春江花月夜之沧溟诡卷 · 第十四章锦鲤舫疑云

　　第十四章锦鲤舫疑云　　“海市”的雾气，仿佛有生命般，随着夜色加深而愈发浓郁黏稠。迷离的灯光在雾中晕染成一片片模糊的光斑，将漂浮的船影、扭曲的廊桥、以及影影绰绰的人形，都切割成怪诞离奇的碎片。各种喧嚣——叫卖、争吵、丝竹、浪笑——透过厚重的水汽传来，变得遥远而失真，如同另一个世界的回响。　　张若虚穿行在这片光怪陆离的迷宫之中。身体依旧虚弱，左臂难以发力，胸口“噬魂蛊”的印记处，那细微的啃噬感如同附骨之疽，时刻提醒着他体内潜藏的凶险。但比肉体痛苦更甚的，是心头那团冰冷的疑云。　　“勿信云帆”。　　那四个字，如同烧红的铁钎，烙在他的意识深处。丝绢已毁，但那娟秀凌乱的笔迹，那若有若无的草药水汽，尤其是这突兀而决绝的警告，却挥之不去。　　云帆，苏砚故交，指引他们来到“海市”的“锦帆客”，赠玉髓血芝，引见蛊医，甚至方才引开追兵……其言行，看似无可指摘。然这神秘黑影，水性极佳，行踪诡秘，能在“海市”错综水道中精准找到藏身的他，并留下警示，显然也非寻常人物。其所言，漕帮有变，疤脸刘子时“聚义堂”会“贵人”，沉湄已被转移至“锦鲤舫”，听起来也合乎情理，甚至提供了追查下蛊者的关键线索。　　两相矛盾，必有一假，甚或两者皆不尽不实。在这诡谲之地，信任，是比黄金更奢侈的东西。　　张若虚强迫自己冷静分析。黑影如何知他藏身之处？只有两种可能：一是黑影一路尾随云帆与自己，目睹了藏匿过程；二是黑影本就知晓这处隐秘藏身点。若是后者，则说明云帆对此地并不如想象中那般“掌控”，或黑影与云帆关系匪浅。黑影示警，却又未露身份，是敌是友，难以断定。　　至于沉湄被转移至“锦鲤舫”，倒有可能。云帆离开前，确曾单独与沉湄低语。若黑影消息为真，则云帆对沉湄的安排，并未告知自己。是他来不及说，还是……有意隐瞒？　　当务之急，是找到沉湄，确认其安危。然后，或许才能分辨这团迷雾中的真假虚实。　　“锦鲤舫”……张若虚在脑中快速搜索着之前与云帆穿行“海市”时留意到的信息。“海市”虽无固定格局，但大致区域划分仍有迹可循。交易杂货、黑市物资的“货船区”；提供食宿、赌坊妓馆的“逍遥区”；进行秘密交易、接头的“暗舱区”；以及最外围、最混乱、聚集了各种亡命徒和隐秘势力的“污水区”。　　“锦鲤舫”这名字，听起来更偏向“逍遥区”的画舫、歌船一类。但“海市”之中，名不副实者比比皆是，一处名为“锦鲤”的舫船，也可能隐藏在任何角落。　　他不敢向人打听，只能凭借记忆和观察，在浓雾与光影的缝隙中潜行。刻意避开主道，专挑阴暗偏僻的角落，借助废弃的船体、堆叠的货物阴影掩藏身形。左臂的无力让他攀爬翻越变得困难，胸口时隐时现的细微啃噬感也在不断消耗着他的精力。他不得不时常停下，靠在冰冷的船板上喘息，运行那微弱的内息，勉强驱散一些寒意和疲惫。　　沿途，他注意到“海市”的气氛似乎与之前有所不同。喧嚣依旧，但暗流似乎更加汹涌。一些明显是漕帮打扮的劲装汉子，三五成群，在主要通道和路口巡梭，目光锐利地扫视着过往行人，似乎在搜寻什么。偶尔有低阶的帮众快步跑过，向小头目模样的人低声禀报，神情紧张。　　看来“漕帮有变”的消息，并非空穴来风。疤脸刘在调动人手，加强戒备，是为了今夜子时的会面，还是在搜寻自己和云帆？　　张若虚更加小心，将气息收敛到极致，如同阴影般在复杂的地形中移动。他尽量避开有灯火和人气的地方，循着记忆中“逍遥区”的大致方位前行。　　穿过一片挤满了低矮破旧渔船、散发着浓烈鱼腥味的区域后，前方水道的景象陡然一变。