明华灼灼 · 第102章母亲的家乡

　　黄昏时分，他们抵达了一个小镇。向当地人打听后才知道，这里叫新安，隶属淮阴府；过了新安再往北，就到北直隶的地界了。当地人的口音不像淮阴一带，反倒和山东口音十分相近，也难怪他们说“这里哪都管不到”。　　新安不大，和南方的乡镇比起来，简直是天壤之别，远没有江南那般富庶。再加上今年遭遇天灾，县城里一片荒凉，就连城区内都能看到残垣断壁、破砖烂瓦，更别提乡村了。　　灼华不禁想起了母亲。或许，母亲当年就是在这样的灾年，跟着家人往南逃荒的吧？又或者，母亲逃荒的那一年，比现在还要艰难。今年虽荒凉，却还没到饿殍遍地的地步，也没见到成群的难民。一想到这里，灼华就心疼母亲：母亲定是受过天大的苦难，所以才比其他女人更懂得感恩，更懂得珍惜。虽然母亲出身卑微，对他们的教养也格外严苛，却把所有的爱都毫无保留地给了每一个孩子。　　“前面有客栈，我们就在这里休息吧。”老胡对坐在边上的李研说道。　　“胡老大，听你的。”李研说道，这一路下来，他对这位常年游走江湖的胡老大，早已心生敬佩。　　灼华正眯着眼打盹，听到外面的对话，立刻来了精神，探出头问道：“是要到了吗？” 　　“快到了，姑娘，看到前面了吗？”老胡用马鞭指了指前方。　　“真的好累。”灼华叹息，手捶着后背，坐车可不比坐船，她整个身子都像散架似的。　　“这还算是好走的路，到了山东那边，路可就没这么平坦了。”老胡说道。　　“啊？”灼华叫道。　　“别担心，我们又要换水路了，一直坐到通州，到了通州，我们就离京城不远了。”车里面传来张白一悠闲的声音，灼华还以为他睡着了，原来他一直在养神打坐。　　到了客栈门口，店小二连忙迎了上来，热情地招呼：“客官几位呀？” 　　从客栈里冷清的模样来看，生意并不算好，难得来了这么多客人。众人往里走，只见客栈里的桌椅板凳都很陈旧，但收拾得还算干净。　　“俺们要两间客房，两个通铺。”这一路，他们一直都是这么安排的，灼华和霂歌一间，周扬、张白一、李研住另一间客房，老胡和张安住通铺。　　“好嘞！客观里边请。”小二忙着带着众人上楼。　　“你们店里有好吃的吗？”灼华问道，她的肚子早已饿得咕咕叫了。　　“有啊，这方圆十里，你是找不到比我们客栈还要好的地方了。我们这可是百年老店，是祖宗传下来的！环境其他的都不说了，客官们都看得到，但论起吃食，那绝对是一绝！”店小二拍着胸脯，夸夸其谈。　　“哦？那待会儿我们可得好好尝尝，探个究竟了。”灼华笑道。　　店小二把灼华和霂歌领进客房。房间不大，只有一张床，但还算宽敞。因为平时人们出行多走水路，走陆路的人很少；再加上这里地处偏僻，除了短途赶路的人，很少有人会来这里住店。　　“你下去，给我们备上点好酒，等会儿我们下去点菜。”李研嘱咐店小二，并给了小二几个铜板。等店小二走后，李研叹了口气：“这里比起江南，差距太大了。” 　　“也不必叹气，南北气候本就不同，再加上这里多山气候寒冷，自然没有江南富庶。”张白一笑道。　　“三哥，下去吃饭吧。”灼华站在门口，看着屋里三人都面色凝重，本洋溢着笑容的脸也跟着黯淡下来，“怎么了？你们吵架了？”灼华走到李研身边，伸手掐了掐李研的脸。　　李研抬手打掉她的手，白了灼华一眼：“别闹。” 　　“下去吃饭了，我跟霂歌姐姐下去了。”灼华朝着他们做了个鬼脸，才不理他们的忧国忧民呢。灼华又高兴地拉着霂歌一起下楼了。　　灼华拉着霂歌走在前面，霂歌从不似她这样大大咧咧，每次跟在她身后，都觉得有些不自在，频频流露出女孩子的娇羞。　　到了楼下，灼华先走到一张桌子旁，假装用衣袖仔细擦了擦凳子，谄媚笑道：“公子坐。” 　　霂歌被她这副模样逗得一愣，随即明白过来她的用意，笑着坐下。灼华则大剌剌地坐到旁边，喊道：“小二，店里有什么好吃的？” 　　“客官，我们这里有饺子、面条，还有大米饭，您想吃点什么？”店小二笑着端着酒跑了过来。　　这时，李研、张白一和周扬也下了楼。李研走到灼华身边坐下，一只手搭在她的肩上，另一只脚还随意地搭在了旁边的凳子上。以前在书院时，众人早就习惯了李研和灼华的打打闹闹，对此也见怪不怪。　　“来一个爆炒肚丝，一盘白菜肥肠，一只肥鸡，一盘青菜，再来份萝卜汤，最后再烧条鱼，就这些吧。”张白一说道，见张安也收拾好行李走了过来，便问：“胡老大呢？” 　　“胡老大说要再检查一下车里有没有落下东西，让小的先过来。”张安恭敬地站在张白一身边。　　“平时做事多上点心，多想着，别什么都叫胡老大操心。”张白一嘱咐道。　　“哎，我知道了。”张安才十几岁，江湖历练也少些，还是孩子天性，自然没有胡老大考虑得周全。　　