凤翎千秋 · 第148章盐税迷局

　　笔尖停在纸面，墨迹未干。沈清辞将写满字的三张纸叠好，收入袖中，起身推门。　　墨影已在院中等候。“主子。” 　　“备车，去漕运码头。”她边走边说，“换盐商装束，带两套账册模本。” 　　马车驶出淮王府侧门时，天刚蒙蒙亮。萧执站在廊下目送，没说话，只抬手示意身后两名随从跟上。　　漕运码头人声嘈杂，盐包堆成小山，苦力扛包穿梭如蚁。沈清辞换了粗布短衫，头戴斗笠，混在一群小盐商里排队验货。她递上伪造的盐引，守关的小吏扫了一眼便挥手放行。　　“最近查得严，听说太子府的人天天来盯。”前头一个盐贩压低声音抱怨。　　“嘘——你不要命了？”同伴赶紧拉他。　　沈清辞不动声色靠近，假装整理货物，耳朵却竖着。那两人嘀咕几句便散开，她记下他们提到的几个时辰和码头偏门位置。　　正午时分，日头最烈，码头人少了许多。沈清辞借口找水喝，绕到西侧库房后头。那里有间不起眼的小屋，平日堆放破损麻袋。她蹲在墙角，盯着对面那扇木门。　　等了约莫半个时辰，门开了。一个穿灰袍的男人走出来，左右张望后快步离去。沈清辞认得他——太子府账房总管赵谦，曾在寿宴上给沈清霜递过礼单。　　她没动，继续等。　　又过了片刻，一辆无标识的马车停在门口。车上下来个高鼻深目的男人，披着厚斗篷，帽檐压得很低。他进门时，袖口露出半截银镯，样式是北狄贵族惯用的缠枝纹。　　沈清辞屏住呼吸，从怀中摸出听风阁特制的薄刃，轻轻撬开窗缝。屋内两人正在说话，声音压得极低，但她还是听清了几句。　　“……这批盐利，七成入北狄商号‘长河记’，三成归太子私库。” 　　“王庭那边催得紧，要见真金白银。” 　　“放心，下月盐引扩额，再拨两成过去。” 　　沈清辞心跳加快，悄悄将窗缝再撬大一点，看清桌上摊开的账册。她迅速扫视，目光锁定一页右下角的朱砂标记——那是北狄王室左相一派的暗记，系统资料库里提过一次。　　她必须拿到那页。　　但整本账册太厚，强夺必惊动对方。她咬牙决定只取一页。　　屋内谈话渐歇，脚步声朝门口移动。沈清辞迅速从袖中抽出一张空白账页，蘸墨仿写几行数字，趁两人转身倒茶的空隙，将真页替换出来，塞进衣襟内衬。　　刚退到墙根，屋内突然传出一声低喝：“谁在外面？” 　　她拔腿就跑，斗笠被风吹落也顾不上捡。身后脚步声急追而来，还有人大喊“拦住她”。　　码头顿时乱作一团。苦力们不知发生何事，纷纷避让。沈清辞专挑人多处钻，几次险些被抓住衣角。　　拐进一条窄巷时，前方突然闪出三名黑衣人，手持短刀，堵住去路。她心头一沉，正欲拼死一搏，头顶瓦片轻响，一道黑影如鹰扑下，刀光一闪，最前头那人闷哼倒地。　　“走！”来人低喝，拽住她手腕疾退。　　巷口又冲出两人，与黑衣人缠斗一处。沈清辞被拉着七拐八绕，最后钻进一辆停在暗处的马车。　　车帘落下，她喘着气抬头，看见萧执苍白的脸。　　“你……怎么在这？” 　　“我若不在，你现在已被扔进运河。”他伸手，“东西呢？” 　　沈清辞从怀里掏出那页纸，递过去。萧执展开细看，眉头越皱越紧。　　“这标记，是北狄左相的人。”他说，“太子竟和他们搭上线了。” 　　“不止。”沈清辞抹了把汗，“账上写明，盐税七成流入‘长河记’，那是北狄在京城最大的商号，表面做皮毛生意，实为洗钱渠道。” 　　萧执将纸折好收起。“你冒险只取一页，是对的。若抢整本，他们立刻会换账重做，我们反而抓不到新证据。” 　　马车缓缓前行，外头追兵的脚步声渐渐远去。　　