春江花月夜之沧溟诡卷 · 第十六章雾锁连环

　　第十六章雾锁连环　　痛。冰与火交织的痛，怨魂呓语与凶蛊贪婪啃噬的痛，如同千万把锈蚀的锉刀，在张若虚的骨髓经脉中来回拉锯。每一次心跳，都像擂响濒死的战鼓，将“噬魂蛊”的凶戾与湿骨虫死怨的阴毒，泵向四肢百骸。左臂完全失去知觉，冰冷僵硬如同朽木。视线被冷汗和血雾模糊，耳中充斥着自身粗重如风箱的喘息，以及身后越来越近的、混杂着怒吼与兵刃破风的追杀声。　　不能停下！停下就是死！　　求生的本能压倒了剧痛，残存的意志化为最后的燃料，驱使着这具濒临崩溃的躯体在昏暗狭窄的通道中跌跌撞撞地狂奔。身后的脚步声、呼喝声如同跗骨之蛆，越来越近。前方通道尽头似乎是个拐角，隐约有微弱的天光透入——可能是通向外侧船舷或甲板的出口！　　希望如同黑暗中的萤火，微弱却炽亮。张若虚咬紧牙关，舌尖早已被咬破，满口腥甜，这血腥味反而刺激着他麻木的神经，榨出最后一丝力气，扑向那拐角的光亮。　　然而，就在他即将冲出拐角的刹那，前方黑影一闪，两名听到动静、从对面包抄而来的漕帮帮众，已然堵住了去路！两人手持分水刺，脸上带着狰狞的兴奋，一左一右，封死了狭窄的通道。　　“小子，看你往哪儿跑！” 　　“乖乖受死！” 　　前有堵截，后有追兵，狭窄的通道内避无可避！　　电光石火之间，张若虚眼中厉色一闪。他非但没有减速，反而在即将撞上分水刺的瞬间，腰腹诡异地一扭，如同被狂风折断的芦苇，上半身向后猛地一折，险之又险地避开了左侧刺来的分水刺。同时，一直无力垂着的左臂，此刻却被他以莫大毅力，借着身体后折的惯性，如同一条沉重的软鞭，狠狠甩向右侧敌人的面门！　　那漕帮汉子显然没料到这看似强弩之末、左臂残废的猎物还能做出如此诡异的反击，更没料到那“残废”的左臂甩动时竟带起一股腥风！他下意识地偏头躲闪，动作便慢了半分。　　就是这半分！张若虚右手在腰间一抹，一道幽暗如水的寒光乍现——“定海”短剑出鞘！没有华丽的招式，只有最简单、最直接、也最致命的一刺！剑光如毒蛇吐信，精准地刺入那汉子因偏头而暴露出的颈侧！　　“噗！”利刃入肉，血光迸现！那汉子双眼暴突，喉间发出“咯咯”的异响，手中分水刺“当啷”坠地。　　左侧敌人见状，惊怒交加，分水刺改刺为扫，狠狠划向张若虚腰腹！张若虚旧力已尽，新力未生，加上体内剧痛翻腾，已然无法完全避开。他只能勉强侧身，让开要害。　　“嗤啦！”分水刺的锋刃划过他的右肋，带起一溜血花，衣袍破裂，皮开肉绽！　　剧痛袭来，张若虚却恍若未觉，借着被击中的力道，身体向前一扑，撞入那中剑未死的汉子怀中，右手顺势拔出短剑，带出一蓬热血，同时左腿膝盖狠狠顶向对方下腹！　　“呃啊！”那汉子惨嚎一声，捂着鲜血狂喷的脖颈和下腹，向后倒去，恰好撞在紧随其后的同伴身上，两人滚作一团，暂时堵住了通道。　　张若虚趁机从两人之间的缝隙中滚过，不顾右肋火辣辣的疼痛和口中不断涌上的腥甜，手脚并用，扑向拐角后的光亮——那是一扇虚掩的、通往底层外侧船舷的舱门！　　他撞开舱门，冰冷的夜风和潮湿的雾气瞬间将他包裹。外面是主楼侧后方一处相对僻静的舷边走道，堆着些杂物，下方数丈处便是漆黑的江水。远处“海市”的灯火在浓雾中晕染成一片模糊的光团，喧嚣声隐隐传来，却更衬托出此地的死寂与凶险。　　身后，疤脸刘的怒吼和杂乱的脚步声已近在咫尺：“在那边！别让他跳江！” 　　跳江？冰冷的江水或许能暂时阻挡追兵，但他此刻重伤濒死，体内双蛊冲突激烈，跳下去多半是沉尸江底。不能跳！　　