落霜 · 第四章 :诛邪

　　狐妖残魂在天雷的煌煌神威下凄厉惨叫，最终彻底湮灭，化作飞灰。然而，司桐的肉身也被刚猛的雷罡波及，留下了数道焦黑的伤痕，气息微弱。　　应霜蹙眉，凡人之躯太过脆弱。她毫不犹豫地揽住司桐的身体，足下轻点，周身灵力托举，两人便如流星般升入高空，迅速隐入浓厚的云层之中，借以遮蔽凡俗视线。　　地面上，司宗眼睁睁看着妹妹被带入云端，心急如焚：“燕凛！她们这是要做什么？！” 　　燕凛拍了拍他的肩膀，语气带着宽慰与一丝不易察觉的羡慕：“司兄，放宽心，这是桐妹妹的造化。应霜这是带她去用天山琼液洗练肉身，修复损伤。经此一番，不仅伤痕会消失无踪，桐妹妹日后更是百病不侵，延年益寿。上次我重伤垂死，求了她好久，她才舍得用一点点帮我锻体呢。”他这话半真半假，主要是为了安抚司宗，但也点明了此事的益处。　　云层之上，应霜取出珍藏的天山琼液，以精纯灵力引导，细细修复着司桐肉身上的每一处损伤。焦痕褪去，肌肤恢复光洁，甚至比以往更加莹润通透。确认肉身已无碍，她才小心翼翼地打开玉净瓶，将司桐安然无恙的生魂引导回归本体。　　当她带着依旧昏迷但面色红润、气息平稳的司桐缓缓飞落地面时，司宗立刻冲上前，颤抖着接过妹妹。而应霜自己，因接连施展引雷大阵、抽取生魂、又以灵力催动琼液修复肉身，耗费了大半心神与灵力，身形不由得恍惚一下，脸色苍白如纸，险些软倒，幸得一旁的燕凛眼疾手快扶住。　　“她明日便会醒来，”应霜稳住气息，对司宗嘱咐道，声音带着一丝疲惫，“对外，便说她只是突发癔症，现已治愈，休养即可。” 　　“多谢应姑娘救命之恩！司宗没齿难忘！”司宗抱着妹妹，感激涕零，郑重承诺，“今日之事，绝不会有第五人知晓！” 　　燕凛担忧地看着应霜：“你怎么样？” 　　“无妨，耗神过度而已。”应霜摆摆手，示意他不必担心。　　果然，司桐次日清晨便悠然转醒，非但没有任何不适，反而觉得神清气爽，浑身仿佛有使不完的劲儿，连往日偶尔会犯的心悸之症也消失无踪。司宗见妹妹如此，悬着的心终于彻底放下，对外只依言宣称妹妹是癔症突发，已然痊愈。　　应霜则在燕府静养了整整三日，未曾踏出房门一步。这三日，她并非单纯恢复灵力，更是在消化此次历练所得，修为竟隐隐有了突破的迹象，额间那代表神格凝聚的玄奥纹路，已然勾勒出清晰的雏形。只待机缘一到，神纹彻底圆满，她便可得道飞升。　　三日后，她推开房门，阳光洒落，气质似乎更添几分缥缈。燕凛早已备好她爱吃的糕点等在院中，“修养好了？快来尝尝。” 　　席间，燕凛提及师尊让她下山体验“人生八苦、七情六欲”的初衷，应霜却只是蹙眉，尤其对“情”之一字敬而远之，只觉得麻烦无比。正愁如何应对这师门任务时，下人通传，太子余扶舟贸然来访。　　原来，皇后突然染上怪疾，太医院所有太医皆束手无策，昏迷不醒，气息日益微弱。余扶舟走投无路，才硬着头皮来求应霜。　　应霜一见是他，便想起那夜被他扼住脖颈质问的情形，心中芥蒂未消，脸色顿时冷了下来：“太子殿下还敢来见我？就不怕我再‘危害’你大锦社稷？”说罢，转身便要回房。　　“应姑娘！且慢！”余扶舟急步上前，竟是躬身到底，声音带着前所未有的恳切与慌乱，“之前是扶舟鲁莽，误解姑娘，扶舟愿受任何责罚！只求姑娘救救母后！她……她真的拖不得了！” 　　见应霜脚步不停，他竟似要屈膝下跪！　　应霜神识敏锐，瞬间察觉到天道规则的细微波动——若真受了他这一拜，怕是立刻会有因果业力加身，于修行大为不利。她吓了一跳，灵力微吐，隔空将他托住，没好气地道：“行了！