凤翎千秋

第125章 德妃试探

　　沈清辞与萧执对视一眼，跟着侍女转向另一条宫道。德贵妃的寝宫位于西侧，与皇后的坤宁宫风格迥异，陈设更为精巧繁复。 　　德贵妃正坐在窗边的软榻上，手中把玩着一串光泽莹润的东珠。见他们进来，她放下珠串，露出温婉笑容。 　　“淮王和沈姑娘来了，快请坐。”她声音柔和，示意宫人看茶。 　　萧执行礼后在一旁坐下，沈清辞则坐在他下首。 　　“贵妃娘娘这串东珠成色极好。”萧执看了眼榻上的珠串。 　　德贵妃轻笑：“陛下前日赏的，说是北海新贡的珍品。本宫瞧着确实比往年的更亮些。” 　　她转向沈清辞，目光温和：“早就听说尚书府嫡女才貌双全，今日一见果然名不虚传。” 　　沈清辞微微垂首：“娘娘过誉了。” 　　“不必谦虚。”德贵妃端起茶盏，“前日朝堂之上，沈姑娘大放异彩，连陛下都赞你胆识过人。如今满朝文武都在议论你呢。” 　　沈清辞神色不变：“臣女只是据实以告，不敢居功。” 　　德贵妃抿了口茶，突然话锋一转：“说起来，朝局动荡，太子之位空悬，各位皇子难免各有心思。沈姑娘对此有何高见？” 　　寝宫内顿时安静下来。几个侍立在侧的宫女都低下了头。 　　沈清辞抬眼，正对上德贵妃看似温和实则锐利的目光。她注意到德贵妃袖口处有一道寒光若隐若现，形状像是匕首的轮廓。 　　“臣女一介女流，不敢妄议朝政。”沈清辞语气平静，“况且朝中大事自有陛下和诸位大臣定夺，轮不到臣女置喙。” 　　德贵妃指尖轻轻摩挲着茶盏边缘：“沈姑娘过谦了。你能在朝堂之上揭发太子通敌，这份见识已非常人可及。本宫只是想听听你的看法。” 　　萧执适时开口：“贵妃娘娘，沈姑娘那日不过是机缘巧合得知内情，并非刻意探查朝局。这些朝政大事，她确实不便多言。” 　　德贵妃目光在两人之间流转，笑容深了些：“淮王倒是护得紧。也罢，本宫就不为难沈姑娘了。” 　　她重新拿起那串东珠，在指尖轻轻转动：“说起来，这东珠虽美，却易失去光泽，需得小心养护。就像这朝中局势，表面光鲜，内里却需多方平衡，稍有不慎就会满盘皆输。” 　　沈清辞注视着她袖中若隐若现的寒光：“娘娘说得是。不过珍珠再美也是死物，比不上活物有生气。臣女听说二殿下府上养了几只海东青，那才是真正的珍禽。” 　　德贵妃动作微顿，随即笑道：“沈姑娘消息灵通。确儿是养了几只，平日里宝贝得很。” 　　“海东青性烈，难以驯服，二殿下能将其驯养得服服帖帖，想必费了不少心思。”沈清辞语气如常。 　　德贵妃放下珠串，整了整衣袖，那道寒光彻底隐入袖中：“确儿在这方面确实有些天赋。不过驯鹰再厉害，也比不上沈姑娘这般能在朝堂上扭转乾坤的本事。” 　　“臣女只是侥幸。”沈清辞垂下眼帘。 　　“过分的谦虚就是骄傲了。”德贵妃轻轻摆手，“本宫乏了，你们退下吧。” 　　萧执和沈清辞起身行礼，退出寝宫。 　　走出宫门，萧执才低声道：“她袖中确实藏了匕首。” 　　沈清辞点头：“她在试探我是否会对二皇子构成威胁。” 　　“德贵妃表面温婉，实则手段凌厉。二皇子能有今日势力，多半靠她在背后筹谋。”萧执神色凝重，“今日你应对得很好，既未露怯，也未授人以柄。” 　　“她不会善罢甘休的。”沈清辞回头看了眼宫殿方向，“二皇子如今势力正盛，德贵妃必会为他扫清一切障碍。” 　　萧执沉吟片刻：“二皇子与北狄使团走得很近，这事你可知晓？” 　　沈清辞微微蹙眉：“听风阁的消息？” 　　“今早刚收到的密报。”萧执压低声音，“北狄使团明日抵京，二皇子已经派人去接触了。” 　　“动作真快。”沈清辞冷笑，“太子刚倒，他就急着拉拢北狄人。” 　　“这也是我担心的。”萧执目光扫过宫道上来往的宫人，“德贵妃今日特意提起朝局，恐怕是在为二皇子拉拢势力做准备。” 　　沈清辞忽然停下脚步，看向远处宫墙一角：“那个侍女一直跟着我们。” 　　萧执顺着她的目光看去，一个穿着淡绿色宫装的侍女迅速隐入拐角。 　　“德贵妃的人。”他语气肯定，“她在监视我们的一举一动。” 　　两人继续向前走，直到出了宫门，坐上马车，那道视线才彻底消失。 　　马车驶离宫墙，萧执才开口：“德贵妃比皇后更难对付。皇后至少明着来，德贵妃却总是笑里藏刀。” 　　“她袖中藏匕首，是在暗示她随时可以动手。”沈清辞分析道，“今日召见，既是为了试探，也是为了警告。” 　　萧执握住她的手：“近日你要格外小心。二皇子一党手段狠辣，不比太子温和。” 　　“我知道。”沈清辞望向车窗外，“但他们若以为这样就能吓住我，就大错特错了。” 　　回到尚书府，沈清辞先去了玲珑阁。阁中女眷早已得知她被德贵妃召见的消息，纷纷围上来询问。 　　