凤翎千秋 · 第150章胭脂藏锋

　　沈清辞踏进户部尚书府正厅时，脚步没停，也没行礼。她径直走到主位前，把胭脂盒放在案上，声音不高不低：“大人若想活命，今日便该选边站。” 　　户部尚书手里的茶盏抖了一下，茶水溅在袖口。他没抬头，只盯着那盒子看，像在确认是不是自己见过的那个。　　“沈姑娘这话，老夫听不懂。”他放下茶盏，手指压在盒盖边缘，“什么站队？老夫食君之禄，忠君之事，何来选择？” 　　“北狄左相的缠枝纹，刻在胭脂盒内壁。”沈清辞没坐下，站在原地，语气平静，“三成归左相，七成入太子库——这话是侍郎亲笔写的，盖的是他的私印。大人若说不知情，那这盒子怎么会在你府上短暂停留过？” 　　尚书猛地抬头，脸色发白。“你……你怎么知道？” 　　“我知道的比你想的多。”她伸手打开盒盖，胭脂膏体完整，底下压着一张纸，“这是盐引批文副本，明日一早，它会出现在御史台案头。大人若现在签字，还能保全家人。若等它被呈上去，那就不是我来找你了。” 　　尚书嘴唇动了动，没出声。他伸手去拿纸，指尖刚碰到，又缩回去。　　“沈姑娘，这事牵连太大。老夫不过是个办事的，上面怎么说，老夫怎么做。你让我签这个，是要我拿全家性命赌一个不确定的将来。” 　　“不确定？”沈清辞冷笑，“太子和北狄勾结卖盐税，证据确凿。你若装聋作哑，等查到你头上，你以为陛下会保你？还是太子会救你？” 　　尚书沉默良久，终于开口：“老夫……需要时间考虑。” 　　“没有时间。”她合上盒子，“半个时辰后，我会派人来取回批文。你签，或者不签，结果都一样。区别只在于，你是主动投诚，还是被拖下水。” 　　说完，她转身就走，没再看他一眼。　　墨影在门外候着，见她出来，低声问：“主子，他答应了吗？” 　　“没。”她脚步不停，“但他怕了。怕的人，迟早会低头。” 　　两人刚走出尚书府侧门，拐进巷子，迎面就撞上三个蒙面人。刀光一闪，直冲沈清辞咽喉。　　墨影反应极快，一把将她拽到身后，反手抽出短刃格挡。金铁相击，火花四溅。对方三人配合默契，招招致命，明显是训练有素的死士。　　沈清辞退到墙角，没喊叫，也没慌乱。她盯着战局，忽然开口：“你们是太子养的狗，动手前没打听清楚对手是谁？” 　　领头那人动作一顿，随即更狠地扑向墨影。　　墨影肩头被划开一道口子，血立刻渗出来。他咬牙没退，反而欺身近前，一刀刺进对方大腿。那人闷哼一声，踉跄后退。　　剩下两人对视一眼，同时攻向沈清辞。　　墨影甩出袖中暗镖，一人应声倒地。另一人趁机逼近，刀锋已到她面前。　　沈清辞没躲，只是抬手，亮出手中胭脂盒。　　那人刀势一滞。　　就是这一瞬，墨影从侧面扑来，短刃直插其肋下。那人惨叫倒地，刀脱手飞出，钉在墙上。　　巷子里只剩喘息声。　　墨影捂着肩，单膝跪地。“主子，属下护驾不力。” 　　“起来。”她蹲下，检查他伤口，“死不了。” 　　远处传来马蹄声，急促密集。片刻后，萧执的马车停在巷口。他掀帘下车，拄着拐杖快步走来，脸色阴沉。　　“伤哪了？”他问墨影。　　“肩上，不深。” 　　萧执点头，转向沈清辞：“盒子还在？” 　　“在。”她递过去，“尚书没签，但东西没丢。” 　　他接过盒子，没打开，直接收进袖中。“回府。” 　　马车上，萧执一直没说话。直到快到淮王府，他才开口：“太子动手比预想的早。” 　　