正在校准的万历四十四年 · 282、结伴钻入了莽莽群山

　　这是一条深埋于万仞绝壁之下的幽邃涧谷。两侧峭壁如斧劈刀削，寸草不生，湿滑的岩壁上凝结着冰冷的水珠，不断滴落，在地面积水潭中发出单调的回响。头顶是高不见顶的、浓得化不开的墨绿树冠和嶙峋怪石，将天空遮蔽得严严实实，名副其实的“不见天”。脚下没有路，只有嶙峋的怪石和在岩缝中艰难流淌的冰冷溪流。溪水极清，却深不见底，在微弱的光线下呈现出一种近乎墨绿的幽深。　　最为诡异的是涧谷深处，每隔一段距离，溪流就在嶙峋的岩石间形成一个个大小不一的深潭。大的渊深莫测，如同怪兽潜伏的巨口；小的则圆润如舂米的石臼。潭水颜色极深，墨绿近黑，水面平静如死，连一丝涟漪都没有，仿佛凝固的琼脂，唯有靠近时才能感受到那水面之下令人心悸的、仿佛源自九幽的森森寒气。这寒气并非寻常山涧的清凉，而是带着一种阴湿、腐朽、能将骨髓都冻僵的诡异冰冷，无声地侵蚀着人的意志。　　这些深潭散布在狭窄的谷底，被湿滑黝黑的巨大岩石环抱、切割。岩石缝隙间，虬结着不知名的暗色藤蔓和苔藓，湿漉漉地滴着水珠，散发出浓重的土腥和一种难以形容的、类似淤泥深处腐败植物的霉烂气息。那幽深的潭水，与其说是水的汇聚，不如更像是大地深处渗出的某种粘稠、沉滞的液体，吞噬着上方岩壁滴落的每一滴水珠，却毫无波澜，仿佛连声音都被那深不见底的黑暗吸了进去。　　张魁的目光扫过距离最近的一个深潭。借着高处岩缝漏下的一缕微光，他看到潭边的岩石上，竟隐隐有极其复杂的纹路——并非刀斧刻痕，而是岩石本身质地形成的、如同巨大鳞片覆盖又或是某种扭曲盘结的蛇形脉络，在幽暗中泛着湿冷的青灰色光泽。向导曾指着某处山壁上类似的纹路，说那是“青龙”、“白龙”的石脉，当时他只当是山野怪谈付之一笑。可此刻，在这死寂如墓的深壑底部，看着这墨绿潭水边蜿蜒的“石鳞”，一股源自本能深处的寒意猛地攥紧了他的心脏，比追兵的刀箭更让他汗毛倒竖。　　他仿佛能感觉到，在那凝固般的漆黑水面之下，正有某种难以名状的、巨大而古老的冰冷存在，在无声地蛰伏，在凝视着他们这两个不速之客。潭水倒映不出星光，只有一片吞噬光线的浓稠黑暗，像一个通往异域的入口。　　“龙井…”张魁的喉咙干涩，近乎无声地吐出这两个字。采药老人模糊的、带着敬畏和恐惧的话语碎片在他脑中闪过。他从未真正相信过这些荒诞传说，但此刻，这涧谷中弥漫的死寂、刺骨的寒气、诡异的石纹和那一口口深不见底的墨绿潭水，都在无声地印证着古老传闻的可怖。传说中可兴云布雨的神物，此刻化作了盘踞在绝地深渊、吞噬一切生机的幽冥意象。他下意识地绷紧了全身的肌肉，握紧了腰刀刀柄，仿佛面对的并非一潭死水，而是比身后追兵更可怕百倍的无形之物。脚下的碎石仿佛带着吸力，每一步落下都需万钧之力，挣脱这深潭散发的、令人窒息的恐怖引力。　　“龙井…”张魁的喉咙干涩，近乎无声地吐出这两个字。采药老人模糊的、带着敬畏和恐惧的话语碎片在他脑中闪过。他从未真正相信过这些荒诞传说——那些关于幽深涧谷里盘踞着能兴云布雨、却也吞噬生灵的神物化身为幽冥守卫的故事。