朱颜改 · 第二章朱家幼子乱世微光

　　再次醒来时，朱兴是被一种前所未有的、尖锐的饥饿感折磨醒的。这感觉与他经历过的任何饥饿都不同，不是胃部空泛的提醒，而是全身每一个细胞都在尖叫着索取能量，仿佛有一把钝刀在体内缓慢地刮擦。他弱小的身体不由自主地颤抖，促使他张开嘴，发出本能的啼哭。这哭声比他想象的要响亮得多，在低矮的茅屋中回荡。　　“哦哦哦，不哭不哭，饿了吧？娘在这儿...”一个温柔而疲惫的女声立刻响起，带着浓重的乡音，却奇异地安抚了他初临此世的惶恐。　　他被一双粗糙却异常轻柔的手抱起，送入一个温暖的怀抱。香甜的乳汁缓解了那灼烧般的饥饿感，朱兴立刻贪婪地吮吸起来。属于婴儿的本能在此刻彻底压制了他作为成年人的意识，生存的需求高于一切。　　在进食的间隙，他努力睁大尚且模糊的双眼，贪婪地捕捉着这个新世界的信息，试图看清周围的环境和自己所谓的“家人”。　　光线昏暗，仅靠门口和墙壁缝隙透入的微光以及一盏小小的、灯芯如豆的油灯照明。他所在的是一间极其简陋的土坯茅草屋，低矮得似乎个子高些的人站直都会碰到屋顶。墙壁斑驳，大片的泥土已经剥落，露出里面夯实的黄土和掺杂的稻草。屋顶更是能看到好几处明显的漏光缝隙，可以想见，若是遇到下雨天，屋内必定是淅淅沥沥、无处躲藏的局面。　　屋里的陈设寒酸得令人心酸。一张歪歪扭扭、看起来随时会散架的破旧木桌，几个被磨得光滑的树墩权当凳子，以及他正躺着的这张宽大的土炕。炕上铺着厚厚的干草，上面覆盖着一层虽然破旧、却浆洗得干干净净的粗布褥子，几乎看不到原来的颜色，补丁叠着补丁，却散发着一股阳光晒过的干燥气味，混合着稻草和泥土的味道。　　抱着他喂奶的是一位面色蜡黄、神色憔悴但眉目间透着慈和与坚韧的年轻妇人，这应该就是他这一世的母亲。她看起来年纪绝不会超过三十岁，却已被艰辛的生活磨砺得沧桑不已。她穿着打满补丁的粗布衣裙，颜色褪尽，原本的青色已泛白。头发用一块同样破旧的布巾简单束在脑后，几缕碎发被汗水濡湿，贴在额角和脸颊。她看着怀中的朱兴，眼神里充满了母爱与一丝不易察觉的忧虑。　　那个自称朱重八的年轻男子——未来的洪武皇帝——正坐在门口的小树墩上，就着从门口透进来的天光，笨拙而认真地修补着一件破旧的外衣。他的手指粗大，布满老茧和细小的伤口，捏着那根细小的针显得有些滑稽和吃力，眉头微微皱着，全神贯注。此刻在稍亮些的自然光下，朱兴能更清楚地看到他的面容：的确是一张方正面孔，额头宽阔饱满，下巴方正有力，虽然年纪轻轻却已饱经风霜，皮肤黝黑粗糙，但五官端正，鼻梁高挺，嘴唇厚实。尤其是那双眼睛，锐利有神，偶尔从手中的活计上抬起，看向母亲和怀中幼弟时，会流露出与粗犷劳作外表截然不符的细致温柔。　　屋里还有一个稍大一些的男孩，约莫四五岁的样子，瘦骨嶙峋得让人心惊，空荡荡的破旧衣服挂在他身上，更显其孱弱。他正蹲在土炕不远处的泥地上，一双大眼睛懵懂而好奇地紧紧盯着这个新来的、会哭会动的小弟弟，手指含在嘴里，时不时吸吮一下。　　茅屋里一时寂静，只有朱兴吮吸乳汁的细微声响和窗外偶尔传来的风声。　　“重八，”母亲率先打破了沉默，声音轻柔，带着疲惫，“爹呢？” 　　朱重八（朱元璋）头也没抬，声音沉闷地回答：“爹和大哥去刘德老爷家上工了，说是要赶着把东边那块地的埂子修完，得晚些才能回来。”