裱煳匠和守望者 · 第五章庭前积水

　　中了举人的李鸿章回到磨店老家，门楣光耀自是不必说的。族中摆了三天流水席，四乡八邻的缙绅都携礼来贺，连知县老爷也遣人送来了匾额。门前的车辙印子深了又浅，浅了又深，庭院的青石板上，终日回荡着道喜的寒暄与杯盘的脆响。　　李德比在京城时更忙了。他得帮着支应来客，打理络绎不绝的礼单，还得时时留意着少爷的神色——外头越是热闹，他越觉得少爷身上那层看不见的隔膜，似乎又厚了几分。　　宴饮酬酢的间隙，李鸿章依旧会回到书房。只是案头除了《近思录》和时文墨卷，那几册辗转得来的《海国图志》与舆图手稿，也被堂而皇之地置于一隅。他不再像赴考前那般，需得在夜深人静时才敢悄悄翻阅。如今，他会在午后，就着明亮的窗光，手指顺着海岸线的曲折缓缓移动，眉头时而紧蹙，时而舒展。　　一日，李文安踱步进来，目光在书案上扫过，落在那摊开的、绘着奇异火轮船的图样上，眉头几不可察地动了一下。但他并未如李德所担忧的那样出言训诫，只是沉默了片刻，转而问起儿子近日读《礼记》的心得。　　李鸿章起身恭敬作答，言辞稳妥，引经据典。李文安听着，偶尔颔首，末了，只淡淡道：“举业乃正途根基，不可懈怠。至于其他……博闻强识，亦是好事，然需知本末，不可淆乱。” 　　“孩儿明白。”李鸿章垂首应道。　　父亲离去后，书房内静了下来。李鸿章站在原地，目光重新落回那火轮船的图样上，许久未动。李德在一旁研墨，不敢出声，只觉得那沉默里，压着些比斥责更沉重的东西。　　又过了些时日，一个秋雨绵绵的下午。雨水顺着屋檐滴落，在庭前的石阶上敲打出单调而清冷的声响。最后一批贺客也已散去，偌大的宅院仿佛骤然空寂下来，只余下雨声和风过竹林的簌簌之音。　　李鸿章负手立在书房窗前，望着庭中积聚的雨水。雨水浑浊，映不出天光，只泛着一片灰蒙蒙的颜色，偶尔被落下的雨滴击碎，荡开一圈圈无奈的涟漪。　　“李德，”他忽然开口，声音不高，却清晰地穿透雨声，“你看这庭前积水，无风时，尚能勉强映照一方天地。可只需几滴雨落，便破碎不堪，复归浑浊。” 　　李德停下擦拭多宝格的手，有些不解地望向少爷的背影。　　李鸿章并未回头，仿佛在自言自语：“这天下大势，怕也是如此。表面看着仍是天朝上国，万邦来朝，可内里……粤海那边，条约是签了，地是割了，款是赔了。然则英夷之船舰，可曾真的远去？其心，可曾真的臣服？”他顿了顿，声音更低沉了些，“我这举人功名，如今看来，便如同这积水映出的景，看似光鲜亮丽，实则一击即碎。若要水波不兴，除非……这天地间，再无风雨。” 　　可这世间，又岂会再无风雨？李德心里想着，却不敢接话。他只是默默走到门边，将微敞的房门又掩紧了些，挡住那带着湿寒之气的风。　　雨还在下，没有停歇的意思。庭前的积水愈深了，浑浊不堪，再也映不出任何东西。　　李鸿章转过身，不再看那庭院。他走到书案前，拿起一本《孟子》，却又放下，手指无意识地在案面上敲击着。那簇自京师归来后便似乎被压抑住的火苗，在他眼底深处，借着这满庭风雨的凄清，又幽幽地、固执地，重新燃烧起来。只是这一次，那火光里，少了几分少年人的激愤，多了几分沉郁的思量。　　第六章湘江书简　　冬日的庐州，寒气是湿漉漉的，直往骨缝里钻。年节刚过，门楣上的桃符还泛着些许喜庆的红色，但宅院里的气氛，却比往年沉寂了许多。外间传来的消息，像这冬日里阴沉的云，一层层压下来。　　李德明显感觉到，老爷李文安往少爷书房里走动的次数多了起来。父子二人的谈话声往往持续很久，声音不高，却透着一种沉甸甸的严肃。