暮途领主 · 第四百一十六章

　　由健硕森林鹿拉动的华丽无顶花车，沿着蜿蜒向南的商道平稳前行。莱奥斯、玛衡阿忒、拉瑟娅和艾莉亚端坐其上，如同流动的庆典象征。花车所经之处，沿途聚落和村庄的木精灵居民纷纷驻足观望。莱奥斯保持着温和的微笑，向民众挥手致意——这不仅是一次旅程，更是未来君主在保守派势力根深蒂固的南部地区展示存在、传递和解信号的巡礼。玛衡阿忒在一旁适时低声介绍着途经区域的风土人情，拉瑟娅则饶有兴致地观察着沿途的自然风光与精灵建筑，艾莉亚则保持着警惕，留意着周围。　　行程顺利，下午两点前，花车驶入了羽冠集市——瑟兰蒂亚南部重要的商贸中心，其规模与繁荣程度堪比一座小型城市。喧闹的人声、琳琅满目的商品和节日将近的装饰，让这里充满了活力。与绿荫冠城相比，这里的木精灵对异族的目光虽然仍带着审视，但根脉节允许外族参与的政策显然带来了更多新奇的面孔和些许松动。　　刚在驿站安顿下来不久，莱奥斯一行就在熙攘的人群中看到了熟悉的身影——诺敏·特木尔和她父母桑特与塔娜的商队也恰好抵达。诺敏换下了之前随意的旅行装束，穿上了一身更适合行动的冒险者行头：绿色的抛光皮甲勾勒出她娇小而丰满的身形，上面绘有简单的银灰色月亮图案；深色荒野斗篷披在肩头；她手握一根扭曲的木制法杖，腰间挂着绘有同样银月图案的次元包。那头标志性的黑色齐刘海短发下，白皙的蜜桃色肌肤和蓝色眼眸在阳光下格外醒目。钻石吊坠没有佩戴，显得更为干练。　　“莱奥斯！玛衡阿忒老师！拉瑟娅大人！”诺敏的声音依旧没什么起伏，但眼神亮了几分，主动迎了上来。她简短地和父母说了几句，便一手拉住玛衡阿忒，一手想去拉拉瑟娅，语气带着一丝不易察觉的兴奋：“跟我来！集市东边有个摊子，有好东西看！”显然，她对集市里某些“好看的东西”产生了浓厚兴趣。　　看着诺敏拉着两位女士消失在人群里，莱奥斯笑着摇摇头。他转向艾莉亚：“自由活动时间到了，艾莉亚，陪我去逛逛？” 　　艾莉亚欣然同意。她今天穿着墨绿色束腰上衣配深棕皮质内甲，下着耐磨的橄榄绿长裤和结实皮靴，外罩带兜帽的深灰色防水旅行斗篷，腰间挂着棕色次元包，左大腿上标志性的绿色皮带清晰可见。她看起来既像护卫又像旅伴。　　两人漫步在节前格外热闹的羽冠集市中。艾莉亚看着周围形形色色的种族——除了木精灵，还有少量人类、半身人甚至矮人商贩，感叹道：“比起以前只能看到精灵的时候，现在确实热闹多了，感觉……有生气了。” 　　莱奥斯点点头，目光扫过一些区域，那里木精灵与外族之间仍有着无形的隔阂，交流仅限于交易，眼神中缺乏真正的亲近。“热闹是热闹了，”他低声说，“但隔阂依然很深。要真正打破这堵墙，不是一朝一夕的事。” 　　艾莉亚狡黠地眨眨眼：“所以呀，莱奥斯，这就是莉雅女王为什么允许你……嗯，广泛结交不同种族伴侣的原因之一吧？未来的瑟兰蒂亚君主，需要成为包容与融合的表率。”她的话语带着调侃，却也道出了几分实情。　　就在两人经过一家飘着食物香气的餐厅门口时，异变陡生。　　四个头戴面罩、动作迅捷的身影如同鬼魅般从人群中闪出，瞬间围住了莱奥斯和艾莉亚。