他顿了顿，语气里带着一丝微弱的期盼，“希望能多算些工钱，好歹...好歹给娘和弟弟换点细粮，补补身子。” 　　母亲闻言，脸上掠过一丝苦涩，她叹了口气，那叹息声沉重得仿佛压着千斤重担：“唉，这年头，兵荒马乱的，能勉强糊口、吃饱肚子就不错了，还奢望什么细粮。”她低下头，用指尖轻轻抚过朱兴柔嫩的脸颊，声音低得像是在自言自语，“只盼着老天爷能开开眼，今年风调雨顺，地里能多打点粮食，你爹和你们兄弟几个，也能稍微轻省些...” 　　“风调雨顺有啥用？”朱重八猛地抬起头，语气里压抑不住少年人的愤懑和一股尖锐的不满，“打下再多的粮食，一大半都得交了刘德老爷家的租子！剩下的那点，还不够塞他家粮仓缝的！这还没完，官府的差役说不定哪天就又来了，各种名目的税、粮、捐，层层加码！咱自家能不能熬过今年冬天都难说！哪来的余粮？”他的声音不自觉地提高了些许，带着一种被生活重压逼出的戾气。　　“小声点！我的小祖宗！”母亲脸色一变，急忙制止他，警惕地望了望门外和那几处墙缝，压低了声音，“隔墙有耳！这话要是让那些溜须拍马的小人听了去，到刘德老爷或者官府那里告上一状，咱家可就要大祸临头了！吃罪不起啊！” 　　朱重八嘴唇紧抿，脸上那股不服气的倔强神色丝毫未减，但他终究没再反驳，只是低下头，更加用力地戳着手里的针线，仿佛把那件破衣服当成了可恨的刘德老爷或元朝官吏。　　被母亲称为“重六”的瘦弱男孩似乎被哥哥突然拔高的声音吓到了，怯生生地朝母亲身边缩了缩。　　朱兴默默地听着这一切，小小的身体里，一颗心却直往下沉，一片冰凉。　　从他们简短的对话、这屋里极度贫困的景象，以及“朱重八”、“刘德”这些关键的名字，他已经大致判断出了自己所处的时空——元朝末年，而且极大概率就在朱元璋的老家，濠州钟离（今安徽凤阳）太平乡孤庄村一带。此时的朱家，正是历史上记载的最为贫苦无依的阶段，给地主刘德家做佃户，仰人鼻息，饱受盘剥，在死亡线上艰难求存。　　而更让他心底发寒的是，他清晰地记得历史书上的记载：大约在元顺帝至正四年（公元1344年），淮北地区将会遭遇前所未有的特大灾荒，紧接着是恐怖的瘟疫。就在那一年，朱重八（朱元璋）的父母（朱五四和陈氏）以及长兄朱重四，会在短短半个月内相继饿死、病死！那将是何等惨绝人寰的悲剧！　　因为他的穿越，或者说，就是他的穿越，导致了现在（元顺帝至正十年）朱元璋的父母还健在。　　而他自己这个原本在正史中几乎没有留下任何痕迹的“幼弟”，恐怕根本没有活到那个时候的能力，早就因为贫病而夭折了。想到这一点，巨大的生存压力如同冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头，几乎让他喘不过气——尽管他现在只是依靠本能呼吸和吃奶的婴儿。　　什么穿越者的优越感，什么凭借历史知识改变时代的雄心，什么富贵闲人的逍遥梦想...此刻全都成了遥不可及、不切实际的幻影。最先要面对的，也是最残酷的现实是：如何在这个极度贫困、医疗条件几乎为零、动荡不安即将到来的乱世里，活下去！仅仅是活下去！活到成年！　　他只是一个脆弱不堪、毫无自保能力的婴儿，一切的生存都必须完全依赖这个同样一贫如洗、在死亡线上苦苦挣扎的家庭。饥饿、疾病、寒冷...元末乱世中任意一样微不足道的苦难，都能轻易夺走他这侥幸得来的第二次生命。　　