春江花月夜之沧溟诡卷 · 第十五章暗涌听涛

　　第十五章暗涌听涛　　江水冰冷刺骨，浑浊如墨。水下的世界，光线被层层吞噬，只剩下模糊的、晃动的暗影。耳边只有自己沉闷的心跳和划水时带起的水流声。胸口“噬魂蛊”的印记，在冰冷的刺激下，传来一阵阵细微的、如同针扎般的悸痛，仿佛那蛰伏的凶物对周围环境的变化产生了某种本能的反应。　　张若虚强忍着不适，将身体尽量贴近水寨主楼那长满滑腻青苔和水草的木质船壁。巨大的船体如同水下蛰伏的巨兽，投下浓重的阴影。他之前观察到的那处昏暗舷窗，位于水线以下约半人深处，似乎是一处废弃的排水口或观察窗，窗棂已朽坏大半，黑洞洞的，像一张择人而噬的嘴。　　他调整了一下呼吸，右手抓住船壁上凸起的、锈蚀的铁箍，左手无力地搭在身旁，借着浮力，小心翼翼地将头探向那处破口。一股混合着淤泥、腐木和某种难以言喻的陈年污浊气味扑面而来。里面一片漆黑，寂静无声。　　没有立即进入。张若虚侧耳倾听，又等待了数息，确认里面没有任何动静，也没有呼吸声，这才深吸一口气——尽管冰冷的江水让他肺部发紧——右手用力，双腿在船壁上一蹬，整个人如同游鱼般，从破口处钻了进去。　　内部空间比想象中狭小，似乎是一个废弃的底舱隔间，堆放着一些破烂的缆绳、断裂的船桨和不知名的杂物，散发着浓重的霉味。脚下是没踝的积水，冰冷黏腻。唯一的光源来自上方一道狭窄的、布满灰尘的缝隙，透出主楼底层通道里微弱的、摇晃的灯光。　　张若虚靠在潮湿冰冷的舱壁上，剧烈喘息了几口，湿透的衣裳紧贴着皮肤，带走大量体温，让他忍不住打了个寒颤。他连忙从怀中摸出用油布包裹的、仅剩的一点“定魂散”药粉，顾不上用无根水化开，直接倒入口中。药粉苦涩辛烈，刺激得他喉咙发紧，但很快，一股暖流自胃中升起，缓缓扩散，暂时压下了胸口蛊虫的躁动和四肢的寒意。　　必须尽快行动。子时将至，疤脸刘与那“贵人”的会面，可能已经开始。　　他脱下湿透的外袍，拧干水，藏在杂物堆下，只穿着里面那套相对干燥些的短褐。然后，他悄无声息地挪到那道透光的缝隙下，踮起脚尖，透过积满灰尘的木板缝隙，向外窥视。　　外面似乎是一条狭窄的、堆放杂物的通道，灯光昏暗，空气中弥漫着劣质灯油、汗臭和鱼干的混合气味。通道一头隐约传来喧哗声和脚步声，另一头则通向黑暗深处。无人看守。　　张若虚仔细观察缝隙边缘，发现有几块木板已经腐朽松动。他尝试着用“定海”短剑小心撬动。短剑锋利异常，悄无声息地切入朽木缝隙。很快，他弄开一个勉强可容身体通过的缺口。　　他没有立即出去，而是从地上抓起一把混合着灰尘和铁锈的污物，胡乱抹在脸上、颈部和手臂裸露的皮肤上，又抓乱头发，让自己看起来更像一个肮脏落魄的船工或苦力。做完这些，他才屏住呼吸，如同狸猫般，从缺口处无声地钻了出去，落地时右掌在地面一撑，消去声音，随即隐入通道一侧堆放的木箱阴影中。　　通道内光线昏暗，空气中浮尘弥漫。他辨明方向，向着喧哗声传来的反方向——也就是主楼更深处的方向潜行。脚步放得极轻，呼吸也调整到最细微的频率，耳力提升到极致，捕捉着周围的任何异动。　　沿途经过几个舱室，有的门缝里透出灯光和鼾声，似乎是普通帮众的住处；有的房门紧闭，门口堆放着成筐的蔬菜或成桶的清水。他尽量避开有光和有声的区域，在阴影中快速移动。　　越往深处，通道变得越复杂，岔路增多，光线也更暗，只有墙壁上相隔甚远的油灯，散发着昏黄跳动的光晕。