落霜 · 第六章 :悸动

　　太子余扶舟稳稳接住从空中坠落的应霜，触手是她冰凉湿透的衣衫和全然失去意识的绵软。他心头一紧，不及细想，立刻将她小心安置在自己的马背上，用干燥的披风将她裹紧，双臂绕过她纤细的身躯拉住缰绳，将她完全护在怀中。　　“柒玖！”他声音带着不容置疑的急迫，“你即刻动身，快马加鞭赶回落安城，亲自向燕小将军说明情况。告知他应霜姑娘为解旱情力竭昏迷，需在此地将养，待她好转，孤会亲自派人送她回去。” 　　“殿下，遵命！”柒玖抱拳领命，目光扫过被太子紧密环护的应霜，犹豫一瞬，还是压低声音提醒，“只是……应霜姑娘毕竟是燕小将军未过门的妻子，您与她这般……同处一室、日夜照料，即便事出有因，只怕燕小将军知晓后，心中难免芥蒂，于姑娘清誉亦是有损……” 　　余扶舟手臂下意识地收紧，柒玖的话像冷水浇在心头，让他瞬间清醒了几分。他垂眸看着怀中人苍白脆弱的侧脸，那紧蹙的眉峰仿佛也揪住了他的心。他深吸一口气，压下翻腾的复杂心绪，声音恢复了储君的沉稳，却带着斩钉截铁的决断：“事急从权，顾不得这许多虚礼了。救人要紧，速去！” 　　柒玖不再多言，利落转身，策马扬鞭，朝着落安城方向疾驰而去。此地距落安城，即便快马加鞭，来回也需三日光景。　　余扶舟将应霜带回临时征用的官署，立刻唤来随行的宫女为她更换湿衣，小心擦拭，换上干净的普通女子服饰。他恪守礼仪守在外间，直到宫女禀报完毕，才快步踏入内室。　　自此，余扶舟便开始了不眠不休的守候。公务皆移至外间处理，大部分时间，他都坐在床榻边的椅子上，目光几乎未曾离开过昏迷中的应霜。他时而试探她额间的温度，时而小心地用湿棉絮润泽她干裂的唇瓣，心中充满了难以言喻的焦灼与担忧。柒玖的提醒言犹在耳，像一道无形的屏障，让他每次想伸手为她整理鬓发时，动作都生生顿住，最终只能化为一声几不可闻的叹息，将那份逾矩的关切与悄然滋长的情愫，死死压抑在心底。　　--- 　　而在应霜的识海深处，却是另一番景象。她的灵识正沉浸于一片浩瀚宁静之中，引导着微弱的灵力缓缓流转，修复着过度透支的身心。　　一片柔和的光晕荡漾开来，旱魃的身影再次凝聚。　　“你不是回天宫了吗？”应霜的灵识传递出疑问。　　“确是回了，但此番是专程为你而来。”旱魃神色比之前更为平和，“因我之过而殒命的凡人，魂魄已顺利进入地府，阎君已应允让他们尽早转世。我还恳请了司命星君，在天宫命典上为他们在世的亲人添注了福缘荫庇，这已是我能争取到的最好弥补。” 　　应霜灵识微动，表示知晓与接受。　　“此外，尚有一事需告知于你。”旱魃语气转为肃然，“不久前，九重天镇压邪魔的天牢出了变故，逃出了一位被囚禁数千年的重犯——妖王婆娑。我此次下界，一部分缘由便是奉命缉拿她，未料反遭其暗算重伤……这便是先前之事的根源。”她掌心光华一闪，浮现一枚刻满玄奥云纹的感应玉牌，“此物你收好，若日后感知到妖王婆娑的气息，或不幸与之遭遇，只需向其注入一丝灵力，天宫便能即刻感知，派遣援手。此事关乎重大，拜托了。” 　　“明白了。”应霜的灵识接过玉牌，迅速记下了其中蕴含的符文轨迹。　　旱魃交代完毕，目光落在应霜灵体额间那若隐若现、与她自身气息交融的奇异光晕上，眼中掠过一丝疑惑与追忆：“你灵识之中的这道神纹……其气息，竟有几分像一位故人——早已陨落多年的碧落神女。当真是奇了……” 　　应霜灵识波澜不惊，淡然回应：“我只是应霜。” 　　旱魃闻言，不再多言，只是微微一笑。她在应霜的识海中静静陪伴了片刻，感受着此地独有的澄澈与安宁，随即起身：“我需返回复命了。这瓶‘凝元涤尘丹’赠与你，于你恢复元气、巩固境界乃至突破关卡皆有大用，聊表谢意，盼你早日痊愈。” 　　一枚小巧温润的玉瓶出现在应霜的灵识“手”中，散发着精纯而磅礴的药力。旱魃的身影渐渐淡化，最终彻底消失在识海深处。　　应霜不再耽搁，灵识引动，一枚圆融剔透、蕴藏着浩瀚仙灵之气的丹药便融入她的灵体本源。温和却强大的药力迅速化开，如同久旱逢甘霖，滋养着她干涸的经脉与丹田，修复着暗伤，甚至推动着她的修为壁垒隐隐松动，有了向更高层次攀升的迹象。　　外界，守候在床榻边的余扶舟敏锐地察觉到，应霜原本苍白的面容渐渐染上一抹极淡的血色，呼吸也变得愈发平稳深沉。他心中蓦地升起一股希望，守候得更加尽心，目光几乎无法从她脸上移开。　　吸收仙丹药力后，应霜的苏醒已是指日可待。而当她醒来，面对床榻边心思缜密、情愫暗藏的太子，以及即将闻讯赶来的燕小将军，这微妙的平衡将被打破。那枚关乎妖王婆娐的玉牌，也如同投入静湖的一颗石子，预示着未来的波澜。　　