我去看看便是，但能否救得了，我不敢保证！” 　　一路上，两人无言。余扶舟的目光始终焦灼地落在应霜身上，充满了祈求与希望。而应霜则刻意无视他的视线，心中盘算着皇后的病情。　　直至踏入皇后寝宫，一股似有若无的异样气息让应霜眉头微蹙。她行至凤榻前，只见皇后面色青灰，眉心萦绕着一团肉眼难见的黑气。她伸出二指，轻轻搭在皇后腕脉，一丝极细的灵力探入其体内。　　片刻后，她收回手，脸色凝重。　　“如何？”余扶舟紧张地问。　　“皇后并非患病，”应霜声音清冷，一字一句道，“是中了咒。一种极为阴毒，源自南疆巫蛊的噬魂咒。而且……下咒之人，就在这宫墙之内。” 　　皇后所中之咒非同小可，需时时观察其变化，更要揪出潜伏在宫中的下咒之人，应霜不得不暂时在宫中住下。燕凛身为外男，自然无法随意踏入后宫，只能在外接应，心中难免担忧。　　夜色深沉，宫灯摇曳。太子余扶舟安排好应霜的住处后，却并未立刻离开。他屏退左右，看着正在静室中调息的应霜，心中那份不甘与连日来的复杂情绪翻涌不休，终于还是忍不住问出了口，声音带着一丝不易察觉的紧绷：　　“应姑娘……你和燕凛，当真……有婚约吗？” 　　他年少气盛，目光灼灼，带着一种连他自己都未曾完全明了的执拗，紧紧盯着她，仿佛想从她脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。　　应霜缓缓睁开眼，迎上他的视线。她眉眼间没有半分女儿家的羞涩或柔情，只有一片清冷的坦然，甚至还隐隐带着点“对，就是有，气死你，谁让你当初掐我脖子、凶神恶煞地质问我”的赌气意味。她干脆利落地回答，字字清晰：　　“对！有婚约。” 　　这话如同冰水，浇熄了余扶舟心中最后一丝侥幸的星火，也让他瞬间清醒，意识到自己此刻的追问是何等不合时宜。他脸色微白，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是默默攥紧了拳。　　将翻涌的心绪强行压下，余扶舟转而问起正事：“应姑娘，接下来该如何找出那下咒之人？” 　　应霜早已思虑周全，淡淡道：“不必我亲自大张旗鼓地做法事，那样会打草惊蛇。明日，你可借口为母后祈福，请几位德高望重的法师或道长入宫，在皇后寝宫外设坛做法，场面越大越好。我会隐在暗处，那下咒之人与母后体内蛊虫必有联系，法事引动气机，他（她）定然会有所感应，甚至可能暗中干扰，届时我便能顺藤摸瓜，将其揪出。” 　　商议既定，两人便静静等待。果然，到了后半夜，皇后原本平稳的气息再次紊乱起来，脸色扭曲，喉咙里发出嗬嗬的怪声，竟猛地坐起，双目赤红，伸出指甲尖利的手就要抓挠近前伺候的宫女！　　“退下！”太子厉声喝退吓得魂飞魄散的宫女。　　应霜早有准备，身形如电，瞬间移至榻前，并指如剑，指尖凝聚一点灵光，精准地点在皇后眉心灵台之处。皇后身体一僵，狂暴的动作戛然而止，直挺挺地倒回床上，只是身体仍在微微抽搐。　　“殿下，”应霜转头，神色凝重，“需借你一滴指尖血，骨肉至亲之血，最能引动其体内子蛊躁动。” 　　余扶舟毫不犹豫，取出随身匕首划破指尖，殷红的血珠渗出。　　应霜不再隐瞒，指尖牵引着那滴血珠，悬浮于皇后心口之上，同时双手结印，精纯的灵力如同无形的丝线，迅速探入皇后体内，锁定了那因至亲之血而剧烈躁动的蛊虫！那蛊虫感知到危险，疯狂扭动，试图钻得更深。　　“出来！”应霜低喝一声，灵力化作牢笼，猛地向外一拽！　　只见一条约莫半尺长、细如发丝却通体漆黑、布满诡异花纹的蛊虫，被硬生生从皇后心脉附近逼出体外！