凤鸣深宫 · 第5章

　　暗香浮动　　李玄大捷的消息如春雷炸响，一夜之间传遍定北城。三日后，前锋部队押解着西戎王子及数百俘虏先行回城，大军主力仍在边境清扫残敌，李玄本人也需坐镇军中，待局势稳定后方能凯旋。　　饶是如此，镇北侯府的门槛仍差点被踏破。北境大小官员、将领家眷，乃至邻近州府的使者，贺礼如流水般送来。婉君作为当家主母，连日来接待访客、安排宴席、清点贺礼，忙得几乎脚不沾地。　　孕吐反应在这些天里奇迹般减轻了，或许是心情使然。只是身子越发容易疲乏，有时与客人说着话，眼前便一阵发黑，需得强撑精神。云儿看在眼里急在心里，却不敢声张，只能暗中将安胎药的剂量加重些。　　这日午后，婉君刚送走最后一拨客人，靠在榻上小憩。窗外传来女子清脆的笑语，是赵若兰和几个丫鬟在园中扑蝶。春日的阳光透过窗棂洒在她脸上，暖融融的，她竟有些昏昏欲睡。　　半梦半醒间，她听见脚步声轻悄靠近。不是云儿，云儿的脚步她认得。也不是寻常丫鬟——这脚步声太稳，太轻，像猫。　　她没睁眼，手悄悄探向枕下，握住李玄送的那把匕首。　　那人停在榻前三步外，不再靠近。空气中飘来淡淡的香气，是赵若兰常用的茉莉香粉。　　“表嫂睡得好香。”赵若兰的声音轻柔响起，“若兰是不是打扰了？” 　　婉君缓缓睁开眼，看见赵若兰端着一碟点心站在不远处，笑意盈盈。阳光从她身后照来，在她周身镀上一层光晕，美得不真实。　　“表妹来了。”婉君坐起身，匕首在袖中藏好，“有什么事？” 　　“见表嫂连日操劳，若兰做了些江南点心，想着表嫂或许爱吃。”赵若兰将点心放在小几上，目光似不经意扫过婉君微微隆起的小腹——那里还遮在宽松衣裙下，并不明显。　　婉君心头一紧，面上却淡然：“有劳表妹。” 　　赵若兰没走，反而在榻边绣墩上坐下，细细打量着婉君：“表嫂这些日子瘦了，可是太累？府中事务虽要紧，身子更要紧。若兰虽愚钝，也能帮衬些，表嫂不必事事亲力亲为。” 　　话说得恳切，眼神也真挚。若非那夜亲眼所见，婉君几乎要信了。　　“表妹有心了。”她拈起一块绿豆糕，“这手艺越发好了，比江南本地做的还地道。” 　　“表嫂喜欢就好。”赵若兰垂眸，长长的睫毛在眼下投出扇形的阴影，“其实若兰今日来，还有一事相求。” 　　来了。婉君心中冷笑，面上温和：“表妹请说。” 　　“听说侯爷大捷，不日将押解西戎俘虏回京献俘。”赵若兰抬眼，眼中水光盈盈，“若兰自幼深居闺中，从未见过这等盛事，不知……不知可否随表嫂一同观看献俘仪式？” 　　婉君心中警铃大作。献俘仪式在城中心校场举行，届时北境军政要员齐聚，防守虽严，却也人多眼杂。赵若兰要去那里做什么？　　“仪式人多杂乱，表妹身子弱，怕是不妥。”她婉拒道。　　“若兰不怕。”赵若兰急急道，“若能一睹天朝军威，便是挤些也值得。表嫂……”她咬了咬唇，声音低下去，“不瞒表嫂，若兰父亲当年获罪，也是因为西戎之事。若能亲眼看见西戎王子被擒，也算……也算告慰父亲在天之灵。” 　　这话说得情真意切，几乎要落泪。婉君看着她梨花带雨的模样，心中却是冰凉一片。　　拿亡父作幌子，好一个孝女形象。