元嘉三十二年秋，萧道成守孝期满。
三年了。三年里，他走遍了建康城内外，见了几十个人。有父亲的同僚，有鸡笼山的同窗，有在赣榆认识的旧人，有在讨逆战场上一起拼过命的兄弟。他把这些人的名字记在一个小本子上，一个一个，工工整整。
那天傍晚，他坐在槐树下，翻开那个本子。
王天生——父亲的老部下，前锋营校尉，家住城西。
朱异——父亲的老部下，退役老兵，瘸了一条腿，靠抄书度日。
纪僧真——鸡笼山同窗，丹阳人，还在读书。
垣崇祖——鸡笼山同窗，将门之后，在城北军营当兵。
刘善明——鸡笼山同窗，平原人，在村塾教书。
还有几个名字：张通，李绪，赵破奴……都是父亲生前的旧部，都是寒门出身的军官。
他一个一个看过去，想起那些人的脸，想起他们说过的话，想起他们眼里的光。
这三年，他见的人比前十六年加起来都多。每一次见面，他都认真听，认真记，认真想。他想明白了一件事——
父亲留给他的，不是钱，不是官，不是门第，是人心。
而那些人心，是他这辈子最值钱的东西。
陈氏走出来，在他身边坐下。
“道成，又在看那个本子？”
萧道成点点头。
陈氏看了一眼，叹了口气。
“这么多人啊。”
萧道成说：“都是父亲的朋友。”
陈氏沉默了一会儿，忽然说：“你阿父要是还在，看见你这样，一定很高兴。”
萧道成看着她。
“阿母，你觉得我做得对吗？”
陈氏点点头。
“对。”她说，“你阿父这辈子，最遗憾的就是没几个能说话的人。他有这么多朋友，泉下有知，也会高兴的。”
萧道成握住母亲的手。
“阿母，你放心。我会好好的。”
陈氏点点头，眼眶有些红。
第二天，萧道成出门了。
他先去找王天生。
王天生的院子还是那么破，可他人还是那么精神。看见萧道成，他咧嘴笑了。
“萧小郎，今天怎么有空来？”
萧道成说：“王叔，我想请你喝酒。”
王天生愣了一下。
“请我喝酒？”
萧道成点点头。
“这三年，您帮了我很多。我一直想谢谢您。”
王天生摆摆手。
“谢什么？你阿父对我有恩，我做这些是应该的。”
萧道成说：“那就更该喝了。为您还记得我阿父。”
王天生看着他，看了很久，然后点点头。
“好，喝。”
两个人坐在院里，就着一碟腌菜，喝了一壶粗酒。
喝到一半，王天生忽然问：“萧小郎，你往后有什么打算？”
萧道成想了想，说：“还没想好。”
王天生说：“没想好也没关系。你还年轻，有的是时间。”
他顿了顿，又说：
“不过有一句话，我想跟你说。”
萧道成认真听着。
王天生说：“你阿父在的时候，常跟我们说，寒门子弟，要互相帮衬。一个人，走不远。一群人，才能走得远。”
他看着萧道成。
“萧小郎，你记住。不管将来做什么，身边得有人。有人，才能成事。”
萧道成点点头。
“王叔，我记住了。”
从王天生家出来，他又去了朱异那里。
朱异还是在那间破屋里抄书，一笔一画，写得极慢。看见萧道成，他放下笔，一瘸一拐地迎上来。
“萧小郎，你怎么来了？”
萧道成说：“朱叔，我来看看您。”
他环顾四周，屋里还是那么暗，那么破。那张桌子歪得更厉害了，那盏油灯更暗了。
萧道成从怀里掏出一个小布包，放在桌上。
朱异愣住了。
“这是……”
萧道成说：“一点钱，不多。您留着用。”
朱异连忙推回去。
“萧小郎，这不行！你和你阿母也要过日子——”
萧道成按住他的手。
“朱叔，您听我说。我阿父在的时候，最放心不下的就是你们这些老兄弟。他要是知道您过得这么难，在地下也不安心。”
朱异的眼眶红了。
萧道成继续说：“这钱是我这三年攒的，不多。您别嫌少。”
朱异看着那个布包，看着萧道成，嘴唇抖了抖，说不出话来。
过了很久，他才说：
“萧小郎，你……你比你阿父还像你阿父。”
萧道成笑了笑，没有说话。
从朱异家出来，他走在街上，心里却想着另一件事。
王天生说得对——有人，才能成事。
可光有人还不够，还得把这些人聚起来，拧成一股绳。
怎么聚？
他想起了纪僧真。
三天后，纪僧真来了篱门里。
他是从鸡笼山赶来的，一进门就嚷嚷：“道成，你找我什么事？我还以为出大事了呢！”
萧道成拉他坐下。
“僧真，我想和你说件事。”
纪僧真看着他，收起笑容。
“什么事？”
萧道成说：“我想把咱们这些人，聚起来。”
纪僧真愣了一下。
“聚起来？聚起来做什么？”
萧道成说：“互相帮衬。”
他顿了顿，继续说：
“这三年，我见了很多父亲生前的朋友。他们有的穷，有的苦，有的日子过得紧巴巴的。可每个人都记得我阿父，每个人都愿意帮我。”
