朱颜改 · 第十一章濠州军营暗流初显

　　朱重八背着昏迷的朱重四，脚步沉稳而迅疾地在荒原上穿行。他显然对这片地形极为熟悉，专挑沟壑、土丘等隐蔽处行走，巧妙地避开开阔地带。朱五四和朱陈氏拼尽全力紧跟在后，朱重六跌跌撞撞，却不敢有丝毫落后，恐惧和求生的本能驱使着他瘦小的身躯。　　约莫行了大半个时辰，眼前景象豁然一变。一片相对平坦的谷地中，赫然出现一个简陋却戒备森严的营寨。木栅栏粗糙地围成一圈，栅栏后设有望台，上面有手持弓箭的哨兵警惕地巡视。营寨内散布着数十顶破旧的帐篷和茅草棚子，人影绰绰，大多穿着与朱重八相似的杂色号衣或粗布衣裳，间或能看到几个穿着稍整齐些、挎着腰刀的军官模样的人走过。　　空气中弥漫着一股混合着汗臭、皮革、尘土以及隐约血腥气的独特味道。金铁交击的操练声、粗野的喝骂声、偶尔响起的马嘶声交织在一起，构成了一幅与孤庄村死寂绝望截然不同的、充满躁动与危险气息的图景。　　“站住！什么人？”栅栏门口，两个手持长矛的哨兵拦住了他们，眼神警惕地打量着这一行狼狈不堪的“难民”，目光尤其在朱重八背上的朱重四身上多停留了片刻。　　朱重八停下脚步，将背后的兄长稍稍往上托了托，沉声道：“王二，李狗剩，是俺。朱重八。这是俺家里人，逃难来的。” 　　那叫王二的哨兵显然认得朱重八，脸色稍缓，但依旧带着公事公办的审视：“重八兄弟回来了。这……你家里人这是？背上的咋了？瞧着可不太妙。”他的眼神里带着一丝不易察觉的戒备，乱世之中，瘟疫比刀枪更让人恐惧。　　朱重八面不改色：“俺大哥，路上染了风寒，身子虚。不是那传人的瘟病。”他的语气肯定，带着一种不容置疑的意味，眼神锐利地扫过两个哨兵。　　王二和李狗剩对视一眼，似乎被朱重八的气势慑住，又或许是多少卖他些面子。王二犹豫了一下，侧身让开：“进去吧。不过重八，你心里有数，营里头规矩多，郭元帅和汤千户最烦惹麻烦的人……” 　　“俺晓得。”朱重八点点头，不再多言，背着朱重四，引着家人快步走进营寨。　　一进入营寨，那种行伍特有的肃杀和混乱交织的气息便扑面而来。随处可见席地而坐、擦拭兵器或无所事事的兵卒，他们大多面带菜色，眼神却带着一股亡命之徒般的凶悍。一些目光毫不掩饰地落在新来的朱家老小身上，带着审视、好奇，甚至是一丝不怀好意的贪婪，尤其是在看到朱陈氏和年幼的朱兴时。　　朱五四和朱陈氏何曾见过这等阵仗，吓得大气不敢出，低着头，紧紧跟在朱重八身后，仿佛这样才能获得一丝微弱的安全感。朱重六更是吓得几乎将整个身子缩在母亲身后。　　朱重八对周遭的目光视若无睹，或者说早已习惯。他径直将家人带到营寨边缘一个相对僻静的角落，那里搭着几个更加低矮破旧的窝棚。　　“爹，娘，你们先在这歇会儿。”他将朱重四小心翼翼地安置在一个空着的、铺着干草的窝棚里，“这是俺住的地方，挤是挤了点，还能挡风。俺去找汤千户禀报一声，再想法子弄点吃的和药来。” 　　说完，他深深看了一眼家人，尤其是窝棚里气息微弱的朱重四和母亲怀中的朱兴，转身快步离去，身影很快消失在杂乱的人群和帐篷之间。　　朱五四和朱陈氏瘫坐在窝棚口的干草上，直到此刻，一直紧绷的神经才稍稍放松，巨大的疲惫和后怕如同潮水般涌上，几乎将他们淹没。