可她查过，赵怀礼当年贪墨的正是军饷——是戍边将士的救命钱。若他地下有知，看见西戎王子被擒，恐怕不是告慰，而是惶恐吧？　　“既然表妹执意要去，那就去吧。”婉君忽然改了主意，“只是到时人多，我让陈七跟着你，护你周全。” 　　赵若兰眼中闪过喜色：“多谢表嫂！” 　　待她欢天喜地离去，婉君脸上的笑容渐渐冷去。她叫来陈七，低声道：“献俘仪式那日，你寸步不离跟着赵若兰。我要知道她见了谁，做了什么，说了什么。” 　　“是。”陈七应下，犹豫片刻，“夫人，您怀疑她要在仪式上动手？” 　　“或许不是动手。”婉君望向窗外，园中赵若兰正与丫鬟说笑，天真烂漫，“或许只是……传递消息。” 　　西戎王子被擒，西戎国内必有动作。赵若兰若真是细作，此刻正是传递情报的关键时刻。　　陈七脸色凝重：“属下明白了。” 　　三日后，献俘仪式如期举行。　　定北城万人空巷，百姓挤满了从城门到校场的街道。西戎王子被锁在囚车中，由精兵押送游街示众。那是个二十出头的年轻人，纵然沦为阶下囚，眼神依旧桀骜，死死盯着周围欢呼的人群。　　婉君坐在校场观礼台上，身边是老夫人和柳侧妃。赵若兰站在她们身后，一双美目紧紧追随着囚车，面色苍白，手指紧紧攥着帕子。　　“表妹可是不舒服？”柳侧妃关切地问。　　赵若兰摇头，声音微颤：“只是……只是想起父亲……” 　　老夫人拍拍她的手：“好孩子，都过去了。” 　　婉君冷眼旁观，心中却在计算时辰。囚车游街需半个时辰，这段时间里，赵若兰若要传递消息，最可能选在哪个节点？　　她的目光扫过校场四周。观礼台左侧是官员区，右侧是将领家眷，正前方是军队列阵。士兵盔甲鲜明，旌旗猎猎，防守森严。想在这种场合传递消息，要么有内应，要么用非常手段。　　正思忖间，忽听人群一阵骚动。囚车行至校场中央时，不知从哪里飞来一块石子，正中西戎王子额头，顿时血流如注。　　押送的士兵厉声喝止，可群情激奋，更多的石子、烂菜叶砸向囚车。场面一时混乱。　　就在这混乱的刹那，婉君看见赵若兰身形微微一动——她手中的帕子，不知何时竟飘落在地，被风吹着，打着旋儿朝观礼台边缘飞去。　　那帕子是月白色的，绣着茉莉花。在满地狼藉中格外醒目。　　一个士兵下意识弯腰去捡，却在触到帕子的瞬间，手指微不可察地顿了一下，然后若无其事地将帕子揣入怀中，继续维持秩序。　　整个过程不到三息，若非婉君一直盯着，几乎要错过。　　她心脏狂跳，面上却不动声色，侧头对云儿低语：“去查那个捡帕子的士兵，叫什么名字，属于哪一营，家中情况。” 　　云儿悄然退下。　　仪式继续。西戎王子被押上高台，跪地听宣。北境监军当众宣读其罪状，声音洪亮，响彻校场。最后宣布，三日后押解进京，献俘于御前。　　欢呼声震天。赵若兰在这欢呼声中，轻轻吁了口气。　　婉君看见了。那不是一个弱女子该有的如释重负，而是一个任务完成后的放松。　　回府的路上，柳侧妃兴致勃勃地与赵若兰讨论着方才的盛况。婉君靠在车壁上闭目养神，实则心中翻涌。　　那个士兵很快查清了：姓王名柱，前锋营什长，定北城本地人，家中只有个老母亲。看起来清清白白，毫无破绽。　　太干净了，反而可疑。　　