雾气似乎被刻意驱散了些，水面上出现数艘灯火通明、装饰华丽的画舫。丝竹管弦之声袅袅传来，夹杂着女子娇媚的唱曲和男子肆意的调笑。空气中也弥漫着脂粉香、酒香和食物的气息，与之前的鱼腥霉味截然不同。　　这里便是“逍遥区”的边缘了。画舫大小不一，有的张灯结彩，敞着舷窗，可见内里觥筹交错；有的则垂着纱帘，只闻乐声，不见人影。一些穿戴相对整齐、但眼神精悍的汉子在画舫间的小舟上巡弋，显然是维持秩序的护卫。　　张若虚藏身于一艘堆满空酒坛的货船阴影后，目光快速扫过那几艘画舫。船头大多挂着牌匾或灯笼，写着“怡情舫”、“醉月轩”、“温柔乡”之类的名号，并未见“锦鲤”二字。　　难道不在外围？他微微蹙眉，正欲冒险沿着灯火较暗的舷边向更深处探寻，忽然，一阵不同于其他画舫的乐声飘了过来。　　那乐声清越悠扬，非是靡靡之音，倒像是古琴与洞箫合奏，曲调空灵中带着一丝不易察觉的哀婉，在这片充满欲望与喧嚣的水域中，显得格格不入。　　张若虚心念微动，循着乐声传来的方向望去。只见在几艘华丽画舫的环绕中，有一艘体型中等、形制却颇为雅致的舫船。此船不似其他画舫那般彩绘张扬，通体以原木色为主，船身线条流畅，船舷雕刻着简洁的云纹。船头悬挂两盏素纱灯笼，灯光柔和，照亮了船头一块小小的木匾，上面以清秀的行楷写着三个字——锦鲤舫。　　船窗并未大开，而是以细竹帘半掩，内里灯光温暖，人影绰绰，那清越的琴箫之声，正是从此舫传出。舫船周围，不见护卫小舟，只有一艘小小的乌篷船系在船尾，随着水波轻轻晃动。　　看似清雅，但张若虚敏锐地注意到，锦鲤舫停泊的位置颇为巧妙，恰好被几艘较大的画舫半包围着，既不太过引人注目，又能观察四周动静。且其船舷吃水线附近，木板颜色似乎与船体略有差异，像是经过特殊加固。船头船尾的缆绳，也非普通麻绳，而是浸过桐油的牛皮索，更显坚韧。　　这“锦鲤舫”，绝非普通的歌船画舫。　　如何靠近？直接登船太过冒险，极易暴露。张若虚观察着四周，目光落在锦鲤舫侧后方一艘半旧的中型货船上。那货船似乎废弃已久，船身倾斜，甲板上堆着杂物，正好与锦鲤舫隔着数丈宽的水面，形成一个视觉死角。　　他悄无声息地滑入水中。江水冰凉刺骨，让他打了个寒颤。他水性本就不算上佳，此刻左臂无力，更是吃力。只能勉强以右臂划水，双腿蹬动，靠着货船的阴影掩护，悄无声息地向锦鲤舫后方游去。　　胸口“噬魂蛊”的印记处，在冷水刺激下，那细微的啃噬感似乎活跃了些，带来一阵心悸般的抽痛。张若虚咬紧牙关，强忍着不适，终于游到锦鲤舫船尾下方。船体木板传来轻微的震动，那是内里的脚步声和乐声。　　他攀住船尾雕刻的云纹凸起，屏息倾听。上方是那艘小小的乌篷船，静静系着。船尾的窗户紧闭，里面没有灯光。　　正思忖如何潜入，忽然，头顶上方的舷窗“吱呀”一声，被轻轻推开了一条缝隙。　　张若虚立刻将身体紧贴船壁，隐入阴影。　　一道纤细的身影出现在窗口，似乎是在透气。借着舷窗透出的微光，张若虚看到一角素雅的裙裾，以及一只扶在窗棂上的、白皙纤细的手。那手的姿态，还有隐约传来的、极淡的、混合了丝线和草药的气息…… 　　是沉湄！　　张若虚心头一松，正要发出暗号，却见沉湄的手忽然微微一动，指尖似乎不经意地弹了一下窗棂。一点极其微小的、几乎看不见的物事，从她指尖滑落，悄无声息地坠入下方江水中，连水花都未溅起。　　那是……一片极小的、淡粉色的花瓣？似乎是……杏花？　　张若虚瞳孔微缩。杏花？沉湄随身携带的银簪，正是杏花式样。这是巧合，还是……暗号？　　他立刻沉入水中，向着那花瓣坠落的大致方位潜去。