应霜是在一片温煦的晨光中醒来的。长久昏迷带来的混沌感如潮水般退去，神识清明的那一刻，她首先感受到的是榻边均匀的呼吸声。微微侧头，便见太子余扶舟伏在床沿，竟是这样睡着了。他眼下有着明显的青黑，下颌也冒出了些许胡茬，平日里一丝不苟的仪容此刻带着显而易见的疲惫，显然是守了许久。　　他这般模样，竟是为了她吗？　　心头像是被什么轻轻撞了一下，泛起一丝陌生的、酸软的情绪。鬼使神差地，她抬起手，指尖想要触碰一下他近在咫尺的、略显憔悴的脸颊。那日山洞中他递来外袍的短暂温暖，与更早之前他掐住她脖颈、眼神冰冷充满审视的画面交错闪过，指尖在即将触及他肌肤的瞬间，猛地顿住，如同被烫到一般迅速收回。她眼底刚刚升起的些许波澜迅速平复，恢复了惯有的清冷。　　恰在此时，余扶舟似乎睡得并不安稳，猛地惊醒。他第一时间看向床榻，发现上面空无一人时，脸色骤变，几乎是弹起身就向外冲去，带着一种失而复得又再次失去的恐慌。　　“应霜！” 　　他焦急的声音在门口响起。应霜正站在院中，身上只穿着单薄的寝衣，随意披了件外衫，仰着头，伸出白皙的手，任由久违的、带着雨后清新气息的阳光流淌在指尖。听到动静，她下意识地回头。　　下一刻，她便落入一个坚实而温暖的怀抱之中。　　余扶舟的手臂收得极紧，带着不容挣脱的力道，仿佛要将她揉碎嵌入骨血。他的胸膛剧烈起伏，心跳声隔着衣料重重地敲击在她的耳畔，急促而有力。　　应霜僵住了，一时间竟忘了反应。她能感受到他身体的微颤，以及那紧绷的、仿佛劫后余生般的情绪。　　“……我以为你不会醒了……”他的声音埋在她的颈侧，带着一丝不易察觉的、压抑后的哽咽，像是终于卸下了千斤重担，流露出前所未有的脆弱。　　原来，也会有人这般担心她。　　心底那处常年冰封的角落，似乎被这滚烫的拥抱和哽咽的话语凿开了一道细微的裂缝。她沉默片刻，终是抬起手，轻轻拍了拍他的后背，动作带着些生疏的安抚意味，声音也不自觉地放柔了许多：“我这不是醒了吗？” 　　不远处，有路过的侍女瞧见这一幕，先是惊讶，随即掩唇低语，眼中满是惊艳与羡慕。　　“那位就是应霜姑娘吧？听说前几日那场救命的甘霖就是她求来的！” 　　“天啊，那岂不是仙女下凡？怪不得殿下如此紧张……” 　　“你看殿下抱着她的样子，真是……太般配了。” 　　细碎的议论声隐隐传来。　　应霜被他抱得有些喘不过气，轻轻动了动。余扶舟这才恍然惊觉自己的失态，像是被火燎到一般猛地松开手，连退了两步，耳根泛起不易察觉的红晕。他强自镇定，迅速解下自己身上那件玄色绣金线的斗篷，动作略显急促却又不失小心地披在应霜肩上，将她单薄的身子裹紧。　　“你刚醒，身子还虚，仔细别再着凉了。”他声音恢复了平日的沉稳，但仔细听，仍能辨出一丝未褪尽的沙哑。“我已派人去告知燕小将军，如今已是第六日，他……并未前来。” 　　他说完，目光落在应霜脸上，带着一丝不易察觉的审视，似乎想从她神情中找出失落或难过。毕竟，那是她名义上的“未婚夫婿”。　　却见应霜只是挑了挑眉，语气带着点漫不经心的调侃：“他来做什么？是怕我醒了凶他，还是嫌这里不够热闹？” 　　余扶舟一愣，没想到她是这般反应，不由追问：“他不是你未来的夫婿吗？你在此昏迷不醒，他竟毫不关心，你……当真不在意？” 　　“我为何要在意？”应霜反问，清澈的眼眸直视着他，带着纯粹的疑惑，似乎真的不解他为何有此一问。　　余扶舟被她看得心头微动，一股莫名的勇气促使他脱口而出：“那你日后若嫁与他……他若待你不好……”话一出口，他便觉不妥，这已逾越了界限。　　应霜敏锐地捕捉到他话语中异样的关切，她看着他，微微歪头，语气平淡却掷地有声：“谁说我日后一定要嫁给他？” 　　这下轮到余扶舟怔住了：“你……不是他的未婚妻吗？”京城皆知，燕凛曾在御前亲口承认。　　应霜闻言，唇角弯起一抹清浅的弧度，带着些许看透世情的淡然：“世间之大，并非所有关系都能被媒妁之言所束缚。我与燕凛，只是师从同门的师兄妹。他当初在大殿上信口胡诌，说什么早有婚约，不过是为了搪塞陛下可能的赐婚，拿我当个幌子罢了。我与他之间，从无婚约。” 　　她顿了顿，目光投向远处湛蓝的天空，声音轻缓却清晰：“不过，我身上的确存在一纸婚约，并非与燕凛，而是师父早年为我定下的。至于那人是谁……至今，我也不知道。” 　　话音落下，庭院中有一瞬的寂静。　　余扶舟只觉得心头那块压了他许久、沉甸甸的巨石，在应霜轻描淡写的话语中，“轰”然一声，碎裂开来，化作齑粉，随风消散。一股难以言喻的、汹涌的喜悦如同决堤的洪水，瞬间冲遍了他的四肢百骸，几乎要将他淹没。