空气中的气味也变得复杂，除了之前的混杂气味，还多了脂粉、酒气和一种淡淡的、类似檀香的味道，显然这里靠近水寨的核心区域，可能连通着聚会议事、甚至招待“贵人”的场所。　　张若虚停下脚步，侧耳倾听。前方隐约传来模糊的谈话声，但被层层舱壁阻隔，听不真切。他必须找到更接近的位置。　　他注意到旁边一条向上的、狭窄的木梯，通往上一层。木梯很旧，踩上去可能会发出吱呀声。他犹豫了一下，没有选择木梯，而是看向通道顶部。水寨的船舱为了通风，顶部往往留有缝隙，或者有供绳索滑轮通过的孔洞。　　他目光扫视，很快在通道拐角的上方，发现了一个黑黢黢的、约莫脸盆大小的通风口，用稀疏的木栅栏挡着，似乎通往上层甲板与舱顶之间的夹层。这个位置，或许能更清楚地听到下方的谈话。　　张若虚估算了一下高度，后退几步，助跑，右足在墙壁上一点，身体借力上纵，左手虽然无力，但右手五指如钩，精准地扣住了通风口边缘的木框。木框发出轻微的“咯吱”声，但在这空旷寂静的通道中并不明显。他双臂用力，将身体拉起，从通风口的木栅栏缝隙中挤了进去。　　里面是一个极其低矮、布满灰尘和蛛网的夹层空间，高度仅能让人弯腰蹲行。空气污浊沉闷，弥漫着朽木和老鼠粪便的气味。但在这里，下方舱室的声音，果然清晰了许多。　　他循着声音最清晰的方向，弯腰在横梁和低矮的隔板间小心移动。灰尘簌簌落下，他尽量屏住呼吸。胸口的“噬魂蛊”印记又传来一阵细微的麻痒，他不得不再次停下，调整内息，压制那蠢蠢欲动的凶物。　　终于，他在一处似乎位于某个较大舱室正上方的位置停下。下方透上来的光线，透过地板的缝隙，形成一道道细长的光带，切割着夹层中的黑暗。谈话声，杯盏碰撞声，甚至衣物摩擦的窸窣声，都清晰可闻。　　“……刘舵主，此事干系重大，不容有失。上面催得紧，那批‘货’，必须按时、按量，毫发无损地送到。”一个略显尖细、带着几分官腔，却又刻意压低的声音响起。这声音……正是白天在醉仙楼三楼雅间，与疤脸刘交谈的两人之一，并非后来登船那位青袍中年，而是另一人！看来，那位青袍中年是后来的“贵人”，而此刻说话的，可能是疤脸刘的直属上级，或是曹谨身边的亲信？　　“公公放心！”疤脸刘粗豪的声音传来，带着恭敬，但也有一丝不易察觉的疲惫和焦虑，“货已备齐，就在三号仓，随时可以起运。只是……近来风声有点紧，韦使君那边盯得厉害，码头上多了不少生面孔。还有，今天白天那档子事……” 　　“白天的事，咱家听说了。”尖细声音打断他，语气转冷，带着责备，“刘舵主，你手底下的人，办事也太不谨慎了。区区一个来路不明的外乡人，一个绣娘，竟然闹出这么大动静，还折了人。若不是咱家替你遮掩，你以为你现在还能安稳坐在这里？” 　　“是是是，属下御下不严，请公公责罚！”疤脸刘的声音立刻惶恐起来，“属下已加派人手，就算挖地三尺，也要将那两人揪出来！定不会让他们坏了公公和曹公公的大事！” 　　曹公公！果然是曹谨！张若虚心中一凛。这尖细声音的主人，是曹谨派来与疤脸刘接头的宦官！　　“哼，最好如此。”尖细声音冷哼一声，“那姓张的，还有那绣娘，必须找到。活要见人，死要见尸。尤其是那绣娘，‘天孙锦’的线索，可能就在她身上。曹公公对这件事，很上心。” 　　“属下明白！已派了最得力的人手，封锁了所有水路要道，也知会了‘海市’里相熟的朋友，只要他们还在扬州地界，插翅难飞！”疤脸刘连忙保证，随即又小心翼翼地问道，“只是……公公，那‘湿骨虫’……” 　　“怎么？你怕了？”