春江花月夜之沧溟诡卷 · 第一百一十七章夜舟暗语

　　第一百一十七章夜舟暗语　　夜已深沉，洛水之畔的喧嚣渐渐平息，唯有河水拍打堤岸的汩汩声，与远处零星几点渔火，映照着这座庞大帝都的睡梦。靠近通利坊北界的通济渠，作为洛水的一条支流，在夜色中显得更为幽暗静谧。水面上浮着薄薄的夜雾，两岸垂柳枝条低拂水面，在秋风中发出沙沙轻响，如私语，如叹息。　　陈沧伏在一丛茂密的芦苇后，屏息凝神，目光如鹰隼般扫视着渠畔。自那废弃砖窑至此，他一路潜行匿迹，避开了两拨夜间巡查的武侯，也甩脱了身后可能存在的“尾巴”。神秘人所说的“坊北渠边，柳下有舟”，范围甚广，他必须谨慎选择观察与接近的地点。　　子时将近，秋夜寒意渐浓。陈沧湿透的衣衫早已被体温和夜风焐得半干，紧贴在身上，带来阵阵寒意，但他精神高度集中，浑然不觉。他选择的位置，是通利坊北墙外一处废弃的小小驳岸，几株老柳歪斜生长，枝条几乎垂入水中，岸边长满芦苇，正好遮蔽身形，又能观察到上下游相当长一段渠面。　　渠水黝黑，倒映着黯淡的星光和远处城阙的模糊轮廓。偶有夜鸟扑棱棱飞过，或鱼儿跃出水面，打破沉寂。时间在等待中缓慢流逝，陈沧的心也一点点提了起来。苏蝉能否安全脱身？那传信的神秘人是何来历？今夜之约，是坦途，还是另一个陷阱？　　就在他心中疑虑渐生之时，下游方向，极轻微的水声响起，若非他耳力过人，几乎要忽略过去。凝目望去，只见一艘乌篷小舟，无灯无火，如同幽灵般，悄无声息地逆着微弱的流势，向上游缓缓驶来。舟身窄长，船篷低矮，与常见的渔船或货船不同，更似江南常见的“脚划船”，靠船尾一人摇橹驱动。摇橹者身形隐在篷影之中，看不真切。　　小舟行至陈沧藏身处上游约二十丈处，缓缓靠向岸边，恰好停在一株最为高大的垂柳之下。柳条如帘，几乎将小舟完全遮掩。一切重归寂静，仿佛那舟从未出现。　　陈沧没有立刻行动。他仔细观察四周，倾听任何异常声响。除了风声、水声、虫鸣，再无其他。那摇橹者停船后，也未见上岸或有何动作，仿佛化作岸边一块礁石。　　又过了约一盏茶功夫，确认再无旁人，陈沧深吸一口气，身形如狸猫般从芦苇丛中窜出，几个起落，借助岸边乱石与杂草的掩护，无声无息地贴近了那株大柳树。在距离小舟约三丈处，他停下脚步，伏低身体，压低声音，以特定的节奏，轻轻叩击了三下手中一块卵石——这是他与苏蝉约定的、在紧急情况下互相确认身份的暗号之一。　　小舟的乌篷帘子，应声掀开一角。月光透过柳枝缝隙，恰好照亮了舱内一张苍白却熟悉的脸庞。　　苏蝉！　　她斜靠在舱内，身上裹着一件略显宽大的灰色粗布斗篷，脸色依旧憔悴，但眼神清澈明亮，在黑暗中如寒星闪烁。她对着陈沧的方向，微微点了点头，嘴唇无声开合，做了个“安全，上船”的口型。　　陈沧心中大石终于落地，狂喜涌上心头，不及细想，身形一纵，如轻烟般掠上船头。船身只是微微一晃，几乎未曾发出声响。他迅速弯腰钻入低矮的乌篷之内。　　舱内狭窄，仅容三四人促膝而坐。除了苏蝉，船尾摇橹处，还坐着一人。那人背对着舱内，身穿深青色窄袖胡服，头戴一顶宽檐毡笠，压得很低，看不清面容，只露出一截线条冷硬的下颌。他摇橹的动作稳定而富有韵律，小舟随之缓缓离岸，重新滑入渠心，向下游，也即洛水方向飘去，依旧不疾不徐，无声无息。　　“苏姑娘！你没事吧？如何脱身的？这位是……”陈沧一进舱，便迫不及待地低声问道，目光在苏蝉和那摇橹人背影之间逡巡。　　苏蝉示意他噤声，指了指船外，以极低的气声道：“无妨，伤未加重。详情稍后再说。此地不宜久留，刘三等人或许还会沿渠搜寻。” 　　陈沧会意，压下心中无数疑问，在苏蝉身边坐下，这才感到浑身筋骨酸痛，湿冷衣衫贴着皮肤，寒意侵体。