凤翎千秋

第143章 北狄交锋

　　萧执的寝殿内弥漫着淡淡的药香。沈清辞刚为他换过额上的帕子，墨影便快步走了进来。 　　“殿下，沈姑娘，北狄使者到了。” 　　萧执撑起身子，沈清辞立即按住他的肩膀。“你还需要静养，这次让我去。” 　　他犹豫片刻，终于点头。“让墨影陪你。北狄人狡诈，务必小心。” 　　沈清辞整理好衣袖，随着墨影走向前厅。北狄使者已等候多时，见她进来，眼中闪过一丝诧异。 　　“淮王殿下身体不适，由我代为接待。”沈清辞在主位坐下，目光平静地扫过使者。“不知使者远道而来，所为何事？” 　　使者身材魁梧，眉眼间与拓跋宏有七分相似。“在下拓跋烈，奉摄政王之命前来。淮王扣押我弟弟多日，北狄上下颇为不满。” 　　沈清辞端起茶盏，轻轻吹开浮沫。“拓跋宏潜入我国境内图谋不轨，按律当斩。北狄若是为此事而来，大可请回。” 　　拓跋烈脸色一沉。“沈姑娘可知，我北狄铁骑已陈兵边境？若不放人，只怕战事一触即发。” 　　“战事？”沈清辞放下茶盏，唇角微扬。“北狄刚经历内乱，粮草不足，兵力疲乏。此时开战，胜算几何？” 　　拓跋烈握紧拳头。“我北狄儿郎从不畏战！” 　　“但你们的摄政王应该很担心。”沈清辞从袖中取出一封信，“这是拓跋宏的亲笔供词，详细记录了北狄内部的兵力部署和粮草储备。要不要我念给使者听听？” 　　拓跋烈的脸色瞬间变得惨白。“这不可能……” 　　“拓跋宏为了活命，可是知无不言。”沈清辞将信纸展开，“需要我继续念吗？” 　　拓跋烈猛地起身，又强压怒火坐下。“沈姑娘想要什么？” 　　“战马。”沈清辞直视他的眼睛，“五百匹上等战马，换拓跋宏平安返回北狄。” 　　“五百匹？这不可能！” 　　“那就请回吧。”沈清辞作势要收起供词，“想必二皇子余党会很感兴趣这份情报。” 　　拓跋烈瞳孔微缩。“你怎会知道二皇子的事？” 　　沈清辞但笑不语。拓跋烈沉默良久，终于咬牙道：“三百匹，这是我的权限。” 　　“四百五十匹。” 　　“四百匹，不能再多了！” 　　“成交。”沈清辞示意墨影取来纸笔，“立字为据，十日内交付。” 　　拓跋烈签字时手都在发抖。他深深看了沈清辞一眼。“沈姑娘好手段。” 　　送走使者后，沈清辞回到寝殿。萧执靠坐在床头，听完她的汇报，眼中带着赞许。 　　“四百匹战马，足够装备一支精锐骑兵。你这一招，比直接杀了拓跋宏更有价值。” 　　沈清辞在他床边坐下。“北狄战马素来强壮，正好弥补我军骑兵的不足。不过我更在意的是，拓跋烈为何如此轻易就范？” 　　萧执若有所思。“或许北狄内部比我们想象的更不太平。” 　　墨影悄无声息地出现。“殿下，听风阁传来消息，北狄摄政王病重，几位王子正在争夺继承权。” 　　沈清辞与萧执对视一眼。“原来如此。拓跋宏是摄政王最疼爱的侄子，他们必须保住他的性命，才能争取到摄政王旧部的支持。” 　　“看来我们无意中搅进了北狄的权力斗争。”萧执轻咳几声，“接下来你打算怎么做？” 　　“既然北狄主动送上门来，不如顺势而为。”沈清辞眼中闪过算计的光芒，“我们可以借助这次交易，在北狄安插眼线。” 　　萧执握住她的手。“此事交由你全权处理。需要听风阁配合之处，尽管吩咐墨影。” 　　三日后，拓跋烈如约送来第一批两百匹战马。沈清辞亲自到城外验收，马匹个个膘肥体壮，确实是上等战马。 　　“剩下的两百匹，五日后送到。”拓跋烈脸色不太好看，“现在可以让我见见拓跋宏了吗？” 　　沈清辞示意侍卫带人上来。拓跋宏被押解过来，虽然消瘦了些，但身上并无伤痕。 　　“哥哥！”拓跋宏激动地喊道。 　　拓跋烈仔细打量弟弟，确认他安然无恙，这才松了口气。“沈姑娘守信，北狄也不会食言。” 　　“希望如此。”沈清辞淡淡一笑，“不过我要提醒使者，若是后续交易出现任何问题，拓跋宏恐怕就不能完好无损地回北狄了。” 　　拓跋烈脸色一变。“你威胁我？” 　　“只是陈述事实。”沈清辞挥手让人带走拓跋宏，“五日后，期待与使者完成交易。” 　　回府的路上，墨影低声道：“姑娘，需要加强王府守卫吗？北狄人可能会耍花样。” 　　“他们已经耍了。”沈清辞目视前方，“那两百匹马中，混进了三匹染了疫病的。幸好兽医及时发现。” 　　