凤鸣深宫 · 第4章

　　春寒料峭　　二月二，龙抬头。　　北境的春天来得迟，冰雪未融，寒意依旧刺骨。婉君晨起时又是一阵干呕，云儿急急捧来痰盂，待她吐完，递上温水，眼中满是忧色。　　“公主，不能再拖了，得请大夫。”云儿的声音压得极低，几乎只剩气音。　　婉君接过水杯漱口，扶着桌沿慢慢坐下。窗外的天色是北境春日特有的灰白，像一块洗褪了色的旧布。她抚着依然平坦的小腹，那里还感觉不到任何生命的迹象，可身体的变化却实实在在。　　月事迟了近一月，晨起呕心，嗜睡乏力——每一个征兆都指向那个可能。　　这个孩子来得太突然，像一株在冰缝里倔强探头的嫩芽，明知环境险恶，却偏要生长。　　“再等等。”婉君声音很轻，“现在不是时候。” 　　府里暗流涌动，老夫人态度暧昧，柳侧妃虎视眈眈，还有个突然出现的李谨不知深浅。这个孩子的消息一旦传出，就会成为靶子。　　云儿急得眼眶泛红：“可若真有了，总得早做打算。公主，您身子本就弱……” 　　“我知道。”婉君打断她，语气平静，“去拿纸笔来。” 　　她要写信给沈记商行的掌柜，暗中采购几味安胎药。不能经侯府药房，不能留下任何记录。　　信写到一半，门外传来脚步声。婉君迅速将纸笔藏起，云儿机警地站到门边。　　来的是老夫人院里的丫鬟翠缕，行礼后脆生生道：“公主，老夫人请您过去一趟，说是表姑娘到了。” 　　表姑娘？婉君心头一动。　　“哪家的表姑娘？” 　　“是老夫人娘家的远房侄女，姓赵，名若兰。说是父母双亡，来投奔老夫人的。”翠缕垂着眼，语气恭敬，“老夫人让府里各位主子都去见见。” 　　婉君点头：“知道了，这就去。” 　　待翠缕退下，云儿小声道：“这节骨眼上又来一个，怕是没那么简单。” 　　“兵来将挡。”婉君起身，对镜整理衣饰。镜中人脸色苍白，眼下有淡淡的青影。她取了些胭脂轻扫脸颊，又点了口脂，总算有了几分血色。　　老夫人的松鹤堂今日格外热闹。婉君到时，柳侧妃已先到了，正坐在老夫人下手，亲亲热热地拉着一个女子的手说话。　　那女子约莫十六七岁，生得极美。不是柳侧妃那种娇艳夺目的美，而是温婉如水、我见犹怜的美。她穿着一身月白色衣裙，料子普通，却剪裁得体，衬得她腰肢纤细，弱不胜衣。眉眼低垂时，有种说不出的柔顺乖巧。　　“婉君来了。”老夫人难得对她露出笑容，“快来见见若兰。若兰，这就是你表嫂，安宁公主。” 　　赵若兰起身，盈盈下拜，声音软糯：“若兰见过公主表嫂。表嫂万安。” 　　她行礼的姿势标准得无可挑剔，连宫中嬷嬷也挑不出错处。婉君伸手虚扶：“表妹不必多礼。既是老夫人的侄女，便是一家人。” 　　赵若兰抬头看她，眼中水光盈盈：“表嫂慈和，若兰感激不尽。” 　　她的手冰凉，握在婉君掌心，像一块冷玉。婉君心头微凛，面上却笑得温和：“表妹远来辛苦，可安顿好了？” 　　“老夫人已安排了东厢的听雨轩，极好的住处。”赵若兰轻声细语，“若兰命苦，父母早逝，原以为此生孤苦，幸得姑母垂怜收留……” 　　说着，眼圈便红了。老夫人忙道：“好孩子，莫哭。到了这儿就是家，有姑母在，谁也不敢欺你。” 　　柳侧妃也柔声安慰：“正是呢。妹妹这般标致人儿，谁舍得欺负？往后咱们姐妹一处做伴，也好解闷。” 　　三人说着话，倒显得婉君像个外人。她静静坐着，打量着赵若兰。　　太完美了。完美的礼节，完美的柔弱，完美的不幸遭遇。