春江花月夜之沧溟诡卷 · 第一百一十八章汴水夜航

　　第一百一十八章汴水夜航　　江七的话音刚落不久，橹声的节奏便悄然发生了变化。原本流畅绵长的划水声，变得更为轻缓、间隔更长，小舟前进的速度明显慢了下来。船舱底部的陈沧和苏蝉立刻屏住了呼吸，连细微的衣料摩擦声都竭力避免。黑暗中，只能听到彼此压抑的心跳和船底滑过水流的汩汩声。　　前方水道上，隐约传来人声和灯火的光晕，透过舱板缝隙渗入一丝微弱的光线。是漕丁的巡查哨卡。　　“停船！验看文书！”一个粗豪的声音喝道，伴随着船只靠近的轻微碰撞声。　　陈沧感到小舟微微一顿，似是靠上了什么。他全身肌肉绷紧，手悄悄按住了腰间的断剑剑柄。苏蝉则闭目凝神，将气息收敛至若有若无之境。　　“军爷辛苦。”江七的声音响起，带着惯常的、略带恭谨的平静，“小的是跑汴水线的短驳船，从洛阳南市码头装了些杂货往偃师送。这是过所和货单。”接着是纸张翻动的窸窣声。　　外面沉默了片刻，只有火把燃烧的噼啪声和另一条船上人员走动的声响。陈沧能感觉到有目光似乎在扫视这小舟。　　“汴水线的？怎么这个时辰走这条支渠？主河道不是更便捷？”那粗豪声音带着质疑。　　“回军爷，主河道今夜有官船队通过，临时管制了，小的赶时间，只好绕行这条老渠，虽是慢些，总好过耽搁。”江七的回答不卑不亢，理由也合情合理。　　“货单上写的是……葛布、麻绳、铁钉？舱里就这些？”另一个略显尖细的声音问道。　　“是，军爷，都是些粗笨物事，不值几个钱。舱里堆满了，军爷可要查验？”江七的声音依旧平稳。　　一阵短暂的沉默。陈沧的心提到了嗓子眼。若漕丁真要开舱查验，这狭小的空间根本无所遁形。　　“罢了，黑灯瞎火的，搬动麻烦。”那粗豪声音似乎失去了兴趣，“过去吧！记住，过了偃师，前面黑石渡有关卡，查得更细，把文书备好！” 　　“多谢军爷提点！小的明白！”江七应道。　　小舟轻轻一晃，离开了哨卡。橹声再次响起，节奏恢复如常，但速度明显加快了些，迅速将身后的灯火和人声远远抛开。　　舱底，陈沧和苏蝉不约而同地松了口气。陈沧这才发觉掌心已全是冷汗。这江七应对从容，心理素质极佳，难怪能被委以重任。　　小舟在夜色中继续前行。之后一夜再无波折，除了偶尔经过沿岸村镇时传来的几声犬吠，或远处其他夜航船只的灯火，四周唯有水声风声相伴。陈沧和苏蝉在舱底逼仄的空间里，时睡时醒，不敢深眠。苏蝉伤势未愈，大部分时间都在默默运功调息，陈沧则负责警戒，并按时以内息助她疏导药力。　　天色微明时，江七轻轻敲了敲舱板，低声道：“已过偃师，入汴渠了。白日行船，关卡更多，二位委屈，还需在舱内忍耐。” 　　陈沧应了一声。果然，随后白日里，小舟多次停下接受盘查。有时是漕司的税卡，有时是地方巡检司，有时是州县设置的津渡关卡。江七每次都能凭借过硬的文书（不知他从何处弄来，竟毫无破绽）和恰到好处的应对（时而塞些铜钱）顺利通过。陈沧和苏蝉在舱底听得心惊胆战，却也暗暗佩服此人的能耐。　　如此昼伏夜出，在汴渠上航行了三日。