乱世皇后萧美娘 · 第17章高颎试探

　　开皇十八年的春天，来得迟，去得急。　　才见柳梢泛绿，一场倒春寒又让大兴城裹上了冬衣。甘露殿的地龙烧得比往年都旺，但杨坚还是觉得心里发冷。他披着玄色狐裘，坐在御案后，手里拿着一份奏章，看了许久，又放下，拿起另一份。如此反复，眉头越皱越紧。　　奏章是扬州总管府送来的，详报开春后的漕运整顿、春耕备耕、水利修缮。条理清晰，数据详实，字里行间透着勤勉与干练。末尾是杨广的请安，说“儿臣在江南，日夜思慕天颜，唯愿父皇圣体安康，母后凤体康泰”。　　另一份是东宫的例行奏报，说太子近日研读《孝经》，反省己过，又为京郊灾民设粥棚三日云云。辞藻华丽，但内容空泛，一看就是属官代笔。　　杨坚将两份奏章并排放着，看了又看。一个是实打实的政绩，一个是浮于表面的文章。一个是踏踏实实做事的儿子，一个是敷衍了事应付的太子。　　他闭上眼，揉着太阳穴。头痛的老毛病又犯了，像有根针在脑子里扎。这毛病是这几年才有的，太医说是思虑过度。是啊，怎能不思虑？他今年五十六了，在位十八年，好不容易统一天下，开创开皇之治，可这继承人的事，像一块大石压在心上，越来越沉。　　太子杨勇，嫡长子，他曾经寄予厚望。可这些年，这长子让他失望透顶。奢侈，骄纵，宠妾灭妻，结交武将，甚至抱怨“父皇在位太久”。这些事，一桩桩，一件件，像刀子扎在他心上。他训过，罚过，甚至闭门思过都用了，可太子当面唯唯，转身依旧。就像一块朽木，再怎么雕琢，也成不了器。　　而次子杨广，这个他原本没太在意的儿子，却在江南做出了实实在在的政绩。漕运通了，赋税增了，民心附了。更重要的是，杨广懂分寸，知进退。那些祥瑞谶语传得沸沸扬扬时，他主动上书请禁；太子被罚时，他上书为兄长求情；美娘病重，他衣不解带伺候，还捐出二十万贯修黄河堤坝。　　贤，太贤了。贤得让杨坚有些不安。　　尤其是那些“晋王当有天下”的谶语，那些“天女临凡”的神迹，那些万民拥戴的场面。这一切，是真的天意民心，还是……精心策划的棋局？　　杨坚不傻。他十三岁袭父爵，二十岁掌兵权，三十八岁取周代隋，什么风浪没见过，什么手段没使过？他太清楚，那个至高位置对人的诱惑有多大，也太清楚，为了那个位置，人可以变得多可怕。　　他想起自己年轻的时候。那时他还是北周的随国公，上有权臣宇文护压着，下有各方势力盯着。他步步为营，如履薄冰，最后抓住时机，一举成功。那时的他，不也用过些手段，造过些声势吗？　　如今，他的儿子，是不是在走他当年的路？　　“陛下，”内侍的声音打断他的思绪，“左仆射高颎求见。” 　　杨坚睁开眼：“宣。” 　　高颎进来时，杨坚已经将奏章收起，神色恢复平静。这位老臣今年六十了，须发皆白，但腰背挺直，目光炯炯。他是杨坚最信任的臣子之一，也是太子党的中坚。　　“高相国何事？”杨坚问。　　高颎行礼后，沉声道：“陛下，老臣近日听闻一事，心中不安，特来禀报。” 　　“说。” 　　“民间传言，晋王妃萧氏有通神之能，曾得神人附体，预言‘晋王当有天下’。此事在江南传得甚广，甚至……有僧人称，晋王妃乃天女临凡，此番病愈，是天命所归。”高颎说得缓慢，每个字都像斟酌过，“老臣以为，此等妖言，惑乱人心，动摇国本。晋王妃一介女流，竟敢妄言天命，其心……叵测。” 　　他说完，垂首静立，等皇帝反应。　　杨坚没有立刻说话。他手指轻敲御案，目光落在高颎花白的头发上。这位老臣，忠心是忠心的，但太固执，太认死理。他保太子，不是因为太子贤，是因为太子是“嫡长”。这是儒家正统，是高颎一生的信仰。　　“高相国，”杨坚缓缓开口，“朕也听说过这些传言。但朕听说，那些话是神人附体所说，非晋王妃本意。而且晋王妃病愈后，将百姓所捐二十万贯全部用于修黄河堤坝，此乃义举。你说，一个心怀叵测的人，会这么做吗？” 　　高颎抬头，眼神坚定：“陛下，此正是其高明之处。以义举掩其野心，以仁德收买人心。老臣听说，江南百姓只知晋王，不知朝廷；只赞王妃，不颂陛下。长此以往，恐生变乱。陛下，防微杜渐啊！” 　　这话说得重了。杨坚脸色沉了下来。他不是不知道江南的情况，但高颎这么直白地说出来，还是让他不快。　　“高相国是觉得，晋王有不臣之心？” 　　“老臣不敢妄断。”高颎躬身，“但晋王权势日盛，王妃又制造神迹，收拢民心。若说毫无企图，恐难取信。陛下，前朝旧事，不可不鉴。当年北周宇文护，不也是从权臣一步步……” 　　“够了！”杨坚拍案，声音不大，但带着帝王的威压。　　高颎跪倒：“老臣失言，请陛下治罪。” 　　殿内死寂。炭火在铜炉里噼啪作响，更衬得寂静骇人。杨坚看着跪在地上的老臣，心中翻涌着复杂的情绪。愤怒，猜疑，疲惫，还有一丝……悲哀。　　他知道高颎说得不无道理。杨广的势力确实太大了，江南几乎成了独立王国。那些祥瑞谶语，也太过巧合。可另一方面，杨广的政绩是实打实的，美娘的贤德也是朝野公认的。难道真要因为猜忌，废掉一个能干的儿子，保住一个无能的太子？　　