接下来的日子，朱兴作为婴儿，大部分时间都在重复吃奶、睡觉和发呆中度过。他努力地适应着这个崭新而脆弱的身体，同时贪婪地捕捉着流入耳中的每一个音节，观察着视野内的一切细节，拼命收集着关于这个家庭和这个时代的信息。　　他逐渐知道并确认了这一世的父亲名叫朱五四，是个老实巴交、沉默寡言、被生活重担压弯了腰的佃农。母亲姓陈，邻里都叫她朱陈氏，是一位坚韧、慈爱而又逆来顺受的传统女性。大哥叫朱重四，已经成年，是家里的主要劳动力之一，性格似乎更像父亲，憨厚隐忍。那个怯生生的瘦弱男孩是他二哥，朱重六。而那个眼神锐利、心怀不甘的少年，正是他的三哥，未来的明太祖——朱重八。他还隐约听到提起一个已经出嫁的姐姐，似乎叫朱佛女？　　他也通过细微的观察和听闻，真切地、残酷地体会到了元朝末年底层佃农令人绝望的生存状态。　　食物几乎永远是粗糙拉嗓子、难以下咽的糠糊、野菜汤，偶尔能见到几粒沉底的黍米或豆子已是难得，至于油腥，那简直是奢望中的奢望。父母和年长的兄长们日出而作，日落而息，日夜操劳，却依旧食不果腹，一家人面黄肌瘦，衣不蔽体。　　地主刘德家的管家隔三差五便会上门，不是催租就是逼债，语气永远是趾高气扬、凶神恶煞，每一次都让家里的气氛变得更加压抑和恐惧。偶尔还有穿着元朝官服或号衣的吏员下乡，横征暴敛，态度更加蛮横无理，动辄打骂，仿佛朱家这样的农户根本不是人，而是可以随意榨取的牲口。　　朱重八的脾气肉眼可见地越来越暴躁，他干活的力气最大，受的窝囊气似乎也最多。朱兴常常看到他一个人蹲在院子里，或者坐在远处的田埂上，望着远方发呆，那双锐利的眼睛里闪烁的光芒，是朱兴在历史书上读到过的——一种被逼到绝境后的不甘、愤懑与日益滋长的野心。　　或许，历史的车轮，正在沿着它固有的、残酷的轨迹，缓缓地、无情地向前碾动，准备将无数像朱家这样的蝼蚁碾得粉碎。　　朱兴感到一种深深的无力。他空有超越时代数百年的知识、见识和历史记忆，却被困在一个连翻身都无法自主的婴儿身体里，连一句完整的话都说不出，任何想法都无法表达。他只能凭借本能，努力地多吃奶，让自己尽可能强壮一点，再强壮一点；并在有限的范围内，凭借模糊的视线和成年人的心智，努力避开那些可能致病的肮脏东西。　　他在心底暗暗发誓，首先，他必须要活下去。无论如何，想尽一切办法，先要活下来。他绝不能像正史中可能记载的那样早早夭折。　　然后，如果有可能，如果他能顺利长大，或许有一天，他不仅能改变自己早夭的命运，还能尝试着去扭转这个家庭未来那场惨绝人寰的悲剧，去守护那些他在史书中曾为之深深叹息的至亲之人。　　当然，最重要的，或许还是实现那个最初、最本真、看似最没出息的梦想——在这波澜壮阔又无比残酷的乱世之中，好好地活下去，最终能有机会，当一个逍遥快活、无忧无虑的富贵闲人。这梦想在此刻显得如此遥远而奢侈，却成了支撑他面对这个陌生而艰难世界的微弱星光。　　婴儿小小的身体打了个哈欠，沉重的眼皮缓缓阖上，在母亲温暖而安全的怀抱中，他再次沉沉睡去。屋外，寒风呼啸着掠过茅草屋顶，发出呜呜的声响，仿佛在预示着，这个冬天，对于朱家，对于这片土地上的无数百姓，都将格外难熬。　　历史的宏大画卷，正缓缓展开沉重的一角。一个来自后世的、意外的变数，已经悄然落入其中，如同投入静湖的一粒微小石子，或许只能泛起一丝涟漪，或许...将改变整个湖面的走向。