张若虚目光急扫，瞥见舷边堆着几卷用来修补船帆的厚重油布。他踉跄着扑过去，用尽最后力气，扯开一卷油布，将自己连同油布一起，滚入舷边一个堆放废弃缆绳和破损木桶的阴暗角落，再用油布胡乱盖住身体，屏住呼吸，将身体蜷缩到最小。　　几乎就在他藏好的同时，疤脸刘带着七八名手持刀剑、火把的漕帮帮众，杀气腾腾地冲了出来。　　“人呢？”疤脸刘脸色阴沉得可怕，环视着空荡荡的舷边走道和下方黑沉沉的江水。火把的光晕在浓雾中摇曳，映照着他脸上那道狰狞的伤疤和凶狠的眼神。　　“舵主，血迹到这儿就没了！”一名眼尖的帮众指着地板上洒落的点点血迹，一直延伸到舷边。　　“跳江了？”另一人探头看向下方黑暗的江面，江水滔滔，雾气弥漫，哪里还有人影。　　疤脸刘走到舷边，眯着眼，仔细查看。血迹确实在舷边中断，但舷边栏杆上并无明显的攀爬或滑落痕迹。他蹲下身，用手指抹了一点未干的血迹，凑到鼻端闻了闻，眉头紧锁。这血……除了血腥气，似乎还带着一丝极淡的、难以言喻的阴冷腐臭。　　“搜！”疤脸刘站起身，语气森然，“他中了‘湿骨虫’，又挨了老子一刀，跑不远！血迹中断，要么是跳江了，要么就还藏在附近！给我把这附近翻个底朝天！任何能藏人的地方，都不许放过！活要见人，死要见尸！” 　　“是！”众帮众轰然应诺，立刻分散开来，在舷边走道、堆积的杂物、甚至相邻的舱室中翻找起来。火把的光影晃动，兵刃敲击木桶、挑开油布的声音不绝于耳。　　张若虚蜷缩在油布下，冰冷的油布混合着灰尘、桐油和铁锈的气味冲入鼻腔。右肋的伤口火辣辣地疼，鲜血不断渗出，浸湿了衣衫。体内，两股凶戾力量的冲突在短暂的剧烈爆发后，似乎因为“定魂散”残留药力的中和，以及他自身意志的强行压制，暂时达到了一个微妙的、脆弱的平衡，但那种冰火交织、万蚁噬心的痛苦并未消失，只是从狂暴的洪流变成了缓慢的凌迟。他死死咬住牙关，不让自己发出一丝声音，连呼吸都压到了最低，胸口“噬魂蛊”的印记灼热滚烫，心跳沉重如擂鼓，他几乎能听到血液在耳边奔流的轰鸣。　　“舵主！这里没有！” 　　“这边也没有！” 　　“下面江面平静，不像有人跳水！” 　　搜寻的漕帮帮众陆续回报，一无所获。疤脸刘的脸色越来越难看，在火把光芒下显得格外狰狞。他焦躁地在舷边踱步，目光如同鹰隼，再次扫过堆满杂物的角落。　　一名帮众用手中的分水刺，随意地戳刺着张若虚藏身不远处的一堆破渔网和烂缆绳。锋利的刺尖几乎擦着油布的边缘划过，带起几缕断裂的麻丝。　　张若虚的心跳几乎停止，全身肌肉绷紧，右手紧紧握住“定海”短剑的剑柄，指节因为用力而发白。冰冷的剑柄传来的触感，让他混乱灼热的脑海保持着一丝清明。若被发现，便只有拼死一搏，杀一个够本，杀两个赚了。　　或许是天无绝人之路，又或许是那帮众搜寻得并不仔细，分水刺在油布边缘划过，并未继续深入。那帮众嘟囔了一句“什么都没有”，便转身走向别处。　　疤脸刘的脸色阴沉得能滴出水来。他抬头看了看被浓雾笼罩的昏暗天色，又看了看下方漆黑的江面，眼神闪烁，似乎在权衡着什么。子时三刻，三号仓的“货物”交接，是头等大事，绝不能出任何岔子。为了一个身中奇毒、生死不明的外乡人，继续在此大张旗鼓地搜寻，耽误了正事，曹公公和那位“贵人”怪罪下来，他担待不起。　　“留下两个人，守在这里，给我盯紧了！有任何动静，立刻发信号！”疤脸刘终于做出决定，恶狠狠地吩咐道，“其他人，跟我去三号仓！误了时辰，老子扒了你们的皮！” 　　“是！”众帮众凛然应命。　　疤脸刘又狠狠地盯了一眼看似平静的江面和不远处堆积如山的杂物，仿佛要将这片区域刻在脑子里，这才带着大部分手下，匆匆离去。