春江花月夜之沧溟诡卷 · 第十七章幽明两不知

　　第十七章幽明两不知　　寒冷。刺骨的寒冷，如同无数细密的冰针，从每一个毛孔钻入，冻结血液，凝固骨髓。比寒冷更甚的，是胸腹间那团燃烧的、疯狂啃噬的火焰，与骨髓深处弥漫的、阴寒刺骨的死怨毒气，这两股力量在冰冷江水的刺激下，非但没有平息，反而如同被激怒的凶兽，以他的身体为战场，展开了更惨烈的厮杀。　　下沉。身体沉重得如同绑上了巨石，不受控制地向幽暗的江底坠去。口鼻耳中灌满了腥浊的江水，窒息感如同铁钳扼住了喉咙。视线被黑暗和翻涌的泥沙彻底吞噬，耳边只有水流沉闷的呜咽和自己心脏越来越微弱的搏动。　　要死了吗？　　意识如同狂风中的残烛，明灭不定。过往的碎片在眼前飞速闪过：师父严厉而期许的目光，苏砚递来“定海”短剑时温润的笑容，沉家废墟冲天而起的火光，谢双卿（沉湄）那双沉静中带着绝望与坚韧的眼眸，云帆莫测的神情，黑影冰冷的警告，疤脸刘狰狞的刀疤，宦官尖细的嗓音，青袍中年莫测高深的背影，蛊医船上非人的痛楚，锦鲤舫中沉湄孤寂的背影，聚义堂夹层中听到的惊心秘闻，爆炸的火光，水中游弋的鬼魅黑影…… 　　不甘心！大仇未报，沉冤未雪，苏兄所托未成，双卿姑娘身陷囹圄，自己身负“天孙锦”之秘，师父的期许，苏砚的信任……还有那隐藏在迷雾之后的“渊阁”，那视人命如草芥的曹谨，那歹毒阴狠的湿骨虫和噬魂蛊…… 　　怎能就此死去！　　一股微弱的、却异常灼热的暖流，忽然自心口“噬魂蛊”蛰伏之处升起，并非之前那股狂暴的吞噬欲望，而是一种更精纯、更灼烫，仿佛能熔金化铁的力量，猛地炸开！是那“噬魂蛊”在生死关头，被极致的冰冷和体内另一股阴毒彻底激怒，爆发出更凶戾的反扑？不，似乎又有些不同……这股暖流虽然灼烫，却并未带来更强烈的痛苦，反而隐隐中和了部分湿骨虫的阴寒死怨之气，如同滚烫的烙铁熨过冰面，带来一种奇异而短暂的平衡。　　就是这短暂的平衡，让张若虚即将涣散的意识猛地一清！求生的本能瞬间压倒了一切！他不知从何处生出一股力气，残存的右手猛地向上划动，双腿拼命蹬踹，对抗着下沉的巨力，向着上方那一点微弱的光亮挣扎而去。　　“哗啦——！” 　　破开水面，冰冷刺骨的空气猛地灌入肺中，带来火辣辣的刺痛，却也带来了生的气息。他剧烈地咳嗽着，吐出呛入的江水，眼前阵阵发黑，几乎再次晕厥。身体依旧沉重，伤口在江水的浸泡下麻木，继而传来更尖锐的疼痛。体内那两股力量的冲突在短暂的平衡后，似乎又开始了新一轮的拉锯，只是那“噬魂蛊”爆发的奇异暖流尚未完全消退，让他勉强维持着一丝清醒。　　他发现自己正漂浮在距离漕帮水寨数十丈外的江面上。夜色深沉，浓雾弥漫，水寨方向火光冲天，映红了半边天，惊呼声、救火声、兵刃碰撞声隐约传来，显然爆炸引起的骚乱仍在继续。那艘深蓝色的货船已变成一支巨大的火炬，熊熊燃烧，照亮了附近的水域和慌乱的人影。　　不能留在这里，必须尽快远离。他强忍着身体的剧痛和虚弱，辨认了一下方向，朝着与火光和水寨相反、看似更黑暗寂静的水域，奋力划水。左臂依旧无力，只能依靠右臂和双腿，每一次划动都耗尽全力，冰冷的江水不断带走体温，意识又开始模糊。　　就在他几乎力竭，身体再次缓缓下沉之际，旁边浓雾笼罩的水面，忽然无声无息地滑来一艘小小的乌篷船。船身低矮，几乎与水面齐平，船头挂着一盏蒙着黑布的灯笼，只透出极其微弱的光晕，在浓雾中如同鬼火。　　船头，站着一个人。