凤翎千秋 · 第128章御前应对

　　沈清辞心中一凛，面上却不动声色。她深知这不仅是皇帝对萧执的试探，更是对她自己的考验。　　她微微欠身，语气恭敬而坚定：“陛下，淮王殿下仁德宽厚，若立为太子，必能稳定朝纲，安民心。” 　　皇帝目光锐利，似在审视她的每一个细微表情。沈清辞毫不退缩，直视皇帝，心中已有了应对之策。　　“仁德宽厚？”皇帝重复着这四个字，手指轻轻敲击御案，“朕听闻淮王近日与朝中多位大臣来往密切，这可不像是无心权势之人所为。” 　　沈清辞神色不变：“淮王殿下身为皇子，与朝臣往来实属正常。若真要结党营私，又怎会如此明目张胆？” 　　皇帝微微眯眼：“你倒是会为他开脱。朕记得你曾被太子退婚，如今却为另一位皇子说话，不觉得讽刺吗？” 　　“臣女就事论事。”沈清辞平静回应，“太子退婚一事早已查明是德贵妃与二皇子构陷，与淮王殿下无关。臣女不会因个人恩怨影响判断。” 　　御书房内陷入短暂的沉默。皇帝起身踱步，明黄色的龙袍在烛光下泛着微光。　　“德贵妃谋逆一案，你功不可没。”皇帝话锋一转，“但朕很好奇，你一介女流，为何要卷入这些朝堂纷争？” 　　沈清辞垂眸：“臣女别无选择。德贵妃屡次欲取臣女性命，臣女不得不自保。” 　　“自保？”皇帝停下脚步，目光如炬，“你建立玲珑阁，结交权贵女眷，截断太子党财源，这些也是自保？” 　　沈清辞心中微震，面上却依旧镇定：“玲珑阁不过是臣女经营的一家铺子，结交女眷也是生意往来。至于太子党财源一事，臣女并不知情。” 　　皇帝冷哼一声：“好一个不知情。那你告诉朕，为何太子党的几处产业都在你的铺子开业后相继倒闭？” 　　“商场如战场，优胜劣汰罢了。”沈清辞抬眼，“陛下若认为臣女有罪，臣女甘愿受罚。” 　　就在这时，御书房外传来通报声：“淮王殿下求见。” 　　萧执走进御书房时，面色略显苍白，步伐却依旧稳健。他向皇帝行礼后，自然地站到沈清辞身侧。　　“儿臣听闻父皇召见沈姑娘，特来请安。”萧执语气温和。　　皇帝打量着并肩而立的两人，目光深沉：“你们倒是默契。执儿，方才沈爱卿说若立你为太子，必能稳定朝纲。你怎么看？” 　　萧执轻咳一声：“父皇说笑了。儿臣体弱多病，不堪重任。朝中有三弟、五弟这样的人才，何须考虑儿臣？” 　　“体弱多病？”皇帝意味深长地看了他一眼，“朕怎么觉得，你最近气色好了不少？” 　　萧执微微躬身：“托父皇洪福，近日确实感觉好些了。但太子之位关系国本，儿臣实在不敢妄想。” 　　皇帝重新坐回龙椅，手指无意识地摩挲着玉扳指：“你们都退下吧。今日之言，朕会仔细考量。” 　　走出御书房，沈清辞才发觉后背已被冷汗浸湿。萧执走在她身侧，低声道：“父皇起疑了。” 　　“他早就起疑了。”沈清辞轻声回应，“今日不过是试探我们的态度。” 　　两人穿过宫廊，夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。几个宫女远远看见他们，连忙低头避让。　　“德贵妃倒台后，朝中势力需要重新洗牌。”萧执分析着当前局势，“三弟和五弟都在积极活动，唯有我按兵不动，这反而让父皇更加猜疑。” 　　沈清辞点头：“你越是表现得无心皇位，皇上越觉得你深藏不露。这是两难之境。” 　　宫门外，沈府的马车已经等候多时。沈清辞正要上车，萧执却轻轻拉住她的衣袖。　　“三日后是母妃忌日，”他的声音很轻，“我想去皇陵祭拜，你可愿同行？” 　　沈清辞微微一怔。萧执的生母早逝，这是她第一次听他主动提起。　　“好。”她简短回应。　　回到沈府，沈尚书早已在正厅等候。见沈清辞回来，他急忙上前：“皇上召见所为何事？” 　　沈清辞简单叙述了御书房的对话。沈尚书听后眉头紧锁：“皇上这是怀疑你和淮王结党啊。” 　　“父亲不必担心。”沈清辞语气平静，“女儿自有分寸。” 　　沈尚书欲言又止，最终叹了口气：“为父知道你现在有自己的主张。只是朝堂之事瞬息万变，务必小心。” 　　晚膳后，沈清辞回到自己的院落。系统界面在眼前展开，主线任务完成度依然停留在80%。她注意到任务栏下方多了一行小字：“皇位争夺战已开启，请谨慎选择阵营。” 　　她关闭系统界面，独自在院中沉思。萧执邀请她同去皇陵祭拜，这显然不是一时兴起。在如今这个敏感时期，这样的同行必定会引起更多猜测。　　次日清晨，玲珑阁照常营业。几位贵夫人早早到来，见到沈清辞都围了上来。　　“听说昨日皇上召你入宫了？”兵部侍郎的夫人关切地问，“没为难你吧？” 　　沈清辞微笑回应：“不过是询问些日常琐事，劳夫人挂心了。” 　　另一位夫人压低声音：“如今朝中都在议论立储之事。有人说三皇子希望最大，也有人说五皇子更得圣心。” 　　“淮王殿下呢？”沈清辞状似无意地问道。　　几位夫人交换了个眼神。