这汴渠（通济渠）乃前隋所开，连接黄河与淮水，是南粮北运、商旅往来的要道，河面宽阔，舟楫如梭，两岸城镇连绵，烟火繁盛，远非洛阳附近的支渠可比。即使藏在舱底，也能感受到水道的繁忙与沿岸的喧嚣。　　第三日傍晚，小舟驶入一片相对僻静的水域，靠岸停泊。江七打开舱板，对二人道：“前面便是汴州界了。今夜在此歇息，明早换船入城。” 　　陈沧和苏蝉从舱底钻出，重见天日，虽只是黄昏，也觉光线刺目。连日在黑暗中颠簸，此刻站在摇晃的船头，呼吸着带有水腥气的自由空气，恍如隔世。他们停泊的地方，是汴渠岸边一处生满芦苇的河湾，远离主航道，对岸是暮色中的连绵田畴，不见人烟。　　江七生起一个小泥炉，煮了一锅鱼片粥，又拿出些干粮。三人简单用了晚食。几日相处，江七话依旧不多，但行动间对苏陈二人的照料颇为周到，尤其是对伤者苏蝉，饮食汤药皆安排妥当，显是心细之人。　　“江七哥，明日入汴州，我们该如何行事？”饭后，陈沧趁着天色未全黑，低声问道。　　江七拨弄着炉火，火光映着他平淡无奇的脸：“汴州水陆要冲，市舶司、盐铁院、巡院御史皆有驻所，盘查比洛阳更严。你二人的新身份文书某已备好。”他从怀中取出两份崭新的过所和公验，纸质优良，印章清晰，与之前那粗劣的假货天壤之别。　　陈沧接过细看，文书上写明他们是汴州邻县陈留人士，兄名陈沧，妹名陈蝉，前往扬州探访远亲，路线、年貌、特征皆与二人相符，加盖的竟是陈留县衙的朱印和县尉的签押，几可乱真。　　“这……这是真的？”陈沧咋舌。　　“真的。”江七语气平淡，“谢娘子自有门路。” 　　陈沧与苏蝉对视一眼，心中对那位“谢娘子”的能量又有了新的认识。能弄到如此完美的真文书，其势力渗透之深，难以想象。　　“明日一早，会有漕帮的货船来接应。你们混入船工之中，身份是随船去扬州寻亲的兄妹。某不再同行。”江七继续道，“抵扬州后，自会有人与你们联络。联络暗号是……”他压低声音，说了一句扬州市井常见的问候语，以及应答方式。　　“接应之人是……”陈沧问。　　“到时便知。”江七打断他，“某只负责送你们至汴州，后续事宜，非某所知。记住，扬州并非乐土，蕃坊胡商聚集，各方势力交错，比洛阳更复杂。阿罗撼此人，名声不小，但亦正亦邪，与之接触，务必谨慎。” 　　苏蝉微微颔首：“多谢江七哥提醒，我们记下了。” 　　是夜无话。次日拂晓，天色未明，一艘中型漕船悄然驶近河湾。船头插着一面三角小旗，上有“漕”字。江七与船上领头的一名精悍汉子低语几句，那汉子打量了陈沧二人几眼，点了点头。江七便示意陈沧二人上船。　　“就此别过，二位保重。”江七对陈沧二人拱了拱手，依旧面无表情，随即跳回自己的小舟，橹声欸乃，很快消失在晨雾中。　　陈沧和苏蝉随着那精悍汉子登上漕船。船上已有二十余名船工，大多皮肤黝黑，手脚粗大，正忙碌地整理缆绳、调整帆索，对二人的到来并无太多好奇，只当是寻常搭船的乘客。那精悍汉子将二人安排在船尾一处堆放杂物的狭小空间，吩咐道：“路上安分些，莫要乱走，到地自会叫你们。”便自去忙碌。　　这漕船比江七的小舟大了数倍，载满了用油布盖得严实的货物，吃水颇深。