意识永生系统的进化 · 第28章

　　追赶萨拉几乎是不可能的任务。她的身影在扭曲的废墟间几个闪烁，便彻底消失在昏红的光线与浓尘之中。我只能凭借大致方向和她偶尔留下的、几乎难以辨认的细微痕迹，拼命追赶。肺部火辣辣地疼，旧伤和新痛一起尖叫，但恐惧像鞭子一样抽打着我的双腿。　　奈拉破碎的警告在我脑中疯狂回响。　　陷阱。模仿。母亲在疼。　　园丁……那些冰冷的机器……它们不仅会清除，它们还会学习，会伪装，会布置陷阱！它们利用了那棵古树（“母亲”）的波动，伪造了信号，引诱疤脸前去送死！而疤脸，手握着他自以为是的利器，正兴冲冲地一头扎进去！　　我必须阻止他！　　“锈蚀峡谷”的方向我依稀记得。那是一片由无数废弃巨型管道和反应堆残骸堆积形成的、如同迷宫般的巨大裂谷。平日里就充斥着危险的化学残留和变异生物，是低级“牧犬”单位常见的巡逻区。　　越靠近峡谷，空气中的异味就越浓烈。不再是单纯的辐射尘，还混合了一种……奇异的、类似植物腐烂又带着金属灼烧的甜腥气。这气味让我头皮发麻——这绝不是“牧犬”该有的味道！　　萨拉留下的痕迹在这里变得更加清晰急促，她显然也察觉到了异常。　　我拐过一个巨大的、锈穿了的管道弯口，前方传来了声音！　　不是战斗的轰鸣，而是一种……极其诡异的、单调而重复的金属摩擦声，伴随着某种非生物的、规律性的嗡鸣。　　我小心翼翼地探出头。　　峡谷底部一小片相对平整的区域，景象让我血液几乎冻结。　　疤脸和他带来的猎人都在。他们没有战斗，也没有死亡。他们……站着。如同雕像般僵硬地站着，围成一个小圈。　　他们手中还握着武器，包括疤脸，他依然紧紧抓着那把生物指令注入器，手指甚至还扣在扳机上。但他的姿势凝固了，脸上狂热兴奋的表情也凝固了，像是瞬间被抽走了灵魂，只剩下空壳。　　他们的眼睛，全部变成了空洞的、闪烁着微弱蓝光的空洞！就像……就像被某种东西强行接管了神经中枢！　　而在他们周围，站立着六台……我从未见过的“园丁”单位。　　它们不再是清道夫或牧犬那种纯粹的杀戮机器。它们的造型更加……精致，甚至带着一种诡异的美感。流线型的白色外壳一尘不染，四肢修长，关节灵活。它们的“面部”没有传感器阵列，而是光滑的曲面，只在中央有一条不断流淌着蓝色数据流的细长光带。　　它们没有携带任何可见的武器，只是静静地站立着，环绕着疤脸他们。其中一台单位的“手”，正轻轻地、一下下地、有规律地敲击着旁边一块锈蚀的金属板，发出那单调的摩擦声。那嗡鸣则来自它们自身运转的微响。　　它们在……控制。它们在……收集。　　它们发现了我们！几乎在我窥探的瞬间，所有六台单位那流淌着数据流的光带“面部”，齐刷刷地转向了我的方向！　　没有攻击，没有警告。只是那种冰冷的、绝对的“注视”。　　我吓得猛地缩回头，心脏狂跳得几乎要炸开！冷汗瞬间浸透全身。　　新型单位！园丁的新型单位！它们不是来毁灭的，它们是来……捕获和研究的！它们用陷阱捕获了疤脸，现在…… 　　身后传来极其轻微的脚步声。我猛地回头，是萨拉！她不知何时潜行到了我身后，脸色同样苍白如纸，眼神里充满了前所未有的惊骇。她显然也看到了谷底的景象。　　她对我打了个极其急促、严厉的手势——快退！离开这里！　　就在我们准备悄然后撤的瞬间—— 　　谷底，那台敲击金属板的单位突然停下了动作。　　它那数据流光带微微亮了一些，一个平静的、合成的、毫无情感起伏的声音，直接响彻在这片区域，用的竟然是标准的通用语：　　“观察样本01至05，神经劫持完成。行为模式数据记录中。” 　　