“陈七。”她睁开眼，“去查王柱的母亲。还有，他这半年来所有休沐日去了哪里，见了谁。” 　　陈七领命，眼中闪过一丝佩服。这位夫人的心思，细得让人心惊。　　两日后，调查结果送来。王柱的母亲患有重病，每月需昂贵药材续命。王家家境普通，本该负担不起，可这半年来，王母的用药从未断过。　　“药材是从城西‘济世堂’取的，记账在一个姓周的商人名下。”陈七低声道，“属下查了，济世堂的东家，就是粮铺周掌柜的表弟。” 　　果然是一条线上的。　　婉君将手中茶盏放下，瓷器与木桌相碰，发出清脆的响声。　　“夫人，要不要抓人？”陈七问。　　“不。”婉君摇头，“现在抓，只能抓到个小卒子。我要放长线，钓大鱼。” 　　她铺开纸笔，开始写信。一封给李玄，详细说明府中情况及赵若兰的疑点；一封给京中沈记总号，让他们暗中查访赵怀礼旧案；最后一封，是给北境按察使的密信——这位按察使曾是李玄麾下将领，可信。　　信写完，她用蜡封好，交给陈七：“找可靠的人，快马送出。尤其是给侯爷那封，务必亲手交到他手中。” 　　“是。” 　　陈七退下后，婉君独坐灯下。烛火跳动，在她脸上投下明明暗暗的光影。她抚着小腹，那里已有明显的隆起，像个小小的山丘。　　孩子四个多月了，开始有了胎动。昨夜她第一次感觉到，像小鱼在肚子里游，轻轻的，痒痒的。　　那一刻，她哭了。说不清是喜悦还是悲伤。　　这个孩子来得不是时候，可她无法不爱他。这是她在北境寒冰中唯一的暖，是她活下去的另一个理由。　　窗外传来打更声，二更天了。　　她正欲歇息，忽听院外传来急促的脚步声。云儿气喘吁吁跑进来，脸色煞白：“公主，不好了！老夫人……老夫人晕倒了！” 　　婉君心头一紧，立刻起身：“怎么回事？” 　　“说是晚饭后忽然心悸，一口气没上来就……”云儿声音发颤，“已经请了大夫，柳侧妃和赵姑娘都在那边。” 　　婉君匆匆披衣赶往松鹤堂。堂内灯火通明，药味浓重。老夫人躺在床上，双目紧闭，脸色灰败。两个大夫正在诊脉，眉头紧锁。　　柳侧妃跪在床边抹泪，赵若兰则红着眼眶，亲手为老夫人擦拭额头。　　“大夫，老夫人如何？”婉君问。　　年长的大夫摇头：“老夫人年事已高，本就心脉虚弱，今日又大喜大悲，心火攻心，这才……” 　　“可有性命之忧？” 　　“暂时稳住，但需好生调养，切忌再受刺激。”大夫开了方子，“这药先服三剂，若明日能醒，便有转机。” 　　婉君接过药方，吩咐下人去抓药。她看着床上的老夫人，心中五味杂陈。　　这个老人曾冷落她、轻看她，却也曾在某些时刻维护过她。如今这样躺着，像个普通的、脆弱的老人，而不是那个高高在上的侯府老夫人。　　“姐姐和表妹先去歇息吧，今夜我守着。”她对柳侧妃和赵若兰道。　　柳侧妃擦擦眼泪：“妹妹身子也不好，还是我来……” 　　“无妨。”婉君语气坚决，“我是当家主母，理应我来。” 　　柳侧妃看她一眼，没再坚持，拉着赵若兰退下。　　夜深了，松鹤堂里只剩婉君和两个守夜的丫鬟。她坐在床边，看着老夫人苍老的容颜，忽然想起江南的外祖母。　　外祖母也走得突然，那时她十四岁，守在灵前哭了三天三夜。