身形纤细，披着深色的蓑衣，戴着斗笠，看不清面容。但那双在微弱灯光和浓雾中依旧清澈锐利的眼睛，正静静地看着在水中挣扎的张若虚。　　是敌？是友？　　张若虚心中警铃大作，但此刻他已无力反抗，甚至连呼喊的力气都没有。他只能眼睁睁看着那小船靠近，看着那蓑衣人伸出竹篙，探到他身前。　　竹篙并未攻击，而是横在了他触手可及的位置。　　“抓住。”一个刻意压低、略显沙哑，却依旧能听出是女子的声音响起，平静无波，听不出情绪。　　张若虚已别无选择。他伸出颤抖的右手，死死抓住了竹篙。入手冰凉，竹身湿滑。一股力量传来，将他拖向小船。　　靠近船舷，那女子俯身，伸出一只手。她的手不大，手指纤细，却异常稳定有力，抓住张若虚湿透的衣襟，竟将他大半边身子提了起来，拖上小船。小船微微一沉，几乎倾覆，却又被女子用竹篙一点，稳住了船身。　　张若虚瘫倒在狭窄的船舱里，浑身湿透，冰冷刺骨，伤口处的疼痛、体内的冲突、失血和溺水的虚弱一起袭来，让他控制不住地剧烈颤抖，牙关咯咯作响。他勉力抬起头，想看清救命恩人（或许是新的劫数）的面容，但蓑衣斗笠的阴影，加上船舱内的昏暗，只能看到一个模糊的轮廓。唯有那双眼睛，在黑暗中显得格外明亮，带着一种冷静的审视，似乎要将他从里到外看透。　　女子没有立刻说话，只是拿起船尾一件半旧的、散发着皂角气味的粗布外袍，扔在他身上。“披上，别死在这里。”声音依旧平淡。　　张若虚用尽力气，将潮湿冰冷的外袍裹住身体，粗糙的布料摩擦着伤口，带来刺痛，却也带来一丝微不足道的暖意。他靠在船舱壁上，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛。　　女子不再看他，转身拿起竹篙，轻轻一点岸边。乌篷小船如同融入夜色的水鸟，悄无声息地滑入浓雾深处，远离了那片火光冲天的水域。船行甚速，却异常平稳，女子撑篙的动作熟练而轻灵，仿佛与这船、这水、这雾融为一体。　　张若虚努力凝聚着涣散的意识，观察着四周。雾气太浓，只能勉强看出小船正穿行在一片相对狭窄、两旁停泊着无数破旧小船的“夹巷”水道中。水面上漂浮着各种生活垃圾，空气中弥漫着腐朽的气息。这里是“海市”最偏僻、最混乱的“污水区”，如同这座浮城光鲜表皮下的溃烂脓疮。　　“你……”张若虚艰难地开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，“是……谁？” 　　女子没有回头，竹篙划破水面，发出轻微的“哗啦”声。“救你的人。”她的回答简短而模糊。　　“为什么……救我？”张若虚追问，右手悄悄摸向藏在湿衣下的“定海”短剑。尽管对方救了他，但这诡异的出现，平静的态度，以及这深入污水区的航线，都让他无法完全放下戒心。　　女子似乎察觉到了他的小动作，轻轻“哼”了一声，听不出是嘲讽还是别的什么。“不想死，就别动。”她顿了顿，补充道，“你若想跳下去，也可以，这里的江水，泡上一天，尸体都未必浮得上来。” 　　张若虚的手停在剑柄上。她说得没错，以他现在的状态，跳下船，只有死路一条。对方若是敌人，方才在水中有的是机会杀他，不必多此一举。　　“你中了‘湿骨虫’。”女子忽然开口，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“又吞了‘噬魂蛊’。