就像戏台上精心排练过的角色，每一个眼神，每一句话，都恰到好处。　　可越完美，越可疑。　　“表妹原籍何处？”婉君忽然问。　　赵若兰拭泪：“回表嫂，若兰祖籍云州。父亲原是云州通判，五年前因牵涉贪墨案被罢官，不久郁郁而终。母亲伤心过度，去年冬日也去了……”说着又哽咽起来。　　云州？那地方离西戎边境不远。婉君心中记下，面上却露出同情之色：“可怜见的。表妹节哀。” 　　老夫人叹了口气：“往后就在府里好好住着。婉君，若兰初来乍到，许多规矩不懂，你多照应些。” 　　“是。”婉君应下，抬眼时正对上赵若兰的目光。　　那双眼睛很美，眼尾微微上挑，像杏核。眸色漆黑，深不见底。在那一瞬间，婉君似乎看到了一丝极快闪过的冷光，快得像错觉。　　“多谢表嫂。”赵若兰又低下头，恢复了柔顺模样。　　从松鹤堂出来，柳侧妃亲热地挽着赵若兰：“妹妹住听雨轩，离我的兰香院不远，往后常来坐坐。” 　　婉君走在后面，看着两人的背影。柳侧妃今日格外热情，其中必有蹊跷。　　回到西院，她立刻吩咐云儿：“去查赵若兰的底细。云州通判赵怀礼，五年前的贪墨案，我要知道详情。” 　　“公主怀疑她？” 　　“说不上怀疑。”婉君走到窗边，望着灰蒙蒙的天空，“只是觉得，这侯府近来‘客人’太多，未免太巧。” 　　先是李谨，后是赵若兰。一个手握兵权的副将，一个孤苦无依的表妹，都在李玄出征后出现。若说是巧合，她不信。　　三日后，云儿带回消息。　　“云州通判赵怀礼确有此人，五年前因贪墨军饷被罢官抄家，不久病死狱中。家眷流落，夫人带着独女回了娘家，去年夫人病逝，女儿下落不明。”云儿压低声音，“这些都是明面上的。奴婢托沈记的掌柜打听，云州当地人说，赵家小姐三年前就失踪了，说是投了河，连尸首都没找到。” 　　婉君手指轻敲桌面：“失踪三年，突然出现？” 　　“是。而且掌柜说，云州那案子牵扯甚广，赵怀礼可能只是个替罪羊。真正的幕后……”云儿顿了顿，“可能跟朝中某位大人物有关。” 　　婉君心头一沉。　　若赵若兰真是赵怀礼之女，那她的出现就不仅仅是投亲那么简单。一个背负血仇的孤女，隐姓埋名三年，突然出现在镇北侯府——她想做什么？　　“还有一事。”云儿声音更低，“奴婢去听雨轩送老夫人赏的衣料时，看见赵姑娘房里有几本书，都是兵法和地理志。寻常闺阁女子，怎会看这些？” 　　确实不会。　　婉君沉吟片刻：“继续盯着，但不要打草惊蛇。” 　　她有种预感，赵若兰的出现，会将侯府这潭水搅得更浑。　　又过两日，赵若兰来西院拜访。　　她带了一碟自己做的点心，说是江南风味，怕婉君思乡，特意做了送来。　　“表嫂尝尝，可还地道？”赵若兰坐在下首，眼中满是期待。　　婉君拈起一块梅花糕，入口甜而不腻，确实是她记忆中的味道。她微微一笑：“表妹好手艺。只是不知，表妹久居云州，怎会做江南点心？” 　　赵若兰神色一黯：“母亲原是江南人，幼时常教我做这些。如今母亲不在了，做这些点心，也算是个念想。” 　　这话合情合理。婉君点头：“难为表妹有心。” 　　两人又说了些闲话，赵若兰忽然道：“听说表嫂协理府务，很是辛劳。若兰虽愚钝，也愿为表嫂分忧。若有能帮忙的，表嫂尽管吩咐。” 　　这话说得诚恳，姿态放得极低。婉君却听出了试探。　　“表妹初来，先适应些时日再说。”她委婉拒绝，“府中事务繁杂，莫累着你。” 　　“表嫂体恤。”赵若兰也不坚持，转而说起别的话题。