泰始七年的冬天格外漫长。
刘彧驾崩后，建康城像被冻住了一样。街上没有人，店铺关着门，秦淮河上的船也少了。偶尔有几只乌鸦从天上飞过，叫几声，那声音在空旷的城里回荡，听得人心里发毛。
萧道成每天都要进宫。
太子刘昱才九岁，什么都不懂。朝政由“四贵”把持——萧道成、袁粲、褚渊、刘秉。四个人坐在一起，商量国家大事，然后让小皇帝盖个章，就算完事。
说起来简单，做起来难。
那天上午，四个人又聚在政事堂。
政事堂在皇宫东侧，是一间宽敞的屋子。正中摆着一张长案，案上堆满了文书。四个人分坐四边，各占一角，像四只各自为政的蜘蛛。
窗外飘着雪，细细的，落在窗棂上，积了薄薄一层。屋里燃着炭火，暖洋洋的，可气氛却冷得很。
袁粲坐在萧道成对面。他五十来岁，瘦瘦的，留着长须，穿一身素袍，看起来像个隐居山林的名士，不像个当朝的权臣。他是中书令，掌政务，为人温和，说话慢条斯理，从不和人争。
萧道成看着他，想起刘彧说的话：袁粲是好人，可他太软。
好人。在这朝堂上，好人有什么用？
刘秉坐在袁粲旁边。他四十来岁，白白胖胖，穿着一身锦袍，手上戴着几个玉戒，看着像个富家翁。他是宗室，尚书令，掌礼仪。可他对礼仪没兴趣，他对权力有兴趣。
萧道成看着他，也想起刘彧说的话：刘秉是宗室，可他太贪。
褚渊坐在萧道成旁边。他是萧道成的师弟，鸡笼山出来的读书人，侍中，掌机要。他比萧道成年轻几岁，可也老了，鬓角有了白发。他话不多，可每句话都在点子上。
萧道成看着他，想起刘彧说的话：褚渊是你师弟，可他太嫩。
太嫩。可嫩的人，可以学。太贪的人，学不会。太软的人，也不想学。
袁粲拿起一份文书，看了看，说：
“这是荆州来的奏章。荆州刺史王景文说，今年荆州大旱，收成不好，请求减免赋税。你们看怎么办？”
刘秉说：“减免？减了朝廷吃什么？不能减。”
袁粲说：“可百姓没粮吃，会出事的。”
刘秉说：“出事？出什么事？天高皇帝远，他们闹不起来。”
褚渊说：“刘公此言差矣。百姓没粮吃，就会闹。闹起来，朝廷就要派兵去平。平一次，花的钱比减免的赋税还多。”
刘秉看了他一眼，没说话。
萧道成说：“减一半吧。减一半，百姓能活，朝廷也不至于太亏。”
袁粲点点头。
“萧公说得是。那就减一半。”
刘秉想说什么，张了张嘴，又闭上了。
第一件事，算是定了。
袁粲又拿起一份文书。
“这是徐州来的。徐州刺史刘休若说，魏人在边境集结，可能要打过来。请求增兵。”
刘秉说：“增兵？增多少？朝廷哪有那么多兵？”
袁粲说：“不增兵，万一魏人打过来怎么办？”
刘秉说：“打过来就打过来。徐州丢了，还有淮阴。淮阴丢了，还有建康。咱们守着建康就行。”
萧道成说：“刘公这话不对。”
刘秉看着他。
萧道成说：“徐州是屏障。徐州丢了，魏人就到了淮河。淮河丢了，魏人就到了长江。长江丢了，建康还能守几天？”
刘秉说：“那你说怎么办？”
萧道成说：“增兵。不是增多少，是增得够用。五千，八千，一万，看情况。”
刘秉说：“钱呢？粮呢？”
萧道成说：“钱粮我来想办法。”
刘秉愣住了。
袁粲也看着他。
萧道成说：“淮阴有我的人。他们可以调一部分粮过来。建康的禁军，也可以抽一部分出去。徐州不能丢。”
袁粲点点头。
“萧公说得是。徐州不能丢。”
刘秉没再说话。
第二件事，也定了。
第三件事，第四件事，第五件事……
一件一件，从早上商量到下午。
散会的时候，天已经黑了。
萧道成走出政事堂，外面还在下雪。雪比刚才大了，一片一片落下来，落在他的肩上，落在他的头上。
褚渊跟出来，走在他旁边。
“师兄，今天刘秉的脸色可不好看。”
萧道成说：“我知道。”
褚渊说：“你连着驳了他两次，他心里肯定记恨。”
萧道成说：“记恨就记恨。总不能为了他不记恨，就把徐州丢了。”
褚渊说：“话是这么说，可……”
萧道成停下脚步，看着他。
“渊之，你记住。在这朝堂上，你不可能让所有人都高兴。你让刘秉高兴，袁粲就不高兴。你让袁粲高兴，刘秉就不高兴。你让他们都高兴，事情就办不成。”
褚渊沉默了一会儿，点点头。
“师兄说得是。”
两人继续往前走。
走到宫门口，萧道成忽然说：
“渊之，你觉得袁粲怎么样？”
褚渊想了想，说：“好人。可太软。”
萧道成说：“刘秉呢？”
褚渊说：“太贪。”
萧道成说：“你呢？”
褚渊愣了一下。
萧道成看着他。
褚渊说：“我……太嫩。”
萧道成笑了。
“知道就好。”
他翻身上马，往篱门里走。
雪越下越大。
萧道成骑在马上，慢慢走过那些熟悉的街巷。街上一个人都没有，只有雪落下来的声音，沙沙的，轻轻的。