但此刻，这名为“龙井”的涧谷，用它自身的存在，将传说变成了冰冷刺骨的现实。　　万历二十七年的秋日，本该是层林尽染的暄暖时节，但这夹在两片狰狞峭壁之间的狭窄涧谷，却弥漫着一种深入骨髓的死寂。空气仿佛凝固了，沉重得令人窒息，只有一线惨淡的天光吝啬地漏下来，非但不能驱散寒意，反将这阴森的谷底映照得愈发诡谲。刺骨的寒气并非仅仅是山间清冷，更像某种无形之物散发出的阴森气息，丝丝缕缕钻进张魁单薄的衣衫，直透四肢百骸。脚下嶙峋的黑色岩石，布满了奇诡扭曲的石纹，蜿蜒盘绕，在黑绿色的苔藓覆盖下，如同某种巨大生物的陈旧鳞甲，隐隐透着不祥。而那涧谷深处，一口口墨绿色的潭水，深沉得像凝固的沥青，纹丝不动，倒映着上方扭曲的崖壁和稀疏的病态树影，深不见底，仿佛直通九幽。　　传说中可兴云布雨的神物，此刻化作了盘踞在绝地深渊、吞噬一切生机的幽冥意象。张魁下意识地绷紧了全身的肌肉，握紧了腰刀粗糙的刀柄，粗粝的触感带来一丝微弱的安全感。他面对的并非一潭死水，而是比身后那些如跗骨之蛆的追兵更可怕百倍的无形之物。脚下的碎石仿佛带着一种粘稠的吸力，每一步落下都需万钧之力，奋力挣脱这诡异的深潭散发的、令人窒息的恐怖引力。寂静被无限放大，他甚至能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣声，以及心脏在胸腔里沉重而狂乱的搏动。　　“张……张兄？”身后传来黄伯化压得极低的、带着颤抖的声音。这位从宁波府一路同行的儒生，此刻脸色苍白如纸，本就文弱的身体在这鬼蜮之地更显得摇摇欲坠。他怀里紧紧抱着一个不起眼的蓝布包袱，指节因用力而发白。他顺着张魁凝重的目光望去，也看到了那口口墨潭，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。“这…这便是‘龙井’？”他声音里的惊恐几乎要溢出来，“那老丈所言……竟非虚妄？”他想起昨日黄昏，他们在山脚一处破败茅棚歇脚时，遇到的那个须发皆白、眼神浑浊的采药老人。老人听说他们要循此涧而上，脸色骤变，用一种近乎呓语的调子反复念叨着“龙王爷醒了……龙井收租子了……”，“潭水吃人，骨头都不吐……”之类令人毛骨悚然的话语，劝他们万勿涉险。　　张魁没有回头，只是死死盯着前方那片死水，刀柄上的汗水变得冰凉。他本是杭州府一个颇有名气的行商，常年往来于闽浙，贩些丝绸瓷器，日子也算富足。然而月前，他因不忍见县衙小吏借矿税太监（万历皇帝为弥补国库空虚，派遣太监充任矿监税使四处敛财，已成地方大害）之名，对乡邻敲骨吸髓，仗义执言了几句，竟被诬陷勾结“白莲妖人”，图谋不轨。那矿监太监孙隆在江南气焰熏天，爪牙遍布，一张画影图形，几两赏银，顷刻间就让他从良商变成了亡命天涯的通缉重犯。幸得早年走镖时结识的几位江湖朋友暗中相助，他才一路仓皇奔逃至这天台山深处，又在赤城驿附近偶遇同样因著书直言地方矿税之弊而被府衙盯上、不得不潜逃的同乡儒生黄伯化。两人同是天涯沦落人，一拍即合，结伴钻入了这莽莽群山，试图借这天台绝险甩脱追兵，寻一条生路前往福建。