不，他需要更确切的证据，需要看清这对夫妻的真面目。　　“高相国，”杨坚忽然开口，声音平静得可怕，“你说晋王妃通神，有神附其身。朕……想亲眼看看。” 　　高颎一怔：“陛下的意思是……” 　　“朕要亲自试探。”杨坚眼中闪过冷光，“若她真有通神之能，朕倒要问问，这天意究竟如何。若没有……那就是欺君之罪，妖言惑众，该当何罪，你清楚。” 　　高颎心中一凛。皇帝这是要下杀手了。若晋王妃通不过试探，就是死路一条。这固然是扳倒晋王的好机会，但……万一她通过了，或者皇帝心软了呢？　　“陛下，”他谨慎道，“晋王妃聪明过人，恐怕……” 　　“所以才要你配合。”杨坚打断他，“三日后，朕在禁苑‘观心亭’赏花，单独召见晋王妃。你陪侍在侧。朕会问她一些话，你看她如何应答。记住，此事只有你我二人知晓，不得外传。” 　　“是……”高颎迟疑，“可皇后那边……” 　　“皇后若问，就说朕与晋王妃闲话家常。”杨坚摆手，“退下吧。” 　　高颎退出甘露殿，走在长长的宫道上，春寒料峭，他却觉得后背出汗。皇帝这一手，太狠了。直接试探，不留余地。晋王妃再聪明，面对皇帝的突然发难，能应对自如吗？　　他不知道。但他知道，这是太子的机会，也是他的机会。若晋王妃露出破绽，他就能一举将其打入万劫不复之地。至于晋王……失了贤内助，又背上“妖言”的罪名，也就构不成威胁了。　　想到这里，高颎脚步加快。他得回去好好准备，想想皇帝可能会问什么，晋王妃会怎么答，他又该如何引导，如何补刀。　　而甘露殿里，杨坚独坐良久。他走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，吹得他打了个寒颤。他看着禁苑的方向，那里有座“观心亭”，是他登基后建的，取“观心见性”之意。这些年，他在那里见过很多人，处理过很多事。但这次，可能是最棘手的一次。　　他要见的，是他的儿媳，是那个“天女临凡”的女人，是可能决定大隋未来走向的关键人物。　　“萧美娘……”他低声念着这个名字，眼中情绪复杂。　　开皇十八年二月初二，龙抬头。　　按例，这日皇帝要率百官祭农，祈愿风调雨顺，五谷丰登。但今年杨坚以“圣体欠安”为由，将祭祀交给太子代行。消息传出，朝野议论纷纷——皇帝连祭农都不亲自去了，是真的病重，还是……对太子不满到了连表面功夫都不愿做的地步？　　晋王府里，美娘一早起来，眼皮就跳得厉害。左眼跳财，右眼跳灾，她跳的是右眼。心里莫名地慌，像有什么大事要发生。　　杨广已经去了东宫——太子代皇帝祭农，诸王需陪同。出门前，他握着美娘的手说：“今日祭农，太子主祭，我需谨言慎行。你在府中好好歇着，近日看你气色又差了。” 　　美娘为他整理朝服，轻声说：“妾没事，就是没睡好。殿下今日务必小心，太子那边……怕是憋着火呢。” 　　“我知道。”杨广点头，“祭农结束我就回来，陪你用午膳。” 　　送走杨广，美娘在佛堂诵经。但今日心总静不下来，经文明明在眼前，字却看不进去。她放下经卷，走到窗前。天阴得厉害，铅灰色的云压得很低，像要塌下来。　　“王妃，”秋月进来，神色有些异样，“宫里来人了。” 　　美娘心中一紧：“谁？” 　　“是陛下身边的陈公公，带着口谕来的。” 　　美娘整理衣装，到前厅接旨。来的是杨坚的贴身太监陈福，五十来岁，面白无须，眼神精明。见到美娘，他躬身行礼：“老奴给王妃请安。陛下口谕：今日天气尚可，朕在禁苑观心亭赏梅，听闻晋王妃通诗文，特请过府一叙，品茗论诗。” 　　话说得客气，但美娘听出了异常。皇帝突然召见，还是“品茗论诗”，地点在禁苑偏僻的观心亭。这不合常理。皇帝要见儿媳，通常在立政殿或甘露殿，有皇后在场。单独召见，在偏僻处，这…… 　　她心中警铃大作，但面上平静：“臣妾领旨。请公公稍候，容臣妾更衣。” 　　回到内室，美娘快速思考。皇帝这是什么意思？试探？发难？还是真的只是闲谈？不，不可能只是闲谈。皇帝从不是有闲情逸致的人，更不会单独召见儿媳“品茗论诗”。　　“秋月，”她低声吩咐，“立刻派人去东宫，告诉殿下，陛下召我入宫，在禁苑观心亭。让殿下祭农结束后，立刻去立政殿向母后请安，就说……说我今日入宫，恐回来得晚，请母后勿念。” 　　这是暗号。杨广听了就会明白：情况不对，立刻找皇后。皇后是她的护身符，皇帝再怎么，也要给皇后几分面子。　　“是。”秋月领命而去。　　美娘换了身素净的衣裳，月白色襦裙，外罩淡青色半臂，头发简单挽起，只簪一支玉簪。不施脂粉，不戴首饰，尽量显得朴素、恭顺。又让侍女取来一个小锦囊，里面装着几样东西：一块用生姜汁浸过的丝帕，几粒提神的薄荷丸，还有一枚她常戴的玉佩——那是独孤皇后所赠，关键时刻，或许有用。　　准备妥当，她随陈福进宫。马车驶过长安街巷，百姓们还在议论今日祭农的事，热闹喧嚣。但美娘心里一片冰冷，像揣着一块寒冰。　　入宫门，过御道，马车没有往内宫去，而是转向西边的禁苑。