他想起今天的事，想起刘秉的眼神，想起袁粲的温和，想起褚渊的谨慎。
四贵。
四个人，四条心。
怎么走到一块去？
走不到一块去。
可他们必须坐在一起，商量国家大事。因为皇帝还小，因为朝廷不能乱，因为这天下还需要人管。
他忽然想起父亲说过的话：政治，比刀枪更可怕。
刀枪杀人，杀的是肉身。
政治杀人，杀的是人心。
他在政事堂坐了一天，没动刀，没动枪，可他知道，他得罪人了。刘秉会记恨他，会想办法对付他。袁粲虽然没说什么，可心里怎么想，谁知道？只有褚渊，是他师弟，可信得过。
可褚渊太嫩。
嫩的人，需要时间长大。
他不知道有没有那个时间。
回到篱门里，陈氏正在等他。
院里积了厚厚一层雪，槐树的枝丫上也是雪，白皑皑的，像开了满树的白花。
陈氏站在门口，看见他，迎上来。
“怎么这么晚？”
萧道成说：“宫里事多。”
陈氏给他拍身上的雪，一边拍一边说：
“饿了吧？饭还热着。”
萧道成点点头，跟着她进屋。
屋里暖和，炭火烧得旺旺的。桌上摆着饭菜，还冒着热气。萧道成坐下，拿起筷子，吃了几口，忽然停下来。
陈氏看着他。
“怎么了？”
萧道成说：“阿母，今天我在政事堂，驳了刘秉两次。”
陈氏说：“刘秉？那个宗室？”
萧道成点点头。
陈氏沉默了一会儿。
“他会不会记恨你？”
萧道成说：“会。”
陈氏说：“那你怎么办？”
萧道成说：“不知道。”
他看着碗里的饭，忽然没了胃口。
陈氏在他旁边坐下，握住他的手。
“道成，你阿父在的时候，也经常遇到这种事。他教过我一句话，我一直记着。”
萧道成看着她。
陈氏说：“他说，人这一辈子，不可能让所有人都喜欢你。有人喜欢你，就会有人恨你。恨你的人，你防不住。你能做的，就是让喜欢你的人，多起来。”
萧道成愣了一下。
让喜欢你的人，多起来。
他想起了淮阴。想起了那八千兵，那几十个村，那些百姓。那些人，都喜欢他。因为他在那里的时候，给他们地种，给他们饭吃，给他们活路。
那些人，就是他的根。
他点点头。
“阿母，我记住了。”
第二天，萧道成又去了政事堂。
雪停了，天放晴了。阳光照在雪地上，亮得刺眼。
四个人又坐在一起，商量国家大事。
今天的事更多。南边有叛乱的苗人，北边有魏人的探子，西边有流民闹事，东边有海盗骚扰。一件一件，堆得像山一样高。
袁粲念着奏章，念得口干舌燥。刘秉听着，时不时插一句，都是些不痛不痒的话。褚渊偶尔说几句，都在点子上。萧道成听着，想着，一件一件地拿主意。
减税，增兵，剿匪，安抚。
一件一件，定了下来。
散会的时候，太阳已经偏西了。
萧道成走出政事堂，长长地吐了口气。
褚渊跟在他身边。
“师兄，今天顺利多了。”
萧道成说：“是啊。”
褚渊说：“刘秉今天没怎么说话。”
萧道成说：“他在想事情。”
褚渊说：“想什么事？”
萧道成说：“想怎么对付我。”
褚渊愣住了。
萧道成看着他。
“渊之，你记住。不说话的人，比说话的人可怕。刘秉今天不说话，是在想。想好了，他就会动。”
褚渊说：“那咱们怎么办？”
萧道成说：“等着。”
他看着远处的天空。
“等着他动。他动了，咱们才知道他想要什么。”
那天晚上，萧道成又坐在槐树下，坐了很晚。
雪化了一些，露出地上的枯草。月亮升起来，照在残雪上，泛着冷冷的光。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
世道变了。
变得比他想象的还快。
可他不能停。
还得等，还得忍，还得装。
身后传来脚步声。
陈氏走出来，在他身边坐下。
“道成，还不睡？”
萧道成说：“阿母，我再坐一会儿。”
陈氏点点头，陪他坐着。
两个人坐在槐树下，谁也没说话。
月亮慢慢升高，慢慢变亮。
萧道成看着那轮月亮，忽然说：
“阿母，你说，我阿父这辈子，最遗憾的是什么？”
陈氏想了想，说：“他没能看到你长大。”
萧道成说：“还有呢？”
陈氏说：“他没能看到你出息。”
萧道成说：“他看到了。”
陈氏看着他。
萧道成说：“他在天上看着。”
陈氏笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
萧道成握住母亲的手。
“阿母，你放心。我不会让阿父失望的。”
陈氏点点头。
“阿母知道。”
月亮很亮，亮得刺眼。
那棵槐树的影子，落在地上，像一只沉默的手。
（第五十九章完）
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