凤翎千秋 · 第24章御前博弈

　　沈清辞跟随掌事太监穿过重重宫门，青石路面在宫灯映照下泛着冷硬光泽。太监在一扇雕龙木门前停步，低声提醒：“皇上正在批阅奏折，姑娘说话仔细些。” 　　御书房内烛火通明，皇帝背对着门站在书案前。沈清辞垂首行礼，眼角余光扫过案上摊开的卷宗。　　“平身。”皇帝转过身，手中握着一卷画轴，“看看这个。” 　　画中女子眉目与她极为相似，唯独额间多了一枚朱砂痣。沈清辞认出这是密卷上记载的第一位神女转世。　　“民女不知此画来历。” 　　皇帝将画轴掷在案上，发出沉闷声响。“三个月前，钦天监奏报星象异动。七日前，国师夜观天象称神女临世。昨夜祭坛崩塌时，你就在现场。” 　　他抽出密卷副本摔在画旁，泛黄纸页上清晰勾勒着胎记形状。沈清辞注意到皇帝指尖在微微发抖。　　“民女确实在祭坛遭遇袭击，但所谓神女转世实属无稽之谈。” 　　皇帝突然逼近，龙涎香的气息扑面而来。“那你怎么解释这个？”他指向她颈侧胎记，“与密卷记载分毫不差。” 　　沈清辞感受到胎记隐隐发烫。她想起马车里看到的幻象，决定赌一把。　　“民女昨夜昏迷时梦见一位仙人。仙人说神女之力需要皇族血脉引导，否则会招致灾祸。”她故意停顿，观察皇帝反应，“太子殿下今日急切相邀，恐怕与此有关。” 　　皇帝眼神骤冷：“你的意思是太子想擅自引导神女之力？” 　　“民女不敢妄测。只是仙人特意叮嘱，需由真龙天子亲自护法。”她低头掩饰嘴角弧度。这套说辞是她根据密卷片段临时编造，既要引起皇帝对太子的猜忌，又要为自己争取时间。　　掌事太监突然轻咳：“陛下，该进药了。” 　　皇帝挥手屏退太监，目光始终锁定沈清辞。“朕登基二十载，见过无数方士。上一个谎称能通仙的，现在连骨头都不剩了。” 　　他端起茶盏缓步走近，滚烫茶水突然泼向她脚边。沈清辞纹丝不动，任由水渍在裙摆蔓延。　　“你庶妹沈清霜前日进宫，说你在府中常行巫蛊之事。” 　　沈清辞抬头直视皇帝：“若民女真有通灵之能，何至于被庶妹与太子联手陷害？” 　　胎记在烛光下泛起微光。皇帝瞳孔收缩，死死盯着那处印记。　　“像...太像了。”他无意识低语，随即厉声质问，“你母亲可曾提过先皇后？” 　　沈清辞心跳加速。母亲从未提及宫闱秘事，但皇帝此刻的反应印证了她的猜测。　　“先皇后仙逝时民女尚未出生。” 　　皇帝颓然后退半步，撑着桌沿的手指关节发白。“她也有这样的胎记，就在锁骨下方。” 　　暗处传来细微响动，沈清辞察觉有视线从屏风后投来。她故意提高声调：“仙人说神女转世需经历三重考验，否则会遭反噬。历代神女皆因无人护法而早夭。” 　　皇帝猛地抬头：“哪三重考验？” 　　“民女只知第一重需在月蚀之夜于太庙举行仪式。后两重要等机缘到了才能知晓。”她暗中握紧袖中信号弹。这套说辞既解释了历代神女早逝的原因，又给自己留了退路。　　门外突然响起通报声：“太子殿下求见。” 　　皇帝眼神骤变，迅速将画像收进暗格。“宣。” 　　萧元启疾步进殿，目光扫过沈清辞浸湿的裙摆。“儿臣听闻沈姑娘受惊，特来探望。” 　　“太子消息很灵通。”皇帝语气平淡，“沈姑娘正在说昨夜遇袭的经过。” 　　萧元启微笑：“巧了，儿臣刚擒获几名幽冥司余孽。他们招供说受沈尚书指使。” 　　沈清辞心中冷笑。这招祸水东引实在拙劣，父亲虽对她冷漠，但绝无胆量勾结幽冥司。　　“沈尚书为何要谋害亲生女儿？” 　　“据说是为掩盖沈姑娘身世秘密。”萧元启意味深长地看她一眼，“有稳婆作证，沈姑娘并非尚书夫人亲生。” 　　皇帝指尖轻叩桌案：“朕记得沈爱卿当年在外任职三年。” 　　沈清辞稳住呼吸。这个指控超出预料，但反而能解释父亲多年的冷淡。　　“民女愿与那稳婆当面对质。” 　　萧元启摇头：“稳婆今早已暴毙家中。” 　　气氛陡然凝固。沈清辞注意到皇帝向屏风方向微微颔首，暗处响起极轻微的叩击声。　　“此事朕自有决断。”皇帝突然起身，“太子先退下，朕还有话要问沈姑娘。” 　　萧元启欲言又止，最终躬身退出。殿门合拢的瞬间，皇帝抽出匕首抵住沈清辞咽喉。　　“现在说实话。你究竟是谁派来的？” 　　锋刃紧贴皮肤，沈清辞反而放松下来。“陛下若不信民女，何必支开太子？” 　　刀尖微微颤动。“先皇后去世那夜，也有人说看见神女转世。” 　　她捕捉到皇帝眼中转瞬即逝的痛楚。“先皇后可是在月蚀之夜薨逝？” 　　匕首哐当落地。皇帝踉跄退到墙边，华发在灯下格外刺目。“你果然知道...” 　　沈清辞拾起匕首捧还：“民女什么都不知道，只是转述仙人告诫。” 　　胎记突然灼热，她眼前闪过片段画面：凤冠女子倒在血泊中，窗外月蚀正浓。女子唇形翕动，似乎在说“保护...”。　　掌事太监匆匆入内：“陛下，淮王殿下在宫外求见，说有关乎社稷的要事禀报。” 　　皇帝深吸一口气：“传朕口谕，沈清辞暂居永寿宫偏殿，没有朕的手谕任何人不得探视。” 　　太监领命示意沈清辞随他离开。经过屏风时，她瞥见一角玄色衣袂悄然隐入暗门。　　永寿宫久无人居，陈设却一尘不染。沈清辞推开窗，看见远处宫道上太子仪仗匆匆而行。萧元启显然不会善罢甘休。　　更漏指向子时，窗棂突然传来轻叩。她警惕地握紧发簪，却见萧执翻窗而入，斗篷沾满夜露。　　“密卷破译了。”他递来纸条，“上面记载着三重考验的真相。” 　　沈清辞就着月光阅读，脸色渐渐凝重。最后一行小字让她指尖发凉：历代神女皆在完成考验后七日暴毙。　　萧执握住她颤抖的手：“现在收手还来得及。” 　　宫墙外响起打更声，沈清辞将纸条凑近烛火。纸灰飘落时，她抬眼望向萧执。　　“开弓没有回头箭。”