禁苑是皇家园林，占地极大，亭台楼阁散布在山水之间。平日除了皇帝和少数得宠的皇子、大臣，少有人来。此时又是冬日，草木凋零，更显冷清。　　观心亭在禁苑深处，临着一片冰封的湖。亭子不大，八角飞檐，四面通透。此时亭中已经有人：杨坚坐在主位，穿着常服，手捧茶盏。左下首坐着高颎，正襟危坐。还有两个老宦官侍立一旁，眼观鼻鼻观心，像两尊泥塑。　　没有皇后，没有其他妃嫔，甚至没有宫女。这阵容，让美娘的心沉到谷底。　　“臣妾萧美娘，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”她走到亭前，跪下行礼。　　“平身，坐。”杨坚的声音听不出情绪，指了指右下首的空位。　　美娘谢恩，起身，在石凳上坐下。石凳冰凉，寒气透过衣裙渗进来。她双手交叠放在膝上，姿态恭谨，目不斜视，但余光已将亭内情况扫了一遍。　　皇帝神色平静，但眼神锐利。高颎面无表情，但嘴角抿得很紧。两个老宦官是生面孔，但看站姿，是练家子。气氛压抑得让人窒息。　　“今日召你来，是听说你通诗文，朕想找人说说闲话。”杨坚开口，语气随意，“这观心亭的梅花，开得晚，但别有风骨。你可有诗作？” 　　美娘垂眸：“臣妾愚钝，不敢在陛下面前班门弄斧。只是幼时读过些诗，记得几句咏梅的。‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’，此句最得梅之精神。” 　　“哦？”杨坚挑眉，“你也知‘寒彻骨’的滋味？” 　　这话里有话。美娘心中凛然，谨慎道：“臣妾浅见，梅花之可贵，在于耐得住严寒，守得住本心。人生在世，亦当如此。顺境不骄，逆境不馁，方是立身之本。” 　　她说得四平八稳，滴水不漏。杨坚盯着她看了片刻，忽然笑了：“说得好。不愧是兰陵萧氏之后，有见识。” 　　他端起茶盏，抿了一口，话锋忽然一转：“朕还听说，你不只通诗文，还通占候之术。可有此事？” 　　来了。美娘心脏猛地一跳。她深吸一口气，强迫自己冷静。　　“陛下谬赞。臣妾只是略读些杂书，对占候之说，一知半解，不敢言通。” 　　“一知半解？”杨坚放下茶盏，声音依旧平淡，但带着无形的压力，“可朕怎么听说，你能通神，有神人附体，还能预言天命？” 　　亭内空气瞬间凝固。高颎抬眼，目光如刀，盯着美娘。两个老宦官虽未动，但气息变了。　　美娘知道，生死关头到了。皇帝不是在询问，是在质问。她若答错一个字，就是万劫不复。　　她缓缓起身，走到亭中，重新跪下。不是跪坐，是五体投地的跪拜。　　“陛下，”她声音微微发颤，但清晰，“臣妾惶恐。通神之说，荒诞不经；预言天命，更是大逆不道。臣妾一介女流，安敢如此？此必是有人诬陷，欲置臣妾于死地，亦欲陷晋王于不义。请陛下明察！” 　　她说得悲切，额头触地，肩头微微抖动。不是装的，是真的怕。皇帝的杀意，她能感觉到。今日若过不了这关，别说她，杨广，杨昭，整个晋王府，都要陪葬。　　“诬陷？”杨坚的声音冷了下来，“江南百姓都说，你病重时，智者大师亲见金甲神人，言你是天女临凡。你当众吐血，瞬间康复，数万人亲眼所见。这也是诬陷？” 　　美娘脑中飞速运转。否认神迹？不行，那是打皇后的脸——皇后深信不疑。承认？更不行，那是坐实“通神”，是死罪。　　她需要第三条路。一条既承认“神迹”，又撇清“干政”的路。　　“陛下，”她抬起头，眼中含泪——这次是真的泪，恐惧的泪，“臣妾不敢欺君。智者大师所见，百姓所见，臣妾……不知真假。臣妾病重时，昏迷不醒，只觉身处黑暗，寒冷刺骨。忽然有金光降下，温暖如春，臣妾便醒了。至于金甲神人、天女临凡之说，臣妾……臣妾惶恐，实不知从何而来。” 　　她把责任推给“昏迷”，推给“不知”。我没看见，我没听见，我只是个病人，什么都不知道。　　“那神人附体，预言‘晋王当有天下’，也不是你说的？”杨坚步步紧逼。　　“臣妾从未说过！”美娘泪流满面，“陛下，此等大逆不道之言，臣妾纵有十个胆子，也不敢说！臣妾与晋王，对陛下、对母后、对太子，只有忠心，绝无二心！若有虚言，天打雷劈，不得好死！” 　　她发下毒誓，声音凄厉。亭内一片死寂，只有风声呜咽，吹得亭角铜铃叮当作响。　　杨坚盯着她，看了很久很久。然后，他缓缓开口，声音里带着一丝诡异的平静：　　“既然你不通神，不会占候，那朕今日，倒想请你一卜。” 　　美娘浑身冰凉。　　“朕要你，为朕占卜大隋国运。”杨坚一字一句道，“你可愿？” 　　绝杀。　　美娘跪在那里，像被冻住了。答应，就是承认自己通占候，是干政，是窥测天机，是死罪。不答应，就是违旨，是抗命，也是死罪。　　左右都是死。　　高颎嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。皇帝这手，太绝了。晋王妃，你今日插翅难逃。　　时间一点点流逝。风吹得更急，天空开始飘雪，细碎的雪沫从亭外飞进来，落在美娘的发上、肩上，很快化开，留下湿痕。　　