凤翎千秋 · 第149章玲珑设局

　　晨光初现，沈清辞深吸一口气，朝玲珑阁方向走去。　　她没坐马车，只带了墨影步行。街道刚醒，小贩推车吱呀作响，行人稀疏。她脚步不快，脑中反复过着萧执昨夜交代的每句话。长河记、翻倍盐价、户部眼线——这些词像钉子，一颗颗敲进计划里。　　玲珑阁门前已有人候着。管事迎出来，神色恭敬：“主子来了。” 　　“开门，清场。”她边走边脱斗篷，“今日不接外客，只留三名熟脸丫鬟，其余人退到后院。” 　　管事点头应下，转身安排。沈清辞径直上二楼雅间，推窗俯视前厅。这里视野开阔，能看清每个进出的人。　　“墨影，你去盯着西角门。”她坐下倒茶，“太子若派人来探，必从那边进。别拦，让他听。” 　　墨影领命离开。她端起茶盏，指尖轻叩杯沿。茶凉得快，她没喝，只等。　　不到半个时辰，前厅来了第一位“客人”。穿绸缎，戴玉扳指，自称江南盐商，开口就问新盐行情。　　管事按吩咐答：“近日‘长河记’放出风声，愿以市价两倍收江南精盐，数量不限。” 　　那人眼睛一亮，追问细节。管事摇头：“具体得见掌柜，今日不在。” 　　那人悻悻离去。沈清辞在楼上记下他的相貌特征。　　第二个、第三个……接连来了五拨人，身份各异，话术不同，但都冲着“长河记高价收盐”而来。她一一记录，发现其中两人言语间刻意套问户部盐引发放时间。　　正午时分，管事上来禀报：“主子，西角门进来个灰衣人，在偏厅坐了半刻钟，听了两句就走。” 　　“跟了吗？” 　　“墨影亲自跟的。” 　　她点头，继续等。　　午后阳光斜照，前厅安静下来。她起身活动筋骨，刚走到楼梯口，墨影回来了。　　“主子，那人进了户部侍郎府侧门。” 　　“果然是他。”她冷笑，“传信给听风阁，盯紧侍郎府所有出入人员，尤其是账房和库房。” 　　墨影领命而去。她回到雅间，铺开纸笔，开始写密信。　　信刚封好，楼下传来急促脚步声。管事慌张跑上来：“主子，太子府来人了！” 　　“谁？” 　　“赵谦，太子账房总管。” 　　她眼神一凛。“请他上来，奉茶，说我稍后就到。” 　　赵谦被引至隔壁雅间。她没立刻露面，而是站在屏风后听。赵谦开口便问：“听说贵号与‘长河记’有大宗盐务合作？” 　　管事按剧本答：“确有其事，但细节需东家定夺。” 　　“东家何时回？” 　　“明日。” 　　赵谦沉默片刻，又问：“可否先透露一二？比如……盐引来源？” 　　管事装傻：“这个嘛……得看户部批文。” 　　赵谦没再问，起身告辞。沈清辞等他走远，才从屏风后出来。　　“做得好。”她拍了拍管事肩膀，“继续放风，就说我们手头有五百担新盐，明日验货。” 　　管事领命下去。她走到窗边，看着赵谦的背影消失在街角。　　入夜，淮王府。　　萧执靠在软榻上看书，见她进来，抬眼问：“如何？” 　　“鱼咬钩了。”她坐下，把今日记录递过去，“赵谦亲自来探，还特意问了户部批文。看来太子急了。” 　　萧执翻看记录，眉头微皱。“户部侍郎动作太快。按理说，消息刚放出去，他不该这么快就动。” 　　“除非他早就在等这个机会。”她冷笑，“太子和北狄勾结，盐税是第一块肥肉。侍郎负责批文，自然要趁机捞一笔。” 　　萧执合上记录。“听风阁截到一封密信，是侍郎府发往城外的。信使被抓，信被调包了。” 　　“内容？” 　　“约今晚子时，在胭脂巷交接账册。” 　　她眼神一亮。“账册？什么账册？” 　　“不清楚。但信末有个标记——缠枝纹银镯的图案。” 　　她猛地站起。“北狄左相的人！” 　　“对。”萧执也起身，“我已派人埋伏。你若想去，现在就得动身。” 　　她抓起斗篷就往外走。萧执跟上，两人共乘一车，直奔胭脂巷。　　巷子窄，黑，静。他们躲在对面茶楼二楼，透过窗缝往下看。　　子时将至，一个瘦高男人提着灯笼出现，站在巷口张望。片刻后，一辆马车缓缓驶来，停在巷中。车上下来个女人，披着斗篷，手里捧着个锦盒。　　两人低声交谈几句，女人把锦盒递给男人。男人打开检查，点头，从怀里掏出一叠银票递过去。　　就在女人转身欲上车时，巷口突然冲出几名黑衣人，直扑男人！　　男人惊叫一声，抱盒就跑。黑衣人紧追不舍。女人愣在原地，随即尖叫着钻进马车。　　沈清辞和萧执同时起身冲下楼。等他们赶到巷尾，黑衣人已不见踪影，地上只留下半截撕破的衣袖和几滴血迹。　　“跑了？”