“听风阁的人，是你安排的？”她问。　　“墨影早上出门时，我就知道你要去码头。”萧执靠回软垫，“赵谦最近频繁出入漕运司，我早让人盯着。只是没想到，你会亲自上阵。” 　　“我不信别人。”沈清辞直视他，“这事太大，一步错，满盘皆输。” 　　萧执沉默片刻，忽然道：“太子赠玉那日，你可注意到他香囊上的纹样？” 　　“北狄贡品，龙鳞绣。”她点头，“整个京城只有三枚，一枚在陛下手中，一枚赐给了已故老将军，最后一枚……应在北狄使团手里。” 　　“使团上月离京，香囊却还在太子腰间。”萧执冷笑，“看来不是赠礼，是信物。” 　　沈清辞攥紧拳头。“他通敌。” 　　“证据还不够。”萧执摇头，“单凭一页账册和一枚香囊，扳不倒太子。陛下不会信，朝臣更会说是构陷。” 　　“那就再挖。”她眼神发狠，“盐税只是开始。他既然敢把手伸向国库，就一定还有别的。” 　　马车停在淮王府后巷。萧执先下车，撑着拐杖等她。　　“今晚别回自己院子。”他说，“太子的人肯定在找你。住我隔壁厢房，听风阁加派守卫。” 　　沈清辞没推辞，跟着他进府。穿过回廊时，她忽然停下。　　“萧执，如果……我是说如果，这事闹到御前，陛下保太子怎么办？” 　　萧执转身看她，目光沉静。“那就让他保不住。” 　　她愣住。　　“你以为我这些年在干什么？”他嘴角微扬，“听风阁不只是情报网。它还是刀，藏在暗处，专斩不该活的人。” 　　沈清辞心头一震。这是他第一次亲口承认自己的野心。　　“你不怕我说出去？” 　　“你不会。”他笃定道，“因为你比谁都清楚，只有我坐上那个位置，才能彻底清算他们。” 　　夜风拂过庭院，吹动树影。远处传来更鼓声，已是三更。　　厢房内烛火摇曳，沈清辞坐在案前，重新铺开纸张。萧执推门进来，放下一碗热汤药。　　“喝了，驱寒。” 　　她接过碗，指尖碰到他的手，冰凉。　　“你身体不好，还半夜跑码头。” 　　“死不了。”他拉过椅子坐下，“说正事。明日你去玲珑阁，放出风声，就说‘长河记’要大批收购江南新盐，价格翻倍。” 　　“引蛇出洞？” 　　“对。”萧执点头，“太子若真和北狄联手，一定会借机抬价吞利。我们趁机查清资金流向，揪出他在户部的眼线。” 　　沈清辞记下要点，忽然抬头：“万一北狄那边察觉账册被盗，反咬我们伪造呢？” 　　“所以不能让他们发现丢了东西。”萧执从袖中取出一张纸，“这是我让墨影仿写的假账页，内容一样，标记不同。明日你亲自送去码头，混进原册里。” 　　她接过细看，几乎以假乱真。　　“听风阁连这个都会？” 　　“什么都得会。”他淡淡道，“不然怎么活到今天。” 　　烛芯爆了个灯花，屋里忽明忽暗。沈清辞低头喝药，苦味直冲喉咙。　　“疼吗？”萧执突然问。　　“什么？” 　　“被追的时候，胳膊擦伤了吧。” 　　她这才觉出左臂火辣辣的疼，袖子破了道口子，渗出血迹。“小事。” 　　萧执起身走到柜前，取出药瓶和布条。“手伸出来。” 　　她犹豫了一下，还是照做。他动作很轻，上药时几乎没碰到伤口边缘。　　“下次别一个人冒险。”他包扎完，没抬头，“要什么人，要什么消息，听风阁都能给你。” 　　“我信不过别人。”她收回手，“除了你。” 　　萧执手指顿住，良久才道：“那就信我到底。” 　　窗外传来鸟鸣，天快亮了。沈清辞起身告辞，走到门口又回头。　　“萧执，若有一天你坐上龙椅，真能废三宫六院？” 　　他抬眼看她，目光灼灼。“我说过的话，何时食言过？” 　　她没再问，推门朝玲珑阁方向走去。