大明捉刀人之断魂刀

13 杀人不过头点地

　　襄阳的天气冷得早，一到初冬，便下起了大雪。 　　那大雪纷纷扬扬，一直下了三天三夜，地上积雪皑皑足足堆了三尺多厚。 　　放眼望去，山川大地银装素裹白茫茫一片。此时的卧牛山倒真像一头白色的乳牛。 　　马家集地处山坳，积雪尤为严重。房舍与房舍间犹如披了一件白色的毛毯，毛绒绒的，煞是好看。 　　在村西头的一个农家小院内，叶敬斋正在房内伏案练习着书法。 　　由于天气寒冷，私塾放了假，叶媚娘闲着无事，便在一旁观看父亲写字。 　　“媚娘啊，你近来都跟着先生学了些啥？“叶敬斋一边写字一边随囗问道。 　　“满江红。先生教我们背诵了《满江红》。他说是南宋爱国名将岳飞岳爷爷写的。他还把它编成了歌，唱给我们听。″ 　　″是么？也真难为你们先生了……歌编得好听不？要不你唱来我听听。″叶敬斋写完″难得糊涂″的最后一个″涂″字，遂停笔说道。 　　叶媚娘道:″我只会唱几句。″ 　　叶敬斋道:″会几句也行。″ 　　叶媚娘便唱道:″……壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮胸奴血……“ 　　正唱着，管正通匆匆走了进来，头上身上俱各积满了雪花。见到叶媚娘，先是一愣，然后笑道:″小姐原来唱歌这般好听。″ 　　叶媚娘听到夸她，满心欢喜，道:″管叔叔喜欢听，媚娘改天学全了便唱给你听。″ 　　管正通道:“只要小姐高兴就好。“ 　　叶媚娘知道管叔叔刚从外边回来，一定是有事要见爹爹，自己在旁多有不便，就识趣地道:″爹爹、管叔叔，你们聊正事吧，媚娘出去了。″ 　　望着媚娘出门的背影，叶敬斋思绪万千，喟然叹道:″这丫头，调是调皮了些，可十分的懂事……只可惜她大哥叶长生死得早，要不然……″ 　　″是啊，大公子要不遭人毒手，如今早就成人啦，以大公子的资质，怕不已是人中龙凤。″管正通也不无感慨地接口道。 　　″人中龙凤又如何？如今奸侫当道，圣上昏庸，宦官乱政，秉笔披红，假手圣谕，朝中有德老臣，哪一个不是被罢免的罢免，冤杀的冤杀？纵有通天纬地之才，也难免埋骨荒野……怪只怪先皇失策，陷囵瓦刺……″叶敬斋痛心疾首，说着说着，便禁不住老泪纵横。 　　管正通也忍不住一阵唏嘘。 　　过了良久，管正通道:″对了，东家表奏之事，依然无果……刚才，正通已见过宫内遣来的使者，宫中主子表示无能为力，折子已被西厂田公公劫了去……那使者传来主子口谕，言道是，旧事已也，望再勿提及，恐大祸将至。″ 　　″宫中……主子真是这么说？“叶敬斋一脸无奈。 　　“正通不敢妄言。″ 　　“天理昭昭，却容不下庶人半分正义。想我泱泱大明，岌岌可危矣！″叶敬斋悲愤填膺，忧国忧民之心溢于言表。 　　管正通道:″既然主子对此事也无能为力，下了口谕……东家，为了安全起见，是不是也该考虑一下搬迁……″ 　　“搬迁？往哪儿搬迁？想我一心为民，为国分忧……却无容身之地。这些年来，累及管英雄护我周全，伴我颠沛流离，老朽无以为报，常常耿耿于怀。老朽虽壮志不酬，然死而后已……管英雄就不必再管老朽啦，希望管英雄带我女儿远走他乡，育她成人，为我叶家留下香火，老朽便已感激不尽，来生当犬马以报。“说着便要拜倒。 　　