凤翎千秋 · 第140章地牢交锋

　　子时已过，地牢深处弥漫着潮湿阴冷的气息。沈清辞与萧执在听风阁暗卫的引领下，穿过重重守卫，来到关押拓跋宏的牢房前。　　拓跋宏被粗重的铁链锁在石墙上，手腕脚踝处皆有镣铐。他听见脚步声，抬起头，脸上没有丝毫惧色，反而扯出一个带着讥诮的笑容。　　“淮王殿下，沈姑娘，深夜到访，真是令人受宠若惊。” 　　萧执面色冷峻，并未理会他的嘲讽。沈清辞上前一步，隔着牢栏平静地注视着他。　　“三王子在此处可还习惯？” 　　拓跋宏嗤笑一声：“比起你们大梁的待客之道，北狄的地牢倒是暖和些。” 　　他动了动被铁链束缚的手腕，金属碰撞声在寂静的地牢中格外刺耳。“说起来，还要多谢沈姑娘。你留在三皇子衣襟上的追踪香，倒是帮了我们一个大忙。若非如此，赵昆也不会那么容易相信三皇子与我有所勾结，迫不及待地跳出来挟持主子，正好坐实了‘北狄阴谋’。” 　　萧执眼神骤然转冷，手已按上剑柄。沈清辞却轻轻按住他的手臂，指尖传来安抚的力道。　　“小把戏而已，让三王子见笑了。”她的声音依旧平稳，“我更好奇的是，你与三皇子之间，究竟达成了什么交易？” 　　拓跋宏眯起眼睛，打量着沈清辞，似乎在评估她的意图。“他答应助我返回北狄，夺取王位。条件是……” 　　他的话突然顿住。旁边的萧执猛地咳嗽起来，身体不受控制地晃了一下，踉跄半步。沈清辞立刻转身扶住他，触手之处，他的掌心滚烫。　　“萧执！”她低声唤道，撑住他下沉的身形。　　萧执借力站稳，摆了摆手，示意自己无碍，但苍白的脸色和额角渗出的冷汗骗不了人。他深吸一口气，试图压下喉间的痒意，看向拓跋宏的眼神却依旧锐利。　　拓跋宏将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“淮王殿下这病，似乎来得不是时候啊。” 　　沈清辞没有理会他的挑衅，扶着萧执的手臂微微收紧。“你需要立刻休息。” 　　萧执摇头，声音因压抑咳嗽而有些低哑：“无妨，听完。” 　　沈清辞蹙眉，但见他态度坚决，便不再劝说。她重新转向拓跋宏，目光沉静：“条件是什么？” 　　拓跋宏却不急了，他好整以暇地调整了一下站姿，铁链哗啦作响。“沈姑娘何必着急？不如先关心一下你的同伴。淮王殿下若是在这地牢里出了什么事，恐怕你们皇帝陛下那里，你不好交代吧？” 　　“不劳三王子费心。”萧执冷声开口，每一个字都像是从齿缝间挤出来，“说出三皇兄的条件，或许你还能有一条生路。” 　　“生路？”拓跋宏像是听到了什么笑话，“成王败寇，本王既然落在你们手里，就没指望能活着回去。不过……” 　　他拖长了语调，视线在沈清辞和状态明显不佳的萧执之间来回扫视，似乎在权衡着什么。“若沈姑娘肯答应我一个条件，我或许可以告诉你们一些有趣的事情。” 　　“说。”沈清辞言简意赅。　　“保我随行那些北狄勇士性命，放他们返回故土。他们只是听命行事，对你们的阴谋一无所知。”拓跋宏收敛了戏谑的神情，语气变得认真。　　沈清辞与萧执交换了一个眼神。萧执微不可察地点了一下头。　　“可以。”沈清辞应承下来，“现在，告诉我交易内容。” 　　拓跋宏深吸一口气，说道：“三皇子承诺，若他登基，不仅助我夺取北狄王位，更愿割让边境三城，作为我出兵助他铲除异己的酬劳。而明日演武场的‘刺杀’，本是一石二鸟之计。既能让太子背上护卫不力的罪名，又能借此激化大梁与北狄的矛盾，为他日后‘被迫’出兵、树立威望铺路。赵昆，不过是他弃车保帅的一枚棋子，用来演一出苦肉计，顺便灭口。” 　　地牢内陷入短暂的沉默，只有萧执压抑的呼吸声显得格外清晰。沈清辞消化着这番话背后的巨大信息量。若拓跋宏所言非虚，那么三皇子萧景明平日里的温吞怯懦，全是伪装。他的野心，远比太子更大，手段也更狠辣。　　“证据呢？”萧执问，声音愈发虚弱。　　“我与他的书信往来，大部分已销毁。但他赠我的一块贴身玉佩，作为信物，此刻就在我怀中。”拓跋宏示意了一下自己被缚的双手，“你们可以自己取。” 　　一名暗卫看向萧执，萧执颔首。