西市破庙的月光被乌云遮住大半时,刘师爷的灰鼠皮大氅已经扫过周府正厅的门槛。
他跪在青石板上,袖中“同“字玉牌与地砖相碰发出细碎声响,喉结动了动:“陈公子今夜与林小棠在破庙会面,属下亲眼见他们翻了账册。“
屏风后传来茶盏重重搁下的脆响。
周老爷子的声音像淬了霜的刀刃:“陈家那崽子,当年他娘跪在祠堂求我网开一面时,哭得多可怜?“他扶着檀木几案起身,阴影里的鹤纹缎面袍子簌簌作响,“去,把陈夫人的牌位从家庙挪到乱葬岗。
再让人往陈府送坛鹤顶红——就说陈公子染了时疫,阖家殉葬。“
刘师爷后背沁出冷汗,却笑得更恭谨:“老爷英明。
那林小棠......“
“北境军的粮道最近总出岔子。“周老爷子抚着腰间的和田玉扳指,“楚昭然那小子盯着太死,原本想借军粮换血竭的买卖赚笔快钱,偏生让这丫头搅了局。“他突然掐住刘师爷的手腕,指甲几乎要嵌进皮肉,“去查查林小棠的身世,她一个药铺学徒能翻出什么浪?
定是有贵人撑腰——“话音未落,梁上夜枭扑棱着翅膀掠过“承文“金匾,几片灰羽飘落在刘师爷肩头。
同一时刻,林小棠正站在周氏宗族祠堂的香案前。
烛火映得她怀里半块墨玉泛着幽光,与族谱上“周明姝“三字的墨迹重叠。
三天前她翻到族谱最末页时,手都在抖——周明姝,周老爷子早逝的嫡女,十七岁嫁去南楚前坠马而亡,可她颈间这半块墨玉,分明是当年周明姝的陪嫁信物。
“诸位叔伯。“她转身看向围坐在红木圆桌旁的周氏族人,声音清凌凌的,“小棠今日才知,原是周府的血脉。“她将墨玉搁在案上,“这是姑祖母当年留给庶女的信物,族谱可查。“
上座的三长老捻着胡子皱眉:“就算你是明姝的女儿,到底是外室所生......“
“外室?“林小棠突然轻笑,从袖中抽出一叠纸页拍在桌上,“这是南楚商队的货单,周明姝嫁去南楚后,每年往周府送的药材清单。“她指尖划过最后一行,“三年前冬月,姑祖母染了时疫,求周府送颗救命的冰蟾丹——“她抬头时眼尾泛红,“可药铺账册上写着,那颗冰蟾丹换了西市三间铺子。“
祠堂里霎时静得能听见香灰落地的声音。
五夫人突然捂嘴低泣:“明姝阿姐最疼我,当年我出阁时,她把陪嫁的珍珠簪子塞给我......“
“够了!“周老爷子的声音炸响在门口。
他扶着拐杖进来,目光扫过桌上的货单,又落在林小棠脸上,“你倒是会挑时候认亲。“
“孙女儿只是想替姑祖母讨个公道。“林小棠垂眸掩住眼底的冷光,“还有,北境军粮换血竭的账册,孙女儿也带来了。“她看向三长老,“三伯分管军资采买,这'三十车军粮换百斤血竭'的批注,可是您的笔迹?“
三长老的脸瞬间煞白。
他颤巍巍站起来,茶盏“当啷“掉在地上:“我、我是被刘师爷逼的......“
“放肆!“周老爷子拐杖重重砸在地上,却见原本默不作声的几位旁支家主陆续起身。
七夫人扯了扯他的袖子,压低声音:“老爷,今日的事传出去......“
林小棠看着周老爷子青一阵白一阵的脸,指尖悄悄掐进掌心。
昨夜她用了两次预知能力,此刻太阳穴突突地跳,眼前还浮着层白雾——但值了。
她看见三长老被护卫架出去时,袖口掉出块碎玉,和刘师爷袖中的“同“字纹路一模一样。
月上中天时,楚昭然的暗卫翻进了林小棠的院子。
他裹着玄色大氅立在廊下,眉峰紧拧:“今日周府的动静,暗卫探到刘师爷往城南送了信。“他伸手替她拢了拢衣领,指腹触到她冰凉的耳垂,“又用预知了?“
林小棠避开他的视线:“就用了两次......“
“小棠。“楚昭然扣住她的手腕,声音低得像叹息,“我宁肯你慢些。“他从怀里摸出个檀木匣,“北境军的粮道我加派了三千玄甲卫,这是新制的避毒丹,刘师爷惯用的鹤顶红......“
院外突然传来更夫打更的声音。
林小棠猛地抬头,看见墙头上闪过道黑影——是陈公子的暗号。
她推了推楚昭然:“你先走,陈公子有新消息。“
楚昭然捏了捏她的手,转身跃上屋檐,玄色披风在夜色里翻卷如鸦。
林小棠望着他消失的方向,摸出怀里的避毒丹,嘴角终于翘了翘。
陈公子从墙根钻出来时,额角挂着血。
他把半块染血的绢帕塞给林小棠:“刘师爷让我明天带话,说周老爷子要在城西码头见你。“他喘着气,“我偷听到他们说......说码头上有......“话音未落,院外突然传来犬吠声。
陈公子脸色骤变:“是刘师爷的獒犬!
他们跟过来了——“
林小棠拽着他往柴房跑,后背沁出冷汗。
她想起预知里闪过的画面:码头上堆着成箱的血竭,楚昭然的玄甲卫被绊在半道,而她手里的绢帕......
“小棠!“陈公子突然停住脚步,指着柴房角落。
月光透过破窗照在地上,那里整整齐齐摆着一排沾着泥的皮靴——正是刘师爷暗卫的装束。
林小棠的心跳声震得耳膜发疼。
她摸到袖中避毒丹的棱角,突然笑了。
明天的城西码头,到底是谁的局,还不一定呢。
院外传来锁门的声响,混着刘师爷阴恻恻的笑:“林姑娘,周老爷请您移驾。“
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