苏蝉从身旁摸出一个粗布包袱，递给他，里面是一套干净的、半旧的灰色短褐和布鞋，尺寸与他相仿。“换上，湿衣易病。”她简短道。　　陈沧心中一暖，也不多言，背转身，在摇晃的小舟中迅速换下湿衣。干爽的衣物带着皂角与阳光的气息，虽粗糙，却让他紧绷的神经松弛了不少。　　小舟在青衣人的操控下，灵巧地穿行在纵横交错的支渠水巷中。他显然对洛阳水系极为熟稔，专挑偏僻无人的水道，避开主航道和可能有望楼的区域。夜色与雾霭成为最好的掩护，只有橹桨拨动水面的轻柔声响，融入无边夜色。　　约莫行了小半个时辰，小舟驶入一片更为幽深的水域，两岸不再是坊墙屋舍，而是茂密的芦苇与荒滩，远处可见废弃的码头和倾颓的仓库轮廓。这里似乎是洛水某处早已废弃的旧码头区，人迹罕至。　　青衣人终于停下摇橹，任小舟随波轻轻漂荡。他转过身，摘下毡笠。　　映入陈沧眼帘的，是一张约莫三十许岁的面孔，肤色微黑，相貌普通，属于扔进人堆便难以辨认的那种，唯有一双眼睛，沉静如古井，锐利如鹰隼，目光扫过时，带着久经风浪的审视与一种近乎漠然的平静。他身形精悍，手脚长大，指节粗壮，显然是惯于操舟，也精于技击之辈。　　“陈小郎君？”青衣人开口，声音与之前在砖窑外听到的一般无二，平淡无波，“某姓江，行七，人称江七。受谢娘子之托，接应二位。” 　　“谢娘子？”陈沧一愣，看向苏蝉。他从未听过此人。　　苏蝉微微颔首，对陈沧解释道：“便是留信玉匣、指引我们往扬州寻阿罗撼的那位前辈。她与我师门有些渊源，在洛阳留有暗线。我今日在坊中，以师门秘法留下了求救暗记，本只是尝试，未曾想真被江七哥寻到。” 　　陈沧恍然，原来那玉匣主人姓谢！他立刻想起，在破庙初读玉匣卷帛时，苏蝉曾言及留书者可能是位女子，且与她师门有旧。看来这位“谢娘子”果真神通广大，不仅在长安有所布置，在这洛阳也有眼线。他连忙对江七拱手：“原来是江七哥！今日援手之恩，陈沧没齿难忘！不知江七哥是如何找到苏姑娘，又如何得知我藏身砖窑？” 　　江七面无表情，道：“某奉命常年留意洛阳各处与特定暗记相关之人、之事。苏娘子留下的暗记独特，某在通利坊一带亦有眼线，今日午后二位入坊，便已在注意之中。刘三等人夜探小院，某的人亦在附近。见陈郎君脱身，某便循迹跟至砖窑，恰好替郎君解决了尾巴。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。“至于苏娘子，某趁刘三等人被苏娘子拖在前院时，从后窗将苏娘子接出，那两人尸首亦已处理，不会留下痕迹。” 　　陈沧听得暗暗心惊。这江七不仅身手了得（瞬间解决两名追踪者），行事更是缜密老辣，从盯梢、解围、灭口、接应、清理痕迹，一气呵成，显然非寻常人物。这位“谢娘子”手下，竟有如此能人，其势力恐怕远超想象。而她如此相助，所图必定非小。　　“多谢江七哥！”陈沧再次郑重道谢，又问：“那刘三和坊正……” 　　“通利坊的坊正，本就是个见钱眼开、与地痞勾结之辈。刘三是其爪牙，专行勒索敲诈、刺探消息之事。今夜他们见财起意是真，但后来执意要拿你们，恐怕不止为财。”江七眼中寒光一闪，“据某所知，通利坊的坊正，与洛阳县衙某位户曹佐吏沾亲，而那位佐吏，似乎与某些从长安来的、身份特殊的人物，有所往来。” 　　陈沧与苏蝉对视一眼，都看到对方眼中的凝重。长安来的、身份特殊的人物？是官府？还是黑袍人一伙？无论是哪一方，都意味着行踪已然暴露，至少引起了某些人的注意。洛阳，果然不是安全之地。　　“江七哥可知是些什么人？为何盯上我们？”陈沧追问。　　江七摇头：“某只负责接应，传递消息，并确保二位在洛阳期间的安全，直至送二位离开。更深的内情，非某所能知。谢娘子自有安排。”