她简单说了经过，嘱咐众人近日少与二皇子一党的女眷往来。 　　“德贵妃表面温婉，实则心机深沉。”一位与德贵妃家族有旧的夫人低声道，“她年轻时就以手段凌厉著称，这些年在宫中更是经营得滴水不漏。” 　　另一位夫人补充：“二皇子能拉拢那么多朝臣，多半是德贵妃在背后出谋划策。她家族虽不显赫，但她本人极善权术。” 　　沈清辞谢过她们提醒，心中对德贵妃的警惕又加深几分。 　　午后，她正在书房查看听风阁送来的密报，侍女通报沈尚书来了。 　　沈尚书面色比昨日更加凝重，一进门就屏退左右。 　　“德贵妃召见你了？”他直接问道。 　　沈清辞点头：“方才从宫中回来。” 　　沈尚书在房中踱步：“你可知道德贵妃为何召见你？” 　　“试探和警告。”沈清辞语气平静。 　　沈尚书停下脚步，长叹一声：“为父今日在朝中听到消息，二皇子一党正在拉拢太子旧部。几位原本支持太子的大臣已经暗中投靠二皇子了。” 　　“意料之中。”沈清辞放下密报，“树倒猢狲散，太子倒台，他的党羽自然要另寻靠山。” 　　“但二皇子拉拢他们的条件之一，就是要对付你。”沈尚书眉头紧锁，“你揭发太子，等于断了他们的前程，他们对你恨之入骨。” 　　沈清辞神色不变：“他们恨我是应该的。但我既然敢做，就不怕他们报复。” 　　“你！”沈尚书气急，“你可知道二皇子一党如今势力多大？连陛下都要让他们三分！” 　　“父亲是担心我连累尚书府？”沈清抬眼看他。 　　沈尚书沉默片刻，终于道：“为父是担心你的安危！今日已有三位二皇子一党的大臣明里暗里威胁为父，要你收敛些。” 　　“收敛？”沈清辞轻笑，“父亲觉得我现在收敛还来得及吗？” 　　沈尚书无言以对，最终长叹一声：“你好自为之吧。” 　　送走沈尚书，沈清辞回到书桌前，提笔写下一封密信，召来听风阁的信使。 　　“把这封信交给阁主。”她将封好的信递过去，“务必亲自交到他手上。” 　　信使领命而去。 　　傍晚时分，萧执来访，带来一个消息：“北狄使团提前抵京了，今晚就会进城。” 　　“这么快？”沈清辞蹙眉，“原定不是明日吗？” 　　“二皇子一党从中周旋，特意让他们提前入京。”萧执递过一份名单，“使团成员比原先预计的多了一倍，其中有不少北狄军中将领。” 　　沈清辞浏览名单，目光在一个名字上停留片刻：“拓跋烈亲自带队？看来北狄对太子倒台一事极为重视。” 　　“拓跋烈是北狄王最信任的弟弟，也是北狄军中的实权人物。”萧执神色凝重，“他亲自前来，必有所图。” 　　沈清辞放下名单：“二皇子今晚肯定会去见他们。” 　　“我已经派人盯住了使馆。”萧执点头，“一旦二皇子的人出现，我们立刻就能知道。” 　　窗外忽然传来一声轻响，比昨夜更加清晰。 　　萧执立即起身，示意沈清辞留在原地。他悄声走到窗边，猛地推开窗户。 　　这次窗外不是空无一人——一个黑影迅速翻过墙头，消失在夜色中。墙头上留下了一小块布料，颜色与今日在宫中见到的那个侍女的衣料一模一样。 　　“德贵妃的人。”萧执捡起布料，面色阴沉，“她果然派人监视你。” 　　沈清辞走到窗边，望向黑影消失的方向：“让她监视去吧。正好让她知道，我沈清辞不是那么好对付的。” 　　萧执关好窗户，神色担忧：“德贵妃手段毒辣，你千万不可掉以轻心。” 　　“我知道。”沈清辞转身看向他，“但有时候，最好的防御就是进攻。” 　　她走到书桌前，铺开一张纸：“二皇子想借北狄之势上位，我们就让他知道，与虎谋皮的下场。” 　　萧执走到她身边：“你打算怎么做？” 　　沈清辞提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：“这些是二皇子一党的核心成员，也是与北狄往来最密切的。我们先从他们下手。” 　　“需要听风阁做什么？”萧执问道。 　　“搜集他们与北狄使团往来的证据。”沈清辞笔下不停，“特别是金银往来和密信内容。” 　　萧执点头：“我这就去安排。” 　　他转身欲走，沈清辞叫住他：“等等。” 　　她从抽屉里取出一枚小巧的银哨递给他：“如有紧急情况，吹响这个，玲珑阁的人会立刻接应。” 　　萧执接过银哨，小心收好：“你自己也多加小心。” 　　他离开后，沈清辞继续在书桌前忙碌，直到深夜。 　　次日清晨，她刚梳洗完毕，侍女就匆匆来报：“小姐，德贵妃派人送来请帖，邀您今日午时去宫中赏花。” 　　沈清辞接过请帖，上面是德贵妃亲笔所书的娟秀字迹，语气亲切热情。 　　她放下请帖，对侍女道：“回复来人，说我一定准时赴约。” 　　侍女离去后，沈清辞走到窗边，望向皇宫方向，心想:德贵妃再次相邀，这场鸿门宴，我必须亲自去闯一闯。