脚步声和呼喝声迅速远去，只留下两名漕帮帮众，手持兵刃，警惕地守在舷边通道的入口处，低声交谈着。　　“妈的，真晦气，大半夜的，碰上这档子事。” 　　“谁说不是，听说那小子中了刘爷的‘湿骨虫’，居然还能跑能跳，也是个狠角色。” 　　“嘘，小声点！那玩意儿邪性得很，沾上就死，可别乱说……咱们守好这里就行，千万别让那小子溜了，不然刘爷怪罪下来……” 　　“知道了知道了……” 　　张若虚伏在油布下，一动不动，如同死物。体内双蛊的冲突虽然暂时平衡，但痛苦并未减轻，反而更加绵长而清晰地折磨着他的神经。右肋的伤口失血不少，带来阵阵眩晕。更要命的是，胸口“噬魂蛊”的印记，那种细微的啃噬感再次出现，并且随着时间推移，在缓慢地增强，仿佛那凶物经过方才的躁动，又开始“消化”吞噬的阴毒死怨，并本能地渴求更多。　　他不能一直躲在这里。守在此处的两人只是暂时被唬住，一旦他们仔细搜查，或者换班的人到来，自己迟早暴露。而且，子时三刻将至，三号仓的交易，是扳倒曹谨一党的关键线索，他必须想办法将消息传递出去，或者至少，亲眼去确认。　　但如何脱身？硬闯？以他现在的状态，对付两个普通帮众或许能拼个同归于尽，但必然惊动整个水寨。等待？他等不起，体内蛊毒和伤势都不允许。　　就在他心思电转，苦思脱身之计时，异变再生！　　“噗通！” 　　一声轻微的落水声，从不远处、靠近主楼另一侧的黑暗江面传来，在寂静的夜里显得格外清晰。　　“什么声音？！”两名守卫立刻警觉，持刀望向声音传来的方向。　　只见那边江面，荡开一圈圈涟漪，似乎有什么东西掉入了水中，但雾气浓重，看不真切。　　“过去看看！”一名守卫对同伴使了个眼色，两人一前一后，小心翼翼地向着水声传来的方向靠近，探身向下张望。　　就在两人注意力被吸引开的刹那，张若虚藏身的油布堆上方，主楼外壁上，一道黑影如同壁虎般悄无声息地滑下，精准地落在张若虚身侧。动作轻盈迅捷，落地无声。　　张若虚悚然一惊，短剑几乎要刺出，却见那黑影对他做了个“噤声”的手势，随即飞快地塞给他一团东西，然后指了指上方——那里，主楼外壁接近顶层的阴影处，似乎垂着一根不起眼的、与夜色融为一体的绳索。　　是那神秘黑影！又是他（她）！　　黑影塞过来的，是一小包用油纸裹着的、散发着浓烈鱼腥味的物事，似乎是……鱼内脏？紧接着，黑影自己则从怀中摸出另一包东西，用力向着两名守卫探查的相反方向、更远处的江面抛去！　　“噗通！”又是一声更响亮的落水声。　　“在那边！”两名守卫立刻被新的动静吸引，转身向那边张望，背对着张若虚藏身之处。　　就是现在！黑影猛地一推张若虚，力量不大，却恰到好处。张若虚瞬间明白了对方的意思，忍着剧痛，用尽最后力气，抓住那根垂下的绳索。绳索入手冰凉坚韧，似乎是浸过油的牛筋索。黑影在下面托了他一把，助他借力。　　张若虚双臂用力，尤其是右手，死死抓住绳索，双腿蹬着粗糙的船壁，艰难地向上攀爬。每一下用力，都牵动右肋伤口和体内蛊毒，痛得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。但他知道，这是唯一的机会。他咬紧牙关，凭借着求生的意志，一点一点向上挪动。　　下方，黑影在抛掷出那包东西后，身形一闪，如同鬼魅般，重新隐入船舷下方的黑暗中，消失不见，仿佛从未出现。　　两名守卫在那边江面搜寻无果，疑惑地回转，其中一人似乎察觉到什么，疑惑地看向张若虚藏身的方向。