她似乎读过不少书，谈吐文雅，见解也不俗。从诗词歌赋到时政民生，竟都能说上几句。　　尤其是说到北境风土人情时，她如数家珍：“云州与北境相邻，风物相似。只是北境更苦寒些，百姓生计也更艰难。若兰一路行来，见城外流民聚集，心中不忍。表嫂前些日子施粥济民，真是大善。” 　　婉君心中警惕更甚。一个深闺女子，对民生疾苦如此关注？　　“不过是尽些本分。”她淡淡道。　　赵若兰却像是打开了话匣子，从流民安置说到边境贸易，甚至提到了西戎的风俗习惯。她说得自然，仿佛只是闲谈，可婉君却越听越心惊。　　有些细节，不是一个普通闺阁女子该知道的。　　送走赵若兰后，婉君立刻叫来陈七。　　“查查这位赵姑娘来的路线。从云州到定北城，走了多久，途经何处，见过什么人。”她顿了顿，“特别是，她是否靠近过边境。” 　　陈七领命而去。他如今对婉君颇为信服，办事也尽心。　　等待消息的日子里，婉君继续处理府务。怀孕的反应越来越明显，她强忍着不适，不敢让人看出端倪。安胎药已暗中备下，她每日服用，希望能保住这个孩子。　　这日，她正在核对账目，忽觉一阵眩晕，眼前发黑。　　“公主！”云儿惊呼，忙扶她坐下。　　婉君闭眼缓了片刻，才觉好些。睁开眼时，看见云儿眼中含泪，心中一软：“别哭，我没事。” 　　“您这样硬撑着怎么行……”云儿哽咽，“至少，至少告诉侯爷……” 　　“他知道了又能如何？”婉君苦笑，“远水解不了近渴。况且，前线战事正紧，不能让他分心。” 　　她抚着小腹，那里依然平坦，可她能感觉到，有一个小生命正在生长。这是她在北境唯一的血脉羁绊，无论如何，她都要保住他。　　“云儿，去煎药吧。小心些，别让人看见。” 　　云儿抹了泪，点头去了。　　婉君重新拿起账册，却一个字也看不进去。窗外传来女子的笑声，清脆悦耳——是赵若兰和柳侧妃在花园里赏梅。　　她走到窗边，看见两人并肩走在雪地里。赵若兰披着白狐裘，衬得小脸愈发精致。柳侧妃亲热地挽着她，不知说了什么，赵若兰掩唇轻笑，眼波流转间，竟有种说不出的风情。　　那不是十六岁少女该有的风情。　　婉君心中警铃大作。　　陈七的调查结果在五日后送来。结果令人心惊：赵若兰从云州到定北，走了整整两个月。路线曲折，曾在中途失踪半个月，无人知道她去了哪里。更可疑的是，她途经的几个城镇，最近都有西戎细作活动的痕迹。　　“还有一事。”陈七脸色凝重，“属下查到，赵姑娘进城那日，守城士兵在她行李中发现了这个。” 　　他递上一块碎布，上面用西戎文字绣着古怪的图案。　　婉君接过，仔细辨认。她在李玄书房见过西戎文书，认得一些文字。这图案不像普通刺绣，倒像是……某种密信标记。　　“守城士兵没拦她？” 　　“说是老夫人打过招呼，直接放行了。”陈七低声道，“夫人，此女可疑，要不要……” 　　“不要打草惊蛇。”婉君将碎布收起，“继续盯着。特别是她与哪些人接触，说了什么，去了哪里。” 　　陈七应下，却未立即离开，欲言又止。　　“还有事？” 　　“夫人……”陈七难得犹豫，“您最近脸色不好，可要请大夫看看？” 　　婉君心中一暖，却摇头：“老毛病了，不碍事。” 　　陈七看她一眼，没再多言，行礼退下。　　他走后，婉君重新展开那块碎布。西戎文字弯弯曲曲，像一条条毒蛇。她将碎布凑近烛火细看，在图案边缘发现几个极小的字：朔风三号。　　代号？接头暗号？还是别的什么意思？　　