尖细声音带着一丝讥诮。　　“不不不，”疤脸刘的声音有些发干，“属下只是……那虫发作起来，实在可怖。那姓张的中了虫，又挨了赵司马一刀，按说绝无生理，可……可万一他侥幸未死，或是那绣娘有解蛊之法……” 　　“放心。”尖细声音淡淡道，带着一种居高临下的残忍，“那‘湿骨虫’，是南疆秘法所炼，又得了‘生祭’滋养，凶戾无比。若无独门解药，十二个时辰内，必死无疑。就算有解药，不知引虫配方，也是枉然。至于那绣娘，苏家医术是有些门道，但此虫阴毒，非寻常药物可解。他们，逃不掉的。” 　　生祭滋养！张若虚心中冰冷，果然是生魂血祭！沉家四十三条人命的怨念精血，竟被炼成了这阴毒蛊虫！这曹谨一党，行事竟如此歹毒酷烈！　　“那就好，那就好。”疤脸刘似乎松了口气，但语气依旧有些不安，“只是……韦使君那边，似乎对三年前的旧案，又起了疑心。听说他派了人暗中查访，还从长安请了高手过来……” 　　“韦坚？”尖细声音提高了些许，带着明显的不屑和阴冷，“他不过是个靠着清流名声、攀附太子起来的腐儒，能掀起多大浪？江淮盐漕，水深得很，他韦坚想动，也得看看自己有没有那么好的牙口。至于长安来的高手……哼，自有‘渊阁’的大人们去料理。你的任务，是看好那批货，管好你的嘴，还有，把尾巴擦干净！沉家的事，烂在肚子里，永远不许再提！” 　　“是是是，属下明白！沉家那是遭了天火，阖家死绝，与旁人无干！”疤脸刘连声道。　　“明白就好。”尖细声音似乎满意了，语气缓和了些，“曹公公不会亏待办事得力的人。这次差事办好了，你头上这‘副舵主’的‘副’字，就可以去掉了。扬州分舵的舵主之位，空缺也有些时日了……” 　　“多谢公公栽培！多谢曹公公恩典！”疤脸刘的声音透出压抑不住的喜意，“属下愿为曹公公效死！” 　　“嗯。”尖细声音应了一声，似乎拿起了茶杯，轻轻啜饮了一口，然后漫不经心般问道，“对了，那个云帆，近来有什么动静？” 　　云帆！张若虚精神一振，凝神细听。　　疤脸刘似乎愣了一下，才答道：“回公公，云帆那厮，行踪向来诡秘，与‘海市’里那些牛鬼蛇神都有来往。他明面上是掮客，暗地里……似乎也在打听三年前的事。前几日，他还来寻过属下，旁敲侧击，问起沉家大火后的一些琐事，被属下搪塞过去了。不过……他好像对那个姓张的很上心，今天白日里，似乎还帮他寻了船医？” 　　“哦？”尖细声音顿了顿，似乎有些意外，“云帆与此人有旧？” 　　“不像。据探子回报，那姓张的是第一次来‘海市’，与云帆此前并无交集。或许……是看中了那姓张的身手，或是另有所图？云帆此人，胃口大得很，手也伸得长，曹公公那边……” 　　“云帆的事，你不必多管，也少打听。”尖细声音打断他，语气带着警告，“此人与上面有些牵连，背景复杂。你只需盯紧他，莫让他坏了我们的事，也别让他察觉到什么。至于他接触那姓张的……或许，是嗅到了什么味道。无妨，只要那姓张的死了，绣娘到手，云帆再折腾，也翻不起浪。” 　　“是，属下明白。” 　　“好了，时辰差不多了。咱家还要去会一位贵客，你且去准备，子时三刻，三号仓，验货装船，不得有误。” 　　“是！恭送公公！” 　　下方传来椅子挪动、衣物窣窣、脚步声响起的声音。接着，是开门、关门声，脚步声渐行渐远。　　张若虚屏息凝神，伏在黑暗的夹层中，心中念头飞转。从对话中，他得到了几个关键信息：　　其一，曹谨一党确与沉家灭门案、盐漕弊案有关，且牵扯极深。