他下意识地握紧了垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，才勉强抑制住那几乎要冲破胸膛的激荡。　　他不能失态，不能喜形于色。他是太子，需得沉稳持重。　　然而，那紧绷了多日的唇角，终究是不受控制地、一点点地扬起，最终勾勒出一个清晰而真实的笑容。那笑容不似平日里出于礼节的浅淡，而是发自内心的、带着如释重负的轻松与难以掩饰的欢愉，仿佛连日来的阴霾被这一阵清风吹得无影无踪，连眼底都染上了明亮的光彩。他低下头，试图掩饰这过分外露的情绪，但那微微颤动的肩膀和周身散发出的柔和气息，却将他内心的狂喜暴露无遗。　　第十章:赐婚　　他沉默了片刻，才重新抬起头，目光灼灼地看向应霜，声音里带着一种如释重负后的轻快与坚定：“原来……如此。” 　　离开画城那日，景象出乎应霜的预料。不知是谁走漏了太子与她即将启程的风声，城门通往官道的街道两旁，竟密密麻麻挤满了前来送行的民众。他们手中提着简陋的竹篮，里面装着勉强能拿出手的干粮、鸡蛋，甚至只是几棵新鲜的野菜，脸上洋溢着真挚的感激。　　当太子的仪仗和应霜乘坐的马车缓缓行来时，人群激动起来，不知是谁先喊了一声，随即汇成了整齐而热烈的声浪：　　“恭送太子殿下！恭送太子妃！” 　　“殿下千岁！太子妃万福！” 　　马车内，正靠着软垫闭目养神的应霜猛地睁开眼，清冷的脸上罕见地露出一丝错愕。太子妃？她？这都哪儿跟哪儿啊！若是传到燕凛那家伙耳朵里，怕不是要笑得从房顶上滚下来，够他念叨一整年了。她扶额，有些无奈。　　而骑在高头骏马上的余扶舟，听着这响彻街道的呼声，唇角却抑制不住地向上扬起。他并未出言纠正，只是端坐马上，偶尔向两旁的民众颔首致意，那笑意从嘴角蔓延至眼底，如同春风拂过冰面，带着显而易见的愉悦和一丝不易察觉的满足。阳光落在他玄色的衣袍和俊朗的侧脸上，镀上一层温暖的光晕。　　--- 　　此行为救灾而来，行程紧凑，但离开灾区范围后，队伍行进速度稍缓。抵达繁华的琼海城休整落脚时，正值黄昏。应霜难得有暇，见城内张灯结彩，人声鼎沸，便想出去走走，感受一下这北地重镇的风土人情。　　巧合的是，余扶舟也正有微服体察民情之意。两人便在熙攘的人群中“不期而遇”。　　今日的琼海城似乎格外热闹，仔细打听才知，一是为了庆祝前几日那场解了燃眉之急的甘霖，万物复苏有望；二来，今日正巧是当地一年一度的“姻缘节”。此节专为未婚男女而设，若有情投意合者，可共同在月老祠前请一段红线，系在彼此腕间，而后在城中最古老的那棵姻缘桃树下虔诚叩拜三次，据说如此，彼此的情意便能上达天听，得到祝福。　　长街之上，灯火如昼，随处可见面带羞涩、眼中含情的年轻男女，手腕上系着象征姻缘的红色丝线，穿梭在琳琅满目的摊位之间。　　应霜站在人群外围，看着那些小心翼翼系着红线、对着桃树认真叩拜的男女，清冷的眸中掠过一丝好奇与淡淡的感慨，轻声自语：“他们这般，倒也着实有趣。”她生于仙途，长于清修，对此等热烈而直白的凡俗情爱，既觉新奇，又感疏离。　　她却未曾留意，身旁的余扶舟在她感叹之时，已悄然走向一旁的摊位，很快又不动声色地回到她身边，袖中，已然多了一段精心编织的红色丝线，线身内侧，以极细的笔触，小心翼翼地并排写下了两个名字：余扶舟，应霜。　　趁着她目光被街边杂耍吸引的间隙，他侧过身，面向那棵挂满红绸的古老桃树，将那段红线紧紧攥在手心，于心中虔诚默念：　　“皇天在上，后土在下。我，余扶舟，大锦朝太子，此生素不信神佛，不求虚无。但今日，只愿以此红线为凭，祈愿我与身边之人，能得一个善始善终，一个……属于我们的善果。若能如愿，余扶舟，此生足矣。” 　　他并未将红线系出，只是将其如同最珍贵的宝物般，小心翼翼收入贴身的锦囊之中。有些心愿，无需昭告天下，只需深藏于心，默默守候。　　随后，他仿若无事发生，陪着应霜逛了逛，为她挑选了几支素雅别致的发钗，一些时兴的珠花，还有两套质地做工上乘的衣裙。应霜本欲推辞，但见他神色自然，言说是谢她救灾之功，便也坦然收下。　　行程紧张，他们在琼海城并未停留太久，次日便继续赶路。从此地返回落安城，即便加快脚程，也至少需要九日。　　--- 　　与此同时，落安城内，司府。　　司桐正坐在绣架前，指尖捏着细小的绣花针，一针一线地绣着寓意吉祥的鸳鸯戏水图。她神态平静，甚至可以说是温顺，与从前那个活泼灵动的少女判若两人。　　司宗站在妹妹身后，看着她日渐消瘦的肩膀和那双不再明亮飞扬的眼眸，心中一阵酸楚。他抬手，轻轻抚了抚司桐的发顶，声音低沉：“桐儿，告诉哥哥，你可曾后悔？真的……要嫁给大皇子吗？” 　　