她将碎布锁进妆匣，与那枚羊脂玉佩放在一处。一个代表死去的爱情，一个代表未知的阴谋，都锁在这方寸之间。　　次日，婉君刚起身，就听说赵若兰病了。　　病得突然，说是昨夜赏梅着了凉，今晨发起高烧。老夫人急得亲自去探望，还请了城里最好的大夫。　　婉君作为当家主母，自然也要去。听雨轩里药味浓重，赵若兰躺在床上，脸色苍白如纸，额上覆着湿帕，更显得楚楚可怜。　　“姑母……”她看见老夫人，眼中含泪，“若兰不孝，让您担心了。” 　　老夫人心疼地握她的手：“好孩子，别说这些。好生养着，姑母在这儿。” 　　婉君上前探视，手触到赵若兰额头，确实滚烫。不是装的。　　“大夫怎么说？” 　　老夫人叹道：“说是寒气入体，又兼旅途劳顿，身子虚，得好好调养。” 　　正说着，柳侧妃端着药进来，眼圈红红的：“妹妹快趁热喝了吧。你这一病，可把我们都急坏了。” 　　她亲自喂药，动作温柔体贴。赵若兰小口喝着，不时咳嗽，每咳一声，柳侧妃就心疼地替她拍背。　　这场景温馨感人，可婉君却觉得说不出的怪异。　　从听雨轩出来，柳侧妃跟在她身后，忽然道：“妹妹瞧见了吧？若兰那孩子，真是可怜。小小年纪就没了爹娘，身子又弱，往后咱们可得多照应些。” 　　婉君点头：“自然。” 　　“要我说，妹妹协理府务辛苦，不如让若兰帮帮忙？”柳侧妃状似随意，“她识文断字，又懂事，总能分担些。妹妹也能轻松些，你看你这些日子，都瘦了。” 　　原来在这儿等着。　　婉君微微一笑：“表妹病着，还是先养好身子再说。府务虽杂，我还应付得来，不劳姐姐费心。” 　　柳侧妃笑容淡了淡：“妹妹还是这般要强。” 　　“不是要强，是尽责。”婉君福身，“我去厨房看看表妹的膳食，姐姐自便。” 　　她转身离去，背影挺直。　　柳侧妃盯着她的背影，眼中闪过一丝阴冷。　　三日后，赵若兰病愈，来给婉君请安。她看起来确实瘦了一圈，弱不禁风的模样。　　“劳表嫂挂心，若兰已好些了。”她说着，又咳嗽两声。　　婉君让她坐下，命人上茶：“病去如抽丝，表妹还得仔细养着。” 　　赵若兰点头，忽然道：“表嫂，若兰有个不情之请。” 　　“你说。” 　　“若兰闲来无事，想帮表嫂做些力所能及的事。”她抬起水盈盈的眼睛，“不拘什么，抄抄写写，整理文书都行。总好过整日闲着，胡思乱想。” 　　话说得恳切，姿态也低。婉君若是再拒绝，倒显得不近人情。　　她沉吟片刻：“既然表妹有心，那就帮我整理些旧年文书吧。都是些陈年账目，枯燥得很，表妹莫嫌烦。” 　　这是最无关紧要的活儿，却也最容易看出一个人的能力和心思。　　赵若兰喜道：“不嫌烦不嫌烦。能帮表嫂分忧，若兰求之不得。” 　　从那天起，赵若兰每日都来西院偏厅，整理那些堆积如山的旧账册。她做事细致，字也写得清秀，账目整理得井井有条。偶尔遇到不明白的，会虚心请教，态度恭谨有礼。　　渐渐地，府里下人也开始议论这位表姑娘。说她人美心善，谦和有礼，比柳侧妃更平易近人，比公主更温柔可亲。　　婉君冷眼旁观，心中疑窦越来越深。　　太完美了，完美得不真实。　　这日，婉君正在核对今年的春耕安排，赵若兰拿着一本账册过来：“表嫂，这处不太明白。” 　　婉君接过，是她五年前的一本私账，记录了一些首饰衣料的采买。　　“这有什么问题？” 　　“这里。”赵若兰指着其中一项，“这枚翡翠玉佩，记价五十两。可若兰记得，五年前云州最好的翡翠，也不过二三十两。