元徽二年五月，一道加急文书打破了建康城的平静。
那天热得反常。才五月初，太阳就毒得像要把人烤干。政事堂里，几个人都穿着薄衫，手里摇着扇子，可还是热得满头大汗。窗外的蝉声聒噪得像要掀翻屋顶，一声接一声，叫得人心烦意乱。
萧道成坐在案前，手里拿着一份奏章，是关于今年夏税的。淮北几个郡遭了旱灾，请求减免。他看了一遍，又看了一遍，在心里盘算着减多少合适。
袁粲坐在他对面，也在看文书。他看得慢，一字一句地看，看到要紧处还要停下来想一想。他是中书令，掌政务，做事仔细，可也慢。什么事到他手里，都要拖上几天才能定下来。
刘秉坐在袁粲旁边，摇着扇子，东张西望。他对这些琐事没兴趣，可又不能不来。他是宗室，尚书令，掌礼仪，可他对礼仪没兴趣，他对权力有兴趣。他坐在这里，就是为了盯着别人，看谁多拿了，谁多占了。
褚渊坐在萧道成旁边，低头写着什么。他是侍中，掌机要，做事利落，从不拖泥带水。萧道成有时候想，要不是有褚渊在，这政事堂的事，一个月也办不完。
门忽然被推开。
一个信使冲进来，满身尘土，脸色煞白。他跪在地上，膝盖撞在青砖上，发出沉闷的声响。他双手举着一份文书，手在发抖，声音也在发抖。
“报！江州急报！桂阳王休范起兵反叛，率军两万，顺江东下，直逼建康！”
政事堂里忽然安静下来。
安静得能听见窗外的蝉声，能听见自己的心跳声。
袁粲手里的扇子掉在地上。刘秉站起身，脸色变了。褚渊放下笔，看了看萧道成，没有说话。
萧道成接过文书，展开来看。
刘休范。桂阳王。刘彧的弟弟，宗室。他在江州待了多年，手里有兵，有粮，有人。萧道成见过他几次，是个话不多的人，眼睛里总有一种让人捉摸不透的东西。早就听说他不安分，没想到真反了。
“两万人。”萧道成说，“顺江东下，三天就能到建康。”
刘秉说：“那还等什么？赶紧调兵啊！”
袁粲说：“调兵？调哪里的兵？建康城里只有一万禁军，还要守城，能派出去多少？”
刘秉说：“那就派人去守城！新亭，石头城，都派人去！能派多少派多少！”
袁粲说：“新亭要守，石头城要守，建康城也要守。一万人分三处，每处三千。三千对两万，能守几天？”
刘秉说：“那你说怎么办？总不能等死吧？”
袁粲说：“我不是说等死。我是说，得想个万全之策。”
刘秉说：“万全之策？哪有什么万全之策？现在就是兵来将挡，水来土掩！”
几个人你一言我一语，吵成一团。
萧道成没有说话。
他站在那里，看着那份文书，脑子里飞快地转着。
两万人。顺江东下。三天。
建康城里只有一万禁军。就算全派出去，也挡不住两万人。何况还要守城，还要留人，还要防备其他地方趁机作乱。
新亭。石头城。建康城。
哪里最重要？
新亭。
新亭在秦淮河南岸，是建康的南大门。当年孝武帝和刘劭打仗，就是在那里。新亭丢了，敌军就能直抵秦淮河。过了秦淮河，就是建康城。
新亭不能丢。
他抬起头，看着那几个人。
“我去新亭。”
袁粲愣住了。
“萧公，你说什么？”
萧道成说：“我说我去新亭。我带兵去守新亭。”
刘秉说：“你？你一个人？带多少兵？”
萧道成说：“一千。”
刘秉说：“一千？疯了？刘休范有两万人！一千怎么守？”
萧道成说：“一千守不住，一万也守不住。可新亭不能丢。新亭丢了，建康就没了。”
他看着他们。
“给我一千人。我去守。你们留在建康，守城。”
袁粲说：“萧公，这太冒险了。你是四贵之一，是辅政大臣。万一你有个闪失……”
萧道成说：“万一新亭丢了，建康没了，我这个辅政大臣还有什么用？”
袁粲说不出话来。
刘秉看着他，目光里有些复杂的东西。有意外，有不解，也有一丝说不清的——是敬佩？还是别的什么？
褚渊站起身。
“师兄，我跟你去。”
萧道成看着他。
“渊之，你留下。”
褚渊说：“为什么？”