司桐手中的针线微微一顿，却没有抬头。她放下绣棚，转过身，仰起脸看着哥哥，脸上是一派不符合年龄的平静与淡然：“哥哥，司家祖上，曾是随太祖开疆拓土、显赫一时的世家。如今门庭冷落，人丁凋零，不过是靠着哥哥一人在军中苦苦支撑，才维系着这份体面。父母战死沙场，我们不能再让司家彻底没落，甚至更名换姓。”她顿了顿，眼神坚定，“我这么做，不后悔。若能以我之姻缘，换司家一线喘息之机，值得。” 　　看着妹妹如此懂事，却要牺牲终身幸福，司宗眼眶瞬间红了，强忍着才没让泪水落下。他别过头，喉结滚动，说不出一句话。　　就在这时，燕凛风风火火地闯了进来，脸上带着急切：“司桐！你糊涂啊！大皇子如今在朝中势力已倒，自身难保，他根本不可能再给司家提供任何助力了！你嫁给他，等于跳进火坑，何必呢？！” 　　司桐只是静静地看着他，唇边甚至带着一丝极淡的笑意，没有解释，也无从解释。她等的是宫中的赐婚圣旨，为大皇子妃的圣旨。　　然而，世事难料。　　就在燕凛焦急劝说之际，宫中的旨意到了。却不是预想中赐婚大皇子的圣旨。　　宣旨太监尖细的嗓音在司府前厅响起，内容如同平地惊雷，炸得所有人措手不及——皇帝陛下感念司家忠烈，特将司家小姐司桐，赐婚于燕小将军燕凛，择吉日完婚！　　司桐手中的茶盏“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。她怔怔地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的震惊与茫然。她等来的，不是预想中的宿命，而是完全偏离了轨道的、一场她从未想过的婚约。　　燕凛也彻底愣在原地，张了张嘴，看看圣旨，又看看面无血色的司桐，一时间竟不知该作何反应。　　风云变幻，命运的轨迹，在这一刻被彻底打乱。而远在归途的应霜与太子，尚不知落安城中，已因这一纸突如其来的赐婚，掀起了新的波澜。　　司府内，那纸赐婚圣旨如同惊雷，炸得司桐心神俱震。嫁给燕凛？这固然比嫁入那已然倾颓的大皇子府要好上千万倍，可是……可是燕凛哥哥不是与应霜姐姐有婚约在身吗？若她嫁了，应霜姐姐该如何自处？难道要让她做妾吗？这绝不可以！　　“公公留步！”司桐顾不得礼仪，提起裙摆追了出去，在回廊下拦住了宣旨的太监，脸上满是焦急与惶惑，“公公，那……那应霜姐姐该怎么办？燕小将军他……他原本……” 　　那公公显然是知晓内情的，闻言停下脚步，脸上带着了然的笑意，尖细的嗓音放缓了些：“司小姐真是心善，到了这时候还惦记着应姑娘。您且放宽心，应姑娘自有应姑娘的归处。”他略压低了声音，“咱家出宫前听闻，太子殿下前些时日修书回宫，向皇后娘娘陈情，已证实燕小将军与应姑娘那所谓的婚约，不过是当初为解凤都使者逼婚之围的权宜之计，做不得数。应姑娘身上虽另有师门婚约，但至今……嘿嘿，尚未明晰。” 　　他顿了顿，意味深长地补充道：“陛下和皇后娘娘圣心独运，如此安排，自然是有深意的。司小姐您就安心待嫁吧，燕小将军年轻有为，与您正是良配。” 　　司桐愣在原地，心中百味杂陈。原来是太子殿下……他竟为了应霜姐姐，亲自澄清了此事。　　一旁的司宗在最初的震惊后，迅速捕捉到了关键——宫中局势有变！他连忙上前，拱手询问道：“公公，不知宫中近日有何变故？这赐婚……” 　　公公笑了笑，倒也愿意卖个好：“司将军消息灵通。确实有些变化。大皇子府上的晚凤侧妃，月前已抱着小皇孙宁儿正式入了皇家玉牒。皇后娘娘感念其抚育皇孙有功，加之其表妹救治太子殿下（指之前应霜救皇后，此处可能是信息传递中的模糊或公公的修饰）亦是有功，已特旨册封晚凤娘娘为大皇子正妃。大皇子也因此解了禁足。更可喜的是，前儿太医诊出，晚凤娘娘再度有孕，已近三月，脉象强健，直言是个男胎。陛下闻讯，圣心大悦啊！” 　　他看了一眼司桐，笑道：“陛下感念司家忠烈，门风清正，特将司小姐赐婚燕小将军，亦是期望来日司家能为朝廷再添栋梁，人丁兴旺。” 　　真相大白！一切皆因太子那封书信，以及晚凤被封正妃、再度有孕带来的连锁反应。皇帝这是顺水推舟，既全了太子的心思，也给了司家和燕家一个体面且有利的联姻。　　送走宣旨公公，燕凛关上府门，面对神色复杂的司家兄妹，终于将实情和盘托出：“司桐，司宗兄，事到如今，我也不瞒你们了。当日凤都使者逼婚，我情急之下拿出的与应霜的婚书，确实是假的，那丫头根本不知情，是我胡乱编撰来挡箭的。”他看向司桐，神色认真了许多，“你嫁与我，虽非你最初所愿，但我燕凛在此承诺，绝不会拘束于你。府中中馈你若愿意便管着，也好让我爹娘安心；若不愿，自有管事料理。