两种阴毒之物在你体内冲克，加上外伤失血，寒气侵体，能撑到现在，也算你命硬。” 　　张若虚心中一震。她能看出自己身中“湿骨虫”，这不奇怪，疤脸刘或许已将此事传开。但她竟能一口道出“噬魂蛊”！此蛊极为隐秘，连蛊医都未必能立刻断定，她如何得知？除非……她对蛊术，或者对“渊阁”的手段，极为了解！　　“你……知道‘噬魂蛊’？”他哑声问。　　女子没有直接回答，竹篙一点，小船拐入一条更狭窄、几乎被两侧船体夹住的水道。“知道如何，不知道又如何。你只需知道，若没有解药，凭你体内那点微末的‘玉髓血芝’药力和半吊子的‘定魂散’，最多再撑三个时辰，‘噬魂蛊’就会彻底吞噬掉你被湿骨虫侵染的精血魂魄，然后反噬己身，届时，你连具全尸都留不下，只会化为一滩脓血。” 　　她的声音平静无波，却让张若虚感到一股寒意从心底升起。这女子不仅知道他身中何蛊，还知道他服用过玉髓血芝和定魂散！她究竟是谁？是云帆的人？还是那神秘黑影的同伙？亦或是……另一方势力？　　“你有解药？”张若虚盯着她的背影，缓缓问道。　　“没有。”女子回答得干脆利落，“‘噬魂蛊’是南疆秘传，解法早已失传。至于‘湿骨虫’……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“此虫以生魂血怨滋养，阴毒入髓，除非找到下蛊之人，取得独门解药，或以更霸道的阳火之力强行焚化，否则无解。” 　　她说的，与蛊医所言大同小异，但似乎更肯定。更让张若虚心惊的是，她提到了“生魂血怨滋养”，这显然知晓沉家灭门案的真相！　　“你是谁？到底想怎样？”张若虚不再拐弯抹角，直接问道。体内翻腾的痛楚和越来越清晰的虚弱感，让他没有时间慢慢试探。　　小船驶入一处被数艘巨大废弃货船包围的、如同死水般的狭小水域，停了下来。这里雾气更浓，几乎伸手不见五指，远处“海市”的喧嚣和爆炸引起的骚乱声，传到这里，已微弱得如同蚊蚋。　　女子终于转过身，摘下斗笠，脱下蓑衣。船舱角落一盏小小的、灯芯拧到最小的油灯，勉强照亮了她的面容。　　那是一张年轻的脸，约莫二十出头，肤色是久经日晒的小麦色，眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的冷毅和沧桑。她的头发简单地绾在脑后，插着一根普通的木簪，身上穿着灰蓝色的粗布衣裙，沾着些水渍和污迹，看起来像个寻常的渔家女。但那双眼睛，锐利、清澈、深不见底，绝不属于一个普通的渔家女。　　“我叫阿沅。”女子开口，声音依旧是刻意压低的沙哑，但摘掉斗笠后，面容的年轻与眼神的沧桑形成鲜明对比，“一个在‘海市’混口饭吃的引水人。” 　　引水人？张若虚知道，“海市”水道复杂多变，暗流漩涡密布，外来船只极易迷失甚至触礁沉没，因此催生了一种特殊的职业——引水人。他们熟知“海市”每一处水道、暗礁和潜流，收取酬劳，为外来船只引路。这是一门刀头舔血、看天吃饭的行当，通常由经验丰富、水性极佳的老船工担任。如此年轻的女子做引水人，闻所未闻。　　“你不信。”阿沅似乎看穿了他的心思，并不在意，在船头坐下，从舱板下摸出一个陶罐，倒出半碗浑浊的液体，递给他，“喝了。虽然治不了你的蛊，也疗不了你的伤，但能让你暖和点，不至于现在就死。” 　　张若虚接过粗陶碗。碗中液体呈暗红色，散发着浓烈的姜、蒜和某种辛辣草药混合的怪味，极为刺鼻。他看了阿沅一眼，对方神色平静，只是静静看着他。