萧道成说：“你留下，帮我看着这里。万一我回不来，你得带着剩下的人，活着。”
褚渊的眼眶红了。
“师兄……”
萧道成拍拍他的肩膀。
“别这样。我还不一定死呢。”
他转身往外走。
走出政事堂，外面太阳正毒。阳光照在他身上，刺得他睁不开眼睛。
他站在廊下，闭了闭眼，然后大步往前走。
身后传来脚步声。
褚渊追出来。
“师兄！”
萧道成回过头。
褚渊说：“你……你保重。”
萧道成点点头。
“我知道。”
他继续往前走。
那天下午，萧道成去了一趟篱门里。
陈氏正在院里晾衣裳。看见他回来，她愣了一下。
“道成，怎么这时候回来？”
萧道成走过去，在她面前跪下。
陈氏的手停住了。
“道成，你这是……”
萧道成说：“阿母，我要走了。”
陈氏说：“去哪儿？”
萧道成说：“新亭。刘休范反了，带两万人打过来。我去守新亭。”
陈氏沉默了很久。
阳光照在她脸上，照在她花白的头发上，照在她满是皱纹的手上。
她弯下腰，扶起他。
“去吧。”
萧道成说：“阿母，你……”
陈氏说：“阿母在这儿等你回来。”
她看着他，目光里有一种说不出的东西。那是母亲看儿子的眼神，是这世上最深的牵挂，也是最深的信任。
“道成，你阿父当年守济南，也是这样的。他守住了。你也能。”
萧道成点点头。
他跪下，给母亲磕了三个头。
然后他站起身，转身往外走。
走出院门的时候，他回头看了一眼。
母亲还站在院里，望着他。阳光照在她身上，把她的影子拉得很长很长。
他想起父亲当年离开时的样子。
也是这样的背影。
他转过头，大步往前走。
城门口，一千人已经在等他了。
那些人穿着军服，拿着兵器，站得整整齐齐。他们看着他，眼睛里有一种说不出的东西。有敬畏，有期待，也有一丝恐惧。
萧道成站在他们面前。
“你们知道去哪儿吗？”
有人说：“新亭。”
萧道成说：“知道去干什么吗？”
有人说：“打仗。”
萧道成说：“知道对面有多少人吗？”
没有人说话。
萧道成说：“两万人。”
人群里响起一阵低低的惊呼。
萧道成说：“怕吗？”
没有人说话。
萧道成说：“我替你们说。怕。我也怕。”
他看着他们。
“可我不能不去。因为我是右卫将军，掌禁军。因为我是四贵之一，受顾命辅政。因为新亭丢了，建康就没了。建康没了，你们的爹娘老婆孩子，都没了。”
他拔出刀。
“我萧道成，今天去新亭，不退。你们谁愿意跟我去？”
沉默。
然后一个人站出来。
那个人很年轻，脸上还带着稚气，可眼睛里有一种光。
“我去。”
又一个人站出来。
“我也去。”
又一个。
又一个。
很快，所有人都站出来了。
萧道成看着他们，心里涌起一股热流。
他收起刀。
“好。那咱们就走。”
一千人，出了建康城，往南走。
太阳已经偏西了，可还是很热。汗水顺着脸颊流下来，滴在尘土里。没有人说话，只有脚步声，和兵器碰撞的声音。
萧道成走在最前面。
他想起父亲。想起父亲当年去济南的时候，也是这样的路，也是这样的队伍。
他不知道能不能活着回来。
可他知道，他必须去。
因为有些事，不是有没有好处才去做的。
傍晚的时候，他们到了新亭。
萧道成站在城楼上，望着远处。
远处，江面上有火光。那是刘休范的船队，正在往这边赶。火把星星点点，密密麻麻，像一条火龙，在夜色中蜿蜒而来。
他数了数。很多。很多很多。
褚渊站在他身边。
“师兄。”
萧道成说：“你怎么来了？”
褚渊说：“我跟着来的。”
萧道成看着他。
褚渊说：“师兄在哪儿，我就在哪儿。”
萧道成沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
可他眼里，有光。
（第六十章完）
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