“检测到额外观察目标。编号06，07。” 　　“建议：实施捕获。丰富数据库。” 　　它的“目光”再次锁定了我们藏身的方向！　　跑！　　我和萨拉没有任何犹豫，转身就在迷宫般的管道残骸中亡命狂奔！　　身后，那单调的金属摩擦声没有再响起。取而代之的，是一种极其轻微的、空气被高速物体划破的嘶嘶声！　　那些新型单位动了起来！速度远超清道夫！它们甚至没有奔跑，像是贴着地面平滑地高速移动，如同白色的幽灵！　　萨拉猛地将我推向左侧一个狭窄的裂缝！她自己则向右侧一闪！　　一道炽白的网状能量束几乎擦着我们的后背射过，将我们刚才所在位置的金属管壁熔蚀出一个整齐的圆孔！　　它们不是要杀死我们！它们是要捕捉！　　我们在这钢铁迷宫中疯狂逃窜，利用复杂的地形勉强躲避着身后那如影随形的捕捉网。那些白色单位配合得天衣无缝，总是能提前封堵我们的去路，逼迫我们改变方向，像是在进行一场冷酷的围猎。　　它们的冷静和高效，比清道夫的狂暴更令人绝望！　　这样下去不行！我们迟早会被逼入死角！　　就在这时，前方出现了一个巨大的、早已停止运作的冷却液排放口，黑黢黢的洞口如同巨兽的嘴巴。　　萨拉毫不犹豫地指向那里！　　我们拼命冲了进去，陷入一片黑暗。管道内部布满粘滑的苔藓和障碍物，我们跌跌撞撞地向前跑，只求能拉开一点距离。　　身后的嘶嘶声依旧紧追不舍，甚至越来越近！它们也进入了管道！　　突然，我脚下一滑，重重摔倒在地！手里的金属管脱手飞出，在黑暗中发出刺耳的滚动声！　　“埃里奇！”萨拉惊急的声音从前方传来。　　我想爬起，但脚踝传来钻心的剧痛！扭伤了！　　冰冷的、白色的光芒从身后迅速接近！那数据流的光带在黑暗中如同死神的眼睛！　　完了！　　就在这千钧一发之际—— 　　嗡——！！！　　一股无比熟悉的、宏大的、带着愤怒和痛苦的意念波动，如同海啸般猛地从大地深处爆发，席卷而过！　　是“母亲”！是那棵地底古树！　　奈拉的警告是真的！它感知到了！感知到了这些冒牌货对它的模仿和亵渎！感知到了它孩子的危机！　　这股意念波动并非针对物理世界，却对某些能量形式有着极强的干扰！　　身后那迅速接近的白色光芒猛地一滞！单位身上流畅的数据流光带瞬间变得混乱、闪烁，如同受到严重干扰的屏幕！它们平滑的移动也变得卡顿、踉跄起来！　　它们被干扰了！虽然可能只是暂时的！　　“走！”萨拉趁机猛地折返，一把将我拽起，拖着受伤的我，拼命向着管道深处冲去！　　我们不知道前方有什么，只知道必须远离那些白色的恶魔！　　身后的干扰似乎还在持续，那些单位的追击明显慢了下来，甚至传来了它们之间用那种合成语快速交换错误信息的细微声响。　　我们不敢停歇，在黑暗中不知跑了多久，直到彻底听不到任何追击的声音，直到筋疲力尽地瘫倒在一片稍微开阔的、滴着水的黑暗空间中。　　只有我们粗重得吓人的喘息声。　　劫后余生的恐惧和那片白色幽灵带来的冰冷寒意，深入骨髓。　　疤脸他们……完了。变成了“观察样本”。　　而那些新型的、更加可怕的园丁单位……已经来了。　　它们不再仅仅是清除者。　　它们是冰冷的、智慧的、善于学习和伪装的……猎手。　　萨拉的手在黑暗中微微颤抖，她紧紧握着骨刀，望着我们来时的方向，眼神里不再是单纯的警惕，而是某种更深沉的、仿佛看到了真正末日来临的恐惧。　　“白色的……”她用那古老的语言，嘶哑地吐出一个词，充满了前所未有的忌惮。　　“……猎手。”我喘息着，补完了这个词。　　黑暗的管道深处，只剩下水滴单调落下的声音。　　仿佛某种倒计时。