江水浑浊，视野极差。他摸索了片刻，手指忽然触到一片柔软微凉的东西。捞起一看，正是一片淡粉色的、以特殊丝线绣成的杏花花瓣，边缘以同色丝线锁边，做工精巧，正是苏绣手法。花瓣背面，用几乎看不见的浅色丝线，绣着一个极小的符号——那是苏砚与他约定的紧急暗号之一，意为“危险，勿近，伺机”。　　沉湄在警示他！锦鲤舫内有危险，她并非自由之身，至少处于被监视的状态！　　张若虚心头一紧，将花瓣紧紧攥在手中。他浮出水面，再次看向那扇舷窗。沉湄的身影已经消失，窗户也重新合拢，仿佛一切从未发生。　　是云帆将她安置于此，却又暗中监视？还是这“锦鲤舫”本身就有问题？黑影的示警，与沉湄的暗号，似乎都指向了某种不祥。　　不能贸然登船。张若虚迅速做出判断。他必须弄清这“锦鲤舫”的底细，以及沉湄的确切处境。　　他借着货船的阴影，悄然绕到锦鲤舫侧面。这里有一扇窗户，竹帘并未完全放下，留有一道缝隙。他小心翼翼地从缝隙中向内窥视。　　舱内陈设清雅，一桌一椅，一琴一箫，墙上挂着几幅水墨，似是文人雅士的客舱。此刻，舱内共有三人。　　沉湄坐在靠窗的绣墩上，背对着窗户，似乎正在低头看着手中的什么东西，但从张若虚的角度，看不清具体。她身姿端正，但肩膀微微紧绷，显然并不放松。　　她对面，坐着一名身着锦袍、头戴方巾的中年文士，面白无须，相貌清癯，正微笑着与沉湄说话，手中把玩着一把折扇。此人笑容温和，但眼神锐利，偶尔扫过沉湄时，目光深处带着一丝审视和算计。张若虚不认识此人，但观其气度，绝非寻常商贾或江湖人物。　　而最让张若虚心中一沉的，是站在舱门附近的那人。那人作仆役打扮，低眉顺目，但身形挺拔，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗武功。更重要的是，此人腰间悬挂的令牌一角，在灯光下微微反光，其样式……与那夜在沉家鬼园外，赵元楷手下所持的令牌，有七八分相似！是官府的人？还是……与“渊阁”有关？　　沉湄果然处于被软禁或监视的状态！这锦鲤舫，是个陷阱！　　张若虚强迫自己冷静，继续观察。只见那中年文士摇着折扇，对沉湄温言道：“……谢姑娘不必忧心。云帆兄与某乃是故交，他既将姑娘托付于此，某自当保姑娘周全。只是如今外面风声甚紧，漕帮之人四处搜寻，姑娘身份特殊，还需在此暂避些时日。待云帆兄处理完手头琐事，自会来接姑娘。” 　　沉湄抬起头，脸上带着恰到好处的忧色和感激：“多谢柳先生收留。小女子流落至此，幸得云帆先生与柳先生仗义相助，感激不尽。只是不知云帆先生此刻……” 　　“云帆兄自有要事。”被称为柳先生的中年文士打断她，笑容不变，“姑娘安心住下便是。这锦鲤舫虽小，倒也清静，一应所需，尽管吩咐下人。对了，”他话锋一转，似是不经意地问道，“听云帆兄言，姑娘与那位张公子，似乎并非寻常旧识？不知张公子师承何处，此番来扬州，所为何事？” 　　沉湄垂下眼帘，细声答道：“张公子乃妾身远房表兄，家中经营药材生意。此次来扬州，本是寻访故旧，采购些南方药材，不想卷入是非。至于师承……妾身一介女流，却是不知。”她回答得滴水不漏，既点明了与张若虚的“亲戚”关系，又将其身份模糊为寻常商人，将自己置于不知情的位置。　　柳先生眼中精光一闪，呵呵笑道：“原来如此。那张公子吉人天相，又有云帆兄照应，想必无碍。姑娘且宽心。”他又闲谈几句，便起身道：“姑娘想必也乏了，某便不打扰了。若有需要，尽管吩咐门外的小七。”说着，指了指那名仆役打扮的护卫。　　沉湄起身盈盈一礼：“谢柳先生。” 　　