他们手中利剑寒光闪烁，目标明确，杀气凛然，直奔莱奥斯要害刺来。绝非劫财劫色，而是训练有素的刺杀。　　莱奥斯瞳孔一缩，没有丝毫犹豫。右手中指上的命令气元素戒指微微亮起。　　“起！”随着他一声低喝，一股强大的上升气流凭空而生，瞬间将他和艾莉亚托离地面，如同被无形之手提起，稳稳落在了餐厅的平顶屋顶上。突如其来的变故让刺客的攻击落空，也引起了周围人群的惊呼和混乱。　　占据制高点，莱奥斯眼神冰冷。戒指充能瞬间消耗三发。　　“连环闪电！”他低吼一声，戒指指向下方暴露无遗的刺客。　　“噼啪——轰！！！” 　　一道刺目的粗大闪电从莱奥斯指尖迸射而出，精准命中为首刺客。紧接着，狂暴的电蛇一分为三，带着毁灭性的威能，撕裂空气，狠狠劈向另外三名刺客。　　“啊——！”惨叫声几乎同时响起。耀眼的电光过后，四名刺客浑身焦黑，冒着青烟，如同破布般瘫倒在地，当场昏死过去——莱奥斯刻意控制了威力，只求制服而非击杀。他需要活口审讯，更明白在瑟兰蒂亚的土地上，必须尊重当地法律程序。　　莱奥斯抱着艾莉亚，利用戒指赋予的缓落能力，如同羽毛般轻盈地落回地面。卫兵闻讯迅速赶到。　　“子爵大人！您没事吧？”卫兵队长紧张地问道，看着地上焦黑的刺客，心有余悸。　　“无碍。”莱奥斯摆摆手，示意艾莉亚也没事。“按瑟兰蒂亚的法律流程处理他们，务必严审。”他补充道，“我不需要旁观审讯，我相信贵方的公正。”他心中清楚，这些刺客八成与南部保守派、反对开放政策的势力脱不了干系。若他亲自插手审讯甚至处决，反倒可能被对方利用，污蔑他滥用王权、迫害异己。　　就在卫兵们上前准备抬走昏迷的刺客时，莱奥斯微微察觉到一丝微弱的杀意从侧后方人群缝隙中传来。一个手持淬毒匕首、面容隐藏在兜帽下的身影，如同毒蛇般悄无声息地贴近，距离他后背已不足一米。匕首带着幽光，直刺后心。　　莱奥斯刚想转身应对—— 　　“唳——！” 　　一声尖锐的鹰啸划破长空。一道黑影以惊人的速度从斜上方俯冲而下。来人收拢着巨大的纯黑色羽翼，耳廓边缘点缀着黑色细羽，双足覆盖着厚实角质层的锐利鹰爪在阳光下闪着寒光。正是黑蔷薇·埃洛珀！　　“砰！”一声闷响。黑蔷薇的利爪如同铁钳般精准地扣住了刺客持匕的手腕，巨大的冲击力加上精妙的擒拿技巧，瞬间将刺客的手臂反扭到背后，同时另一只爪子闪电般击打在对方后颈。刺客连哼都没哼一声，直接软倒在地，昏死过去。动作干净利落，充满了鹰羽族特有的迅捷与力量感。　　莱奥斯这时才完全转过身，看清了救命恩人。他惊讶地看着黑蔷薇身上那套略显磨损但样式统一的深色皮护具，上面还印着一个不太起眼的、类似羽毛和包裹组合的徽记。　　“黑蔷薇？你不是在虹脊商都……”莱奥斯疑惑道。　　黑蔷薇收拢翅膀，站直身体，拍了拍手，浅蓝色的瞳孔带着一丝得意：“子爵大人，时代变了！我和蕾瑞莎大姐头现在不干黑活了！在虹脊商会新会长西利亚特·三色的支持下，我们成立了‘黑羽快递公司’！”她指了指自己护具上的徽记，“专门负责虹脊商都到瑟兰蒂亚南部地区的快递！