母亲说，人老了就像秋天的叶子，风一吹就落了。　　老夫人会落吗？若是落了，这侯府又会如何？　　她正出神，忽听老夫人喉咙里发出嗬嗬的声响，竟慢慢睁开了眼。　　“水……”声音嘶哑得像破风箱。　　婉君忙扶她起来，喂了温水。老夫人喝了几口，眼神渐渐清明，看清是她，愣了愣：“是你……” 　　“是我。”婉君放柔声音，“您感觉如何？” 　　老夫人没回答，只是盯着她看了许久，忽然道：“你很像一个人。” 　　“谁？” 　　“玄儿的母亲。”老夫人闭上眼睛，声音微弱，“她刚嫁来时，也像你这般……看着温顺，骨子里却倔。” 　　这是老夫人第一次对她提起李玄的母亲。婉君曾听说，那位原配夫人是京城贵女，嫁来北境不到五年便病逝，留下李玄一人。　　“母亲她……” 　　“她是个聪明人。”老夫人打断她，睁开眼，眼神锐利如昔，“太聪明了，所以活不长。” 　　婉君心头一跳。　　“你知道她怎么死的吗？”老夫人忽然抓住她的手，手指冰凉，力道却大得惊人，“不是病，是毒。” 　　婉君瞳孔骤缩。　　“下毒的人，是柳氏的姑母，当时的侧妃。”老夫人一字一句，“因为玄儿母亲发现了她和西戎往来的信件。” 　　窗外风声呼啸，像厉鬼哭嚎。婉君只觉得浑身发冷，连呼吸都停滞了。　　“那时我还护着柳家，觉得家丑不可外扬……”老夫人眼中泛起泪光，“结果害死了儿媳，也寒了孙儿的心。玄儿从那时起，就再没信过我。” 　　她松开手，疲惫地闭上眼：“婉君，你记着。这侯府看着光鲜，底下尽是污糟事。柳家……柳家不干净。柳氏那丫头，也不简单。” 　　这话说得断断续续，却字字惊心。婉君握紧老夫人的手：“您为何告诉我这些？” 　　“因为我老了，快死了。”老夫人苦笑，“也因为……你怀了玄儿的孩子。” 　　婉君猛地抬头。　　“你以为我看不出来？”老夫人看着她，眼神复杂，“我是老了，不是瞎了。你这些日子的反应，孕吐，嗜睡，还有那腰身……我生过三个孩子，我知道。” 　　她喘了口气，继续道：“这孩子来得是时候，也不是时候。柳氏不会容他，柳家也不会。你要护好他，也要护好自己。” 　　“老夫人……” 　　“叫我祖母。”老夫人忽然道，“玄儿不叫，你叫。让我临死前，听一声祖母。” 　　婉君喉头哽咽，轻轻唤了声：“祖母。” 　　老夫人笑了，笑容里有种释然的轻松：“好孩子。去睡吧，我累了。” 　　她闭上眼，呼吸渐渐平稳。婉君守在床边，看着她苍老的睡颜，心中翻江倒海。　　原来李玄母亲的死另有隐情。原来柳家与西戎早有勾结。原来老夫人什么都知道，却选择沉默至今。　　为什么现在说出来？是真的忏悔，还是另有所图？　　她不知道。这侯府就像一个巨大的迷宫，每走一步，都发现更深更暗的秘密。　　天快亮时，老夫人情况稳定下来。婉君拖着疲惫的身子回到西院，却毫无睡意。　　她坐在妆台前，看着镜中憔悴的自己。眼下乌青，脸色苍白，只有那双眼睛，依旧清亮坚定。　　手抚上小腹，那里有轻微的动静，像孩子在和她打招呼。　　“宝宝。”她轻声道，“娘亲会保护你。无论付出什么代价。” 　　镜中人眼中闪过一丝狠绝。