他顿了顿，从怀中取出一个蜡封的小竹筒，递给苏蝉，“此乃谢娘子留给苏娘子的信。阅后即焚。” 　　苏蝉接过竹筒，捏碎蜡封，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸，就着舱外透入的微弱天光，迅速浏览。陈沧在一旁，只见绢纸上字迹极小，密密麻麻，苏蝉看得很快，眉头时而微蹙，时而舒展，片刻后，她指尖微一用力，那绢纸竟无火自燃，化为一点青烟，瞬间消散在空气中，连灰烬都未留下。　　“谢娘子信中如何说？”陈沧忙问。　　苏蝉沉吟片刻，低声道：“谢娘子已知晓长安地宫变故，亦知我们身怀‘星钥’之秘南下。她言道，洛阳已成是非之地，多方势力目光汇聚于此，我等行踪恐难久瞒。她已安排新的身份与路引，让我们不必再以‘陈二兄妹’身份行走。” 　　陈沧精神一振：“新的身份？” 　　“嗯。”苏蝉点头，“明日，我们会成为自汴州北上洛阳探亲、却因亲戚迁居而折返的兄妹，姓氏依旧，名讳略改。有正式过所与公验，经得起盘查。江七哥会护送我们至汴州，之后自有他人接应，直下扬州。” 　　汴州？陈沧知道，汴州（今开封）是洛阳以东的重要枢纽，汴渠（通济渠）起点，连接黄河与淮水，是南下江淮的必经之路。以此身份，自汴州南下，确实更合情理，也能避开在洛阳可能遭遇的进一步盘查。　　“那……我们何时动身？又该如何离开洛阳？”陈沧问。洛阳城门盘查甚严，他们如今可是“逃犯”身份（至少是被刘三和坊正追查的对象）。　　江七接口道：“即刻动身。此去汴州，不走陆路，走水路。此船虽小，却可经通济渠支流，转入汴渠，直抵汴州。沿途关卡，某自有应对之法。只是需委屈二位，在抵达汴州前，需藏身舱中，非必要不出舱，饮食便溺，皆在舱内解决。”说着，他指了指舱底，“下面有暗格，可容二人蜷卧，若遇盘查，可暂避。” 　　陈沧看向苏蝉，见她微微颔首，知她伤势虽重，但乘舟比乘车马颠簸要平缓些，且舱内可卧，利于休养，便也无异议。只是想到要长时间蜷缩在狭小阴暗的底舱，不免有些气闷，但比起安全，这又不算什么了。　　“如此，有劳江七哥安排。”陈沧拱手。　　江七不再多言，重新戴上毡笠，转身摇橹。小舟调转方向，不再向洛水主航道，而是驶入一条更为狭窄、两岸芦苇丛生的岔渠，向着东北方向悄然行去。　　陈沧与苏蝉按照江七指示，掀开舱底一块活动木板，露出一个仅容两人屈身躺卧的狭小空间，里面铺着干燥的稻草和旧毡。两人挤入其中，确实逼仄，但好在隐蔽。木板合上，只留几条缝隙透气，舱内顿时一片漆黑，只有橹桨拨水声和船底流水声，规律地响着。　　黑暗中，苏蝉的气息近在咫尺。陈沧能感到她身体的微凉和虚弱，心中忧虑，低声问：“苏姑娘，你的伤……可还撑得住？” 　　“无妨，水路平稳，正好调息。”苏蝉的声音在黑暗中响起，平静依旧，“此次多亏谢前辈安排，否则你我恐难脱身。到了汴州，与接应之人会合，南下之路或可顺畅些。只是……”她顿了顿，“前路莫测，敌友难辨，即便有谢前辈相助，亦不可全无防备。江七此人，可信，但不可尽信。一切，还须靠我们自己。” 　　陈沧默默点头。他明白苏蝉的意思。这位谢娘子虽出手相助，但目的不明，所谋甚大。他们身怀“星钥”之秘，如同稚子怀金行于闹市，任何人都有可能觊觎。信任，是这危机四伏的旅途中最奢侈的东西。　　小舟在夜色与水网中悄然穿行，载着两人，离开危机四伏的洛阳，驶向迷雾重重的下一程。前方是汴州，是扬州，是茫茫大海，是那传说中的“归墟之眼”，也是更多未知的凶险与秘密。　　不知过了多久，就在陈沧昏昏欲睡之际，一直沉默摇橹的江七，忽然压低声音说了一句：　　“前方快到偃师界了，会有一次例行的漕丁巡查。无论听到什么，勿出声。” 　　（第一百一十七章夜舟暗语完）