柳先生点点头，转身走向舱门。那名唤作“小七”的护卫，立刻躬身拉开门。柳先生迈步而出，小七紧随其后，并将舱门轻轻带上。张若虚听到门外传来落锁的轻微“咔哒”声。　　沉湄独自留在舱内，静立片刻，缓缓走回窗边。她没有再推开窗户，只是静静地站着，望着竹帘缝隙外的黑暗江水，背影透着一股沉静的决绝。她抬起手，似乎想抚上发髻，但手伸到一半，又缓缓放下。那里，原本插着杏花银簪的地方，此刻空空如也。　　张若虚心下了然。沉湄的银簪，恐怕已被收走，或是作为某种信物？方才那花瓣，或许是她身上仅存的、与苏绣和过往身份相关的物件了。　　这柳先生是何人？云帆的“故交”？他将沉湄安置于此，是保护，还是软禁？门外那护卫小七，显然是看守。这锦鲤舫，看来是云帆的一处据点，但此刻，似乎已不完全受云帆控制，或者……云帆本就与这柳先生是一伙？　　黑影示警“勿信云帆”，沉湄暗号“危险勿近”，再加上眼前所见，云帆的嫌疑，骤然增大。　　但若云帆是敌，为何要赠玉髓血芝，引见蛊医？是为了博取信任，放长线钓大鱼？还是另有所图？那柳先生询问自己来历，显然对自己也产生了兴趣。　　张若虚心思急转。此刻敌我不明，沉湄被软禁，自己重伤未愈，贸然行动绝非上策。但子时将近，疤脸刘与“贵人”在“聚义堂”会面，这是追查下蛊者和“渊阁”线索的关键。或许，这是一个机会？　　他最后看了一眼窗内沉湄孤寂而警惕的背影，悄无声息地滑入水中，向着来路游去。他必须尽快离开这里，找个安全的地方稍作休整，然后，或许该去那“聚义堂”外，探一探究竟。　　“聚义堂”……听名字，应是漕帮的一处重要堂口。疤脸刘身为漕帮头目，在此会见“贵人”，倒合情理。只是这“贵人”，会是下蛊者吗？会是“渊阁”的人，还是那位内侍省宦官曹谨？　　张若虚游回那艘废弃货船，湿淋淋地爬上去，藏身于杂物之后，拧干衣衫上的水。冰冷的江水让他打了个寒颤，胸口“噬魂蛊”的印记处传来一阵明显的悸痛，仿佛那凶物也被寒意刺激，有些躁动。他连忙从怀中取出蛊医给的“定魂散”，用无根水（之前备在皮囊中的雨水）化开一剂，忍着那辛涩刺鼻的气味，一口吞下。　　药液入腹，初时如同火烧，随即化作一股清凉气流，缓缓行遍四肢百骸，最终汇聚到心口“噬魂蛊”蛰伏之处。那细微的啃噬感和悸痛，果然慢慢平息下去，仿佛那凶物被安抚，重新陷入沉睡。但张若虚能感觉到，这药力如同在冰面上覆盖一层薄雪，只能暂时压制，冰下的凶戾，依旧蠢蠢欲动。　　必须尽快行动。他换上一套从废弃货船角落找到的、散发着霉味的破旧短褐，用污泥稍稍涂抹脸颊，将头发打散弄乱，尽量扮作一个落魄的船工或力夫。短剑“定海”和云纹玉佩贴身藏好。做完这些，他辨认了一下方向，向着记忆中漕帮势力较强的区域潜行而去。　　“海市”虽是无主之地，但各大势力盘踞，各有地盘。漕帮的主要势力，集中在“海市”东北角一片相对开阔的水域，那里停泊着数艘大型漕船改建的楼船，彼此以粗大缆绳和厚重木板相连，形成一个水上坞堡，便是漕帮在“海市”的据点——“漕帮水寨”。“聚义堂”，想必就在那水寨之中。　　越靠近漕帮水寨，雾气似乎被刻意驱散，灯火也明亮许多。水面被大大小小的船只和漂浮的平台塞满，形成一片复杂的水上街市。但气氛却与“逍遥区”截然不同，少了几分喧嚣浮华，多了几分粗粓和肃杀。随处可见袒胸露臂、刺着青红纹身的漕帮汉子，或扛着货物，或挎着刀剑，大声呼喝，目光警惕地扫视着往来行人。一些明显是赌坊、酒肆的棚屋里传出喧嚣，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和河腥混合的气味。　　