朱颜改 · 第十章荒原遇匪绝处逢生

　　旷野的风卷着沙尘，如同无形的鞭子抽打着这片干裂的土地。枯黄的草丛在风中发出呜咽般的声响，仿佛在为这片土地上挣扎求生的生灵哀鸣。朱家人相互搀扶着，在无边的荒原上蹒跚前行，每一步都深陷在松软的沙土中，又艰难地拔出，仿佛在与死神进行着一场无声的拔河。　　朱五四佝偻着背，汗水如同溪流般从他额头上淌下，浸透了他那件补丁叠着补丁的破旧衣衫。他的呼吸粗重而急促，每一步都走得异常艰难。趴在他背上的朱重四已经奄奄一息，瘦削的身体随着父亲的步伐无力地晃动着，偶尔发出一两声微弱的呻吟。　　朱陈氏一手紧紧抱着襁褓中的朱兴，另一手死死拽着瑟瑟发抖的朱重六。她的手臂早已酸麻得失去知觉，却丝毫不敢放松。朱重六的小脸上满是泪痕和尘土，每走几步就要踉跄一下，全靠母亲强拽着才没有摔倒。　　每个人的脸上都刻满了疲惫与绝望，嘴唇干裂出血痕，眼神空洞得如同行尸走肉。连续数日的逃亡和饥饿已经耗尽了他们最后的气力，唯有求生的本能还在支撑着这具躯壳继续向前移动。　　“爹，我走不动了……”朱重六带着哭腔，声音微弱得几乎被风吹散，小脸上写满了痛苦和哀求。　　朱五四咬紧牙关，布满血丝的眼睛死死盯着前方，正要开口说些什么鼓舞的话，忽然瞳孔一缩，猛地刹住了脚步。　　远处土坡后，转出几个摇摇晃晃的人影。　　朱五四的心头一紧，下意识地将家人护在身后，枯瘦的手紧紧握住了那根充当拐杖的粗木棍。朱陈氏也察觉到了异常，慌忙将朱重六拉到自己身边，另一只手将朱兴抱得更紧了些。　　那是五六个面黄肌瘦的流民，有男有女，衣衫褴褛得几乎难以蔽体。他们走得很慢，脚步虚浮，眼神空洞得令人心悸，如同从地狱边缘爬回来的游魂。他们慢慢靠近，在距离十几步外的地方停了下来，浑浊的眼睛在朱家人身上扫视着。　　双方沉默地对峙着，只有风声在耳边呼啸。　　“老乡……”一个看起来年纪稍长的男人率先开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“有……有吃的吗？一口水……行行好……” 　　他的目光不由自主地瞟向朱陈氏脚边那个空了的米汤罐子，喉结剧烈地滚动了一下。　　朱五四心中一紧，将木棍横在身前，沉声道：“俺们也没有……啥都没了……正准备去找条活路。” 　　那伙流民的眼神瞬间黯淡下去，绝望的气息更加浓重。但其中两个年轻些的男人，目光却开始变得危险起来。他们的视线在朱家人身上来回扫视，最后死死定格在朱陈氏怀中的朱兴身上，眼中泛起野兽般的贪婪与饥渴。　　“这世道还有什么活路？”一个瘦高个、颧骨突出的男人突然咧嘴，露出一口黄牙，声音带着怪异的嘶哑，“我看你们这婆娘和娃儿细皮嫩肉的……不如……” 　　他的话没有说完，但其中蕴含的可怕意味已经让朱家人浑身发冷。易子而食，在这片被死亡笼罩的土地上，早已不是遥远的传说。　　“放你娘的屁！”朱五四目眦欲裂，血性瞬间被激发出来。他将家人死死护在身后，挥舞着木棍，如同被逼到绝境的老狼，龇出了最后的獠牙，“谁敢动俺家人！俺跟他拼了！” 　　那伙流民显然也没想到这个看起来干瘦憔悴的老农竟有如此凶悍的气势，被震慑得下意识后退了一步。但饥饿和绝望很快压倒了短暂的恐惧。那瘦高个和另一个矮壮的男人对视一眼，眼中凶光毕露，慢慢从腰间抽出了削尖的木棍和磨利的石块！　　