它一接触空气，便发出尖锐的嘶鸣，扭曲着想要逃窜。　　应霜眼神一寒，屈指一弹，一簇炽烈无比、蕴含着净化之力的三昧真火瞬间将蛊虫包裹。　　“嗤——” 　　伴随着一阵令人牙酸的烧灼声和一股难闻的焦臭，那邪恶的蛊虫在三昧真火中挣扎了几下，便化为了灰烬。　　蛊虫虽除，皇后却并未转醒，脸色反而更加灰败，气息微弱的如同风中残烛。　　应霜再次以灵力探入其识海，脸色瞬间沉了下去。皇后的三魂七魄，竟已被那噬魂蛊啃食得千疮百孔，残缺不全，如同破碎的琉璃，随时可能彻底消散！　　“怎么样？”余扶舟紧张地问。　　“情况很糟。”应霜收回手，眉头紧锁，“蛊虫虽除，但皇后娘娘的魂魄受损太重，几乎……支离破碎。寻常医药乃至灵力修复，都已难以为继。” 　　她看着太子瞬间绝望的眼神，沉吟片刻，道：“我如今只能用自身灵力暂且温养住她残存的魂魄，使其不立刻消散。但此法并非长久之计，且极其耗费心神。至于如何彻底修复魂魄……容我想想办法。” 　　说罢，她不再多言，盘膝坐于榻前，双手虚按在皇后额前，柔和而持续的灵力如同涓涓细流，缓缓渡入皇后濒临崩溃的识海，勉强维系着那一点残魂不灭。　　余扶舟站在一旁，看着应霜专注而苍白的侧脸，看着她为了救治自己的母亲不惜耗费如此心力，再想到自己之前的种种猜忌与冒犯，心中充满了复杂的悔恨与感激。他暗暗发誓，无论付出何种代价，定要护她周全，并找出那狠毒的幕后真凶。而修复魂魄之法，无疑将成为他们接下来面临的最大难题。　　太子依计而行，以京城久旱、为皇后祈福求雨为由，恳请皇帝举办了一场盛大的法事。皇帝忧心皇后，自是应允。法坛设在宫中开阔的广场之上，旌旗招展，香烛缭绕，数十位高僧道长身着法衣，肃穆诵经，场面庄严肃穆。　　应霜早已换上一身普通宫女的装束，悄无声息地混在侍立的人群中，低眉顺目，与周遭紧张观望的宫人并无二致，无人将目光在她身上多停留一刻。　　法事按部就班地进行，上香、祈福、念诵经文……一切都显得井然有序。然而，当主祭法师开始步罡踏斗，引动地脉之气，试图沟通天地祈求甘霖时，异样的波动出现了。　　应霜敏锐地感知到，一股阴寒污秽的气息，正从某个方向悄然探出，如同无形的触手，贪婪地汲取着被法师们汇聚而来的、纯净的地脉精气！这正是在补充自身，维持操控宿主的消耗！　　她的目光如电，瞬间锁定了气息的源头——正是坐在妃嫔席位上，面容看似平静，指尖却微微痉挛的婉妃！不，此刻占据那具身体的，早已不是婉妃本人。母蛊不仅驱使着她的行动，更在蚕食着她的神智、扭曲着她的表情，那偶尔流露出的僵硬与空洞，便是明证。怪不得九皇子常年气色虚弱，病恹恹的，原来其生母早已被这邪物寄生，精气日夜被母蛊汲取，连带着影响了骨肉。　　时机已到。　　应霜借着上前为太子奉上第三炷香的机会，垂首敛目，用仅两人可闻的声音极快地道出两字：“婉妃。” 　　太子心神一震，面上却不露分毫，微微颔首表示明白。他接过香，虔诚礼拜后，对主祭法师递去一个隐晦的眼神。　　顿时，诵经声陡然一变，变得更加急促洪亮！数位法师手持法器，步伐变幻，竟不着痕迹地移动起来，看似遵循仪轨，实则已隐隐将婉妃围在了中心！缭绕的香烟仿佛受到无形之力牵引，浓郁得化不开，团团将婉妃包裹。　　地脉之气愈发澎湃，那母蛊吸食得忘乎所以，本能压倒了理智。在众目睽睽之下，婉妃的身体开始不自然地剧烈颤抖，双目猛地睁开，眼白部分瞬间被猩红吞噬！她喉咙里发出嗬嗬的怪响，猛地站起身，姿态扭曲，尖声嘶叫起来，声音凄厉得不似人声：“还我女儿！还我女儿……！” 　　