慌得管正通连忙上前扶住，垂泪道:“我管某出身卑微，虽曾落草绿林，但平生最敬重的便是东家这样的父母官，也痛恨奸侫权臣……上天既然许我识君，便当报君于万一……既然东家不走，管某自当誓死追随，绝无半分怨言，更无思报之理。“ 　　叶敬斋见他康慨陈辞，大为感动，与之相抱痛哭。 　　是夜，万簌俱寂，偶有夜莺轻啼。 　　步青云一身夜行装扮，展开″踏雪无痕″的轻身功夫，穿房越脊不消片刻光景，便到了叶敬斋居住的农家小院的房上。 　　此时，只有叶敬斋的书房中还亮着灯。 　　他轻轻剖开几片屋瓦，向书房中窥视。 　　只见桌上一副写着″难得糊涂“的字画还来不及装裱，一位年近六旬的老者正手捊胡须，凑到灯下端详着什么。 　　这一定就是昔年的山东巡府叶敬斋了。 　　步青云使了一记″鹞子翻身″，轻轻落于院内。 　　他踌躇再三，还是伸手敲了敲房门。 　　叶敬斋道:″谁呀？进来吧，门没上闩。“ 　　步青云轻轻推开门，确保没发出任何声响。他不想惊动“铁笔生死判″管正雄，更不想惊动鬼丫头叶媚娘。 　　叶敬斋面无表情，显得十分平静，抬头望了望步青云，云谈风轻地道:″贵客深夜造访，所为何来？″ 　　步青云道:″在下大明捉刀人，受人之命，前来向大人讨要一样东西。“ 　　叶敬斋“哦″了一声，道:″下官一任，两袖清风，并无多余的钱财……不知贵客想要什么东西？″ 　　步青云冷冷地道:″大人项上人头！“ 　　叶敬斋淡淡一笑，道:″该来的终究要来。你既为捉刀人，想必便是姓田的派来的了，我这颗人头并不值钱，如果你喜欢，尽可拿去好啦……“ 　　步青云道:“想不到叶大人如此爽快，那……在下便却之不恭了。“ 　　说着，断魂刀一挥，便要动手。 　　叶敬斋道:“壮士且慢。老朽尚有一事相求，不知可否答应？″ 　　“愿闻其详……在下敬您是个好官，但情非得已，须也愿不得某家，在下只能尽量满足于您……″ 　　“杀人不过头点地。老朽只求壮士手下留情，放过我女儿及内人。” 　　″这个容易……还有什么？″ 　　″老朽知你使命在身，不可违逆……我求你保我家小平安，尤其是女儿叶媚娘。“ 　　“我不杀他们便是。叶大人尽可放心。“ 　　“老朽是怕西厂不肯放过她们……我要的是你护佑她们平安。″ 　　“这……“步青云没想到叶敬斋会提出这样的要求，一时间踌躇难决。 　　″你既奉命行事，当知他们为何要杀老朽？“ 　　″在下只是一个按酬行事的捉刀人，从不过问因由。“ 　　叶敬斋长叹一声，道:″老朽自忖为官清廉，两袖清风，只可惜在任之时，督察赈灾库银失窃，得罪朝中权贵，方始招来杀身之祸……西厂弄权，假传圣旨，几次三番欲置我于死地，然老朽有先皇御赐丹书铁券，他们便不敢公然缉拿老朽，这才委命于你等……早在山东之时，我子长生便因此丧命……敢问可是壮士所为？″ 　　步青云虽敬他视死如归，确是个难得的好官，但当作他面，又哪敢承认当年就是自己亲手杀了他的儿子叶长生。当下，只得道:″无可奉告。″ 　　他这话回答得模棱两可。既不说是也不说不是，总算是给足了叶敬斋的面子。 　　叶敬斋为官多年，识人无数，自然明白步青云话中之意，便不再问。取出丹书铁券，道:“壮士请代老朽收好这丹书铁券，将来若有官府不肯放过小女时，或可保她一命。″说着手捧丹书铁券，便向步青云盈盈一拜。 　　步青云心道:“所谓丹书铁券，乃是皇家收买臣子的信物，尚不能保你身为巡府大员的性命，又岂能佑媚娘无忧？“迟迟不敢伸手去接。