民国乱像 · 第七章头巾染绿

　　赵涛听了继之的一席话，看向窗外，目光穿过斑驳的树影，落在远处的墙面。阳光透过云层的缝隙，洒在这座古老城市的每一个角落，却照不进他的心里。乱世将至，人心不古，道德沦丧，连妓女都能凭借金钱和关系跻身官场。他又该何去何从。　　他回想起在船上遇见的那扮官做贼的人，官场如此黑暗，下面的民从又能好到哪里。他正要将这件事告诉继之，却听到继之又说起了一个更加荒诞的故事。　　“这个不过是桂花拣错了人，闹到这般结果。那桂花是个当丫头的，又当过婊子的，她还想着做命妇，已经好笑了。还有一个情愿拿命妇去做婊子的，岂不更是好笑么？”继之的话语中带着一丝讽刺，一丝无奈。　　赵涛的好奇心被彻底勾了起来，他急切地问道：“是怎样情节？” 　　继之叹了口气，开始讲述那个荒诞的故事：“这是前两年的事了。前两年制台得了个心神仿佛的病。年轻时候，本来是好色的，到如今偌大年纪，他那十七八岁的姨太太，还有六七房，那通房的丫头，还不在内呢。他这好色的名出了，就有人想拿这个巴结他。” 　　赵涛听了默然，权色交易，自古就有，只是现在更明目张胆了。　　继之继续道：“他病了的时候，有一个年轻的候补道，自己陈说懂得医道。制台就叫他诊脉。他诊了半晌说：‘大帅这个病，卑职不能医，不敢胡乱开方，卑职内人怕可以医得。’制台道：‘原来尊夫人懂得医理，明日就请来看看罢。’” 　　“到了明日，他的那位夫人，打扮得花枝招展的来了。诊了脉说：‘是这个病不必吃药，只用按摩之法，就可以痊愈。’制台问那里有懂得按摩的人。妇人低声道：‘妾颇懂得。’制台就叫他按摩。他又说他的按摩与别人不同，要屏绝闲人，炷起一炉好香，还要念什么咒语，然后按摩。所以除了病人与治病的人，不许有第三个人在旁。” 　　赵涛的心中明白这所谓的按摩，不过是掩人耳目的借口。　　继之的声音变得低沉：“制台信了他的话，把左右使女及姨太太们都叫了出去。有两位姨太太动了疑心，走出来在板壁缝里偷看，忽看出不好看的事情来，大喝一声，走将进去，拿起门闩就打。　　“一时惊动了众多姨太，也有拿门闩的，也有拿木棒的，一拥上前围住乱打。这一位夫人吓得走头无路，跪在地下抱住制台叫救命。制台喝住众人，叫送他出去。这位夫人出得房门时，众人还跟在后面赶着打，一直打到二门，还叫粗使仆妇打到辕门外面去。” 　　继之的语气中带着一丝讽刺：“可怜他花枝招展的来，披头散发的去。这事一时传遍了南京城。你说可笑不可笑呢？” 　　赵涛沉默了，他不知道该如何回答。这世道，真是让人哭笑不得。问道：“那么说，这位是候补道为了巴结上官让妻子做的？” 　　继之冷笑一声：“是与不是说不好，但是那位候补道不觉的丢脸，还得意得很呢！不到十来天工夫，他便接连着奉了两个札子，委了筹防局的提调与及山货局的会办了。去年还同他开上一个保举。他本来只是个盐运司衔，这一个保举，他就得了个二品顶戴了。你说不是得意了吗？” 　　赵涛听了此话，不觉呆了一呆道：“那么说，那一位总督大帅，竟是被那一位夫人……” 　　他的话还没有说完，继之便抢着说道：“那个且不必说，我也不知道。不过他这位夫人被辱的事，已经传遍了南京，我不妨说给你听听。至于内中暧昧情节，谁曾亲眼见来，何必去寻根问底！不是我说句老话，你年纪轻轻的，出来处世，这些暧昧的话，说什么谈人闺阃，要下拔舌地狱，不过谈着这些事，叫人家听了，要说你轻薄。兄弟，你说是不是呢？” 　　赵涛沉默了，他知道继之说的是实话。在这个世界上，有时候祸从口出，自已都不知道什么时候得罪人，被人抓住机会收拾一顿。他叹了口气，道：“是啊，这世道，真是让人无奈。” 　　赵涛坐在继之的书房里，手中把玩着一枚铜钱，思绪万千。他回想起自己在船上遇见的那个扮官做贼的人，他把这件事告诉了继之。　　继之听了，叹了一口气，歇了一歇道：“这事也真难说，说来也话长。我本待不说，不过略略告诉你一点儿，你好知道世情险诈，往后交结个朋友，也好留一点神。” 　　赵涛凝神倾听，他知道继之的话里蕴含着深意。　　“你道那个人是扮了官做贼的么？他还是的的确确的一位候补县太爷呢，还是个老班子。不然，早就补了缺了，只为近来又开了个郑工捐，捐了大八成知县的人，到省多了，压了班；再是明年要开恩科，榜下即用的，不免也要添几个。所以他要望补缺，只好叫他再等几年的了。不然呢，差事总还可以求得一个，谁知他去年办镇江木厘，因为勒捐闹事，被木商联名来省告了一告，藩台很是怪他，马上撤了差，记大过三次，停委两年。所以他官不能做，就去做贼了。” 　　赵涛听了这话道“我听见说还把他送上岸来办呢，但不知怎么办他？” 　　继之摇摇头叹道：“有什么办法！船上人送他到了巡防局，船就开行去了。所有偷来的赃物，在船上时已被各人分认了。他到了巡防局，那局里委员终是他的朋友，见了他也觉难办。他却装做了满肚子委屈，又带着点怒气，只说他的底下人一时贪小，不合偷了人家一根烟筒，叫人家看见了，赶到房舱里来讨去，船上买办又仗着洋人势力，硬来翻箱倒箧的搜了一遍，此时还不知有失落东西没有。那委员听见他这么说，也就顺水推船，薄薄的责了他的底下人几下就算了。” 　　赵涛叹了口气，官场中竟然如此黑暗，如此腐败。他暗暗想道：“据他说起来，这两个道台、一个知县的行径，官场中竟是男盗女娼的了，但继之现在也在仕路中，这句话我不便直说出来，只是觉得官场黑暗，自已绝对不是混官场的料子。但未必全是如此。你看继之，他见我穷途失路，便留我在此居住，十分热诚，这不是古谊可风的么？并且他方才劝戒我一番话，就是自家父兄，也不过如此，真是令人可感。” 　　一面想着，又谈了好些处世的话，继之有事出门去了。