他们环顾四周，看着这个完全陌生的、充满危险气息的环境，心中充满了茫然和不安。　　朱兴被母亲放在铺着干草的窝棚角落，他睁大眼睛，努力观察着这个新环境。这就是朱重八如今落脚的地方？一个农民起义军的军营？看这规模和状况，应该还只是红巾军系统中一支不大不小的队伍。那个“郭元帅”……莫非是郭子兴？而“汤千户”……难道是后来大名鼎鼎的汤和？　　就在他思绪纷飞之际，窝棚外传来一阵脚步声和粗野的调笑声。　　“呦！哪儿来的新面孔？还是拖家带口的？”几个穿着号衣、歪戴着帽子的兵痞晃悠了过来，堵在了窝棚口，不怀好意地打量着里面的朱陈氏和两个孩子。　　一个满脸麻子的家伙咧嘴笑道：“小娘子模样还挺周正，就是瘦了点。这兵荒马乱的，带个娃儿多不容易，不如跟了俺们哥几个，好歹有口饭吃？”说着，竟伸手想要去摸朱陈氏的脸。　　朱五四猛地站起，想要阻拦，却被另一个高个子兵痞一把推开：“老东西，滚一边去！” 　　朱陈氏吓得脸色惨白，紧紧抱住朱重六，用身体护住角落里的朱兴。　　就在那脏手即将碰到朱陈氏之际，一道冷冽的声音如同鞭子般抽了过来：“你们的手不想要了？” 　　朱重八去而复返，不知何时已然站在了那几个兵痞身后，面色阴沉得能滴出水来，右手按在了腰间的刀柄上。他的目光如同冰冷的刀锋，逐一扫过那几个兵痞。　　那几个兵痞显然认得朱重八，且对他颇为忌惮。麻子脸悻悻地收回手，强笑道：“重八兄弟，误会，误会！俺们就是跟新来的乡亲打个招呼……” 　　“打招呼？”朱重八踏前一步，逼近麻子脸，声音压得更低，却更具威胁，“用不用俺也跟你‘打个招呼’？”他腰间的刀微微出鞘，露出一抹寒光。　　麻子脸和他同伴的脸色顿时变了，连连后退：“不敢，不敢！俺们这就走，这就走！”说完，如同见了鹰的兔子，灰溜溜地快步溜走了。　　朱重八冷冷地看着他们消失在营帐间，这才收回目光，走到家人面前，将手里拿着的一个粗粮饼子和一小包草药递给朱陈氏：“娘，先吃点东西。药一会儿熬给大哥喝。” 　　朱五四看着儿子处理事情的老练和狠辣手段，心情复杂难言。他张了张嘴，最终只是叹了口气：“重八，这地方……俺们待着怕是不合适……” 　　朱重八沉默了一下，目光扫过虚弱的大哥、惊恐的家人，低声道：“爹，娘，这世道，哪儿都不安全。外面是饿死、病死、被乱兵杀，在这营里，起码有堵墙，有口粮，有刀枪能护着点。”他顿了顿，声音更沉，“俺现在在汤千户手下当个小头目，还能说得上几句话。你们安心待着，凡事有俺。” 　　正说着，一个传令兵跑了过来：“朱重八！汤千户叫你过去！” 　　朱重八应了一声，对家人道：“俺去去就回。”他临走前，又特意看了一眼角落里的朱兴，眼神深邃。　　朱兴心中明了，朱重八带家人来此，既是无奈之举，恐怕也存了心思。乱世之中，力量才是根本。而这个军营，虽然危险，却也是未来那股滔天巨浪开始汇聚的地方。自己这个“不凡”的幼弟，在这新的环境中，或许能更快地发挥一些作用…… 　　他看向窝棚外那个纷乱而充满野性的世界，又看向身边惶恐不安的家人，知道新的挑战，才刚刚开始。历史的洪流，已将他们彻底卷入。