以前那些跟着我打劫的兄弟姐妹，现在都穿上制服跑腿送货了！怎么样，专业对口吧？”她咧嘴一笑，露出尖尖的小虎牙。谁能想到，眼前这位快递员，八个月前还在虹脊商都抢劫莱奥斯的次元包，被诺敏吓得痛哭流涕呢？　　就在这时，两道焦急的身影也飞速赶到！诺敏化身巨鹰从天而降，落地瞬间变回人形，玛衡阿忒紧随其后，拉瑟娅也提着一长一短两把剑拨开人群冲了过来。　　“莱奥斯！”“吾爱！”玛衡阿忒和拉瑟娅几乎同时扑上来，紧张地检查莱奥斯有没有受伤。诺敏则板着小脸，眼神冰冷地盯着地上昏迷的刺客。　　就在这时，那名被黑蔷薇击倒的刺客竟然呻吟一声，似乎要醒过来，挣扎着想爬起来逃跑。　　诺敏和玛衡阿忒对视一眼，默契瞬间达成。　　“躺下！”玛衡阿忒低喝一声。　　“碍事！”诺敏的声音毫无温度。　　两人几乎同时出手。玛衡阿忒一脚精准地撩向刺客的下半身。诺敏的法杖末端也带着一股阴狠的劲风，直捣黄龙。　　“嗷——呜！！！”一声凄厉到变调的惨嚎从刺客喉咙里挤出，他瞬间弓成了虾米，眼珠暴突，涕泪横流，刚刚凝聚的一点力气彻底消散。　　拉瑟娅优雅地一甩手中长剑，用那柄华丽长剑的剑柄如同敲击木鱼般，“咚”的一声闷响，精准地砸在刺客的后脑勺上。惨嚎戛然而止，刺客再次彻底晕死过去，身体还保持着虾米状。　　围观的卫兵和群众都不由自主地夹紧了双腿，倒吸一口凉气。太残暴了！　　卫兵队长嘴角抽搐着，再次指挥手下：“快！快抬走！抬去治疗！务必……务必保住性命！子爵大人，这……”他看着地上姿势诡异的刺客，感觉审讯难度直线上升。　　莱奥斯摆摆手：“按程序办吧。”他转向黑蔷薇，“多谢援手，黑蔷薇。快递生意顺利？” 　　“托您的福，还不错！”黑蔷薇嘿嘿一笑，展开翅膀，“我还有件加急件要送，先走一步！子爵大人保重！”说罢，她双翼一振，冲天而起，迅速消失在集市上空。　　这时，诺敏走了过来，无视了刚才的“小插曲”，对莱奥斯和惊魂稍定的艾莉亚说：“父亲母亲说要聚餐，热闹。一起去？” 　　莱奥斯欣然应允。在诺敏的带领下，一行人来到集市中一家颇具格尔塔族风情的餐馆。桑特和塔娜早已等候多时，桌上摆满了草原风味的美食：烤得滋滋冒油的羔羊肉、香气扑鼻的奶疙瘩、新鲜的野菜沙拉和大壶的醇香马奶酒。桑特大叔热情地拍着莱奥斯的肩膀：“子爵大人！快坐快坐！今天真是巧啊！塔娜，给大人倒酒！” 　　塔娜温婉地笑着，眼神却锐利地扫过莱奥斯身边气质各异的玛衡阿忒、拉瑟娅和艾莉亚，最终落在玛衡阿忒身上时，带着一丝温柔的笑意。玛衡阿忒被看得有些窘迫，连忙低头研究桌上的奶疙瘩。　　诺敏则显得放松许多，她指着菜单上几道菜，用她那平直的语调对服务员说：“这个，这个，还有这个，各来三份。”语气里透着一股“面瘫式”的兴奋。　　餐馆里人声鼎沸，充满了烤肉的香气和欢快的谈笑。莱奥斯看着身边的朋友和未婚妻们，又看看热情好客的诺敏一家，再想到白天遇袭的惊险与黑蔷薇从天而降的救援，心中感慨万千。羽冠集市的第一天，就在这充满烟火气、危机四伏又峰回路转的“命运织机”中，落下了帷幕。