明末：从穿越李自成开始建立新顺 · 九边精兵

　　“闭嘴！”赵知府突然把茶盏砸在地上，“那支去米脂的兵呢？！” 　　之前，由于诸位大人担心米脂县的上号焦煤，便联系延绥镇出兵，现在，那支兵突然成了救命稻草。　　暖阁里鸦雀无声。窗外飘来焦糊味，是南门的粮仓还在烧。更远处，张献忠的营地里篝火连天，隐约传来粗犷的歌声：“开了城门，不交粮！”调子荒腔走板，词却听得人毛骨悚然。　　城西的角楼里，王把总正在包扎伤口。　　他的左臂被削去块肉，露出森森白骨。军医用烧红的铁钎烙上去时，老头咬碎了半颗牙也没吭声。小徒弟哭着说：“师傅，援军会来吗？” 　　“来？”王把总吐出口血沫，指了指城外火光，“看见没，那是真阎王……谁来都没有用。” 　　他说的阎王是张献忠的先锋营。这些人在护城河外垒起土台，正往上面架设更大的投石机。有个穿红袄的小兵看着不过十五六岁，却熟练地给绞盘上油，时不时朝城头咧嘴笑，露出满口白牙。　　夜风吹动城头的残旗，那面千疮百孔的“明”字旗突然“刺啦“裂成两半，半幅布飘向了黑暗的旷野。　　…… 　　之后的十余日，张献忠每日都派兵攻城，城内明军被搞得疲惫不堪，蓬头垢面，累得连拿武器的力气都快要没有了。　　在得到斥候通告的城内情况后，张献忠知道，总攻的机会来了。　　于是，他下达了总攻延安城的指令。　　这次冲锋的不仅是红头巾，还有裹挟来的流民。这些人衣衫褴褛，拿着削尖的竹竿，被驱赶着填护城河。守军的箭矢像割麦子般射倒前排，后面的人却踩着尸体继续前进。有个白发老妇抱着捆麦秸跳进河里，转眼就被后来的踩进淤泥。　　“放火箭！”守备的嗓子已经喊不出声。　　带火的箭雨落入人群，点燃了流民身上的破衣。这些“火人”非但不退，反而嚎叫着扑向城门，把包铁的木门烧出个大洞。张献忠的精锐骑兵就是从这洞口冲进来的，打头的壮汉挥舞着门板大的砍刀，一刀就把赶来堵门的典史劈成两半。　　正当城池将破时，奇迹发生了。　　东门外的原野上突然尘烟大作，那支失踪多日的剿匪军终于回援！虽然只剩八百残兵，但突如其来的夹击让张献忠犹豫了。流寇的号角声变得杂乱，前锋营开始后撤。　　太阳完全升起时，张献忠退兵了。　　他的大军像退潮般撤走，却故意在城外留下十几面破鼓，风吹鼓皮“咚咚”响，吓得守军整日不敢开城门。赵知府在城头看到满地尸骸时直接晕了过去，醒来第一句话是：“快写捷报！斩首……斩首两千级！” 　　没人敢告诉他，那支“凯旋”的援军正在城外哗变。　　这支援军的士兵们发现家眷被流寇屠戮，正嚷着要开饷报仇。更远处，张献忠的斥候像秃鹫般盘旋，只等这座惊弓之城再次露出破绽。　　…… 　　这边的延安府，被张献忠的大军围了个里三层外三层，而在另一边，李自成蹲在山岗的背风处，眯眼望着远处腾起的烟尘。　　那烟尘像条黄龙，正沿着蜿蜒的官道缓缓蠕动。　　烟尘前端隐约可见几面旗帜，暗红色的旗面被风扯得笔直，旗角金线绣的“明”字和“左”字在阳光下偶尔闪出刺眼的光。　　“是延绥镇的兵。”周铁柱吐掉嘴里嚼着的草根，“看烟尘规模，至少一千五百人。领头的，应该是那位延绥镇副总兵左光先。” 　　李自成的手指在冻土上划了道线，又添了几个叉。这是他从现代带来的习惯，简单的地形标记比任何语言都直观。王石头猫着腰凑过来，少年人的眼睛亮得吓人：“闯王，要不要截他们粮道？” 　　“不急。”李自成拍了拍手上的土，“先看看这位左将军的火炮。” 　　远处烟尘中，十几头骡子拉着的红夷大炮格外显眼，碗口粗的炮管在颠簸中泛着冷光，比寻常明军的装备精良许多。　　…… 　　晌午，双方进行了初次“交流”。　　闯营的游骑像群麻雀，忽聚忽散地骚扰明军侧翼。有个胆大的少年兵冲到三十步内，一箭射穿了掌旗官的皮靴。左光先的亲兵反应极快，火铳手排成三列轮射，铅子打得黄土飞扬。但等硝烟散尽，那些灵活的骑兵早绕到坡后去了，只留下几串马蹄印。　　“狡贼！”左光先的亲兵队长气得踹了脚炮架，“追上去轰他娘的！“ 　　红夷大炮的怒吼震得地皮发颤，铁弹砸在半里外的土丘上，溅起的泥块像雨点般落下。李自成抹了把脸上的土，对身旁的李铁山道：“瞧见没？这是西洋制式的大家伙。这次一定要缴获它们。” 　　硝烟未散，周铁柱已经带着五十精骑从沟壑里杀出。他们像把锥子直插明军后阵，砍翻了七八个辎重兵后才被火铳逼退。撤退时，周铁柱故意丢下几面蓝旗，旗上沾着新鲜鸡血，在风中猎猎作响。　　…… 　　左光先的营盘扎得极讲究，辕门外三重鹿砦，陷马坑里插着竹签，最里层摆着二十架改良过的拒马枪。更显眼的是中军帐前的帅旗，青底金边的“左”字旗旁，还立着杆绣有“延绥副总兵’的认旗。　　“不愧是九边精锐。”李自成趴在山脊上观察，呼出的白气在枯草上结了霜，“传令，夜不收撤回来。’ 　　王石头急了：“那咱们的哨探……” 　　“用这个。”李自成从怀里掏出个竹筒，筒底嵌着块磨薄的琉璃。这简易“千里眼”里，能清晰看见左光先正在训斥一个偷懒的亲兵，老将军花白的胡子在寒风里直抖。　　双方试探性的交锋持续了三天，闯营的弓弩手专射明军的骡马，逼得炮兵分出人手保护牲口；左光先则用三眼铳压制闯营的游骑，有次差点打中李铁山的坐骑。　　至于粮道，作为最重要的节点，李自成派出三十个闯营死士夜袭运粮队，烧了七车豆料，却被明军的虎蹲炮轰碎了一半人。