你依旧是自由的司桐。此外，我燕家与军中势力，必当竭尽全力，助司家重振门楣！这于你我两家，是一举两得之事。” 　　司宗听闻应霜与燕凛婚约果然是假，心中先是一松，随即又被燕凛后面的话牵动心神。助司家重振，这诱惑实在太大。他看着妹妹，眼中带着询问。　　司桐深吸一口气，她本是通透之人，瞬间明白了其中的利害关系与燕凛的诚意。这或许，是当前局面下对她、对司家最好的安排。她看向燕凛，眼中恢复了往日几分神采，甚至带上了一点属于她这个年纪的狡黠：“燕凛哥哥，你的意思我明白了。这份人情，司桐记下了。不过……”她话锋一转，带着点促狭的笑意，“若是日后应霜姐姐回来，得知你拿她当幌子，要揍你的时候，你可别指望我帮你求情哦……不对，我会帮你拦着点的！”她拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的模样。　　燕凛失笑，无奈地摇了摇头。大婚之期定在了九月初秋。　　--- 　　数日后，太子余扶舟与应霜的车驾终于抵达落安城。　　皇帝竟亲自在巍峨的应天门城楼上接见凯旋的太子，文武百官分列两旁，百姓夹道欢迎，山呼海啸般的叩拜声震天动地。应霜本打算趁着这热闹混乱悄悄溜走，回归她熟悉的清净。　　然而，就在她准备转身之际，高踞城楼之上的皇帝目光如炬，精准地落在了她身上，洪亮的声音传遍四方：　　“应霜姑娘，上前听旨！” 　　众目睽睽之下，应霜只得停下脚步，微微躬身。　　皇帝朗声道：“朕已听闻，北方旱灾得以缓解，你求雨有功，居功至伟！说吧，你想要何封赏？金银珠宝，田宅府邸，或是诰命封号，朕皆可允你！” 　　所有人的目光都聚焦在应霜身上。她却只是平静地抬起头，声音清越，不卑不亢：“民女应霜，谢陛下厚爱。但民女无需任何封赏。若陛下执意要赏，恳请陛下将封赏折换为粮食、种子，并减免北方旱灾之地未来三年的赋税，让那些劫后余生的百姓，能有一个喘息之机，重建家园。” 　　此言一出，满场皆静，随即爆发出低低的赞叹声。不为己谋利，而心系万民，此等胸怀，令人动容。　　皇帝闻言，先是一怔，随即龙颜大悦，抚掌大笑：“好！好一个心系苍生的应霜！朕准了！”他目光意味深长地转向一旁的太子余扶舟，声音虽压低了些，却足以让近前的人听清，“扶舟啊，如此女子，世间罕有，你可要……好好珍惜，好好把握。” 　　太子耳根微红，拱手应是，目光却不由自主地飘向下方那抹淡然独立的青色身影。　　就在这时，早已按捺不住的燕凛挤上前来，笑嘻嘻地对应霜喊道：“喂，应霜！告诉你个好消息，陛下给我和司桐赐婚了！九月初就办喜事！” 　　应霜闻言，脸上难得地露出了明显的惊愕，先是吃了一惊——为这突如其来的婚讯；随即又是一惊——为这两个活宝竟要凑成一对！　　她扶额，几乎能预见到未来的“惨状”，低声吐槽道：“你们两个话多的碰到一起，简直能吵死个人！你们要是成了婚，这燕府……我日后可是真真来不得了！”她一脸敬谢不敏的模样，引得周围知情人忍俊不禁。　　回到落安城，诸多琐事纷扰，但应霜并未忘记修炼。近段时间积累的灵力已至瓶颈，足以助她突破一层神纹。　　是夜，万籁俱寂。她悄然来到城郊碧波湖畔。月色如水，倾泻在平滑如镜的湖面上。应霜飞身至湖心，凌波而立，随即盘膝坐下，双手结印。　　精纯的灵力自她体内涌出，如同实质的青色光晕，将她层层包裹。湖面以她为中心，荡漾开一圈圈柔和的涟漪，周围的灵气疯狂地向她汇聚。她额间那枚一直若隐若现、古朴神秘的神纹，此刻清晰地浮现出来，并且，在灵力的灌注下，那复杂的纹路仿佛被无形的画笔勾勒，缓缓地、坚定地延伸出一笔新的轨迹，变得更加繁复、深邃，散发出更加威严古老的气息。　　随着这一笔的完成，她周身气势陡然攀升，澎湃的灵力在经脉中奔涌呼啸，修为在刹那间突破瓶颈，迈上了一个新的台阶。　　青光渐敛，湖面恢复平静。应霜缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，清澈更深往昔。她感受着体内充盈的力量和额间神纹传来的温热感应，知道自己的修行，又向前踏出了坚实的一步。前方的路，似乎也更加清晰了一些。　　落安城近日风平浪静，仿佛之前北地的旱魃之灾、宫闱的蛊虫之祸都已成了遥远的过去。应霜神识悄然覆盖过这座繁华帝都，并未察觉到任何属于妖王婆娑那等大妖的邪异气息，那枚旱魃留下的感应玉牌也安安静静，毫无异动。她心中虽始终存着一份警惕，但眼下，似乎真的无事可做。　　她如今暂居在燕凛的府邸，但燕凛与司桐的婚期已定在九月初，府中上下都在为小主人的婚事忙碌筹备，张灯结彩，喜气洋洋。