那批“货”，恐怕就是贪墨的盐税或漕粮，子时三刻在三号仓交接，这是人赃并获的关键时机！　　其二，自己与沉湄（谢双卿）已成为曹谨一党必欲除之而后快的目标。“湿骨虫”果然是其所为，且无独门解药必死无疑。对方对“天孙锦”势在必得。　　其三，韦坚确实在暗中调查沉家旧案，并已引起曹谨警觉。“渊阁”势力介入，韦坚请来的“长安高手”，恐怕处境不妙。　　其四，云帆身份复杂，与曹谨一党似有牵连，又似乎并非完全一路。曹谨一方对其颇为忌惮，甚至有些暧昧。黑影“勿信云帆”的警告，疤脸刘对云帆动向的掌握，似乎都指向云帆并非完全可靠。　　其五，那位后来的“贵人”青袍中年，似乎地位更高，连这传话的宦官都要去见。此人很可能才是真正的核心人物，甚至可能就是下蛊者？或是“渊阁”在江淮的负责人？　　必须尽快将消息传递出去！尤其是子时三刻，三号仓交接货物之事，若能通知韦坚，或许是人赃并获、扳倒曹谨一党的关键！　　但如何传递消息？自己如今被困水寨，身中奇毒，外面追兵四伏。云帆态度不明，沉湄被软禁。唯一可能传递消息的，是那神秘黑影，但黑影身份不明，是敌是友难辨。　　正思忖间，下方舱室忽然又传来响动。似乎是疤脸刘并未立刻离开，而是在室内烦躁地踱步，靴子踩在木地板上，发出沉闷的“咚咚”声。接着，是倒酒的声音，和一声沉重的叹息。　　“他娘的……”疤脸刘低声咒骂了一句，声音充满了烦躁和不安，“湿骨虫……生祭……沉家……姓张的……绣娘……云帆……还有那不知来历的‘贵人’……这趟浑水，是越蹚越深了……曹公公，渊阁……嘿，与虎谋皮……” 　　他似乎在自言自语，声音压得极低，但在这寂静的夜里，又是在几乎密闭的夹层上方，张若虚听得清清楚楚。　　“早知道当年那件事牵扯这么大，就不该贪那点银子……”疤脸刘又灌了一口酒，继续嘟囔，“沉家那老头，骨头是真硬……那么折腾，硬是没吐口……还有那‘天孙锦’……到底藏了什么秘密，值得如此大动干戈，灭人满门……” 　　张若虚心头一震，屏住呼吸，凝神细听。　　“大火烧了三天三夜……四十多口人……作孽啊……”疤脸刘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是恐惧还是后怕，“可开弓没有回头箭……上了这条船，就别想下去了……只盼这次能顺顺当当，把这批‘货’送走，把那姓张的和绣娘料理干净，我也好早点离开这是非之地……” 　　他似乎下定了决心，将杯中酒一饮而尽，将酒杯重重顿在桌上，发出“哐”的一声。　　“来人！”疤脸刘提高声音喊道。　　门外立刻传来脚步声，一个低沉的声音应道：“舵主，有何吩咐？” 　　“传令下去，加派人手，把守三号仓所有出入口，没有我的手令，任何人不得靠近！子时之前，我要看到所有兄弟就位！还有，派几个机灵的，去‘海市’各处再搜一遍，尤其是云帆常去的那几个地方，还有医馆、药铺，看看有没有生面孔求医！记住，发现任何可疑，立刻来报，不许擅自行动！” 　　“是！” 　　脚步声远去。疤脸刘又在室内踱了几步，似乎仍不放心，也推门出去了。　　下方舱室陷入一片寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。　　张若虚伏在黑暗的夹层中，一动不动，脑海中飞速消化着刚刚听到的信息。疤脸刘的自言自语，透露了更多细节：沉家灭门，果然与“天孙锦”的秘密有关！沉家有人被拷问至死也未吐露。曹谨一党，或者说“渊阁”，对此物势在必得。