船工们操作熟练，号子声、帆索吱嘎声、水流哗哗声交织在一起，充满活力。漕船升起风帆，借助风力，沿着汴渠，向着东南方向的扬州，顺流而下，速度比小舟快了数倍。　　离了汴州地界，两岸风光渐变。中原的雄浑开阔逐渐被淮左的水乡泽国取代，河网更加密布，城镇村舍多依水而建，白墙黛瓦，小桥流水，与北地风光迥异。天气也暖和湿润了许多。　　漕船日夜兼程，沿途过关卡，自有船老大去打点。陈沧和苏蝉谨言慎行，大部分时间待在船尾，不与船工多作交流。苏蝉的伤势在平稳的船行和持续调养下，有了明显好转，虽仍不能动用真气，但已可自行缓缓行动，脸色也红润了些。陈沧则一边照顾苏蝉，一边默默观察，熟悉这南方水乡的环境。　　如此又行了约莫十日，这日午后，漕船驶入一段极为宽阔的河道，水势浩荡，两岸人烟稠密，码头林立，帆樯如云，远处城郭的轮廓在水汽中若隐若现，规模宏大，竟不亚于洛阳。　　船上的气氛明显活跃起来，船工们脸上带着即将到家的轻松和喜悦。船老大站在船头，高声吆喝着调整方向。　　“前面就是扬州了！”一个年轻船工对陈沧咧嘴笑道，“天下最繁华的地界，小兄弟，你们算是来对地方了！” 　　扬州！终于到了！　　陈沧站在船尾，手扶船舷，望着那越来越近的、笼罩在烟水繁华之中的巨大城市，心中百感交集。自长安地宫脱险，一路辗转，历经追杀、盘查、险死还生，终于抵达了此行的目的地，也是玉匣卷帛中揭示的、一切秘密可能指向的终点站。　　然而，他心中并无多少喜悦，反而充满了更深的凝重与不安。扬州，这座以“扬一益二”闻名天下的富庶之都，盐铁之利、漕运之便、胡商之聚，既是机遇之地，也必是龙潭虎穴。那位神秘的胡商阿罗撼身在何处？是敌是友？黑袍人的势力是否已延伸至此？朝廷的耳目是否也在暗中窥伺？谢娘子的安排背后，又隐藏着怎样的目的？　　漕船缓缓靠向一座巨大的码头。空气中弥漫着河水、货物、香料、以及无数人烟混杂的复杂气味。码头上人声鼎沸，各色人等穿梭往来，官话、吴语、乃至异域语言交织入耳。　　船刚停稳，船老大便过来对陈沧道：“小兄弟，扬州到了。你们自便吧，某等还要卸货。” 　　陈沧道了谢，背起简单的行李，搀扶著身体依旧虚弱的苏蝉，随着人流踏上扬州的地面。脚下是坚硬的青石板路，不同于北方的黄土。　　两人站在喧嚣的码头边，一时有些茫然。扬州城太大，蕃坊在何处？如何寻找阿罗撼？那位谢娘子安排的接应人，又会以何种方式出现？　　就在这时，一个穿着干净短褐、作小贩打扮的半大少年，挎着一个装满了时鲜菱角和莲藕的竹篮，笑嘻嘻地凑到陈沧面前：　　“郎君，娘子，买些菱角吧？刚摘的，又甜又嫩！”少年说着扬州市面上常见的招徕话，眼睛却飞快地扫过陈沧的脸，随即压低声音，用几乎听不见的气声道：“可是自汴水来的陈郎君？我家主人姓罗，在蕃坊开着‘波斯邸’，特命小的在此恭候多时了。” 　　陈沧心中一震，与苏蝉交换了一个眼神。　　接应的人，来了。而且，直接指向了“蕃坊”和“波斯邸”——那正是胡商阿罗撼最可能出现的地方！　　（第一百一十八章汴水夜航完）