略一犹豫，他仰头将碗中液体一饮而尽。液体入口辛辣如火，顺着喉咙滚下，如同一道火焰，瞬间在冰冷的胸腹间炸开，带来一股炽热的暖流，迅速流向四肢百骸，竟暂时驱散了些许寒意，也让模糊的意识清醒了不少。虽然味道古怪，但确是好东西。　　“谢谢。”张若虚将碗递还，感觉恢复了些许力气，至少说话不再那么艰难。　　阿沅接过碗，放在一边，目光落在他依旧紧握着短剑剑柄的右手上，眼中闪过一丝不易察觉的什么，随即移开目光，望向浓雾深处。“你不必谢我，我也不是白白救你。” 　　“你想要什么？”张若虚沉声问道。天下没有免费的午餐，尤其是在“海市”这种地方。　　“情报。”阿沅转过头，直视着他，目光锐利如刀，“关于沉家，关于‘天孙锦’，关于你从漕帮水寨听到的一切，还有……你身上的‘噬魂蛊’，从何而来。” 　　张若虚心头一紧。果然，又是冲着沉家和“天孙锦”而来！这阿沅，到底是谁的人？是敌是友？　　“沉家之事，我知晓不多。‘天孙锦’是沉家传家之物，据说内藏隐秘，但我并未见过。至于水寨中所闻……”他谨慎地措辞，将疤脸刘与宦官对话中关于货物交接、曹谨、韦坚、云帆的部分，有选择地说了出来，隐去了沉家生祭和自己与苏砚的具体关系。　　阿沅静静听着，脸上没什么表情，只是当听到“曹谨”、“渊阁”、“生祭”等词时，她的眼神骤然冰冷，握着竹篙的手指微微收紧。当张若虚说到“噬魂蛊”是蛊医为压制“湿骨虫”而强行种下时，她眉头微不可察地皱了一下。　　“蛊医？是云帆带你去找的那个老蛊婆？”阿沅问。　　“是。”张若虚点头，观察着她的反应。　　阿沅沉默片刻，忽然冷笑一声：“老蛊婆倒是好算计。以毒攻毒，用更凶的‘噬魂蛊’强行封印‘湿骨虫’死怨，看似暂时保住了你的命，实则是饮鸩止渴，将你变成了一个活着的蛊盅。两种蛊毒在你体内冲克，最终要么一同爆发，将你噬骨吸髓，要么……其中一种吞噬掉另一种，变得更加强大，然后彻底占据你的身体。无论哪种结果，你都是死路一条。区别只在于，是现在死，还是多活几天，死得更痛苦。” 　　她的话语冰冷而残酷，却一针见血，道破了蛊医未曾明言、或许连蛊医自己都未必完全清楚的凶险。　　“云帆知道吗？”张若虚问。这才是他最关心的问题之一。　　阿沅看了他一眼，眼神有些复杂：“云帆……他或许知道，或许不知道。但不管他知道与否，带你去见那老蛊婆，就是把你往死路上又推了一步。那老蛊婆，是‘渊阁’养在‘海市’的一条毒蛇，专门处理一些见不得光的人和事。她能解‘湿骨虫’，这话也就骗骗不知底细的外来人。” 　　张若虚的心沉了下去。黑影“勿信云帆”的警告，沉湄的警示，此刻阿沅的直言，似乎都将矛头指向了云帆。难道，云帆真的与“渊阁”、与曹谨一党有关？那他引荐蛊医，究竟是善意，还是恶意？是误判，还是有意为之？　　“那你呢？你又是谁？为何知道这些？为何要救我，又要打听这些？”张若虚直视着阿沅，问出了一连串的问题。　　阿沅没有立刻回答，她拿起竹篙，轻轻拨动着漆黑的水面，看着涟漪一圈圈荡开，融入浓雾。“我是谁，不重要。你只需知道，我与‘渊阁’，与曹谨，有仇。与沉家……也有些旧缘。”她顿了顿，声音低沉了几分，“我救你，是因为你与‘渊阁’为敌，因为他们想让你死。敌人的敌人，或许能成为临时的盟友。至于打听这些，是因为我需要知道，他们到底在谋划什么，那批‘货’到底是什么，沉家的‘天孙锦’，到底隐藏了什么秘密，值得他们如此大动干戈，灭人满门。” 　　