苟在下水道改变世界

第四章 冰河夜话

　　“修道院的药非常贵，而且不一定有效。”汤姆从怀里掏出个小铁盒，捏了一撮塞进一个短烟斗里，用火石打了好几次才点燃。 　　不得不说汤姆的地方俗语口音很重，希斯听完后还要思考一会儿才能听懂他在讲什么。 　　“我知道，”希斯说，“但没有别的办法。” 　　“黑袍人，”汤姆说，“别信那些酒鬼的话。” 　　希斯面色依旧忧虑，“但是我没有别的办法，他们说那些黑袍人总是很精神，不管多冷的天都在外面跑。” 　　旁边的老工人慢吞吞开口：“是伯爵的‘犬’吧，那种胸口绣着犬牙的。” 　　“好像是叫这个？不过你别说，他们走的特别快，跟不会累似的。” 　　一旁的年轻人停止了跺脚，也凑了过来，“我舅说过，那些不是正常人。” 　　汤姆瞪了他一眼：“又胡咧咧！” 　　“是真的！”年轻人急了，“还有呢，有次一匹马受惊踢了一个黑袍人，腿骨都踢断了，喀嚓一声响啊，那人跟没事一样，站起来走了，第二天又来了，腿好好的。” 　　老工人哼了一声，“胡说八道。” 　　冰洞里传来一阵轻微的哗啦声。 　　“准备拉！”汤姆立刻掐灭了烟斗。 　　所有人围到冰洞旁抓住了粗麻绳。 　　“一、二、拉！” 　　绳子绷紧了，冰洞里的水搅动起来，网很沉，希斯咬紧牙关，把身体后仰。 　　“慢点！慢点！别一下全拉上来，网会破！”汤姆喊道。 　　他们一点点收绳，希斯手臂肌肉发酸，感觉像是网住了大家伙。 　　绳子又收了大概两三米，冰洞边缘开始有水渗出来，混着碎冰河泡沫。 　　老工人撇了希斯一眼，“看着瘦瘦小小的，还挺有劲。” 　　汤姆说：“他妈病着呢。” 　　冰洞下是各种各样的几何体，多是小的，应该是鱼，网底还有一个大的，有类似骨骼的支撑，但是材料信息不明。 　　「好像是肢干。」 　　网一点点露出水面，大大小小的鱼挤在网眼里，还有缠成团的水草，最后是那团东西。 　　年轻人凑过去，“这是什么？” 　　“看看吧，这么沉，万一是金块呢？”希斯说。 　　这话一出，大家更专注地打量起来。 　　汤姆用脚踹了踹，淤泥散开些，他蹲下身，用手抹开表面的脏污。 　　那是一只手臂。 　　从肘部断开，皮肤泡得发白起皱，能看见某种奇怪的纹路，一截黑铁中空的管状结构取代了骨头。 　　「人体炼成的失败品？！」 　　老工人后退一步，在胸前画了个手势。 　　汤姆说：“我去叫管事。” 　　他跑开了，剩下的几个人围着那节手臂，也没说话，周围几个离得近的冰洞又下网了，见他们发愣，凑过来看。 　　“捕到什么了？死人？”一些人凑过来，又皱起眉头，“这是...什么？” 　　希斯感觉机会来了，“这样的人手断了一定很好修，就像他舅舅说的那些黑袍人一样。” 　　“黑袍人？那些犬？为什么会在这？” 　　“这还不简单，死了呗。” 　　“这样的人怎么死的？” 　　“炼金术！”年轻人脱口而出。 　　见大家把目光投过来，年轻人站得直了些，“还不理解吗？这就是抓人做实验呗！” 　　希斯适当地提出质疑：“净扯，你看见过吗？” 　　年轻人面色涨红，“我没看见过，但是最近的流浪汉少了很多！”他又指向地上的那节手臂，“你看这只手瘦的，指甲里也脏的很，就是流浪汉！” 　　希斯趁机拱火：“那要是流浪汉没了呢？” 　　“抓人呗！” 　　众人开始七嘴八舌的议论： 　　“他说的有点道理。” 　　“诶，旧城区某块地方半夜还有惨叫呢...” 　　不等大家继续聊，汤姆带着管事回来了。 　　“都散开！”管事喝道，“该干什么干什么去！” 　　工人们迟疑着后退，汤姆指了指那截手臂：“管事，这....” 　　“我会处理，”管事的语气不容置疑，“继续捕鱼，别耽误活计。” 　　他蹲下身，用一块麻布把那截手臂裹起来，动作很熟练，特意避开了那些金属纹路的部分，只用布包住了皮肤完好的地方。 　　管事注意到了一直盯着他看的希斯。 　　“你，新来的？” 　　“是。”希斯低下头。 　　“叫什么？” 　　“泽德。” 　　管事盯着他看了好几秒。 　　希斯能感觉到对方的审视，维持着轻微的颤抖。 　　“今晚工钱，双倍。”管事最终开口，“但管好你的嘴，刚才看到的，听到的，烂在肚子里，谁要是多话……”他顿了顿，目光扫过所有人，“以后霜绽城，再没他挣饭吃的地儿。” 　　他转身走了，背影很快消失在夜色里，希斯记住了他走的方向。 　　「如此熟练，他是惯犯，甚至是参与的成员。」 　　「抛尸地点需要一个离人体炼成工坊近，操作方便，不易被即时发现的地点。」 　　「手臂还算新鲜，时间不久，不能见光。」 　　「工坊就在旧城区河岸上流，某个房子的地窖里！」 　　大家又凑着冰洞讨论起来，汤姆很不耐烦地驱散大家： 　　“别说了！回去干活！” 　　第二网过后，大家聚在一个小火堆旁，锅里煮着芜菁块，还飘着几片干洋葱。 　　“那东西...那些黑袍人...”年轻人小声开口，又立刻闭上嘴，左右看了看。 　　另一个一直没说话的工人忽然开口，他是个秃顶的中年人，脸上有道疤。 　　“我侄子...我侄子两个月前被带走了，说是协助调查，再没回来，他老婆去问，那些人说他是异端，已经处理了。 　　可我侄子连这炼金术三个字都认不到！” 　　汤姆猛地打断他：“闭嘴！你想跟你侄子一样吗？” 　　工人张了张嘴，最终颓然地低下头。 　　这样就好，不让说的偏偏会说，希斯想，禁止谈论，往往会让流言传播得更快、更扭曲。 　　审判庭用活人进行禁忌炼金实验的“故事”，很快就会拥有多个“目击者”和“受害者亲属”的版本，在黑水河两岸的棚户区、酒馆、码头悄然流通。 　　天快亮了，最后一网结束了，希斯换下捕鱼服，领完工钱，往下水道走。 　　“你住哪儿？”汤姆忽然问。 　　希斯顿了顿：“旧城区。” 　　“路上小心。”汤姆说，“最近晚上别一个人走。” 　　汤姆拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身离开了。 　　确认没人跟着后，他钻进下水道。 　　数着步子，他停在拐弯处，推开了砖墙。 　　伊瑟已经在火堆旁等他了，见他进来，开口的第一句话是： 　　“泽德死了。”