墨影眼神一凛。“他们竟敢如此！” 　　“无妨。”沈清辞语气平静，“正好给我们一个理由，在下次交易时提出更多要求。” 　　回到王府，沈清辞先去看了萧执。他的身体已经好转，正在书房处理听风阁送来的情报。 　　“北狄的事我听说了。”萧执放下笔，“你处理得很好。” 　　沈清辞在他对面坐下。“我怀疑拓跋烈背后另有主使。以他的身份，不可能调动四百匹战马。” 　　“你的猜测没错。”萧执推过一封信，“听风阁查到，真正主导这次交易的是北狄大王子。他想借机拉拢摄政王的势力。” 　　沈清辞快速浏览信件。“看来北狄王位之争，比我们想象的更激烈。” 　　“这对我们有利。”萧执站起身，走到窗边，“乱局之中，最容易安插人手。” 　　五日后，最后一批战马送到时，沈清辞直接扣下了拓跋烈。 　　“你们竟敢出尔反尔！”拓跋烈怒不可遏。 　　沈清辞让人牵来那三匹病马。“使者可否解释，为何要送染疫的马匹过来？” 　　拓跋烈脸色骤变。“这不可能……” 　　“看来使者也是受人蒙蔽。”沈清辞故作叹息，“不过为了安全起见，剩下的交易需要重新商议。” 　　“你还想要什么？” 　　“我要北狄边境的通行令牌，以及你们与二皇子余党联络的暗号。” 　　拓跋烈瞪大眼睛。“你怎会知道……” 　　“答不答应？”沈清辞语气转冷，“若是不答应，不仅拓跋宏回不去，连使者你也要留在京城做客了。” 　　拓跋烈沉默良久，终于颓然点头。“我可以给你通行令牌，但暗号需要时间。” 　　“三天。”沈清辞示意侍卫放开他，“三天后，我要看到所有东西。” 　　送走拓跋烈后，萧执从屏风后走出。“你越来越像我了。” 　　沈清辞挑眉。“近朱者赤。” 　　他低笑出声，牵动伤口又轻咳起来。沈清辞连忙扶住他。“伤口还没好全，别太大动作。” 　　萧执靠在她肩上，声音很轻：“有你在，我很安心。” 　　沈清辞没有推开他，只是静静站着。窗外传来战马的嘶鸣声，那是北狄送来的第一批战马。 　　“等这批战马分配到军中，我们的骑兵实力将大大增强。” 　　萧执直起身，神色恢复严肃。“但要提防北狄的反扑。他们不会甘心吃这个亏。” 　　“所以我留下了后手。”沈清辞从袖中取出一枚令牌，“这是从拓跋烈那里得到的通行令，可以自由出入北狄边境。” 　　“你打算派人潜入北狄？” 　　“已经派了。”沈清辞看向窗外，“听风阁最擅长的不就是这种事吗？” 　　萧执凝视着她，眼中带着复杂情绪。“有时候我觉得，你比我看得更远。” 　　沈清辞转头与他对视。“因为我们有共同的目标。” 　　墨影在门外禀报：“殿下，姑娘，战马已经清点完毕，共计三百九十七匹。那三匹病马已经处理掉了。” 　　“做得干净些，别走漏风声。”沈清辞吩咐道，“另外，挑选二十匹最好的战马，送到赵将军营中。” 　　墨影领命离去。萧执若有所思：“你在拉拢禁军？” 　　“只是提前投资。”沈清辞轻声道，“京城这盘棋，光有听风阁还不够。” 　　夜幕降临，沈清辞在灯下查看北狄地图。萧执坐在她对面，两人低声讨论着接下来的布局。 　　“得到通行令后，听风阁的人可以深入北狄腹地。若能掌握他们的兵力调动，边境可保十年太平。” 　　沈清辞用朱笔在地图上标注几个点。“这些是北狄重要的粮草囤积地。若是时机合适，可以给他们制造些麻烦。” 　　萧执握住她的手腕。“这些事交给听风阁就好，你不必亲自涉险。” 　　“我自有分寸。”沈清辞放下笔，“倒是你，该回去休息了。” 　　她吹熄烛火，扶着他走向寝殿。月光透过窗棂，在长廊上投下斑驳光影。 　　“清辞，”萧执在门前停下脚步，“等这些事情了结，我们……” 　　他的话没有说完，但沈清辞明白他的意思。她轻轻点头，“先把眼前的难关度过。” 　　寝殿的门在身后合拢，月光被隔绝在外。沈清辞站在廊下，望着北方天空，那里是北狄的方向。 　　墨影悄无声息地出现在她身后。“姑娘，都安排好了。” 　　“让我们的人小心行事，安全第一。” 　　“明白。”墨影迟疑片刻，“姑娘为何对北狄之事如此上心？” 　　沈清辞目光深远。“因为这是最快积累资本的方式。乱世之中，情报和战马比黄金更珍贵。” 　　夜深了，远处传来更鼓声。但淮王府中的灯火，久久未熄。