但此刻，张若虚已攀爬了数尺，隐入上层船壁的阴影中，而那包被塞在油布下的鱼内脏，散发出浓烈的腥臭味，恰好掩盖了新鲜的血腥气。　　“妈的，什么都没有，是鱼吧？”一名守卫嘟囔道，用刀鞘拨了拨那堆杂物，浓烈的鱼腥味让他皱了皱眉，没再细看。　　“可能吧，这鬼地方，老鼠野猫多得很。小心点，守好这里，别出岔子。”另一名守卫也没太在意，两人重新回到通道口，继续值守。　　张若虚攀在冰冷的船壁上，几乎虚脱，汗水混合着血水，浸透了单薄的衣衫。他低头看了一眼下方，两名守卫背对着他，那包鱼内脏静静躺在杂物堆旁。是那神秘黑影，用鱼腥掩盖他的血气，用声响引开守卫，又提供了这根隐秘的绳索……对方似乎对水寨地形极为熟悉，而且，一直在暗中关注甚至帮助自己？　　他来不及细想，趁着守卫注意力被引开，继续向上攀爬。绳索的尽头，是主楼外侧一处不起眼的、用来检修帆索的狭窄平台，隐在巨大的舵楼阴影下，位置极为隐蔽。　　终于，他爬上了平台，瘫倒在冰冷的木板上，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥味和铁锈味。他撕下衣襟，胡乱包扎住右肋的伤口，暂时止住流血。又从怀中摸出最后一小撮“定魂散”药粉，直接吞下。药力化开，胸口的灼热啃噬感稍稍平复，但体内那冰火交织的痛楚和虚弱感，却如影随形。　　他靠在舵楼的阴影里，略作喘息，强迫自己冷静下来，观察四周。这处平台位于主楼侧面高处，位置隐蔽，视野却极好，可以俯瞰下方大片水域，尤其是水寨后方那片相对安静的区域。那里，隐约可见数座巨大的、如同仓库般的船屋相连，想必就是所谓的“仓区”。其中一座船屋门口悬挂着数盏气死风灯，灯火通明，人影幢幢，不断有精悍的漕丁搬运着沉重的木箱进进出出，戒备比水寨其他地方森严数倍。那里，很可能就是疤脸刘与宦官口中的“三号仓”！　　子时三刻将近，交易即将开始。　　张若虚强打起精神，目光死死锁定了那座灯火通明的船屋。只见码头旁，停泊着数艘中型货船，其中一艘船身漆成深蓝色、没有任何标记的货船，格外引人注目。它不像其他漕船那样粗犷，线条更显流畅，吃水颇深，显然装载着重物。船头站着数名黑衣汉子，身形挺拔，目光锐利地扫视着周围，与那些粗豪的漕帮帮众气质迥异。其中一人，身形似乎有些眼熟…… 　　是了！是那青袍中年“贵人”身边的一名护卫！虽然换了普通水手服饰，但那精悍的气质和站立姿态，张若虚不会认错。　　看来，那青袍中年“贵人”并未直接露面，而是派了手下在此监督交接。疤脸刘此刻应该也在三号仓内。　　必须想办法靠近，看清交接的是什么“货”，或者，至少确认是否有曹谨一党的核心人物在场。若是能抓到现行，人赃并获…… 　　他正思忖着，忽然，下方码头传来一阵轻微的骚动。只见一名漕帮小头目匆匆跑到疤脸刘面前（疤脸刘正站在三号仓门口指挥），低声禀报了什么。疤脸刘脸色一变，抬头望向主楼方向，又看了看天色，脸上闪过一丝焦躁，对身边一名心腹低声吩咐了几句。那心腹点点头，立刻带着几个人，快步朝着主楼这边而来，方向正是张若虚之前逃亡的舷边通道。　　糟糕！是去增援守卫，还是发现了什么？张若虚心中一沉。自己方才虽然逃脱，但血迹和痕迹未必处理得干净，若是他们加强搜查，甚至扩大范围，这处平台也未必安全。　　他必须立刻离开这里。但体内伤势和蛊毒，让他几乎连站起来的力气都没有。强行移动，只会加重伤势，甚至可能引发蛊毒再次剧烈反噬。　　就在他进退维谷之际，眼角余光忽然瞥见，下方靠近三号仓码头的水面，那浓得化不开的雾气之中，似乎有数点微弱到几乎看不见的幽光，如同鬼火般，极其缓慢地、无声无息地向着那艘深蓝色货船的方向漂去。　　