“老东西，识相点！”矮壮男人恶狠狠地威胁道，一步步逼近，“把女人和小的留下，俺们放你和大娃走！” 　　朱重六吓得尖叫一声，死死抱住母亲的腿，小小的身体抖得如同风中的落叶。朱陈氏面无血色，将朱兴紧紧搂在怀里，仿佛要将他揉进自己的骨血里保护起来。朱重四似乎被惊动，虚弱地睁开眼，看到眼前剑拔弩张的情景，眼中充满了惊恐和无力的愤怒。　　朱五四心知今日绝不能善了。他嘶吼一声，不退反进，抡起木棍就朝着最先冲过来的矮壮男人砸去！他常年劳作，力气不小，这一棍又饱含着一个父亲保护家人的愤怒和绝望，带着呼呼的风声！　　那矮壮男人没想到他真敢动手，仓促间用手里的石块一挡！　　“砰！”一声闷响，木棍砸在石块上，震得两人手臂发麻，各自踉跄着后退了半步。　　但另一边，那个瘦高个已经趁机绕了过来，眼中闪着狠毒的光，手中的尖木棍带着风声，直刺朱五四毫无防备的肋下！　　“爹！”朱重四发出一声嘶哑的惊呼，挣扎着想爬起来，却无力地摔回地上。　　朱五四腹背受敌，旧力已尽新力未生，眼看就要被那尖锐的木棍刺个正着！　　就在这千钧一发之际！　　“咻——！” 　　一支羽箭如同黑色的毒蛇，带着凄厉的破空声，从侧面不远处的一个土包后电射而出！它的速度快得惊人，在空中划出一道致命的直线！　　“噗嗤！” 　　箭矢精准无比地贯穿了瘦高个持棍的手腕！力道之大，不仅穿透了皮肉，甚至钉入了腕骨！　　“啊——！”瘦高个发出一声凄厉得不似人声的惨叫，尖木棍脱手飞出。他捂着被箭矢贯穿、鲜血喷涌的手腕，踉跄着倒退，脸上瞬间血色尽失，写满了惊恐和痛苦。　　这突如其来的血腥变故让所有人都惊呆了！　　混战瞬间停止。朱五四和那矮壮男人都僵在原地，惊骇地望向箭矢射来的方向。　　只见土包后，一个身影缓缓站起。来人穿着一身明显不合体、沾满尘土和暗褐色血迹的旧号衣，外面胡乱套着一件灰色的粗布坎肩，身形精悍，面色冷峻如铁。一双眼睛锐利如鹰，正冷冷地搭着第二支箭，弓弦半开，锐利的箭镞稳稳地瞄准了剩下的那个矮壮流民。　　正是朱重八！　　他的模样比上次离家时有了翻天覆地的变化。脸上的稚气已被一种风霜磨砺出的冷硬所取代，皮肤黝黑粗糙，眉宇间凝聚着一股挥之不去的杀气。他静静地站在那里，就如同一柄刚刚饮血归鞘的战刀，浑身散发着令人心悸的危险和压迫感。　　“是三弟！是重八啊！”朱重六第一个认出他来，带着哭腔尖叫出声，声音里充满了难以置信的惊喜和劫后余生的巨大恐惧。　　朱五四和朱陈氏也瞬间瞪大了眼睛，看着如同神兵天降般的儿子，巨大的震惊和狂喜如同潮水般冲击着他们近乎麻木的心灵，一时竟说不出话来，只是呆呆地望着那个熟悉又陌生的身影。　　朱兴在母亲怀里，看着突然出现的朱重八，心中也是巨震！此时的朱重八，与他记忆中那个离家少年已然判若两人！这身染血的号衣，这手精准狠辣的箭术，这浑身浴血般的杀气……他绝对不仅仅是“在城里扛活”！他分明已经踏入了那条血火交织的争霸之路！　　那伙流民被朱重八的气势和狠辣手段彻底吓破了胆。尤其是那个手腕被箭矢钉穿、惨叫不止的瘦高个，更是让其他人亡魂皆冒。他们平日里欺负老弱妇孺尚可，何曾见过这等一言不发就直接下杀手的狠人？　　“好……好汉饶命！俺们……俺们有眼无珠！这就走！这就走！”