她低着头，看着地面青砖的纹路，脑中像有无数个声音在尖叫，在争吵。怎么办？怎么答？答应是死，不答应也是死。难道今日真要死在这里？　　不。她不能死。昭儿还小，杨广还在等她，江南的基业，夺嫡的大业，不能就这么完了。　　她必须找到生路。　　一定有办法。一定有。　　她闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眼中已无慌乱，只有一片沉静。那是一种置之死地而后生的平静，一种破釜沉舟的决绝。　　她缓缓直起身，依然跪着，但腰背挺直，抬起头，迎上皇帝的目光。脸上泪痕未干，但眼神清澈坚定。　　“陛下，”她开口，声音不大，但字字清晰，在风雪中格外分明，“臣妾愚钝，不敢妄测天机。然则，臣妾尝闻——” 　　她顿了顿，一字一句，缓缓说出那句在脑中反复锤炼的话：　　“天机不可泄，而民心即天心。” 　　“天机不可泄，而民心即天心。” 　　十个字，在观心亭里回荡，在风雪中飘散。　　杨坚愣住了。高颎也愣住了。连那两个泥塑般的老宦官，都微微抬了抬眼。　　这话说得太妙了。妙在哪儿？妙在它既回答了皇帝的问题，又没回答。妙在它把“占卜天机”这个敏感话题，巧妙转移到了“民心”这个安全领域。妙在它既承认了“天意”的存在，又强调“天意”体现在“民心”中，而“民心”是看得见摸得着的，不需要占卜。　　杨坚盯着美娘，看了许久。这个儿媳，跪在风雪中，单薄得像一片随时会被吹走的叶子，但眼神却像淬过火的铁，坚定，明亮，有种不容置疑的力量。　　“民心即天心……”他重复了一遍，缓缓道，“你继续说。” 　　美娘知道，她赌对了第一步。皇帝给了她继续说的机会，这是生机的缝隙。她必须抓住，必须把话说完，说到皇帝心里去。　　“陛下，”她声音平稳下来，带着一种叙述的从容，“臣妾在江南数年，见过百姓疾苦，也见过盛世初兴。江南百姓常说，自开皇以来，赋税轻了，河道通了，日子好过了。他们不懂大道理，只会用最朴素的法子表达感激——说陛下是‘圣君’，说晋王是‘青天’。” 　　她顿了顿，观察皇帝神色。杨坚面无表情，但眼神专注，在听。　　“臣妾曾问一位老农：‘为何如此拥戴朝廷？’老农说：‘因为朝廷让咱们吃饱了，穿暖了，娃娃有书读了。’陛下，这就是民心。民心不在虚无缥缈的占卜里，在田里的庄稼里，在河里的漕船里，在娃娃的读书声里。” 　　她声音轻柔，但每个字都像锤子，敲在人心上：“今百姓歌颂陛下开皇之治，赞誉晋王江南之功，此乃上天对大隋之肯定，何需再卜？陛下若想知道大隋国运，不必问臣妾，不必问占卜，只需看看江南的粮仓满不满，听听运河的船歌欢不欢，问问百姓的日子甜不甜。百姓安乐，则国运昌隆；百姓困苦，则国运动荡。此乃天理，亦是臣妾愚见。” 　　她说完了。亭内再次陷入寂静。只有风声，雪声，和她自己如擂鼓的心跳声。　　杨坚久久不语。他端起已经凉了的茶，抿了一口，又放下。目光从美娘身上移开，望向亭外。雪越下越大了，湖面冰封，远山苍茫，天地一片素白。　　“你说得好。”他终于开口，声音里听不出情绪，“民心即天心，百姓安乐则国运昌隆。这话，朕记下了。” 　　美娘心中一松。但紧接着，皇帝话锋又是一转：　　“可朕还听说，有神人附你身，言‘晋王当有天下’。这话，你怎么解释？” 　　更尖锐的问题。美娘刚放松的心又提了起来。她知道，这个问题比“占卜”更致命。承认，是死罪；否认，又怎么解释那些传言？而且独孤皇后深信不疑，她若全盘否认，等于打了皇后的脸。　　她需要另一个巧妙的转换。把“晋王当有天下”这个政治预言，转换成别的什么东西。　　她深吸一口气，眼泪又涌上来——这次她悄悄掐了掐手心，让眼泪更自然。　　“陛下明鉴！”她声音哽咽，“妾若有此心，天诛地灭！然则……” 　　她故意停顿，眼泪扑簌簌落下，滴在青砖上，晕开小小的湿痕。然后，她抬起头，眼中含泪，但目光坦荡：　　“然则，妾确有一梦，不敢隐瞒。” 　　“梦？”杨坚挑眉。　　“是。”美娘点头，开始讲述那个她在脑中反复演练过的“梦境”，“那是臣妾病重昏迷时做的梦。梦里云雾缭绕，不见天日。臣妾独自行走，又冷又怕。忽然，云雾散开，一天神立于云端，金光万丈。” 　　她描述得很细，很有画面感：“天神手持玉笏，面容慈悲。他对臣妾说……” 　　她又停顿，观察皇帝反应。杨坚身体微微前倾，在听。　　“天神说：‘大隋有二子，皆陛下骨血。长者若贤，国祚绵长；幼者若贤，百姓安康。兄弟和睦，则天神佑之；兄弟阋墙，则灾祸降之。’” 　　她说完，伏地叩首：“陛下，这就是臣妾的梦。除此之外，再无他言。什么‘晋王当有天下’，臣妾从未听说，更未说过！若有半字虚言，让臣妾死无葬身之地！” 　　又是一片死寂。　　但这次，气氛不一样了。杨坚的眼神变了，从锐利的审视，变成了复杂的深思。高颎的脸色变了，从隐隐的得意，变成了铁青的阴沉。　　美娘这个“梦”，太厉害了。　　