而疤脸刘，当年是直接参与者之一，如今似乎有些后悔和后怕，但已无法回头。　　子时三刻，三号仓，交接货物。这是一个绝佳的机会，也可能是唯一的机会。　　必须离开这里，设法通知韦坚，或者……找到那神秘黑影？至少，要确认沉湄是否真的安全转移到了“锦鲤舫”之外，那柳先生和护卫小七，究竟是何来路。　　他小心翼翼地在低矮的夹层中挪动身体，准备从原路返回。然而，就在他刚刚挪动了两步，靠近来时那个通风口附近时，异变突生！　　胸口“噬魂蛊”的印记，毫无征兆地，猛然一烫！紧接着，一股狂暴、冰冷、充满贪婪吞噬欲望的凶戾气息，如同挣脱了某种束缚，轰然爆发，瞬间席卷他全身！　　“呃！”张若虚猝不及防，闷哼一声，身体剧震，四肢百骸同时传来被无数冰针刺穿的剧痛，比之前在蛊医船上承受的痛楚更加凶猛、更加狂暴！仿佛那“噬魂蛊”被某种特殊的气机或环境刺激，突然从沉睡中惊醒，并且变得极度躁动不安！　　不仅如此，蛰伏在骨髓深处的那股湿骨虫阴毒与死怨之气，也被“噬魂蛊”的狂暴所引动，如同被激怒的毒蛇，猛地反扑！两股同样阴寒、同样凶戾的力量，再次以他的身体为战场，疯狂冲撞、撕咬！　　“哇！”张若虚一口鲜血喷出，溅在满是灰尘的地板上，颜色暗红，隐隐带着一丝诡异的青黑。他眼前发黑，耳中嗡嗡作响，几乎控制不住要发出痛呼，只能死死咬紧牙关，牙龈都渗出血来。　　糟糕！“定魂散”的药效，似乎因为某种未知的原因，突然减弱了！或者是这水寨之中，有什么东西刺激了体内的双蛊！　　是那宦官身上的气息？还是这水寨本身，存在着某种与蛊毒、死怨相关的东西？　　剧痛如同潮水，一浪高过一浪，冲击着他的神经。更要命的是，他这边的动静，虽然极力压抑，但在寂静的夜里，在这木质结构的夹层中，依然不可避免地发出了一些细微的声响——身体撞到木板的闷响，以及那一声压抑的闷哼和吐血声。　　“谁？！”下方刚刚恢复寂静的舱室，门突然被猛地推开！疤脸刘去而复返，他显然听到了头顶的异常响动，厉声喝问的同时，已拔出腰间佩刀，警惕地望向头顶。　　紧接着，舱室外也传来急促的脚步声和呼喝：“有动静！”“在那边！”“围起来！” 　　暴露了！　　张若虚心中警铃大作，求生的本能压倒了一切。他强忍着体内翻江倒海般的痛楚，猛地一咬舌尖，剧痛带来瞬间的清醒，左手无力，右手猛地在地板上一撑，用尽全身力气，向着通风口的方向扑去！　　“在上面！抓住他！”疤脸刘的怒吼和舱室外漕帮帮众的呼喝声同时响起。　　张若虚不顾一切地撞开通风口稀疏的木栅栏，碎木纷飞中，他的身体向下坠落。下方正是那条昏暗的通道！　　“砰！”他重重摔在通道地板上，震得五脏六腑仿佛都移了位，又是一口鲜血喷出。但他不敢有丝毫停顿，甚至来不及感受疼痛，右手在地上一按，强撑着站起，辨明来时的方向，踉跄着向前冲去！　　身后，疤脸刘已带着数名手持刀剑、凶神恶煞的漕帮帮众，从舱室和通道两侧追了上来！　　“站住！找死！” 　　“拦住他！” 　　呼喝声、脚步声、兵刃出鞘声，在狭窄的通道内轰然作响，打破了水寨深处的寂静。　　张若虚左臂无力垂下，右臂捂着胸口，那里“噬魂蛊”的印记灼热滚烫，如同烙铁，每一次心跳都带来撕裂般的痛楚，牵引着体内两股凶戾力量更加疯狂的冲突。眼前阵阵发黑，视线模糊，只能凭借着来时的记忆和对生的渴望，拼命向前奔逃。　　前有堵截，后有追兵，身中奇毒，蛊发在即。　　绝境，似乎已将他彻底包围。　　（第十五章暗涌听涛完）