她一个外人，又是未婚女子，长久住在此处终究不便，更有避嫌之需。　　这日，她正简单收拾着行李，准备搬回城郊那处清静的小竹屋。虽说简陋，但也自在。刚将几件素净的衣物打包好，院外便传来了通报声，竟是太子余扶舟与九皇子余扶胤联袂来访。　　应霜略感意外，整理了一下衣衫，迎了出去。　　太子依旧是一身玄色常服，气度沉静，看向她的目光中带着不易察觉的温和。而在他身侧，站着一位年约十二三岁的少年，面容与太子有几分相似，却更显稚嫩，眉眼间带着一股尚未完全褪去的哀戚与超越年龄的沉郁，正是九皇子余扶胤。　　只见余扶胤一见到应霜，原本还有些拘谨的神色瞬间变得无比郑重，他快步上前，在应霜惊讶的目光中，竟是双膝一屈，毫不犹豫地跪倒在地，对着她恭恭敬敬地叩下头去。　　“扶胤拜谢应霜姐姐救我母妃脱离苦海，让她得以安息之大恩！”少年的声音带着一丝哽咽，却异常清晰坚定。　　应霜心中一动，连忙侧身避开这大礼，上前伸手虚扶：“九殿下快快请起，我当不起如此大礼。” 　　余扶胤却执意叩完了三个头，才在太子的示意下站起身来，眼圈微微泛红：“当得的！父皇已下旨，追封母妃为婉贵妃，以皇后之仪厚葬皇陵。母妃生前最后那段时日浑噩不堪，受尽苦楚，死后却还得此哀荣，不至蒙羞……这一切，皆是拜应霜姐姐所赐！若非姐姐查出蛊虫真相，母妃只怕至今仍被那邪物操控，死后亦要背负污名，而我……而我或许也……”他说不下去，只是用袖子用力擦了擦眼睛。　　应霜看着他，心中微软。她伸手轻轻拍了拍少年尚且单薄的肩膀，语气平和而通透：“九殿下，我出手，并不全是为了婉妃一人。宫中出现那般阴邪之物，若不能及时拔除，今日受害的是婉妃，明日便可能是其他妃嫔、皇子公主，甚至是陛下。你身为婉妃之子，若母妃一直背负污名，你又如何能在这宫中安然立足？追查到底，是为了杜绝后患，避免更多无辜之人受害。你能平安，便是对婉妃最好的告慰。” 　　她的话如同清泉，涤荡着少年心中的悲愤与后怕。余扶胤抬起头，望着应霜那双清澈见底、仿佛能看透一切的眼眸，重重地点了点头，将这份恩情与道理深深记在心里。　　一旁的余扶舟静静看着这一幕，眼中欣赏与柔情更甚。他适时开口道：“应姑娘，方才我见你在收拾行装，可是要离开燕府？” 　　应霜颔首：“燕凛即将大婚，我在此多有不便，正准备搬回城外的竹屋。” 　　余扶舟闻言，几乎是立刻接话，语气自然而恳切：“竹屋虽清静，但终究偏僻，你一人居住，安危难料。况且，扶胤一直想寻机会报答你，你若是不嫌弃，东宫别苑空置许久，环境清幽，绝不会有人打扰，你可愿暂居那里？也全了扶胤一份心意。”他说完，看向余扶胤。　　九皇子立刻会意，连忙恳切地附和：“是啊，应霜姐姐，你就答应吧！皇兄的别苑很安静的，离皇宫也近，我……我也好时常去看望你，请教你学问！”他寻了个自己都觉得蹩脚的理由，眼巴巴地望着应霜。　　应霜看着眼前这对兄弟，一个目光灼灼隐含期待，一个眼神恳切满含感激，再想到那竹屋确实简单，且调查妖王婆娑的踪迹，居于城内或更方便些。她略一沉吟，便点了点头：“既然如此，便叨扰太子殿下了。” 　　余扶舟眼底瞬间绽开笑意，如同冰雪初融。“如此甚好，我即刻让人去安排。”他心中一块石头落地，总算将她留在了更近、更安全的地方。或许，在这看似平静的落安城下，新的故事才刚刚开始。而妖王婆娑的阴影，虽未显现，却始终如同悬在头顶的利剑，提醒着应霜，她的历练，远未结束。　　太子余扶舟亲自将应霜接到了位于城东的东宫别苑。一踏入院门，饶是应霜心性清冷，也不由得微微怔住。　　此处与燕府的轩敞、竹屋的简朴截然不同。但见庭院深深，曲径通幽，奇花异草葳蕤生光，馥郁的芬芳扑面而来，彩蝶于花间翩跹起舞，恍若仙境。最引人注目的是院落一隅，那架缠绕着翠绿藤蔓与娇嫩花朵的秋千，在微风中轻轻摇曳，仿佛静候着她的到来。　　应霜眼中掠过一丝鲜活的亮光，将手中简单的行囊递给侍立一旁的柒玖，便径直走向那秋千，拂衣坐了上去。她刚坐稳，还未及动作，便感觉到身后传来温和的推力。　　是余扶舟。　　他悄然绕至她身后，双手稳稳地扶住秋千绳索，轻轻用力。秋千随之荡起，带着她轻盈的身躯飞向半空，衣袂飘飘，发丝飞扬。失重又回落的感觉新奇而自由，风声在耳边掠过，夹杂着花香。他一次次推动，力道恰到好处，让她既能感受飞翔的愉悦，又无需担心安全。　　“再高一点！”应霜难得地扬起了声音，带着一丝连她自己都未察觉的轻快。　　余扶舟从善如流，笑意染上眉梢眼角。　　站在不远处的九皇子余扶胤和侍卫柒玖看着这一幕，嘴巴咧得几乎合不拢。尤其是柒玖，他何曾见过自家殿下如此……如此“不务正业”，又如此温柔外露的模样？