矮壮男人吓得魂飞魄散，扔掉了手里的石块，连连作揖告饶，转身搀起惨叫不止的同伴，和其他流民如同丧家之犬般，头也不回地仓皇逃窜，瞬间就消失在了荒野的沟壑之中。　　危机终于解除。　　朱重八这才放下弓箭，快步走了过来。他的步伐沉稳有力，落地无声，显示出良好的身体控制和警觉性。他的目光迅速扫过狼狈不堪的家人，在看到虚弱昏迷的大哥、惊恐失措的父母、瑟瑟发抖的弟妹时，那双冷厉的眼中闪过一丝不易察觉的痛楚和深切的愧疚。　　“爹，娘！你们咋到这来了？！”他的声音依旧保持着沉稳，但细听之下却能察觉到一丝后怕的急促，“要不是俺恰好巡到这附近，听到动静……” 　　“重八！俺的重八啊！”朱陈氏再也忍不住，双腿一软，跌坐在地，放声大哭起来，仿佛要将这些日子以来所有的恐惧、委屈和绝望都哭出来。她怀中的朱兴也被震得轻轻晃动。朱五四也像是被抽空了所有力气，拄着木棍，大口大口地喘着粗气，看着眼前仿佛脱胎换骨的儿子，嘴唇哆嗦了半天，才哽咽着挤出一句：“家……家里待不下去了……瘟病……粮也没了……” 　　朱重八听着父亲哽咽的叙述，看着家人凄惨狼狈的模样，脸色愈发阴沉。他蹲下身，仔细查看了朱重四的情况，伸手探了探他滚烫的额头，眉头紧紧锁起。　　“大哥这是染了瘟病？”他沉声问，语气异常凝重。他显然见识过这种疾病的可怕。　　“是……村里死了好多人……你大哥差点就没挺过来……”朱五四抹了把脸，声音沙哑，“多亏了……多亏了……”他下意识地看了一眼朱陈氏怀里的朱兴，一时不知该如何描述那“马齿苋米汤”和幼子那些难以解释的、却一次次在关键时刻指引他们的古怪行为。　　朱重八敏锐地顺着父亲的目光看向被母亲紧紧抱在怀里的幼弟。朱兴也正看着他，那双婴儿的眼睛清澈明亮，黑白分明，似乎与这残酷污浊的周遭格格不入，里面没有惊恐，没有哭闹，只有一种超乎年龄的平静和……一种沉静的探究？　　朱重八心中微微一动，上次离家时小弟那异常的“聪慧”和几次意味深长的“巧合”再次浮上心头。但他此刻无暇细想，环境的危险不容他过多分神。　　“这里不是说话的地方！”他果断起身，警惕地环顾四周，如同机敏的猎犬在嗅探潜在的危险，“刚才的动静可能引来别人！俺带你们去个地方！先安顿下来再说！” 　　他不由分说，一把将昏迷不醒的朱重四背到自己背上。他的动作干脆利落，显示出惊人的臂力和核心力量，显然这离家的一段时间，经历了难以想象的艰苦磨砺和战斗洗礼。　　“跟紧俺！不要出声！”他低喝一声，眼神锐利地扫过家人，率先朝着一个方向快步走去。　　朱家人如同在无边黑暗中终于看到了灯塔的迷舟，挣扎着起身，紧紧跟上朱重八的步伐。绝处逢生的巨大喜悦和后怕交织在一起，让他们脚步虚浮，却又从心底生出了一股新的、微弱却实实在在的希望。　　朱兴被母亲抱着，伏在她因哭泣而微微颤抖的肩上，看着三哥朱重八背着大哥、在前方沉稳开路的坚实背影，心中波澜起伏，难以平静。　　历史，终于在这一刻，因为他这只意外闯入的蝴蝶，发生了第一个清晰可见的偏移！　　朱家没有在孤庄村的破屋里绝望地等待死亡降临，而是阴差阳错地，提前踏上了这条通往未来、充满血火与机遇的争霸之路！　　而引领他们的，正是这个已然脱胎换骨、初露峥嵘的未来洪武大帝！　　前路依然凶险未卜，杀机四伏，但至少，他们抓住了一线实实在在的、紧握在手中的生机。