最后是御史大夫的夫人开口：“淮王殿下向来低调，朝中支持者不多。不过昨日有人看见他从御书房出来时面色凝重，不知是否与立储有关。” 　　沈清辞心中明了，皇帝对萧执的猜忌已经引起了朝臣的注意。这对他们接下来的计划极为不利。　　午后，萧执派人送来一封信。信中只有简短一句话：“明日辰时，西城门外见。” 　　沈清辞将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。这次皇陵之行，注定不会平静。　　第三天清晨，沈清辞准时来到西城门。萧执已经等在那里，只带了两名贴身侍卫和一辆朴素的马车。　　“走吧。”萧执帮她登上马车，自己也跟了进去。　　马车缓缓驶出京城，沿着官道向皇陵方向行进。车内空间狭小，沈清辞能清晰地听到萧执的呼吸声。　　“为何突然邀我同来？”她直接问道。　　萧执望着窗外飞逝的景色：“父皇昨日召我入宫，再次问起立储之事。我说宁愿做个闲散王爷，他却不信。” 　　沈清辞沉默片刻：“皇上多疑，你越推辞，他越觉得你别有所图。” 　　“所以我想请你帮个忙。”萧执转头看她，“在父皇面前，我们应当保持距离。” 　　这话让沈清辞有些意外：“你怕连累我？” 　　“我是怕父皇对你下手。”萧执语气严肃，“他若认定你是我的人，必定会想办法除掉你。德贵妃倒台后，他更需要平衡朝中势力，不会允许任何皇子拥有过大的助力。” 　　马车突然颠簸了一下，沈清辞下意识地扶住车窗。萧执伸手想扶她，却在半空中停住，缓缓收回。　　“我明白了。”沈清辞点头，“公开场合，我们会减少往来。” 　　皇陵坐落在京城西郊的山中，庄严肃穆。萧执的生母端敬皇后葬在陵园东侧，墓碑朴实无华。　　萧执在墓前跪下，焚香祭拜。沈清辞站在他身后，看着这个平日里深藏不露的男人流露出罕见的脆弱。　　祭拜完毕，萧执在墓前静立良久。最后他轻声道：“母妃去世时，我才七岁。她临终前告诉我，不要争，不要抢，平安度过一生就好。” 　　沈清辞没有接话，她知道萧执此刻需要的只是一个倾听者。　　“但我发现，有时候不争不抢，反而更危险。”萧执转身看她，“清辞，若我决定争一争那个位置，你可还愿意助我？” 　　这个问题来得突然，却又在情理之中。沈清辞看着墓前的香烟袅袅升起，缓缓开口：“我助你，不是因为那个位置，而是因为我相信你会是个好皇帝。” 　　回程的路上，两人都沉默不语。马车行至半路，突然停了下来。　　“殿下，前面有情况。”侍卫在车外禀报。　　萧执掀开车帘，只见前方道路上横着几棵砍倒的大树，十几名蒙面人从树林中冲出，手持兵刃，直扑马车。　　“保护殿下！”侍卫拔剑迎敌。　　萧执将沈清辞护在身后，目光冷峻：“果然来了。” 　　蒙面人身手矫健，招招致命，显然是受过专业训练的杀手。两名侍卫渐渐不支，其中一人受伤倒地。　　就在一名杀手突破防线，挥刀砍向马车时，萧执突然出手。他动作快如闪电，一招便夺下对方的兵刃，反手将其制服。　　沈清辞这还是第一次亲眼见到萧执出手。他武功之高，远超她的想象。　　其他杀手见势不妙，纷纷后撤，很快消失在树林中。萧执没有追击，只是检查了受伤的侍卫的伤势。　　“是死士，任务失败就会撤退。”萧执撕下被制服的杀手的蒙面巾，对方已经咬毒自尽。　　沈清辞看着地上的尸体：“是谁派来的？” 　　萧执站起身，目光望向京城方向：“不管是谁，这都证明我们的敌人已经坐不住了。” 　　回到沈府时，天色已晚。沈清辞刚下马车，就看见府门前停着一顶宫中的轿子。　　管家急忙迎上来：“小姐，宫里的公公已经等候多时了，说是皇上要见您。” 　　沈清辞与萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。　　传旨的太监站在前厅，见到沈清辞便展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏清辞聪慧敏捷，德才兼备，特赐婚于淮王萧执，择日完婚。钦此。” 　　这道突如其来的赐婚圣旨，让整个沈府陷入了一片寂静。沈清辞跪接圣旨，心中百转千回。　　皇帝这一招，既成全了他们的“情谊”，又将他们牢牢绑在一起，放在明处监视。从此，他们的一举一动，都将暴露在所有人的目光之下。　　太监走后，沈清辞独自站在院中，手中的圣旨沉甸甸的。萧执不知何时来到她身边。　　“你若不愿，我可以求父皇收回成命。”他轻声道。　　沈清辞摇头：“圣旨已下，岂能更改。况且，这未必是坏事。” 　　她抬头看向夜空，今夜的星星格外明亮。这道赐婚圣旨，将彻底改变他们在朝堂上的位置，也将让皇位之争进入一个新的阶段。　　萧执顺着她的目光望去，声音很轻：“从此，我们就是真正的同盟了。” 　　沈清辞没有回答，但她知道，从这一刻起，他们的命运已经紧紧相连。