有时，他会看到老爷负着手，眉头紧锁地从书房出来，在庭院中来回踱步，望着南方的天空，久久不语。　　这一日，天色晦暗，像是要下雪。李文安再次踏入李鸿章的书房，这一次，他手里拿着一封书信，信纸的边角已有些卷曲磨损。　　“曾涤生来信了。”李文安将信递给儿子，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“湖南那边，情势……很不妙。” 　　李鸿章接过信，迅速展开。李德正端着新沏的茶进来，见状，便屏息静气地侍立一旁。他看到少爷的目光在信纸上游走，起初是沉静，随即越来越快，手指也不自觉地捏紧了信纸边缘，指节泛出用力的白色。　　“长毛……”李鸿章低声吐出两个字，像是咀嚼着什么苦涩的东西，“竟已糜烂至此？连长沙城都险些……” 　　李文安叹了口气，在旁边的椅子上坐下：“朝廷震动，已谕令各地官绅兴办团练，以助官军，保境安民。涤生兄……他被委以重任，在湘省督办团练事宜。” 　　书房里一时沉默下来，只有信纸被轻轻抖动的细微声响。窗外，几片零星的雪花开始飘落，无声无息。　　“父亲，”李鸿章抬起头，眼中有什么东西在闪烁，是李德许久未见的锐利光芒，“曾老师信中之意，似乎不仅是告知情势……” 　　李文安看着他，目光复杂：“你看出去了。涤生兄……有招揽之意。他知你已中举，又素知你志向，认为你非寻常章句之儒，或可于实务中有所建树。”他顿了顿，语气加重了几分，“然则，鸿章，你需明白，此非正途。团练之事，地方武装，杂处兵勇，非比官身。你寒窗十载，得来这举人功名不易，明年便是会试之期，正当潜心向学，以期金榜题名，方是光大门楣、报效朝廷之正道。” 　　李鸿章没有立刻回答。他的目光重新落回那封信上，仿佛要透过那些墨迹，看到湘江之畔的烽火与仓皇。他记得老师曾国藩的为人与学识，更明白此刻老师信中的殷切期望与艰难处境。　　“父亲，”他再次开口，声音沉稳了许多，“孩儿明白科举乃正途。然则，如今贼势猖獗，东南半壁震动。曾老师独木难支，正是用人之际。读书所求，无非经世致用。若社稷倾颓，纵有进士及第，又有何用？岂非成了亡国之臣？” 　　李文安看着他，眼神中交织着忧虑、审视，还有一丝难以言喻的震动。他沉默了很久，久到李德觉得那飘落的雪花几乎要在窗台上积起薄薄一层。　　“你……心意已决？”李文安最终问道，声音有些沙哑。　　“孩儿想，”李鸿章谨慎地措辞，“或许可先往湖南一行，观其形势，助老师一臂之力。若事有可为，则留；若不然，再回京备考，亦不为迟。” 　　他没有把话说死，但李德听得出，少爷的心，已经被那封来自湘江畔的书信，牵动了。　　李文安长长地吁出一口气，像是卸下了千斤重担，又像是扛起了更重的东西。他站起身，走到窗前，望着窗外愈加密集的雪花。　　“罢了。你已成人，自有主张。只是……兵凶战危，万事小心。”他没有回头，声音融在窗外的风雪声里，有些模糊。　　李文安离开后，李鸿章依旧坐在原处，手里紧紧攥着那封信。他没有再看，只是望着窗外纷扬的雪花，眼神悠远，仿佛已穿透这庐州的寒冬，看到了南方那片正被战火灼烧的土地。　　李德悄然上前，将微凉的茶水换成热的。他看见少爷的嘴角紧紧抿着，那是一种下定了某种决心的表情。那簇在“庭前积水”时幽幽燃起的火苗，此刻仿佛被这封远道而来的书信，猛地吹旺了，虽前途未卜，却炽热而坚定。　　他知道，这个家，恐怕是留不住少爷了。平静的举业之路，也将要拐上一个谁也无法预料的弯。