子蛊已死，它与宿主之间最后的平衡被打破，潜伏的疯狂彻底爆发！　　“护驾！闲杂人等退避！”侍卫首领高声厉喝，官员女眷们惊恐退散，场面一时大乱。　　就在婉妃（母蛊）癫狂欲要伤人之际，早已悄然靠近的燕凛与太子对视一眼，同时出手！两人内力勃发，一左一右，掌风如涛，并非为了杀伤，而是旨在震醒那被深度侵蚀的神魂。双掌印在婉妃后背，她身形剧震，口中喷出一口黑血，动作一滞。　　然而，那母蛊盘踞日久，力量已非同小可，仅是内力冲击，根本无法将其逼出或制服。婉妃眼中的猩红只是黯淡一瞬，随即更加疯狂，周身开始弥漫出肉眼可见的黑色邪气，力量暴增，竟将太子与燕凛双双震开数步！　　“凡人之力，奈何不了它。”清冷的声音响起。　　只见那名不起眼的“宫女”越众而出，一步踏出，周身气质陡然一变，平凡宫装无风自动。应霜双手疾点，指尖灵光流转，瞬间在身前勾勒出数个玄奥的符文。符文成型的刹那，化作数道闪烁着纯净白光的灵索，如蛇般激射而出，精准地缠绕上婉妃的四肢与脖颈！　　“嘶——！”母蛊发出尖锐的精神咆哮，操控着婉妃的身体拼命挣扎，黑气与白色灵索激烈碰撞，发出滋滋的腐蚀声响。邪气试图蔓延，却被灵索上的净化之力死死挡住。　　应霜面沉如水，双手维持着法印，灵力源源不断输出。她步伐变幻，绕着婉妃游走，每一次挥手，便有一道新的灵索加入束缚，或是一记蕴含破邪之力的灵光打在婉妃周身大穴之上，削弱母蛊与宿主的联系。　　那母蛊眼见不敌，竟操控婉妃张开嘴，一道凝练如实质的黑箭直射应霜面门！应霜不闪不避，眸中寒光一闪，张口吐出一字：“散！”言出法随，那黑箭在她身前三尺便如同撞上无形壁垒，怦然溃散。　　缠斗片刻，母蛊气息明显萎靡下去，婉妃身体的挣扎也变得越来越弱。应霜看准时机，并指如剑，指尖凝聚起一点极度浓缩、炽热如烈阳的灵光，闪电般点向婉妃的眉心——那正是母蛊核心藏匿之处！　　“噗！” 　　如同烧红的烙铁烫入冰雪，一声凄厉到极致的尖啸自婉妃体内爆发，随即戛然而止。她周身弥漫的黑气如同潮水般退去，眼中的猩红彻底熄灭，身体软软地倒了下去，再无声息。　　一切尘埃落定。　　婉妃，早已在她当初决意吞下母蛊之时，便已生机断绝，如今不过是一具被榨干利用的皮囊。　　随着母蛊彻底湮灭，一道微弱的、带着皇后气息的纯净光点，以及数道细小的、属于九皇子的生机流光，分别从婉妃体内和远方九皇子寝宫方向飘然而出。应霜早有准备，取出玉净瓶，瓶口对准那代表皇后残魂的光点，轻轻一引，便将其收纳进去。而那道飞向九皇子寝宫的流光没入之后，远处隐隐传来宫人惊喜的呼声——久病缠身的九皇子，气色竟以肉眼可见的速度红润起来！　　应霜收起玉瓶，看着地上婉妃的尸身，轻轻舒了一口气。这场由蛊虫引发的宫廷风波，终于告一段落。然而，她心中清楚，婉妃为何下咒，“还我女儿”的执念又从何而来，这深宫之中的暗涌，恐怕远未平息。　　盛夏的御花园，繁花似锦，蝶舞蜂喧。皇后大病初愈举办的赏花宴，既是庆贺凤体安康，也暗含着为京中适龄贵族男女牵线搭桥之意。席间言笑晏晏，少年少女们藉着赏花之名，眼波流转间自有情愫暗生。　　司桐陪着皇后说笑，绘声绘色地讲述宫外趣闻，逗得皇后笑意连连。司宗随行在侧，目光却不由自主地飘向远处水榭的角落。当他的视线与独自凭栏的应霜偶然相遇时，他微微一顿，随即极其郑重而又克制地，隔着喧嚣人群，向她颔首致意，那是一个饱含感激与了然的礼节。应霜知他是在谢当日救妹之恩及守秘之谊，亦微微回礼，一切尽在不言中。　　摆脱了司桐的“纠缠”，应霜乐得清静，寻了处临水的僻静角落。