厉害在哪儿？　　其一，她承认了“神迹”，但把“神迹”的内容改了。从“晋王当有天下”这个具体的、敏感的政治预言，改成了“兄弟和睦”这个抽象的、道德的劝诫。这既保全了独孤皇后的面子（皇后信神迹），又撇清了自己的嫌疑（我没说夺嫡）。　　其二，她把焦点从“谁该得天下”，转移到了“兄弟该和睦”。这符合儒家的伦理，符合皇帝作为父亲的心理。哪个父亲希望儿子们斗得你死我活？　　其三，她留了回旋余地。“长者若贤，国祚绵长；幼者若贤，百姓安康。”这话可进可退。如果太子贤，就该太子继位；如果太子不贤而晋王贤，那晋王治国也能让百姓安康。至于“国祚绵长”和“百姓安康”哪个更重要？仁者见仁，智者见智。　　其四，她暗示了后果。“兄弟和睦，天神佑之；兄弟阋墙，灾祸降之。”这是警告，也是自保。如果皇帝因为猜忌而处置晋王，导致兄弟相残，那灾祸就会降临。这等于给皇帝戴了个紧箍咒。　　短短一段话，四层意思，层层递进，面面俱到。既洗清了自己，又抬高了晋王，还敲打了太子，更给皇帝留了台阶。　　这已不是急智，是政治智慧登峰造极的体现。　　杨坚沉默了很长时间。雪下得更大了，亭外已是一片白茫茫。风卷着雪沫灌进来，落在美娘身上，她跪在那里，一动不动，像一尊雪中的雕塑。　　冷，刺骨的冷。但她心里更冷。她在等，等皇帝的判决。一言可定生死，一念可决存亡。　　终于，杨坚开口了。声音很轻，但字字清晰：　　“你且退下。” 　　没有说“恕你无罪”，也没有说“朕信你”。只是“退下”。　　但这已经是生机。美娘心中大石落地，几乎虚脱。她强撑着，叩首：“谢陛下。臣妾告退。” 　　她起身，腿已经麻了，踉跄了一下，勉强站稳。然后，一步一步，退出观心亭，退出皇帝的视线。每一步，都像踩在刀尖上，但她走得稳，走得直。　　直到走出禁苑，走到有宫女太监往来的宫道，她才腿一软，差点摔倒。秋月在外面等得焦急，见状忙扶住她。　　“王妃，您怎么了？脸色这么白……” 　　“没事……回府……”美娘声音虚弱，浑身都在发抖。不是冷的，是后怕。刚才那一刻，她真的以为要死了。　　马车上，她裹着厚厚的毯子，依然止不住地颤抖。秋月握着她的手，眼泪掉下来：“王妃，您的手冰得像石头……到底发生什么事了？” 　　美娘摇头，说不出话。她闭上眼睛，脑中回放着刚才的一幕幕。皇帝的每一句话，每一个眼神，高颎的冷笑，自己的应答…… 　　她忽然想起智者大师的预言：“你一生，将度三次大劫。一劫在病，二劫在乱，三劫在心。” 　　病劫，她度过了。乱劫，或许就在眼前。而心劫……今日这场试探，算不算心劫？在生死边缘挣扎，在忠孝之间权衡，在真假之间游走。她的心，像被放在火上烤，被丢进冰里浸，被撕成一片一片。　　累。真的太累了。　　但还不能休息。她知道，这场试探只是开始。高颎不会罢休，太子不会认输。而皇帝……皇帝虽然暂时放过了她，但猜疑的种子已经种下，随时可能再次发芽。　　美娘退出观心亭后，亭内的死寂又持续了很久。　　雪越下越大，在亭外积了薄薄一层。风从湖面刮来，带着冰碴子，刮在人脸上生疼。但杨坚似乎感觉不到冷，他就那么坐着，望着亭外白茫茫的天地，一动不动。　　高颎也不敢动。他坐在那里，手心全是汗。刚才那一幕，他看得清清楚楚。晋王妃的应答，简直……简直无懈可击。那么凶险的绝境，她居然能绝处逢生，不但没掉进陷阱，还反过来将了皇帝一军。　　“兄弟和睦，则天神佑之；兄弟阋墙，则灾祸降之。” 　　这话说得太毒了。表面是劝诫，实则是威胁。如果皇帝处置晋王，导致兄弟相残，那灾祸降临，就是皇帝这个父亲没当好，是皇帝逼得儿子们不和睦。　　高颎甚至能想象，这话传到独孤皇后耳中，皇后会是什么反应——必然是大加赞赏，认为美娘“深明大义，顾全大局”。而皇帝，被这话架在那里，还能对晋王下手吗？　　“高相国，”杨坚忽然开口，声音有些飘忽，“你怎么看？” 　　高颎心中一凛，谨慎道：“陛下是指……” 　　“晋王妃那番话。”杨坚转过头，看着他，“她说‘民心即天心’，说‘兄弟和睦’。你觉得，是真心，还是假意？” 　　这是送命题。说真心，等于认可晋王妃，等于打自己的脸。说假意，可晋王妃的话滴水不漏，怎么证明是假？　　高颎沉吟片刻，才道：“陛下，言语可以修饰，人心难测。晋王妃聪明绝顶，自然知道什么该说，什么不该说。至于真心假意……老臣不敢妄断。但老臣知道，当年汉高祖的戚夫人，在刘邦面前也是温柔贤淑，可刘邦一死，她就想夺嫡，最终落得人彘下场。可见妇人……心思难测啊。” 　　他在暗示，美娘现在说得好听，将来未必。这是最安全的回答，既没否定皇帝可能的认可，又埋下了猜疑的种子。　　杨坚笑了，笑容有些苦涩：“高相国，你觉得朕是汉高祖吗？” 　　高颎慌忙跪倒：“老臣失言！陛下乃千古明君，岂是汉高祖可比！” 　　“起来吧。”杨坚摆手，“朕没怪你。你说得对，人心难测。尤其是……权力面前的人心。” 　　他起身，走到亭边，看着外面的风雪。