这价格……是不是记错了？” 　　她问得自然，眼中满是求知。婉君心头却是一凛。　　寻常闺阁女子，怎会对玉器行情如此熟悉？还精确到年份地域？　　“可能是成色特别好吧。”婉君淡淡道，“时间久了，我也记不清了。” 　　赵若兰“哦”了一声，若有所思：“也是。不过表嫂的账记得真清楚，连五年前的都保存完好。若兰母亲在世时，家里账目总是乱糟糟的。” 　　她说着，眼中泛起水光，似是想起了伤心事。　　婉君心中警惕更甚，面上却温言安慰了几句。　　晚间，她翻出那本旧账，仔细查看。那枚玉佩确实是她初入侯府时买的，那时不懂行情，被坑了价钱。这事除了她和云儿，没人知道。　　赵若兰是真的不懂，还是故意试探？　　正沉思间，云儿匆匆进来，脸色发白：“公主，不好了！” 　　“怎么了？” 　　“东厢的小丫鬟看见……看见赵姑娘夜里偷偷出府！” 　　婉君猛地站起：“什么时候？去了哪里？” 　　“就刚才。陈侍卫已暗中跟上去了，让我来禀报公主。” 　　婉君披上披风：“走，去看看。” 　　两人悄悄出了西院，从后门出府。夜已深，定北城宵禁，街上空无一人。寒风刺骨，婉君裹紧披风，跟着云儿穿过几条小巷，来到城西一处偏僻院落。　　陈七等在暗处，见她们来，低声道：“夫人，赵姑娘进去了，里面还有人。” 　　院落破旧，墙头杂草丛生。里面隐隐传出说话声，听不真切。婉君示意陈七靠近些。　　他身手矫健，悄无声息地翻上墙头，伏身细听。片刻后跳下，脸色凝重：“是西戎语。” 　　果然。　　婉君手心冒出冷汗：“能听清说什么吗？” 　　“离得远，听不清。但其中一人称另一人为‘朔风’。” 　　朔风——和碎布上的字一样。　　婉君深吸一口气：“先回去。不要惊动他们。” 　　三人悄悄退走。回到侯府，婉君坐在灯下，心乱如麻。　　赵若兰是西戎细作。她潜入侯府，必有所图。是刺杀李玄？是窃取军情？还是里应外合，图谋定北城？　　无论哪一种，都是滔天大祸。　　“公主，要不要立即拿下她？”云儿急道。　　婉君摇头：“没有确凿证据。仅凭夜会西戎人，她可以狡辩说是被胁迫，或是偶然撞见。而且，她背后可能还有更大的网。” 　　“那怎么办？” 　　婉君沉思良久，缓缓道：“将计就计。” 　　她需要证据，需要知道赵若兰的目的，需要揪出她背后的所有人。贸然行动，只会打草惊蛇。　　“陈七，继续盯着，但要小心，别被发觉。”她顿了顿，“另外，查查‘朔风’是什么。” 　　陈七领命而去。　　婉君独坐灯下，抚着小腹，心中一片冰凉。她原以为侯府的明枪暗箭已是极限，却不料还有敌国细作潜入。这北境，果然步步杀机。　　窗外传来打更声，已是三更。　　她吹熄灯，躺上床，却毫无睡意。黑暗中，她想起李玄临走前的眼神，想起他说“等我回来”。　　你一定要回来。　　她在心中默念，手紧紧护着小腹。　　我们等你。　　次日，赵若兰如常来整理账册。她看起来有些疲惫，眼下有淡淡的青影，却依旧笑靥如花。　　“表嫂早。昨儿夜里没睡好，今早起迟了，表嫂莫怪。” 　　婉君看着她天真无邪的脸，心中冷笑，面上却温和：“无妨。表妹可是身子不适？要不要再休息几日？” 　　“不用不用。”赵若兰忙道，“已经好多了。对了表嫂，昨儿我整理账册，发现侯府在城西有间粮铺，生意似乎不太好。若兰在家时也帮母亲打理过铺子，若表嫂信得过，可否让若兰去看看？” 　　她眼中满是期待，像个急于证明自己的孩子。　　