她的语气中，带着一种刻骨的恨意，却又强行压抑着，显得格外冰冷。　　“至于你身上的蛊……”阿沅转过头，目光落在张若虚心口位置，那里衣衫破碎，隐约可见皮肤下暗红色的、微微凸起的诡异纹路，“‘噬魂蛊’无解，但‘湿骨虫’……或许还有一线希望。” 　　“什么希望？”张若虚心头一震。湿骨虫阴毒入髓，蛊医都断言无解，除非找到下蛊之人取得独门解药，或以霸道阳火之力焚化。前者希望渺茫，后者更是闻所未闻。　　“生魂血怨所炼之蛊，其根源在于那股被强行拘束、不得往生的怨念。”阿沅的声音在浓雾中显得有些缥缈，“若能化解怨念，或可动摇蛊虫根本。沉家四十三口，死于非命，怨气冲天，其精血魂魄被炼入蛊中，那股怨念，便是‘湿骨虫’的根源，也是其最脆弱之处。” 　　化解怨念？张若虚眉头紧锁。沉家灭门惨案，四十三条无辜性命，滔天怨念，岂是说化解就能化解的？　　“如何化解？” 　　“找到沉家灭门的真相，揪出真凶，昭雪沉冤，以仇人之血，祭奠亡魂。”阿沅的声音斩钉截铁，带着一种冰冷的决绝，“或者，找到承载着沉家最后血脉与希望之物，以其为引，或许能安抚怨念，暂时压制甚至削弱蛊毒。” 　　“承载最后血脉与希望之物？”张若虚心中一动，“你是说……沉湄？谢双卿？” 　　阿沅看了他一眼，不置可否：“沉家小姐，是沉家仅存的血脉。但，我说的不仅仅是人。” 　　“那是什么？” 　　阿沅沉默了一下，缓缓道：“‘天孙锦’。此物不仅是沉家传家之宝，更与沉家血脉、与当年一桩宫廷秘辛有着莫大关联。它或许，是解开一切的关键，也是……唯一可能引动蛊毒、甚至将其拔除的契机。” 　　又是“天孙锦”！此物究竟有何魔力，引得各方势力觊觎，甚至牵连出灭门惨案？　　“天孙锦现在何处？沉湄……她现在是否安全？”张若虚追问。既然阿沅似乎知道很多，或许她也知道沉湄的下落。　　“沉家小姐被云帆安置在‘锦鲤舫’，但那里并非安全之所。看守她的柳文焕，是内侍省派在扬州的眼睛，明面上是书画商人，实则是曹谨的耳目。他身边的护卫，是‘渊阁’外派的‘暗羽’。”阿沅果然知道沉湄的下落，而且比他知道得更清楚，“至于‘天孙锦’……”她摇了摇头，“没人知道确切下落。或许在沉家小姐身上，或许早已被‘渊阁’或曹谨的人夺走，或许……藏在某个只有沉家血脉才知道的地方。” 　　内侍省，曹谨耳目，“渊阁暗羽”……沉湄果然身处虎穴！张若虚心中焦急，挣扎着想要坐起，却牵动伤口，一阵剧痛袭来，让他闷哼一声，额头上渗出冷汗。　　“你现在自身难保，还想救人？”阿沅冷冷道，“你体内的双蛊冲突，已到了爆发的边缘。方才我给你的姜蒜酒，只能暂时激发你残存的阳气，压住阴寒，但治标不治本。最多两个时辰，等药力一过，阴毒反扑，再加上‘噬魂蛊’的躁动，神仙难救。” 　　她站起身，走到船头，望着浓雾：“我可以带你去一个地方，或许能暂时稳住你的伤势，争取一点时间。但能否找到化解蛊毒之法，能否救出沉家小姐，查明真相，就看你自己的造化了。” 　　“什么地方？”张若虚喘息着问。　　“一个‘渊阁’和曹谨都找不到的地方。”阿沅没有回头，声音低沉，“也是‘海市’中，唯一可能对‘噬魂蛊’和‘湿骨虫’有所了解，且愿意与‘渊阁’为敌之人的藏身之处。” 　　“谁？” 　　阿沅转过身，看着张若虚，一字一句道：　　“鬼手，苏三针。” 　　（第十七章幽明两不知完）