张若虚低着头，缩着肩膀，混在几个同样衣衫褴褛的力夫中间，沿着一条由破旧舢板拼接成的“街道”向前走。他刻意模仿着那些力夫疲惫蹒跚的步伐，左手无力地垂着，右手偶尔在怀里摸索，像是在取暖，实则按着短剑柄。　　前方水域豁然开朗，数艘巨大的、漆成深褐色的旧漕船并排停泊，船体被加固加高，搭建起数层楼阁，灯火通明，人影憧憧。船与船之间以包铁的巨大跳板相连，四周水面上还有数艘小型哨船巡弋，船上站着持弓挎刀的漕丁，戒备森严。那里，便是漕帮水寨了。　　水寨入口处，设有关卡，有数名精悍的漕帮头目带着手下查验进出之人。想要混进去，难如登天。　　张若虚远远停下，藏身在一艘堆满木桶的货船阴影后，仔细观察。水寨主楼最高处，悬挂着一面巨大的杏黄旗，上书一个黑色的“漕”字，在夜风中猎猎作响。旗下有一处突出的露台，隐约可见有人影走动，似是指挥所在。　　疤脸刘若在“聚义堂”会见“贵人”，“聚义堂”很可能就在主楼之中。但如何进去？　　他正思索间，忽然，水寨方向传来一阵骚动。只见一艘装饰颇为华丽的快船，分开水面，向着水寨疾驰而来。快船船头插着一面小小的青色旗帜，旗上似乎绣着某种徽记。守关的漕帮汉子见到快船，非但没有阻拦，反而迅速移开水寨入口处的拦江铁索，恭敬地让开通道。　　快船径直驶入水寨，停靠在主楼一侧的专用码头。船刚停稳，舱帘掀起，一名身着青色锦袍、面白微胖、留着三缕长髯的中年男子，在一名黑衣管家的搀扶下，缓缓走上码头。他身后，跟着四名劲装护卫，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，显然都是高手。　　虽然距离不近，灯光昏暗，但张若虚目力极佳，一眼便认出，那青袍中年男子，赫然是白日里在醉仙楼三楼雅间，与疤脸刘密谈的两位“贵人”之一！当时他虽未听清具体谈话，但对此人相貌颇有印象。　　此人果然来了！看来黑影所言不虚，疤脸刘今夜确在“聚义堂”会客，而且很可能就是与这位“贵人”会面。　　只是不知，此人是下蛊者，还是“渊阁”使者，抑或是曹谨本人？看其气度排场，绝非寻常人物。　　青袍中年在码头上略微整理了一下衣冠，便在漕帮一位头目的殷勤引路下，带着黑衣管家和四名护卫，向着主楼内走去，很快消失在楼门之内。　　张若虚心念电转。强闯水寨绝无可能，必须另寻他法。他观察着水寨四周，目光落在那些巡弋的哨船和水寨底层一些昏暗的舷窗上。或许，可以从水下潜入？　　就在他思忖潜入路径时，眼角余光忽然瞥见，不远处一艘不起眼的乌篷小船船尾，似乎有人影闪动，正朝着水寨主楼后方、灯光较为昏暗的方位，打出一连串复杂的手势。那手势极快，若非张若虚恰好看向那个方向，且对江湖暗号略有了解，几乎无法察觉。　　是云帆？还是那神秘黑影？亦或是……其他势力？　　张若虚屏住呼吸，凝神望去。只见那乌篷小船打完手势后，便悄无声息地滑入一艘大船的阴影中，消失不见。而水寨主楼后方，一处原本紧闭的、看似堆放杂物的低矮舱门，却悄无声息地打开了一条缝隙，一道黑影闪身而入，随即舱门关闭。　　那是……水寨的暗门？有人接应？　　看来，对这“聚义堂”会面感兴趣的，不止他一人。这“海市”的水，比他想象的更深，更浑。　　张若虚不再犹豫，他深吸一口气，趁着哨船转向的间隙，如同一尾游鱼，悄无声息地滑入冰冷浑浊的江水之中，向着水寨主楼后方那处昏暗的舷窗，潜游而去。　　胸口的“噬魂蛊”印记，在冰冷的江水中，似乎微微发热。　　子时将至，暗流汹涌。　　（第十四章锦鲤舫疑云完）