雪下得正紧，天地一片混沌，看不清远方。　　“高相国，你记得吗？当年朕取周代隋，你也劝过朕，说‘得天下易，守天下难’。朕说，‘有卿等忠臣，何难之有？’如今十八年过去了，天下是守住了，可这家……朕这家，要散了。” 　　这话说得凄凉。高颎听得心酸。他知道皇帝在说什么。太子不肖，诸王各怀心思，后宫也不太平。皇帝一生英明，老了老了，却要面对骨肉相残的可能。　　“陛下，”高颎低声道，“太子虽有不足，但本性不坏，只需严加管教……” 　　“严加管教？”杨坚打断他，声音带着嘲讽，“管教了十几年，管教出什么了？奢侈，骄纵，宠妾灭妻，结交武将，怨望君父……还要怎么管教？是不是要等他把刀架在朕脖子上，才算管教不好？” 　　高颎不敢说话了。他知道，皇帝对太子已经失望透顶。今日晋王妃那番“兄弟和睦”的话，与其说是劝诫，不如说是给皇帝递了台阶——如果太子实在不堪，换一个贤能的，也是为了“百姓安康”，为了“兄弟和睦”。　　“你退下吧。”杨坚背对着他，挥挥手，“朕想一个人静静。” 　　“是，老臣告退。”高颎躬身退出观心亭。　　走在风雪中，他回头看了一眼。皇帝还站在亭边，背影佝偻，像个寻常的、疲惫的老人。那一瞬间，高颎忽然觉得，皇帝老了，真的老了。那个当年提三尺剑取天下的雄主，如今也被家事愁白了头。　　而他，这个忠心耿耿的老臣，又能做什么？继续保太子？可太子确实不堪。转向晋王？那他一生的信仰，他坚持的“嫡长”原则，岂不成了笑话？　　高颎长叹一声，雪花落在他花白的头发上，很快融化。他忽然想起晋王妃最后那个眼神——清澈，坚定，还有一种……悲悯。对，是悲悯。她看着皇帝的眼神，不是畏惧，不是讨好，是悲悯。　　这个女人，太可怕了。　　回到府中，高颎独坐书房。儿子高表仁进来，见他神色不对，问：“父亲，今日入宫，可是有事？” 　　高颎看着他，忽然问：“表仁，你实话告诉为父，你觉得……晋王如何？” 　　高表仁一愣，谨慎道：“晋王勤政爱民，在江南政绩斐然，朝野有口皆碑。父亲为何突然问这个？” 　　“那太子呢？” 　　“太子……”高表仁迟疑，“太子是储君，儿子不敢妄议。” 　　“这里没外人，你说实话。” 　　高表仁看了看父亲，低声道：“太子奢侈，宠妾，冷落正妃，还……还怨望君父。这些，朝中人都知道。父亲，儿子说句大逆不道的话——若太子继位，恐非大隋之福。” 　　高颎闭目。连儿子都这么说。难道，他真的错了？他坚持的“嫡长”，难道比天下苍生还重要？　　“今日陛下召见晋王妃，”高颎缓缓道，“在观心亭，单独召见，为父陪侍。” 　　高表仁一惊：“陛下这是……” 　　“试探。生死试探。”高颎苦笑，“结果，晋王妃过了。过得漂亮，过得……让为父都佩服。” 　　他将经过简要说了一遍。高表仁听完，久久无言，然后叹道：“晋王妃……真乃神人也。这等急智，这等胸怀，男子亦不及。父亲，这样的人辅佐晋王，晋王岂能不成大事？” 　　高颎沉默。是啊，有这样的贤内助，晋王如虎添翼。而太子有什么？一个懦弱的太子妃，一个骄纵的云昭训，一群各怀鬼胎的属官。　　“父亲，”高表仁低声道，“儿子知道您忠义，但忠义也要看对谁。若所忠非人，那就是愚忠。关云长愚忠，败走麦城；诸葛亮愚忠，星落五丈原。父亲，您要三思啊。” 　　又是“愚忠”。高颎想起之前杨约的敲打。看来，连儿子都觉得他错了。　　“你先出去吧。”他疲惫地挥手，“让为父静静。” 　　高表仁退下。高颎独坐灯下，看着跳动的烛火，心中一片茫然。　　他一生坚持的，难道真的错了？　　而此刻，立政殿里，独孤皇后也知道了观心亭的事。　　是陈福来禀报的。他不敢隐瞒，将经过一五一十说了，包括美娘的每一句应答。皇后听完，久久不语。　　“陛下……真这么问的？”她声音发颤。　　“是。”陈福低声道，“陛下问得尖锐，晋王妃答得……滴水不漏。尤其是最后那个‘梦’，老奴听了，都觉感动。” 　　独孤皇后眼中含泪。她既心疼美娘，又愤怒于皇帝的猜疑。美娘病刚好，就受这样的惊吓，若是吓出个好歹…… 　　“陛下现在何处？” 　　“还在观心亭，说是想一个人静静。” 　　独孤皇后起身：“备轿，本宫去接陛下。” 　　轿子到观心亭时，雪已经小了。杨坚还站在亭边，肩上落了一层雪。皇后走过去，为他披上大氅，轻声道：“陛下，雪大了，回宫吧。” 　　杨坚转头看她，眼神疲惫：“皇后也知道了？” 　　“陈福说了。”皇后挽住他的手臂，“陛下，您不该这样试探美娘。那孩子刚病好，经不起吓。若真吓出病来，臣妾……臣妾也不活了。” 　　她说得伤心。杨坚拍拍她的手：“朕没想吓她，只是想……看清她。” 　　“看清了？”皇后看着他，“陛下看清了什么？” 　　杨坚沉默良久，才缓缓道：“看清了，她非但有智，更有仁心。都那种时候了，她梦中仍念着‘兄弟和睦’……太子若有她半分贤德，何至于此？” 　　这话，等于给美娘定了性。不是野心家，是贤德人。不是蛊惑人心的妖妇，是顾全大局的贤媳。　　