“客官，主食吃什么？”店小二笑着问道。　　“米饭，我这一天不吃米饭，总觉得跟没吃饭似的。”周扬笑道。　　“那就米饭吧。”李研说道，总归要迁就一下这些地道的南方人。　　“得嘞！”店小二把抹布往肩上一甩，一溜烟跑进了后厨。　　“掌柜的，茶水没有了，麻烦添点吧。” 　　柜台后的掌柜正低头算账，此时已近傍晚，吃饭的客人少了许多，要住店的也都已经安排妥当了。　　他听到招呼，连忙从柜台后走出来，走到桌前笑了笑，拿起茶壶添满热水，给众人倒上后，随口问道：“客官们都是从南方来的吧？” 　　李研点了点头，掌柜为他们倒上茶水，又问：“是往京城去？”见满桌的人都不回话，掌柜子不再打听，圆滑说道：“这时候路过的书生最多，几位气宇轩昂，满身书卷气，一看就是读书人。” 　　“哪里是读书人！”灼华抿嘴忍住笑，指着眼前的三人说道：“一个打猎的，一个耕田的，还有这位，是卖猪肉的！” 　　李研当然是打猎的，周扬是耕田的，那么肥胖的张白一不卖猪肉都可惜了。　　那掌柜的听着微笑着说道：“姑娘说笑了，只是现在路过的书生还不多，再过半个月，我们这店里定是住得满满的，像你们这么晚到，可就没有房间了。” 　　掌柜的常年见的来往客商、书生多了去了，哪里看不出灼华是个女孩。灼华自觉地无话可说，自己都骗不过别人，更不要说霂歌，那么美艳怎么会是男人？看着灼华无话可说的模样，李研不禁笑出了声。越往北灼华这样的女儿身越难隐藏，北方即使是女子，也没有灼华这样娇小的，灼华不算矮，是没有北方女人的壮硕。　　“掌柜的，今天我们一路走来，路过几个村子，都极其萧条，房子破旧不堪，摇摇欲坠，哪哪都是千疮百孔，这是怎么回事？”周扬喝了一口茶，眉头紧蹙。　　“公子有所不知，我们去年大旱，刚长出的苗旱死了一半，虽然后来下了大雨，但是晚了，地里几乎没什么收成。朝廷也没有个说法，救灾的钱粮没见到，税收却一分不少地照收，过不下去的人都逃荒去喽。”掌柜子边说边叹息。　　“我们一路走来，看到村子里虽穷苦，但也未见饿死逃荒者，不像你说得这样严重啊？”张白一脸上仍带着笑，但眼睛里透着疑惑。　　“去年秋天确实没收成，但秋后就下了大雨，没影响到秋播，加上去年冬天又下了两场大雪，今年应该有个好收成，所以，家里能撑的，都还在撑着，该去大户家借粮的借粮，有卖点地还是能过活的，就凑凑合合地过下去了。”掌柜的哀叹一声，“能留下的谁愿意走呢。” 　　“这县城就一直这样？”灼华问道。　　“听公子们的口音，像是南京那边来的？”掌柜的问道，心中已经了然，继续说：“我们这里自然没法和江南比，我们这冬天冷，旱灾水灾又常发生，地方也偏了些，哪里的官府都不想管，人苦啊。” 　　“掌柜的开着客栈，不靠天吃饭，不至于太苦吧？”李研说道。　　“乡里都苦，我们也好不了哪里去，你就看我这店小二，家里的地都卖光了，最后没办法，只能卖身到我这里，也只能混个温饱。”客栈老板叹了口气。　　“现在的地价多少？”李研问道，张白一和周扬都等着掌柜的回答，这是他们关心的问题。　　“菜来了。”随着店小二一阵的招呼，众人闲聊被打断了。　　“掌柜的，那你们这附近有好玩的吗？”灼华看到吃的，眼睛瞬间亮了，哪里还听得进“人间疾苦”，看到吃的肯定要想起玩的了。　　“我们这穷乡僻壤的，哪有什么好玩的地方。”掌柜的见她这副模样，心里暗道“富家子弟果然只知享乐”，便不再多言，转身回了柜台。　　“我看客官们不如明天留一日，明天我们县里逢会，附近的人都会来赶集，可热闹了！客官们不如留下来看看？”那店小二笑着说，是个讨喜伶俐的孩子。　　“这个不错，我们也走累了，明天我们也凑凑热闹？”灼华一听有热闹可看，两眼早已放出了异彩。他们一路北上，几乎没怎么停歇，她早就想好好玩一天了。说着，她还讨好地看向其他人，等着他们同意。　　“胡老大，你觉得呢？”李研谨慎地征求胡老大的意见。　　刚才胡老大一直在检查客栈周围的环境，每次住店，他都会这么做，只有这样，他才能放心。　　“听公子们的，不急着赶路，就歇歇吧。”胡老大笑着应允。　　不知怎的，灼华总觉得胡老大不像表面看起来那么憨厚淳朴，或许是常年走江湖，身上经历的事情多，沧桑感自然就有了。　　“谢谢胡老大！”灼华说道，仍然狐疑地看着胡老大。　　“吃菜吃菜。”张白一笑着说。　　张白一看出了灼华的疑惑，其实他自己也疑惑过，自认是个能看透人心的人，也瞧不出端倪。胡老大平时寡言少语，不问他也不多说，面相老实憨厚，但眼神却是锐利的。既然是李矾叫来的，自然是为了照顾灼华和李研，自己过多猜忌，反倒是多余了。　　夜静悄悄地，旅途颠簸劳累的他们，伴随着秋风，安然地进入了梦乡……