暗卫打开牢门，上前从拓跋宏衣襟内取出一块羊脂白玉佩，玉佩上雕刻着精致的蟠龙纹样，确是皇子身份象征。　　暗卫将玉佩呈给萧执。萧执接过，仔细查看，指尖因发热而微微颤抖。他辨认片刻，对沈清辞低声道：“确是三皇兄之物，是他及冠时父皇所赐，他向来贴身佩戴。” 　　沈清辞看着那枚玉佩，心中疑窦未完全消散。三皇子当真会如此大意，将如此重要的信物交给异族王子？　　她正欲再问，萧执却突然又是一阵剧烈的咳嗽，这次他没能忍住，用袖口掩住唇，身形摇摇欲坠。　　“萧执！”沈清辞急忙撑住他，感觉到他身体的重量越来越依靠在自己身上。他掌心的温度烫得惊人。　　拓跋宏冷眼旁观，幽幽道：“看来淮王殿下是听不完剩下的故事了。” 　　沈清辞当机立断，对暗卫下令：“立刻送淮王回去，召太医！” 　　她接过萧执手中的玉佩，收入袖中。两名暗卫一左一右扶住几乎无法独立站立的萧执。　　萧执抓住沈清辞的手腕，力道因虚弱而显得沉重。“小心……三皇兄……”他艰难地吐出几个字，眼神里充满未尽之言与担忧。　　“我知道。”沈清辞反手握了握他滚烫的手，语气坚定，“你先顾好自己。” 　　她目送暗卫搀扶着萧执快步离开地牢，那踉跄的背影让她心头一紧。转过身，她独自面对牢笼中的拓跋宏。　　“现在，我们可以继续了。”沈清辞的声音在地牢中清晰地回荡，“三王子，你刚才说的，恐怕并非全部真相。这块玉佩，或许是真，但它出现在你手里，缘由未必如你所说。三皇子若真有如此心机，岂会留下如此明显的把柄？” 　　拓跋宏挑眉，似乎对去而复返的沈清辞，以及她敏锐的质疑产生了新的兴趣。“哦？沈姑娘有何高见？” 　　“我在想，或许你与三皇子之间的‘交易’，从一开始，就并非对等。又或者，你想保护的，不仅仅是那几个随行勇士那么简单。”沈清辞缓缓道，目光如炬，紧锁着拓跋宏脸上最细微的表情变化，“告诉我，你们北狄内部，究竟是谁真正支持这次合作？你冒着生命危险潜入大梁，真的只是为了一个虚无缥缈的承诺？” 　　拓跋宏脸上的笑容渐渐消失，他沉默地看着沈清辞，地牢中只剩下火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。过了许久，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“沈清辞，你比我想象的，还要聪明。但有些真相，知道得太多，对你没有好处。” 　　“有没有好处，由我自己判断。”沈清辞毫不退让。　　拓跋宏深吸一口气，似乎下定了某种决心。“好，那我告诉你。三皇子承诺的割城，并非边境那三座无关紧要的小城，而是……扼守漕运与铁矿的军事重镇，河西三关。” 　　沈清辞瞳孔微缩。河西三关若失，大梁门户洞开，北狄铁骑可长驱直入。这已不是普通的权谋争斗，而是通敌卖国！　　“至于北狄内部……”拓跋宏顿了顿，露出一丝苦涩，“支持此事的，是我的王叔，如今的北狄摄政王。他派我来，与三皇子结盟是假，借大梁之手除掉我，才是真。我若死在这里，他便再无后顾之忧。” 　　真相如同冰水，浇得沈清辞心头一寒。原来从一开始，拓跋宏也是一枚弃子。三皇子与北狄摄政王各怀鬼胎，一个想借外敌之力夺位，一个想借刀杀人铲除内患。　　“那块玉佩，是我趁三皇子不备偷来的。本想着若事情有变，或可作为保命或反制的筹码。”拓跋宏坦言，“如今看来，也没什么用了。” 　　地牢外传来更鼓声，已是丑时。沈清辞知道今夜不能再问出更多。拓跋宏提供的消息太过惊人，她需要时间消化，更需要立刻确认萧执的状况。　　“你好生待着，我既答应保你部下性命，便会做到。”沈清辞说完，转身离开。　　拓跋宏在她身后忽然问道：“沈姑娘，若易地而处，你会如何选择？” 　　沈清辞脚步未停，声音清晰地传来：“我只会做自己命运的主宰，而非任何人的棋子。” 　　她走出地牢，深夜的凉气扑面而来，心想：“萧执病重，三皇子又包藏祸心，北狄内部暗流涌动，每一件事都迫在眉睫。我必须立刻赶过去。”她握紧袖中的玉佩，行宫深处那片灯火通明的殿宇，就是萧执的住处。