星月燎原 · 第17章晨钟未响贡院森严

　　开元二十四年（公元736年）礼部考试的日子　　寅时的梆子刚敲过，我便从浅眠中惊醒。　　第一节晨钟赶试　　长安城西市旁的这家小客栈里，我躺在硬板床上，听着窗外料峭春寒中的风声，手指无意识地摩挲着粗布被角。　　寒窗苦读十五载，成败尽系于今朝。　　“大郎，醒了吗？”门外传来张季友刻意压低的声音。　　我清了清发紧的嗓子：“醒了。” 　　翻身坐起，摸黑点燃油灯。豆大的火苗摇曳着，照亮了案几上昨夜备好的文房四宝：两支狼毫笔，一块普通的端砚，一截松烟墨，还有一卷素纸。　　父亲常年在外行商，家中虽有薄田，奈何兄弟众多，官税繁重，不过是勉力维持温饱。族人目光复杂，却也无余财可倚仗。　　我的手指悬在半空，微微颤抖——将这些文具收入考篮，今日踏出的每一步，都通向那渺茫却又重若千钧的命运。　　张季友推门而入，手里端着一碗冒着热气的粟米粥。这位同窗好友眼下挂着两片青黑，嘴唇因紧张而失了血色。　　“趁热喝些。”张季友将粗陶碗递过来，“今日场中耗神费力，空腹恐难支撑。” 　　我接过碗，温热的触感让冻僵的手指稍稍活络。粥很稀，米粒可数，在这寒意侵骨的黎明已是难得的慰藉。楼下传来其他举子走动、低语的声音，整座客栈都醒得比平日更早。　　“昨日忘了问杜甫兄，不知下榻何处？”我忽然问道。昨日茶肆中那位目光深邃、心系黎庶的诗人，令人难忘。　　张季友摇头：“听店家说住在崇仁坊一带。他那等才情见识，想必早有万全准备。” 　　两人沉默片刻。张季友文采在我之上，但比起昨日即兴挥洒、针砭时弊的杜甫，终究显得逊色。　　“今年应举者怕不下三千人。”张季友声音发紧，“三千人中拔取数十精英……何其艰难。”我又想起临行前老父浑浊眼中深藏的期盼，想起恩师殷切的叮咛。　　喝完粥，我开始最后整理考篮。将笔墨纸砚小心放入，又检查了一遍随身干粮——三块胡麻饼和一囊清水。按制，礼部试自卯时入场，酉时方得放出，整整六个时辰枯坐案前，不得离席。　　“走吧，时辰不早了。”张季友望了望窗外透出的铅灰色晨光。　　天色昏沉，云层低垂，压得人有些喘不过气。风势渐歇，空气中弥漫着湿冷的春寒。远处的长安街景在薄雾中轮廓模糊。街上行人裹紧衣衫，步履匆匆。　　偶有几片零星的雪霰落下，打在脸上，冰凉刺骨，转瞬即融。　　我紧了紧身上的麻布复衣，跟随张季友走出客栈。　　第二节贡院森严　　长安城的街道上，已有许多举子向着尚书省方向汇流而去。晨雾笼罩着这座煌煌帝都，远处的宫阙在雾霭中若隐若现。　　尚书省都堂（“贡院”）门前已是人头攒动，黑压压一片。举子们按所属州县排成长龙，等候入场。禁军手持长戟肃立维持秩序，不时呵斥着试图挤靠前的人。　　“看那边！”张季友突然指向队伍前方，“那不是萧颖士么？” 　　我循声望去，只见一位身着湖蓝色锦袍的青年，正与几名身着官袍的人从容交谈，神情轻松，与周遭举子的紧张焦虑截然不同。　　正是昨日茶肆中那位去年已高中进士、名动京师的萧颖士！他此刻出现在此，大约是以新科进士身份观礼或协助。　　“萧氏乃江左冠族，其父萧嵩贵为前宰相。”前排有举子低声议论，“听闻他深得朝中显贵赏识，前程早已铺就……” 　　一股难以言喻的苦涩涌上喉头。我们这些寒门士子悬梁刺股十数载，竟抵不过人家门第荫庇之万一。我下意识摸了摸考篮中的笔墨，将它攥得更紧了些。　　“各州贡举人，按序入场！”礼部官员高声宣布，“携带考篮，接受检视！片纸只字，一概不得夹带！” 　　队伍开始缓慢移动。前方忽起骚动，一名举子被搜出袖中藏有蝇头小抄，当即被逐出队列，取消资格。那人瘫软在地，涕泪横流地哀告乞求，却被两名禁军面无表情地架起拖走，凄厉的哭喊声在寒风中撕扯着每个人的神经。　　“杜兄，到我们了。”张季友的声音将我拽回。　　三名身着绿袍的礼部胥吏立于入口，面色冷硬地逐一检查。　　我上前，将考篮置于黑漆木案上。　　“姓名，籍贯。”胥吏头也不抬。　　“杜环，苏州吴县人。” 　　胥吏翻查名册核对，示意我站到一旁。另一胥吏开始翻检考篮：毛笔被拆开笔管查看，水囊被拔开塞子嗅闻，胡麻饼也被掰开细查。　　“脱靴。”胥吏命令道。　　我脱下好不容易焐暖的靴子，寒气瞬间自青石板地直透脚心。　　胥吏仔细检查了靴筒和布袜，又命我解开外袍，摸索内衬有无夹层。　　这种近乎羞辱的搜身令我脸颊发烫，却也知是历年积弊下的必要之恶——去岁便有举子将经文抄录于中衣之上。　　“丙列西七号。进去吧。”胥吏终于放行，在我手臂上盖了一个朱红色的印记，递给我一块写有‘丙西七’的木牌。　　我匆忙穿好衣靴，提起考篮，穿过那扇沉重的门。　　眼前是一个巨大的露天庭院，四周高墙耸立。院内整齐排列着数百张简陋木案，每张案前放着一个用于取暖的小火盆。举子们按指引鱼贯寻找座位。　　我很快找到了丙列西七号——一个紧邻西墙的角落。　　心顿时一沉：此地不仅直面凛冽的穿堂风，不远处便是散发异味的茅厕。　　目光不由自主飘向萧颖士方才所立之处附近，甲列东三号的位置空着，避风向阳，紧邻主考台——那显然是预留的佳座。　　“寒门士子，便只配与秽气寒风为伍么？”一丝苦笑爬上嘴角。我放下考篮，跪坐案前。　　案上已备好三张素纸和一张试帖，纸角钤着礼部鲜红的官印，以防替换。　　搓了搓冻得发麻的手指，我开始研墨。墨块在砚底转动的沙沙声，是此刻唯一能抚慰心绪的熟悉韵律。　　四周举子陆续落座，贡院内的嘈杂渐渐平息。就在此时，我注意到乙列中央一名考生的侧影。　　那人约莫二十出头，面容清癯，身姿却挺拔如松，在这压抑紧张的氛围中，显得异常沉稳专注。　　“是杜甫！”我心中一动。昨日茶肆畅谈，其忧国忧民之思、落笔千钧之力，令人心折。此刻见他神情自若，想必已凝神静气，只待展纸挥毫。　　“知贡举到——！”一声高喝穿透寂静，全场举子肃然起立。　　只见考功员外郎李昂在一众礼部官员的簇拥下，步履沉稳地登上主考台。　　他身着象征五品以上官员的绯色官袍，腰佩银鱼袋，面容肃穆，目光扫视全场。这位以文才著称、尤重诗赋的主考官，将执掌我们今日的命运之笔。　　空气仿佛凝固，只余下三千颗心在料峭春寒中剧烈跳动。