她喘着气问。　　“故意的。”萧执蹲下查看血迹，“听风阁的人下手有分寸，既要制造混乱，又不能真伤人。” 　　“那盒子呢？” 　　“在墨影手里。”他抬头，“他从屋顶抄近路截的。” 　　墨影从暗处闪出，双手奉上锦盒。“主子，王爷，东西拿到了。” 　　沈清辞接过盒子，手指微颤。盒面雕花精致，锁扣小巧。她轻轻打开—— 　　里面不是账册，而是一盒胭脂。　　她愣住。萧执凑近看，伸手拈起胭脂盖，底下压着一张薄纸。　　展开一看，是户部盐引批文副本，右下角盖着侍郎私印。更惊人的是，背面用朱砂写着一行小字：“三成归左相，七成入太子库。” 　　“成了！”她声音发颤，“这就是铁证！” 　　萧执却盯着胭脂盒内壁。那里刻着极细的缠枝纹，与北狄左相的银镯一模一样。　　“不止是盐税。”他低声说，“这盒子本身就是信物。侍郎与北狄往来，全靠它传递密函。” 　　她合上盒子，攥紧。“鱼已上钩，该收网了。” 　　回府路上，马车颠簸。她靠在车壁上，脑中飞速盘算下一步。　　“明日一早，我要见户部尚书。”她说，“带着这盒子。” 　　“太急。”萧执摇头，“证据虽硬，但单凭一个侍郎，扳不倒太子。得等他亲自下场。” 　　“他会的。”她冷笑，“赵谦今晚回去一报，太子必定坐不住。明天，他一定会催侍郎加快盐引审批。” 　　“然后呢？” 　　“然后……”她看向窗外渐亮的天色，“我们就让全京城都知道，太子在卖国。” 　　萧执沉默良久，忽然问：“疼吗？” 　　她低头，才发现左手掌心被胭脂盒棱角硌出了红印。“不疼。” 　　“下次别自己开盒子。”他伸手，轻轻覆上她的手，“这种事，让墨影做。” 　　她没抽手，任他握着。“你担心我？” 　　“嗯。”他没看她，只盯着两人交叠的手，“你若有事，这局就废了。” 　　她笑了。“放心，我死不了。” 　　马车停在淮王府后门。他先下车，撑着拐杖等她。　　“今晚别回自己院子。”他说，“住我隔壁厢房，听风阁加派守卫。” 　　她跟着他进府，穿过回廊时，忽然停下。　　“萧执，如果……我是说如果，这事闹到御前，陛下保太子怎么办？” 　　他转身看她，目光沉静。“那就让他保不住。” 　　她愣住。　　“你以为我这些年在干什么？”他嘴角微扬，“听风阁不只是情报网。它还是刀，藏在暗处，专斩不该活的人。” 　　她心头一震。这是他第一次亲口承认自己的野心。　　“你不怕我说出去？” 　　“你不会。”他笃定道，“因为你比谁都清楚，只有我坐上那个位置，才能彻底清算他们。” 　　夜风拂过庭院，吹动树影。远处传来更鼓声，已是三更。　　厢房内烛火摇曳，沈清辞坐在案前，重新铺开纸张。萧执推门进来，放下一碗热汤药。　　“喝了，驱寒。” 　　她接过碗，指尖碰到他的手，冰凉。　　“你身体不好，还半夜跑码头。” 　　“死不了。”他拉过椅子坐下，“说正事。明日你去玲珑阁，放出风声，就说‘长河记’要大批收购江南新盐，价格翻倍。” 　　“引蛇出洞？” 　　“对。”萧执点头，“太子若真和北狄联手，一定会借机抬价吞利。我们趁机查清资金流向，揪出他在户部的眼线。” 　　她记下要点，忽然抬头：“万一北狄那边察觉账册被盗，反咬我们伪造呢？” 　　“所以不能让他们发现丢了东西。”萧执从袖中取出一张纸，“这是我让墨影仿写的假账页，内容一样，标记不同。明日你亲自送去码头，混进原册里。” 　　她接过细看，几乎以假乱真。　　“听风阁连这个都会？” 　　“什么都得会。”他淡淡道，“不然怎么活到今天。” 　　烛芯爆了个灯花，屋里忽明忽暗。她低头喝药，苦味直冲喉咙。　　“疼吗？”萧执突然问。　　“什么？” 　　“被追的时候，胳膊擦伤了吧。” 　　她这才觉出左臂火辣辣的疼，袖子破了道口子，渗出血迹。“小事。” 　　萧执起身走到柜前，取出药瓶和布条。“手伸出来。” 　　她犹豫了一下，还是照做。他动作很轻，上药时几乎没碰到伤口边缘。　　“下次别一个人冒险。”他包扎完，没抬头，“要什么人，要什么消息，听风阁都能给你。” 　　“我信不过别人。”她收回手，“除了你。” 　　萧执手指顿住，良久才道：“那就信我到底。” 　　窗外传来鸟鸣，天快亮了。她起身告辞，走到门口又回头。　　“萧执，若有一天你坐上龙椅，真能废三宫六院？” 　　他抬眼看她，目光灼灼。“我说过的话，何时食言过？”