独孤皇后心中大石落地。她知道，美娘这关，彻底过了。不但过了，还在皇帝心中，留下了极好的印象。　　“陛下，”她柔声道，“美娘那孩子，是真心为这个家好。她劝兄弟和睦，是怕陛下伤心，怕这个家散了。这样的好孩子，陛下该疼她，信她，不该疑她。” 　　“朕知道。”杨坚长叹，“是朕多心了。走吧，回宫。” 　　夫妻二人相携走出观心亭。雪停了，天色将晚，夕阳从云缝中透出，给雪地染上一层淡淡的金红。　　而晋王府里，美娘泡在热水里，依然止不住地发抖。杨广已经回来，听了秋月的禀报，脸色铁青。　　“父皇他……他怎么可以这样！”他握紧拳头，眼中是愤怒，也是后怕。　　“殿下莫急。”美娘靠在桶边，声音虚弱，“妾没事。而且……因祸得福。” 　　“因祸得福？” 　　“嗯。”美娘点头，“经此一事，父皇对妾的猜疑，应该消了大半。他对太子的失望，会更重。高颎的立场，也会动摇。殿下，我们的路，更宽了。” 　　杨广看着她苍白的脸，心中刺痛。他蹲下身，握住她的手：“美娘，苦了你了。这些本该我来担的，却让你……” 　　“夫妻本是一体，何分彼此。”美娘微笑，笑容疲惫，但满足，“只要殿下好，只要昭儿好，妾受点委屈，不算什么。” 　　杨广将她搂进怀里，紧紧抱着。他知道，没有美娘，他走不到今天。这个看似柔弱的女子，用她的智慧，她的勇气，为他挡了多少明枪暗箭，为他铺了多少路。　　“美娘，”他在她耳边低语，“等将来……等我坐上那个位置，我一定好好补偿你。你要什么，我都给你。” 　　美娘靠在他肩上，闭上眼睛。她要什么？她也不知道。金银珠宝？她不在乎。皇后之位？那是手段，不是目的。她只是……不想再被人摆布，不想再担惊受怕，想保护想保护的人，想过安稳日子。　　可这条路，一旦走上，就停不下来了。今日过了皇帝这关，明日还有别的关。太子党不会罢休，朝中反对势力不会消失。她必须一直走下去，一直斗下去，直到……要么赢，要么死。　　“殿下，”她轻声说，“妾什么都不要。只要殿下记得今日，记得我们走过的路，记得……初心。” 　　“我记得。”杨广重重点头，“此生不忘。” 　　窗外，夜色渐浓。长安城的灯火次第亮起，像星星落入凡间。而在这万家灯火中，有一盏属于晋王府，属于这对在权力漩涡中挣扎，却依然紧紧相拥的夫妻。　　前路漫漫，风雨如晦。　　开皇十八年的春天，终于在几场倒春寒后，姗姗来迟。　　柳枝抽出新芽，桃花绽出花苞，运河的冰化了，漕船重新忙碌起来。大兴城的街市恢复了往日的喧嚣，似乎那个寒冷的冬天，那些惊心动魄的试探，从未发生过。　　但朝堂之上，明眼人都能感觉到，有些东西不一样了。　　最明显的是皇帝对太子的态度。以往朝会，杨坚还会问太子几句，偶尔交代些差事。可自开春以来，太子在朝会上几乎成了透明人。杨坚要么不问他，要么问些无关痛痒的事。而对晋王杨广，却明显重视起来，常让他参与议政，甚至将江南漕运、黄河治理等重要事务，交他督办。　　太子党的官员们坐不住了。他们几次想为太子说话，可一开口，就被杨坚不咸不淡地挡回去。有次一个御史弹劾晋王“在江南笼络士族，有结党之嫌”，杨坚竟当朝反问：“晋王在江南的政绩，是实打实的。他若真结党，结的也是为民做事的党，有何不可？倒是有些人，成日不思政务，专攻讦他人，这才是朝廷之害。” 　　这话说得重，那御史吓得跪地请罪。从此，再无人敢轻易弹劾晋王。　　高颎感受到了前所未有的压力。他是太子太师，是太子党的核心，皇帝对太子的冷落，等于打他的脸。更让他心寒的是，朝中那些原本中立的大臣，开始悄悄向晋王靠拢。连他的一些门生故旧，都委婉劝他：“老师，太子之事，恐难挽回。不如早做打算……” 　　打算？能有什么打算？他一生忠义，难道临老要改换门庭？那他成了什么人？　　可若不转，难道真要跟着太子一起沉船？　　高颎陷入了前所未有的困境。他告病了几日，在家闭门不出。儿子高表仁来请安，见他形容憔悴，心中不忍。　　“父亲，”高表仁劝道，“您为大隋操劳一生，也该为自己，为高家想想了。太子……真的扶不起了。” 　　高颎闭目不语。他知道儿子说得对，可他过不了心里那关。　　“您可知，外头现在怎么说？”高表仁压低声音，“都说‘高相国愚忠，不识时务’。还说……还说陛下对您，已生不满。” 　　高颎猛地睁眼：“陛下对我不满？” 　　“是。”高表仁点头，“前日内朝，陛下与几位重臣议事，提到您，说‘高颎忠则忠矣，然太过固执，不辨贤愚’。这话……已经很重了。” 　　高颎脸色煞白。皇帝说他“不辨贤愚”，等于说他没眼光，保错了人。这对一个以“识人”自诩的老臣来说，是莫大的羞辱。　　“还有，”高表仁继续道，“晋王妃那日从观心亭回去后，病了一场，说是受了惊吓。皇后娘娘心疼，亲自去探望，还让太医日夜守着。陛下听说后，沉默了许久，然后说……说了一句话。” 　　“什么话？” 　　“陛下对皇后说：‘晋王妃，非但有智，更有仁心。她梦中仍念兄弟和睦……太子若有她半分贤德，何至于此？’” 　　