石桌上放着宫中御酿，她自斟自饮，看着微风拂过枝头，粉白的花瓣如雪般簌簌飘落，坠在如镜的湖面上，漾开圈圈涟漪。她并非贪杯之人，但今日阳光暖融，花香醉人，连日来的紧绷与操劳似乎都在这一刻松懈下来。酒入喉肠，带着微醺的暖意，竟是头一次在这凡尘宫中感到了片刻的放松。不知不觉间，多饮了几杯，倚在铺着软垫的躺椅上，眼帘渐沉，竟真的睡了过去。　　燕凛好不容易从司桐的“魔爪”下脱身，正想寻个地方喘口气，却被太子拦下说了几句无关紧要的朝务，一时脱身不得。　　而一直留意着应霜的司宗，见她睡去，周遭无人，便忍不住轻轻走了过去。他站在几步之外，看着那张在睡梦中褪去清冷、更显恬淡绝俗的容颜，花瓣偶尔落在她的发间、衣襟上，美得像一幅精心绘制的仕女图。他看得有些痴了，心中那份被理智压下的悸动再次悄然萌发，忍不住想再靠近一些。　　“司宗公子。”一个低沉的声音自身后响起，带着不容置疑的意味。　　司宗身形一僵，回头只见太子余扶舟不知何时已站在身后，脸色平静，眼神却锐利如刀，直直落在他身上。　　余扶舟的目光先是在熟睡的应霜脸上停留一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的柔色，随即转向司宗，语气平淡却带着无形的压力：“应姑娘是燕凛将军的未婚妻，男女有别，司宗公子还是注意些分寸为好，莫要惹人闲话，于你于她，皆非好事。” 　　司宗瞬间清醒，脸上掠过一丝尴尬与黯然，他立刻拱手，低声道：“太子殿下提醒的是，是在下失礼了。”他深深看了一眼睡梦中的人儿，终是依言转身离去，背影带着几分落寞。　　打发走了司宗，余扶舟这才走到躺椅边。他看着应霜因酒意而微红的脸颊，蜷缩着似乎有些怕冷的样子，眉头微蹙。他毫不犹豫地解下自己象征储君身份的杏黄色外袍，动作轻柔地盖在她身上，仔细地将她从头到脚裹紧，仿佛要将所有窥探的目光和微凉的晚风都隔绝在外。随后，他弯腰，小心翼翼地将连人带袍子一起打横抱起。　　恰在此时，燕凛终于摆脱了纠缠匆匆赶来。余扶舟一言不发，将怀中安稳沉睡的应霜稳稳地递到燕凛臂弯中，沉声道：“她饮多了，带她回去好生休息。” 　　燕凛连忙接过，触手只觉得太子那件外袍上还带着其主人的体温和淡淡的龙涎香气。他抬头，正对上余扶舟的目光。那目光复杂至极，有未能掩饰的关切，有深深的不舍，更有一种压抑的、几乎要破笼而出的灼热情感，牢牢锁在应霜恬静的睡颜上，仿佛要将她的模样刻进心里。　　只这一眼，燕凛心中便如明镜一般！太子对应霜的心思，已然深种。可他哪敢点破，更不敢说出那“婚约”不过是权宜之计的谎言。若是被这小祖宗知道他在外“败坏”她清誉，还惹来这等桃花债，回头还不拆了他的将军府？他只能硬着头皮，含糊地应道：“是，殿下放心，我这就带她回去。”说罢，几乎是抱着“烫手山芋”般，赶紧抱着应霜离开了这是非之地。　　余扶舟站在原地，望着燕凛抱着应霜远去的背影，久久未动，直到那抹身影消失在花丛深处。　　赏花宴散后，余扶舟陪着皇后回宫。皇后将他细微的落寞与失神看在眼里，屏退左右，拉着他手温言道：“舟儿，母后知道你心有所念。那位应姑娘，确非池中之物，母后也感激她的救命之恩。只是……有些缘分，强求不得。年少时遇到太过惊艳的人，是幸事，也是憾事。若注定无法携手，便将她放在心里，当作一段美好的风景，莫要执念，苦了自己，也为难了旁人。” 　　余扶舟沉默着，没有反驳。母后的话他何尝不懂？只是，那颗已然悸动的心，又岂是这般容易便能安放？他望着窗外渐沉的暮色，心中那份不甘与怅惘，如同悄然弥漫的夜色，浓得化不开。