那是什么？张若虚心中一凛，凝神望去。雾气太浓，幽光又极其微弱，时隐时现，若非他目力极佳且身处高处，几乎无法察觉。看其移动轨迹和微弱反光，似乎是……某种极其低矮、近乎贴在水面的小舟？或是……人？　　是敌是友？是冲那艘货船去的？　　还没等他看真切，主楼下方，疤脸刘派来的那几名手下已经到了舷边通道，与两名守卫汇合，低声交谈起来。很快，几人开始在附近更仔细地搜查，甚至有人攀上船舷，查看外壁。　　不能再等了！张若虚深吸一口气，强忍着眩晕和剧痛，手脚并用地爬向平台另一侧。这里堆放了一些废弃的帆布和绳索，他扯过一张较大的破帆布，将自己盖住，蜷缩在最阴暗的角落，尽量与杂物融为一体。同时，右手紧握“定海”短剑，左手虽然无力，却也勉强捏住了藏在袖中的一枚铁莲子——这是苏砚早年赠他防身的暗器，他一直贴身收藏。　　脚步声和翻找声越来越近，火把的光晕开始在平台边缘晃动。张若虚屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止。　　就在这千钧一发之际，下方三号仓码头方向，异变突起！　　“噗——！” 　　一声极其轻微、如同水泡破裂的声响，在寂静的夜里显得格外突兀。紧接着，那艘深蓝色货船的船舷外侧，毫无征兆地，猛地爆开一团耀眼的橘红色火光！　　“轰——！！！” 　　惊天动地的爆炸声轰然响起，瞬间撕裂了“海市”的夜空！剧烈的冲击波裹挟着火焰和碎木，以货船为中心，向四面八方席卷开来！停靠在附近的几艘小船被直接掀翻，码头上正在搬运货物的漕丁被炸得人仰马翻，惨叫声、惊呼声、木材断裂声、重物落水声响成一片！　　“敌袭！！”“有埋伏！！”“救火！快救火！！” 　　整个三号仓码头瞬间陷入一片混乱！爆炸引起的大火迅速吞噬了货船的船尾，火光冲天，浓烟滚滚，将半边水域映照得一片通红！　　疤脸刘的怒吼声、漕帮帮众的惊叫声、那几名黑衣护卫的厉喝声，混杂在爆炸的余响和木材燃烧的噼啪声中，乱作一团。　　平台上的搜查者也被这突如其来的爆炸惊呆了，纷纷扑到平台边缘，震惊地望向火光冲天的码头方向。　　“怎么回事？！” 　　“三号仓！是三号仓那边！” 　　“走水了！有敌人！” 　　趁着所有人注意力都被爆炸吸引的刹那，张若虚猛地掀开帆布，用尽全身力气，向着平台另一侧、远离主楼方向的边缘冲去！那里下方，是黑沉沉的江水和更浓重的雾气。　　他不知道下方是何处，但留在这里，一旦搜查者回头，必死无疑。跳下去，或许还有一线生机！　　“那边有人！”一名眼尖的漕帮汉子回头，恰好看到张若虚冲向舷边的身影，厉声大喝。　　但已经晚了。张若虚在几名漕帮汉子惊怒的呼喝和扑来的身影中，纵身一跃，如同折翼的孤雁，坠向下方的黑暗与迷雾。　　冰冷的江水再次将他吞没。巨大的冲击力让他本就重伤的身体几乎散架，口鼻瞬间灌入腥浊的江水。他奋力挣扎，却感觉身体如同灌了铅般沉重，不断下沉。胸口的“噬魂蛊”印记，在江水的冰冷刺激下，再次传来一阵剧烈悸动，仿佛要破体而出。　　意识，如同风中残烛，迅速被黑暗和冰冷吞噬。　　在最后一点清明消失前，他恍惚看到，幽暗的江水深处，似乎有数道模糊的黑影，如同鬼魅般，向着那艘燃烧的货船快速游去。其中一道纤细的黑影，在水中灵活得如同游鱼，手中似乎还握着什么闪烁着寒光的东西…… 　　是那些幽光？是敌？是友？　　下一刻，无边的黑暗彻底淹没了他。　　（第十六章雾锁连环完）