眼前的太子，不再是那个端坐朝堂、威严沉静的储君，更像是一个寻常的、会为了心仪女子推秋千的俊朗青年。　　--- 　　晚膳就设在花香萦绕的庭院中。没有宫宴的繁琐礼仪，只是几样精致可口的家常小菜，氛围却格外温馨。余扶胤年纪小，渐渐从丧母之痛中走出些许，在兄长和应霜面前也活泼起来，说着宫中学堂的趣事。余扶舟偶尔插话，目光却总是不由自主地飘向安静用餐，嘴角却含着一丝浅淡笑意的应霜。　　席间，应霜看着余扶胤手舞足蹈地比划，听着太子偶尔低沉含笑的回应，感受着微风拂面、花香袭人，心头仿佛被什么温暖柔软的东西轻轻填满。一种陌生的、暖洋洋的情绪在四肢百骸流淌，让她觉得无比舒适、安宁。她忽然福至心灵，明白了——这就是“喜”，这就是人世间所说的“快乐”。原来，发自内心的欢笑，与至亲好友相伴的时光，竟是这般滋味。她一直以来追求的修行，体会七情六欲，此刻，这种充盈心间的“喜”，让她心生贪恋，想要更多，更多地去感受，去拥有。　　--- 　　晚膳后，余扶胤因明日还有早课，依依不舍地告辞回宫。庭院中霎时安静下来，只剩下应霜与余扶舟，以及远处侍立、尽量降低存在感的柒玖。　　或许是心情放松，或许是这别苑自酿的果酒后劲绵长，应霜白皙的脸颊染上了绯红，眼神也带上了些许迷离。她拿起酒壶，又想为自己斟满，举杯欲饮时，一只骨节分明的手轻轻覆上了她的手背，拦住了她。　　“你喝多了，小心身体不适。”余扶舟的声音比平日更加温和，带着显而易见的关切。　　应霜觉得有些好笑，她修炼之人，这点酒岂会真的醉倒？不过是贪恋这微醺的放松感罢了。她手腕微转，拂开他温热的大手，摇摇晃晃地站起身，拿着那只白玉酒杯，踉跄着走向不远处的小桥流水。　　余扶舟心中一紧，立刻起身跟上，虚扶着她的手臂，生怕她失足。　　应霜倚在汉白玉的桥栏上，仰头望着漫天璀璨的星子，一手举着酒杯，一手指向星空，声音带着醉后的慵懒和一丝不易察觉的怅惘：“自我有记忆开始……我便不知道，什么才是真正的快乐。” 　　她转过头，迷蒙的眼眸望向身旁紧张注视着她的太子，笑了笑，那笑容有些飘忽：“我以为，我学会最厉害的功法就是快乐，小老头夸我进步神速就是快乐……可我做的每一件事，好像都不是因为自己喜欢，而是……本就该那样做。一直都是这样。”她晃了晃脑袋，又想往前走，被余扶舟牢牢扶住。　　“可是今天……”她声音低了下去，带着困惑，“我今天挺开心的。太子殿下，你说，这算不算是快乐？” 　　看着她难得流露出的脆弱与迷茫，余扶舟心尖像是被羽毛轻轻搔刮，柔软得一塌糊涂。他放柔了声音，耐心解释：“笑容若是发自心底，不论是因为学会了厉害的功法，得到了长辈的夸奖，还是像今日这般与我们相处，只要是曾让你心弦触动、感到愉悦的，那便是快乐。你只是……从前得到的太少。”他看着她醉意朦胧的样子，轻声道，“你喝多了，我送你回房休息，可好？” 　　“不要，不回。”应霜固执地摇头，突然转过身，正面看向他，脸上绽开一个带着醉意、却无比明媚的笑容，往前逼近一步。　　为了她的清誉，余扶舟下意识地后退，想拉开些许距离。　　然而，应霜却突然伸手，精准地拽住了他腰间束着的锦带，往前一带。余扶舟猝不及防，被她拉得一个趔趄，瞬间到了她身前，两人几乎鼻尖相抵，能清晰地感受到彼此的呼吸。　　“是吗？”应霜仰着头，温热带着酒香的气息拂过他的下颌，眼神迷离又执拗，低语呢喃，“那……什么是喜欢？什么是爱呢？” 　　她重复着，声音轻得像梦呓：“说啊……什么是喜欢……什么是爱……” 　　余扶舟整个人都僵住了，心脏擂鼓般狂跳，血液仿佛在瞬间冲上头顶，耳朵红得几乎滴血。他张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音，所有的理智和克制都在她这醉后的逼问下摇摇欲坠。她眼中的迷茫和纯粹，像是最烈的酒，让他也醺然欲醉。　　正当应霜眨着迷蒙的眼，愣愣地等待答案时，余扶舟像是终于挣脱了某种束缚，深邃的眼眸中情绪翻涌，如同暗夜下的海。他抬起微颤的手，轻轻捧住了她滚烫的脸颊，指尖传来的细腻触感让他心神俱荡。　　他低下头，带着一种孤注一掷的虔诚与温柔，覆上了她那仍在无声呢喃着“喜欢”与“爱”的唇。　　月光如水，花香馥郁，晚风似乎也在这一刻静止。唇瓣相触的瞬间，是难以言喻的柔软与微凉，带着果酒的清甜。应霜猛地睁大了眼睛，长长的睫毛刷过他的肌肤，带来一阵细微的战栗。她似乎想后退，却被他的手掌稳稳托住，那轻柔的触碰如同蝶翼，小心翼翼，却又带着不容拒绝的温热与坚定，辗转流连，生涩而珍重地探索着那份从未体验过的亲密。　　