“他急了。”沈清辞靠在车壁上，“赵谦昨晚回去一报，他今天就派死士截杀，说明他已经察觉我们在查盐税的事。” 　　“不止。”萧执看向窗外，“尚书袖子里掉出半枚虎符，墨影捡到了。” 　　她转头看他：“军方的人？” 　　“对。”他收回目光，“太子不止在户部有人，连禁军里也埋了钉子。这次刺杀，恐怕不只是灭口，更是试探。” 　　“试探什么？” 　　“试探我到底知道多少。”他语气很冷，“也试探你值不值得他亲自出手。” 　　马车停稳，萧执先下车，转身扶她。她没拒绝，借力站稳。　　“今晚别回自己院子。”他说，“住我隔壁。” 　　她点头，跟着他进府。　　刚进厢房，听风阁的人就送来密报。萧执看完，递给沈清辞。　　纸上只有两行字：太子今晨召见禁军副统领；尚书府午后有密使出入，方向是城东大营。　　她看完，把纸还给他。“他要动手了。” 　　“嗯。”萧执把纸凑到烛火上烧掉，“听风阁会全面清剿太子在京城的暗桩。从今晚开始，所有进出城门、码头、驿站的人，都要查。” 　　“那尚书呢？” 　　“让他再犹豫一天。”萧执起身，“明天这个时候，我要他亲手把批文送到御史台。” 　　她没问为什么，只说：“好。” 　　萧执走到门口，忽然停下。“如果明天他还是不签呢？” 　　“那就让全京城都知道，户部尚书私藏北狄信物，纵容下属通敌。”她语气平静，“我不需要他签字，我只需要他完蛋。” 　　萧执看了她一会儿，嘴角微扬。“你比我想的更狠。” 　　“是你教我的。”她抬头看他，“你说听风阁是刀，专斩不该活的人。我现在，也是刀。” 　　他没接话，转身出门。　　夜深了，沈清辞坐在案前，重新铺开一张纸，开始写新的名单。墨影推门进来，肩上包扎好了，脸色还有点白。　　“主子，属下失职。” 　　“你救了我两次。”她没抬头，“一次在胭脂巷，一次在尚书府外。功过相抵，下次别受伤就行。” 　　墨影沉默片刻，低声说：“属下会死守主子周全。” 　　“我不需要你死。”她放下笔，“我要你活着，帮我把太子钉死在朝堂上。” 　　墨影退下后，萧执又来了。他手里端着一碗药，放在她案头。　　“喝了。” 　　她皱眉：“又是这个？” 　　“驱寒，止血，安神。”他拉过椅子坐下，“你今天流了不少汗，又受惊，不喝容易病倒。” 　　她端起碗，一口喝完，苦得直皱眉。　　“疼吗？”他问。　　“不疼。”她擦了擦嘴角，“你每次都问这个。” 　　“因为每次你都说不疼。”他盯着她，“可你每次都在忍。” 　　她没反驳，只问：“听风阁今晚行动，有把握吗？” 　　“有。”他答得干脆，“太子在京城的暗桩，九成以上都在我们名单上。今晚过后，他能用的人，不超过十个。” 　　“那军方那边呢？” 　　“虎符只有一半，调不动兵。”他语气笃定，“他若敢硬来，那就是谋反。陛下再宠他，也不敢冒这个险。” 　　她点头，忽然想起什么：“如果尚书明天把盒子交出去呢？” 　　“他不会。”萧执站起身，“他舍不得命，也舍不得权。他只会想办法自保，而自保的唯一办法，就是帮我们。” 　　她看着他，没说话。　　“睡吧。”他走到门口，“明天还有很多事。” 　　门关上后，沈清辞吹熄烛火，躺到床上。黑暗里，她摸了摸左手掌心——那里还留着胭脂盒棱角压出的红印。　　不疼。从明天开始，疼的人会是太子。