婉君心中一动。城西粮铺，正是昨晚她去的那片区域。　　“那间铺子确实经营不善，原打算关了的。表妹若有兴趣，去看看也好。”她爽快应下，“我让陈七陪你去，那边不太平，有个护卫安心些。” 　　赵若兰眼中闪过一丝异样，很快恢复如常：“多谢表嫂。” 　　婉君看着她离开的背影，唇角勾起一抹冷笑。　　陈七很快传回消息：赵若兰在粮铺转了一圈，问了掌柜许多问题，还查看了进出货记录。之后说要去看看周边环境，在附近走了走，最后停在一处茶摊喝茶。　　“她看似随意，实则将周围地形、道路、店铺都记下了。”陈七低声道，“特别是那处破院，她在外面停留了很久。” 　　果然是在踩点。　　婉君沉吟：“继续盯着。另外，查查那间粮铺的掌柜。” 　　三日后，调查结果出来：粮铺掌柜姓周，是定北城本地人，在侯府干了十几年，一直本分。但他有个侄子，半年前去了西戎边境做生意，再没回来。　　“他侄子叫什么？做什么生意？” 　　“叫周旺，说是贩卖皮毛。”陈七道，“但边境的兄弟说，曾在西戎人的地盘见过他，穿的是西戎服饰，说的也是西戎话。” 　　婉君闭了闭眼。侯府经营多年的铺子，竟成了细作的窝点。　　她想起那些账册，粮铺连年亏损，却从未关门。原以为是掌柜无能，现在看来，亏损是假，掩护是真。　　“不要动周掌柜。”她睁开眼，眼中寒光凛冽，“我要用他，钓更大的鱼。” 　　从那天起，婉君对赵若兰更加“信任”，将更多无关紧要的事务交给她。赵若兰也愈发勤勉，不仅整理账册，还主动帮忙核对库房清单，甚至提出改进府中管理的建议。　　有些建议确实不错，看得出她用心钻研过。　　这日，婉君正在看赵若兰写的《府务改良疏》，文中条理清晰，见解独到，若非知道她底细，真会以为是个难得的才女。　　“表嫂觉得如何？”赵若兰站在一旁，小心翼翼地问。　　婉君点头：“写得很好。表妹费心了。” 　　赵若兰羞涩一笑：“能帮到表嫂就好。” 　　正说着，外面传来喧哗声。云儿匆匆进来：“公主，侯爷送捷报回来了！” 　　婉君猛地站起：“快拿来！” 　　传令兵风尘仆仆，奉上一封信和一个木盒。信是李玄亲笔，只有短短几句：击溃西戎主力于黑水河，斩敌三千，俘获西戎王子。不日将押解回城。　　满府欢腾。老夫人喜极而泣，柳侧妃连声道喜，下人们奔走相告。　　婉君捧着信，手微微颤抖。赢了，他赢了。　　她打开木盒，里面是一把镶嵌宝石的匕首，西戎王子的随身之物。还有一张字条：此物锋利，留你防身。　　短短六字，却让她眼眶发热。　　赵若兰也在一旁看着，眼中闪过复杂的神色，很快掩饰过去，柔声道：“恭喜表嫂，表哥大胜，真是天大的喜事。” 　　婉君看她一眼，微笑：“是啊，天大的喜事。” 　　当夜，婉君独自坐在灯下，抚着那把匕首。宝石在烛光下闪着冷光，刀锋出鞘，寒气逼人。　　他在前线拼命，她在后方，也要守住这个家。　　手抚上小腹，那里已微微隆起，虽然还不明显，但她能感觉到生命的脉动。　　“孩子，你父亲就要回来了。”她轻声说，“我们要给他一个干干净净的家。” 　　窗外，北境的夜空星辰寥落。寒风依旧呼啸，但她知道，春天真的不远了。　　只是春寒料峭，最是难熬。　　而她要做的，是在冰雪消融前，清除所有隐藏在暗处的毒蛇。　　为了李玄，为了孩子，为了这个她不得不当成家的地方。　　她握紧匕首，眼中是一片决绝的清明。　　这场无声的战争，才刚刚开始。