那不再是江南沈婉君的眼神，而是北境安宁公主的眼神——淬过冰雪，染过鲜血，见过人心最黑暗处，却依旧要活下去的眼神。　　晨光微露时，云儿进来，见她坐着，吓了一跳：“公主怎么不睡？” 　　“睡不着。”婉君起身，“赵若兰那边有什么动静？” 　　“昨夜从老夫人那儿回去后，她屋里灯亮到三更。今早天没亮就出门了，说是去庙里为老夫人祈福。” 　　“一个人？” 　　“带着丫鬟春杏。” 　　婉君沉吟：“让陈七暗中跟着。还有，查查她去的哪座庙，见了谁。” 　　云儿应下，欲言又止。　　“还有事？” 　　“公主……”云儿眼圈红了，“您别太累着自己。您还怀着孩子呢。” 　　婉君心中一暖，握住她的手：“我知道。等这些事完了，我就好好休息。” 　　可什么时候能完呢？她不知道。　　赵若兰在庙里待了一个时辰，除了上香捐香油，并未见可疑之人。但陈七注意到，她在捐香油时，将一张纸条塞进了功德箱——而那功德箱，每日由庙里的小和尚收走，交给住持。　　“属下查了，住持是五年前来的，说是云游僧人在此挂单。来历不明。”陈七道。　　云游僧人？婉君想起赵若兰也是五年前失踪的。太巧了。　　“继续盯着住持。还有，想办法拿到那张纸条。” 　　陈七领命，次日便带来消息：纸条上只有四个字——朔风待命。　　朔风，又是朔风。　　“另外，属下查到住持每月十五都会出城，说是采药。”陈七压低声音，“去的方向，靠近边境。” 　　婉君手指轻叩桌面：“下个月十五，我要知道他见了谁。” 　　就在这时，门外传来丫鬟的通报：柳侧妃来了。　　婉君示意陈七退下，整了整衣襟。柳侧妃进来时，眼圈红肿，显然是哭过。　　“妹妹，老夫人她……”她声音哽咽，“大夫说，怕是撑不过这个月了。” 　　婉君心头一沉：“不是稳定了吗？” 　　“那是回光返照。”柳侧妃拭泪，“方才又吐了血，气息弱得很。妹妹，咱们得早做准备。” 　　准备什么？自然是后事。　　婉君闭了闭眼：“我知道了。该准备的，我会准备。” 　　“还有一事。”柳侧妃犹豫道，“老夫人若真去了，侯爷又在军中，府中不可一日无主。妹妹身子重，怕是操劳不得，不如……” 　　“不如什么？”婉君抬眼看她。　　“不如让若兰帮着打理。”柳侧妃急急道，“那孩子懂事，又贴心，定能帮妹妹分忧。” 　　婉君几乎要笑出来。老夫人刚透露柳家与西戎的勾结，柳侧妃就急不可耐地要推赵若兰上位。这吃相，未免太难看。　　“姐姐多虑了。”她淡淡道，“我身子还好，府务也还应付得来。表妹毕竟是客，怎好劳烦。” 　　“妹妹这是不信任若兰？” 　　“不是不信任，是规矩。”婉君起身，“侯府有侯府的规矩，外人就是外人。姐姐若没别的事，我还要去看老夫人。” 　　这话说得毫不客气，柳侧妃脸色青白交加，最终拂袖而去。　　婉君看着她离去的背影，眼中一片冰凉。　　老夫人说得对，柳家不干净，柳氏也不简单。这场戏，她得陪着演下去。　　只是不知，最后谁能笑到最后。　　窗外，北境的春日依旧寒冷。园中几株桃树打了花苞，却在昨夜寒霜中蔫了。春天来了，可寒霜未退，那些娇嫩的生命，能否熬到真正春暖花开？　　婉君抚着小腹，心中默默问着。　　无人应答，只有风声呜咽，像在为谁唱着挽歌。