轰—— 　　高颎如遭雷击。皇帝这话，等于给整件事定了性。晋王妃是“有智有仁”，太子是“半分贤德也无”。而晋王妃那个“兄弟和睦”的梦，成了她仁心的证明，也成了太子不堪的对照。　　完了。太子彻底完了。他高颎，也完了。　　“父亲……”高表仁担忧地看着他。　　高颎摆摆手，声音嘶哑：“你出去吧，让为父……静静。” 　　高表仁退下。高颎独坐书房，看着墙上那幅“忠义千秋”的字，那是他年轻时钟爱的，请名家所书，挂了几十年。如今看来，只觉得刺眼。　　忠义？他忠的是谁？是那个奢侈无度的太子？还是那个猜忌多疑的皇帝？他义的又是什么？是那个早已腐朽的“嫡长”教条，还是天下苍生的福祉？　　他忽然想起晋王妃的话：“民心即天心。”是啊，百姓要的是安居乐业，不是哪个皇子继位。晋王能让百姓过好日子，太子能吗？不能。那他坚持保太子，真的是“义”吗？　　也许，他错了。从一开始就错了。　　高颎长叹一声，老泪纵横。一生坚持，一生信仰，到头来，成了笑话。　　而此刻，晋王府里，美娘的“病”已经好了。　　其实她没真病，只是需要个由头，让皇帝和皇后更心疼她，也让外界知道，她在观心亭受了多大的委屈。这一招很管用，独孤皇后几乎天天派人来问，赏赐不断。杨坚虽没明说，但也默许了皇后对美娘的偏疼。　　更重要的是，经此一事，美娘在皇帝心中的形象彻底立住了：聪明，但不狡黠；仁德，但不软弱；顾全大局，但也不任人欺凌。这样的儿媳，哪个公公不喜欢？　　“王妃，”秋月为她梳头，小声说，“外头都在传，说您那日在观心亭，面对陛下和高相国，从容不迫，对答如流。现在都说，您是女中诸葛，有大智慧。” 　　美娘看着镜中的自己，淡淡一笑：“什么女中诸葛，不过是求生罢了。那种时候，说错一个字就是死，不得不谨慎。” 　　“可您说得太好了。”秋月眼中满是崇拜，“‘民心即天心’，‘兄弟和睦’，这些话，陛下都记在心里了。听说陛下后来对皇后娘娘夸您呢。” 　　美娘不语。她要的就是这个效果。让皇帝记住她的话，记住她的“仁心”，也记住太子的“不贤”。这一对比，高下立判。　　“对了，”秋月想起一事，“高相国告病好几日了，说是‘忧思过度’。外头都说，他是被您那番话给说的，无地自容了。” 　　美娘摇头：“高颎不是无地自容，是绝望了。他知道太子没救了，也知道自己错了。但他一生骄傲，不肯认错，所以只能病着，躲着。” 　　“那……他会倒向咱们吗？” 　　“不会。”美娘很肯定，“高颎那种人，把名节看得比命重。他可以沉默，可以退缩，但绝不会公然改换门庭。不过，他不反对，就是支持。只要他不再为太子出头，太子的力量就少了一半。” 　　她顿了顿，补充道：“而且，经此一事，朝中那些观望的人，也该看清风向，做出选择了。” 　　果然，接下来的日子，朝中风向明显转变。原本中立的官员，开始与晋王府走动；原本倾向太子的，有些悄悄疏远东宫；连东宫的一些属官，都开始找后路，生怕太子倒台后受牵连。　　太子杨勇感受到了这种变化。他在东宫大发雷霆，砸了不知多少东西，骂了不知多少人。可越是这样，人心离得越远。连他最宠爱的云奉仪（原云昭训），都开始偷偷收拾细软，准备后路。　　消息传到杨坚耳中，他只有一声叹息。这个长子，真的没救了。　　四月初一，大朝会。杨坚当众宣布：晋王杨广督办的江南漕运整顿完毕，漕粮北运顺畅，功在社稷，赏黄金千两，加封“太尉”，位列三公。　　太尉是虚衔，但意义重大。这是杨广第一次得到“三公”头衔，地位已与太子相差无几。更重要的是，这是皇帝在公开表态：朕看重晋王，你们看着办。　　朝臣们心领神会。下朝后，恭贺杨广的人排成了长队。杨广谦逊应对，不骄不躁，更显得有气度。　　而太子杨勇，下朝后直接回了东宫，闭门不出。据说，他又砸了书房。　　消息传到晋王府，美娘正在教杨昭读书。杨广回来，将朝堂上的事说了，眼中闪着兴奋的光。　　“美娘，你看到了吗？父皇封我为太尉，这是信号，是认可！我们离目标，又近了一步！” 　　美娘放下书卷，微笑：“恭喜殿下。但这只是开始，离终点还远。太子不会坐以待毙，高颎虽病，但余威犹在。我们还需谨慎。” 　　“我知道。”杨广握住她的手，“但有你在，我不怕。美娘，那日在观心亭，若不是你机智，我们可能已经……谢谢你。” 　　“夫妻之间，何必言谢。”美娘靠在他肩上，轻声说，“妾只愿，这条路，我们能一起走到底。走到那个位置，走到天下太平，百姓安乐。” 　　“一定会的。”杨广坚定地说。　　窗外，春光明媚，百花盛开。而朝堂之上，一场更大的风暴，正在酝酿。　　但美娘知道，经此一役，他们已占尽先机。太子党溃不成军，高颎一蹶不振，皇帝心意已转，民心所向，大势所趋。　　那个位置，已在不远处，向他们招手。　　而她，将用她的智慧，她的谋略，她的坚韧，陪杨广一起，走向那个至高无上的顶点。　　春风拂过庭院，吹落一树桃花。花瓣纷飞，如雪如雨。　　欲知后事如何，且看下回分解！