这一幕，恰好被取了醒酒汤匆匆赶回的柒玖撞个正着。他猛地刹住脚步，目瞪口呆地看着桥边那相拥的身影，手中的汤盅差点脱手，连忙屏住呼吸，悄无声息地退回到阴影里，心中已是惊涛骇浪，却又莫名地为主子感到一丝欣慰。殿下他……终究是遵从了自己的本心。　　应霜被那突如其来的亲吻攫住，唇上陌生而灼热的触感让她本能地想要后退，逃离这令她心慌意乱的禁锢。然而，太子余扶舟的手臂却如同铁箍般，将她更紧地拥入怀中，那力道带着一种失而复得的珍视，却也让她呼吸不畅。　　“唔……”她闷哼一声，用力挣开，踉跄着后退一步，捂着微微发麻、残留着温热触感的唇瓣，迷蒙的醉眼里满是控诉和不解，含糊地嘟囔：“你……你居然咬我？”显然，醉意让她将那份轻柔的吮吻误解为了啃咬。　　看着她这般懵懂娇憨、全然不晓风月的模样，余扶舟心中又是好笑，又是怜惜，那点因唐突而生的愧疚也被冲淡了许多。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前一步，不由分说地将她打横抱起。　　“柒玖，醒酒汤。”他沉声吩咐，声音带着一丝不易察觉的沙哑。　　早已候在远处的柒玖连忙端着温热的醒酒汤上前。余扶舟小心地将应霜抱回房间，安置在软榻上，亲手接过汤碗，一勺一勺，耐心地喂她喝下。应霜倒是乖巧，或许是折腾累了，喝完汤便昏昏沉沉地睡去，长睫在眼下投下柔和的阴影。　　余扶舟为她掖好被角，深深看了一眼她恬静的睡颜，这才转身离开房间，仔细嘱咐门外侍立的宫女小心伺候，并严令今晚之事，任何人不得外传。　　走出房间，夜风一吹，他才惊觉自己的耳朵依旧滚烫，那抹红晕恐怕一时半会儿难以消退。他下意识地抬起手指，轻轻抚上自己的唇瓣，那里仿佛还残留着她柔软的触感和淡淡的酒香，回忆着方才自己那堪称大胆的行径，心头又是一阵悸动，却也泛起点点蜜意。　　柒玖悄无声息地跟在他身后，犹豫片刻，还是低声道：“殿下，应姑娘……她如九天云鹤，自在随心。这般人物，真的会甘愿困于宫墙之内，受那四方天地所限吗？” 　　余扶舟脚步微顿，望向夜空中的皎皎明月，沉默了片刻。随即，他释然一笑，那笑容里带着了然，也带着一丝不易察觉的怅惘与坚定：“喜欢一个人，未必要将她禁锢在身边。若她心向苍穹，喜欢的是无拘无束的自由，那么……”他顿了顿，声音清晰而沉稳，“我大可以让她成为最自由的那一个。成全她，或许才是最好的方式。” 　　柒玖闻言，心中豁然开朗，躬身道：“属下悟了。” 　　--- 　　翌日，应霜醒来时已是日上三竿。宿醉带来的轻微头痛让她蹙了蹙眉，她揉着额角坐起身，努力回想昨晚的情形，记忆却只停留在几人围坐用餐、言笑晏晏的时刻，再往后，便是一片模糊的空白。　　“果然，喝酒误事。”她轻声自语，摇了摇头，并未将这点小插曲放在心上。　　她起身简单梳洗，换上一身清爽利落的碧色衣裙，未施粉黛，青丝仅用一根玉簪松松挽起，便来到院中，准备如往常般练剑，活动筋骨。　　晨曦透过花叶洒下斑驳的光点，她手持长剑，剑随身走，起初还有些滞涩，很快便进入状态，衣袂翩跹，剑光闪烁，与满园生机融为一体。　　恰在此时，太子余扶舟信步走入别苑，正看到她练剑的身影。晨曦中的她，如同碧波中绽放的青莲，清冷又灵动。他眼底泛起温柔的笑意，并未出声打扰，而是悄然向柒玖示意。　　柒玖会意，将自己的佩剑递上。　　余扶舟接过长剑，手腕一抖，剑锋轻吟，随即身形一动，便如一道流风般迎了上去，剑尖直指应霜招式间的空隙。　　应霜察觉到劲风袭来，并不惊慌，手腕翻转，剑势陡然一变，格开他的突袭。两人都没有动用灵力，仅凭精妙的剑招与身法，在庭院中缠斗起来。剑光交织，身影交错，时而如双蝶穿花，时而如鹰击长空，竟斗得难分难解，旗鼓相当。　　周围的侍女和内侍都看得呆了，不敢出声，生怕惊扰了这精彩绝伦的比试。　　忽然，余扶舟虚晃一招，引得应霜侧身格挡，他却顺势探手，精准地握住了她持剑的手腕。应霜微微一愣，却没有挣脱，反而顺着他的力道，手腕一翻，剑尖与他手中的长剑在空中划出一道和谐的弧线。　　仿佛心有灵犀，两人不再是对手，而是搭档。他进她退，她攻他守，双剑合璧，招式连绵不绝，竟自然而然地演练出了一套此前从未配合过、却如行云流水般默契的剑法。剑气纵横，衣袂翻飞，碧色与玄色的身影在庭院中交织共舞，宛如一幅动态的写意画卷。　　直到最后一式收势，两人同时停下，气息微喘，相视一笑。阳光正好，落在彼此带着薄汗、却异常明亮的脸上，一种无需言语的默契与酣畅淋漓的快意，在空气中静静流淌。昨夜那被遗忘的亲吻似乎并未留下痕迹，却又仿佛在无形中，将两人的距离拉近了许多。