明华灼灼 · 第163章周扬回京

　　“蓝道行审得怎么样了？”嘉靖问李芳，拿起帕子捂住嘴咳嗽了两下。　　一旁的宫女连忙端过茶盅接痰，另一个则递上茶水让他漱口。　　“回皇上，并无进展。”李芳脸上满是疑惑，按道理证据确凿，只差蓝道行的口供，只要他嘴一松，裕王和徐阶都会跟着倒霉。　　可事实却是，徐阶每日照常到直庐办公，徐睿仍在忙着三大殿的营造工程，裕王也照旧在府中读书写字。最让他诧异的是李灼华，异常安静，每日只是看着屋里的书，未曾有过一次哭泣。　　“宫内继续查。”嘉靖吩咐道，忽然想到了什么，“宫外也盯紧些。” 　　“是。”李芳应声。　　正巧此时，炼丹房送来了丹药。李芳接过，跪倒在榻前。嘉靖看着丹药，忽然一阵眩晕袭来，他紧闭的双眼，又猛地睁开，锐利的目光直视着李芳。李芳一脸愕然，嘉靖嗤笑一声，拿起一颗丹药放入口中。　　丹药的刺激让头晕似乎缓解了些许。嘉靖迈着依旧矫健的步伐，走出精舍，走到大殿的书案前。看了一会儿奏折后，他越来越感觉身上燥痒难耐。去找合适的嫔妃已然来不及，嘉靖又一次胡乱地拉过一个宫女，临幸这个“幸运”的女人。　　嘉靖头晕的症状，并没有因服食仙药而彻底缓解，反而越来越严重。没过几日，他看人竟有些模糊，如果没有宫人的搀扶，几乎难以正常行走。万寿宫的宫人都察觉到了皇上的变化，却没有一个人敢多言。或许，她们心中都暗暗期盼着这位万人敬仰的皇帝早日归天，或许这样，她们的命运就能有所改变。　　朝堂之上，总有好消息传来。对于失势的严嵩而言，这个消息让他熄灭的希望之火重新燃烧。周扬第二次巡盐回京，带回了比上次更多的银两。这正是朝廷急需的。皇上的宫殿，南倭北虏，朝臣的薪俸，都离不开这些钱财的支撑。　　“乐清回来了。”严嵩苍老的声音从书架后传来，“快过来，上次你帮我放的几本书，我怎么也找不到了。” 　　周扬连忙上前扶住严嵩。　　严嵩叹息道：“人老了，眼睛也不管用了。” 　　周扬接过严嵩手里的书：“祖父，我来。” 　　周扬将书一本一本地放回书架上。　　严嵩对孤本古书、字画的收藏近乎疯狂。周扬第一次到严府时，看到满室的珍藏，即便自认为见多识广，也不禁瞠目结舌。那时爱书的他，却未曾想过，这些珍贵的典籍字画之上，或许都沾满了鲜血。　　“今年巡盐途中，我也得了几本好书，特意带来孝敬祖父。”周扬笑着说道。　　“你有这份孝心就好。”严嵩接过书，拿到灯烛下，一页页仔细翻阅起来。　　“今年去巡盐，共收缴……”周扬还像往日一样，办了差役回来，先向严嵩汇报成果。这时的严嵩，既是他的长辈，也是他的上司。　　“乐清，你过来看看，这个是什么字？我看不清了。”严嵩打断了他的话，周扬走了过去。　　“你的差事，明天一早去内阁汇报，去朝堂汇报。”严嵩缓缓说道，“我现在赋闲在家，也只想象你的先生张聪那样，一心只读圣贤书。” 　　话虽如此，周扬却能听出，严嵩的语气中没有丝毫张聪的从容与洒脱，只有不甘与隐忍。　　“那小婿陪着祖父看书。”周扬拿起一本书，轻声朗读起来。　　严嵩坐在躺椅上，闭上眼睛，静静地听着。　　庄子的《逍遥游》，在周扬醇厚的嗓音中，异常好听。　　外面静，屋里也静，可唯独心不静。严嵩的心从未静过，周扬此刻的心也不得安静。　　第二天一早，正如严嵩所料，周扬刚到内阁述职，就被嘉靖传召入宫。嘉靖对他的差事大加表彰，称周扬为“栋梁之材”，是“朝廷的肱骨之臣”。这一消息很快传遍朝野，让本就猜测不透嘉靖心意的朝臣们更加迷茫，谁也不知道皇上这步棋到底意欲何为。　　即便周扬不愿，也最终被卷入了这场权力斗争的漩涡。他是严家的女婿，虽然他不曾贪污，可他手底下的严家人没有一个干净的；虽然他从未主动陷害他人，可身边的严家人个个心狠手辣。更何况，他早已与当年崇正书院的好友们决裂。　　严嵩对于周扬的表现十分满意，更对嘉靖的褒奖欣喜不已。他反击的时候到了。蓝道行一案未能达到他预期的效果，那就扳倒徐阶，再牵扯出裕王。周扬的计划是，从灼华入手，内廷的事情虽难办，可严嵩不是没有办法。　　周扬不信裕王和徐睿会对灼华的安危置之不理。既然他们能毫不犹豫地利用灼华，那他为什么不能反击？口口声声都说爱灼华的人，都可以毫无顾忌地利用，那他还有什么情义可以讲呢？想通了的周扬，心里不再有负担。情谊在斗争中，一文不值。他们或许还有同谋，而他，只有自己一人而已。　　他早已学会了独自面对孤独了，真正这样做了，并不心痛。　　是的，不痛！