他看着纪僧真。
“可我想，不能总是我找他们帮忙。我也得帮他们。”
纪僧真沉默了一会儿，说：“你的意思是……”
萧道成说：“我想让咱们这些人，有个地方能说话，有个地方能通气。谁有难处，大家帮一把。谁有好事，大家高兴高兴。”
纪僧真看着他，眼睛慢慢亮了。
“道成，你这想法……好。”
萧道成说：“你也觉得好？”
纪僧真点点头。
“太好了。咱们这些人，最缺的就是这个。”
他忽然站起身，在院里走来走去。
“你想，那些世家子弟，生下来就有人。有爹有爷有叔伯，有族里的老人，有朝中的靠山。他们有什么事，关起门来就商量好了。咱们呢？咱们什么都没有。出了事，只能自己扛。”
他回过头，看着萧道成。
“可要是能把咱们这些人聚起来，就不一样了。你有事，我帮你。我有事，你帮我。慢慢的，咱们就成一股劲了。”
萧道成点点头。
“我就是这么想的。”
纪僧真走回来，在他对面坐下。
“道成，这事我跟你干。”
萧道成看着他，笑了。
从那天起，萧道成开始一件一件地做事。
他先去找垣崇祖。
垣崇祖在军营里，正带着一队新兵操练。看见萧道成，他跑了过来。
“道成，你怎么来了？”
萧道成说：“崇祖，我想和你说件事。”
他把自己的想法说了一遍。
垣崇祖听完，一拍大腿。
“好！早就该这样了！”
他指着那些新兵。
“你看这些人，都是从乡下来的，都是寒门子弟。他们有的连饭都吃不饱，有的连衣裳都穿不暖。可他们有力气，有胆量，有血性。要是能把他们拢起来，将来什么干不成？”
萧道成说：“你也觉得可行？”
垣崇祖点点头。
“可行。太可行了。”
他想了想，又说：
“道成，我这边有几个人，都是跟我一起从军的兄弟。他们信我，我也信他们。改天我带他们去见你。”
萧道成说：“好。”
他又去找刘善明。
刘善明还在平原教书，接到萧道成的信，连夜赶了过来。
两个人坐在槐树下，从下午聊到天黑。
刘善明听完萧道成的想法，沉默了很久。
然后他说：“道成，你知道我最佩服你什么吗？”
萧道成摇摇头。
刘善明说：“你做事，有章法。”
他看着萧道成。
“咱们这些人，有的有力气，有的有胆量，有的有脑子。可都缺一样东西——能把大家聚起来的人。”
他指着萧道成。
“你就是那个人。”
萧道成愣住了。
刘善明说：“你阿父留给你人心，你把这人心聚起来了。将来，这些人心就是你的本钱。”
萧道成沉默了一会儿，说：
“善明，你愿意帮我吗？”
刘善明笑了。
“道成，从鸡笼山那时候起，我就跟着你了。”
那天晚上，四个人聚在篱门里的小院里。
萧道成，纪僧真，垣崇祖，刘善明。
他们坐在槐树下，面前摆着一壶粗酒，几碟腌菜。
月亮升起来了，很亮，很圆。
纪僧真端起酒碗，说：“道成，今天咱们几个坐在这儿，以后还会有更多人。你一句话，我们跟着你干。”
垣崇祖也端起酒碗。
“对，跟着你干。”
刘善明没有说话，只是端起酒碗，看着萧道成。
萧道成看着他们三个，心里涌起一股热流。
他也端起酒碗。
“好。”他说，“从今天起，咱们就是一条船上的人了。”
四个人碰了碰碗，一饮而尽。
那天晚上，他们聊到很晚。
聊过去，聊现在，聊将来。聊读书，聊打仗，聊这个世道。聊那些世家子弟，聊那些寒门百姓，聊那些跪着的人。
月亮西斜的时候，纪僧真忽然问：
“道成，你说将来，咱们能走到哪一步？”
萧道成想了想，说：“不知道。”
垣崇祖问：“那你还这么拼命？”
萧道成望着那棵槐树，望着那些在夜风中轻轻摇晃的枝叶。
“因为我阿父说过，靠自己的人，总有一天能走到他们前面去。”
他转过头，看着他们三个。
“我不知道能走到哪一步。但我知道，有你们在，就能走得更远。”
三个人都沉默了。
然后刘善明说：
“道成，我们信你。”
那天夜里，他们散了。
萧道成一个人坐在院里，望着那棵槐树，很久很久。
他想起父亲说过的话：寒门子弟好。知道苦，知道难，知道往上爬不容易。将来不管走到哪一步，别忘了这些人。
他没有忘。
一个都没有忘。
他掏出那个小本子，翻开，看着那些名字。
王天生，朱异，纪僧真，垣崇祖，刘善明……
以后，还会有更多名字。
他合上本子，抬起头，望着那轮残月。
月快要落下去了，天快要亮了。
新的一天，要开始了。
（第二十一章完）
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