豆豉沉香

第21章 遂宁分号

　　一行人抵达遂宁城门时，天色已全然暗了下来。陈墨远领着众人趁夜来到陈家分号门前，但见铺面早已闭门落锁，唯有门前灯笼摇曳生辉。陈墨远叩响门环，正是高掌柜亲自应门，见是陈墨远，又惊又喜，连声问起大老爷、二老爷、五老爷、六老爷安好，又问玄灵姑娘近况如何。听闻少东家前几日方启程往梅山去，万没料到竟夤夜抵达分号。 　　待叙过礼，高掌柜娘子来张罗饭食。高掌柜道铺面俱已落栓，且委屈各位用碗素面将就一回。 　　“端阳节原该吃粽子应景，只是这更深夜静的，糯米食落肚怕要滞气作胀，还是汤汤水热的面条熨帖。” 　　高家娘子手脚极是利落，素面调得讲究，红油汪着碧盈盈的菜秧子，热气腾起来勾得人舌底生津。众人腹中早已饥了，霎时风卷残云吃了个精光。 　　此时高掌柜安排了伙计带赵把头、李铁牛和石娃去后院厢房歇息。陈墨远引荐长寿兄妹二人，言道兄长长寿可留在柜上听差，其妹巧娘素善女红刺绣，烦请掌柜娘子代为引荐，往城中绣坊谋个差事。 　　高掌柜含笑应道：“此事好办，只是需先查验长寿兄妹的路引文书。”话音未落，却见长寿面有难色。陈墨远见状，当即移步上前，附耳低语数言。高掌柜听罢，神色微凝，旋即又舒展眉头，点头道：“既是少东家如此吩咐，老朽自当周全。” 　　待安顿好长寿兄妹，陈墨远与高掌柜转到后堂。遂宁分号不设窖坊，专管发卖潼川老号运来的豆豉。此间掌柜除却买卖营生，还兼着消息桩子的差事，把本地并重庆府一带的商情动向，按月写成密信送往潼川总号。 　　陈墨远将青瓷盏搁在酸枝木方几上，盏底与几面相碰的轻响在静夜里格外清晰：“潼川各房如今是十二双手同搅一锅粥，恨不能窖场里杂役抬个筐都要经三方画押。二叔六叔这招‘移花接木’使得妙，把五房安插的账房先生，倒全数打发到泸州新号去了。”他抬眼看看高掌柜道，“保不齐过几日，还要往你这遂宁分号塞人。” 　　高掌柜提壶续水，水流如银线入盏：“今早接的调令，五房那位王账房带着两个学徒，说是后日就到遂宁。” 　　陈墨远指尖捻着青瓷盏盖，茶烟漫过眉梢：“五房在遂宁西街开的桐油坊，这两月可还安分？” 　　“正要说道这个！”高掌柜从抽屉里拿出本蓝皮账册，“他们从大足收的桐籽，价钱比市面足足要高两成，收量却只增不减。”他翻到某页的批注，“我遣人打探过，原是跟三河帮的漕船搭了伙，借着运军粮的旗号夹带私货。这桐油坊，怕只是个幌子。” 　　“这就对了！”陈墨远猛地一击掌，茶盏里的春茶荡出涟漪：“前日罗二爷查得曹家与三河帮勾连，如今五房又借三河帮运货!”他指尖在案上勾画着，“五奶奶的娘家与曹家是姑表亲，桐油铺的船运买卖正是曹家牵线。看来这军火走私的勾当，五房竟做了曹家的掌中傀儡！” 　　高掌柜恍然，拍案道：“着啊！三河帮的漕船挂着军粮旗，沿途关卡免检，正方便夹带军械！难怪他们敢如此行事！” 　　更漏将尽时，陈墨远下定了决心：“明日要劳烦赵把头递个话，就说我要见见永和公在遂宁当家的大爷。”他指尖在案上重重一叩，“曹家既与军械走私有染，我们得备着后手。陈家不能坐以待毙。” 　　高掌柜欲言又止：“少东家...老朽有句话憋了半宿——这江湖浑水，咱们清白商户蹚深了，只怕湿了鞋底难抽身。” 　　陈墨远道：“高叔请细想，如今滇军卡着盐场，川军封了水道，连重庆扛包的苦力都得拜码头。这世道早没了清白生意，货过三道卡就得换三路旗。陈家若还端着士绅的架子...”，他冷笑一声道，“只怕我还没到梅山，潼川的窖场铺面就要姓曹了！” 　　高掌柜攥着账本的指节泛白：“可江湖饭沾着血沫子，稍不留神便是倾家灭门之祸...” 　　陈墨远放缓语气，耐心分析道：“曹家攀着滇军这棵大树，看似威风，却忘了强龙难压地头蛇。眼下刘存厚在成都通电讨逆，声势正盛，罗佩金的滇军在川南自流井还能蹦跶几天？等川军腾出手来，自会收拾这些附逆之辈…” 　　高掌柜眼中闪过一丝光亮：“少东家是说...川军必动滇军？” 　　陈墨远笃定道：“正是！我们只需借力打力。让永和公查出曹家往滇军输送军火的暗线。然后，再‘透漏’给川军稽查队。这把刀递出去，刘存厚正愁找不到由头清剿滇军附逆，岂会不用？” 　　高掌柜倒吸一口凉气：“这火中取栗的勾当...永和公凭啥子要替我们冒这天大的风险？” 　　陈墨远条分缕析，胸有成竹：“其一，利字当头。三河帮占着涪江七成盐道，油水丰厚，袍哥的‘礼字旗’早被他们喂成了看门狗。永和公大爷若想升‘总舵把子’，就得把这几条盐道和私盐码头抢回来。您说这算不算泼天的富贵？” 　　“再者，”他另画两条水脉，眼神更深沉，“三河帮与罗家船帮、永和公的仇怨颇深。光绪二十八年争龙宝山码头，罗家先祖折了六条好汉在江底。罗二爷的太爷爷当时就是公口的坐堂大爷，这血债，可都记在永和公的簿子上！旧恨未了，新利在前，永和公岂会不动心？” 　　高掌柜缓缓点头，又道：“那川军那边...真能如我们所愿？” 　　“刘存厚要清乡剿匪立威，永和公要夺回漕运根基。”陈墨远将两指并作刀锋劈下，“待川军的枪炮轰开三河帮的堂口，罗家的柏木船挂着永和公的旗就能顺流直下。盐税、货税、船捐，哪样不是白花花的银洋？” 　　窗外传来梆子声，陈墨远靠近烛火，跳动的火苗映得他眸光如刃：“更重要的是，永和公若助川军缴了三河帮勾结曹家私运的滇军军火，便是剿匪功臣。届时刘司令批个‘特许漕运’的官凭，他们就能名正言顺接管三河帮的私盐道。这官家招牌，可比黑吃黑的勾当金贵百倍，也稳当百倍！”