龙傲天入梦：大清明珠的小儿子 · 第十章，药香引路，端倪初现

　　　　赵德海彻底垮了。第二天被人发现时，他瘫在库房板床上，独眼空洞地望着屋顶蛛网，涎水顺着嘴角流下，对旁人的呼唤拍打毫无反应，那条本就瘸的右腿更是软绵绵的如同没了骨头。浆洗处管事李公公来看了一眼，皱紧眉头，只当是老废物终于油尽灯枯，挥挥手让人将他挪到更偏僻的柴房角落，任其自生自灭，连安乐堂都懒得送。在这地方，一个无用老阉人的死活，比不上一块省下来的皂角重要。　　没人怀疑到那个总是低眉顺眼、瑟缩在角落的小春子身上。他依旧每日沉默地面对堆积如山的秽衣，只是双手在冰冷碱水中浸泡时，指掌间偶尔会下意识地做出几个精妙而隐蔽的擒拿手势，又迅速恢复僵硬麻木。体内新得的混元内力虽弱，却像一道温润的溪流，缓缓冲刷调和着蚀骨掌力的阴寒与外功根基的刚猛，让他对自身力量的掌控愈发精微，冰水带来的刺痛也似乎减轻了些。　　他的注意力，更多投向了那个哑巴宫女苏禾。　　自从上次她出手缓解钱管事的急症后，她依旧沉默寡言，但浆洗处众人看她的目光多少有了些不同，不再是纯粹的漠视，多了几分若有若无的好奇与隐隐的忌惮。李公公似乎也对她留了心，偶尔会让她去晾晒一些据说从各宫小主那里送来、需要特别处理的“药渍”衣物——那些沾染了汤药汁液的绸缎，清洗时需格外小心，晾晒也讲究时辰方位，以免药性相冲或失了效用。这显然需要一定的药材常识。　　苏禾处理这些衣物时，神情专注，动作轻柔。她不仅会仔细分辨布料上的药渍颜色气味，有时还会凑近那些送衣物来的小宫女或低等太监，仔细嗅闻他们身上残留的、极其微弱的药气，然后若有所思。龙傲天将这一切看在眼里，中级探查术全力运转，试图分析苏禾每一次细微的动作和表情变化。　　他尝试接近。在一次晾晒那些“药衣”时，他故意笨手笨脚，差点将一件月白色的中衣掉在地上。苏禾眼疾手快（或者说，她一直在留意这边），一个箭步上前接住，抬头看了龙傲天一眼。那眼神并不凌厉，反而带着一种深潭般的沉静，以及一丝不易察觉的……悲悯？她轻轻摇了摇头，将衣服仔细抚平，重新挂好，然后指了指旁边晾晒的几味草药，又指了指那件中衣上的淡褐色污渍，做了个“小心”的手势。　　龙傲天立刻低下头，做出惶恐感激的样子，心中却是一凛。苏禾指的那几味草药是柴胡、黄芩，通常用于疏肝清热。而那中衣的料子和款式，以他这些天偷听来的信息判断，很可能是某位位份不高、肝气郁结的嫔妃所有。苏禾这是在提醒他，这衣服的主人心气不顺，衣物需格外仔细，否则易遭迁怒？还是另有所指？　　这个女人，绝不简单。她的“哑”，或许是不得已的伪装。她的药术，恐怕不止于晾晒和急救肠痈。她像一个守着秘密宝藏的囚徒，蛰伏在这污秽之地。　　龙傲天暂时按捺下直接掠夺苏禾的念头。她的价值可能超出预期，贸然动手若不能获取全部秘密，可能打草惊蛇。或许，可以尝试另一种方式——观察，乃至……有限度的利用？　　机会比他预想的来得快。　　两日后的傍晚，浆洗处即将收工，一个穿着淡青色比甲、神色略显焦急的小宫女匆匆而来，找到李公公，低语了几句，塞过去一小块碎银子。李公公掂了掂银子，脸上堆起笑，目光在院子里扫了一圈，最后落到了正在收晾晒草药的苏禾身上。　　“苏禾，你过来。”李公公招手，“这位是钟粹宫的青萍姑娘。端嫔娘娘有件心爱的雪青缎子披风，前儿不小心溅上了些药汁，娘娘心烦，命务必仔细洗净，不能留丝毫痕迹，也不能损了料子和熏香。你手巧，又懂些药材，这差事交给你了。仔细着办，办好了，娘娘有赏。” 　　钟粹宫！端嫔！　　龙傲天耳尖微动，手上搓洗衣物的动作不停，心神却已高度集中。他记得那些流言，端嫔失宠，心气不顺。一件溅了药汁的披风，值得特意派贴身宫女来这最低贱的浆洗处找“懂药材”的人？恐怕不止是清洗那么简单。　　苏禾闻言，脸上没什么表情，只是默默点了点头，接过青萍手中那个用绸布小心包裹的包袱。青萍又低声叮嘱了几句，才匆匆离去。　　李公公将包袱交给苏禾后，便不再理会，自去喝酒。苏禾抱着包袱，没有立刻去清洗，而是走回了她晾晒草药的角落，借着最后的天光，小心地打开绸布。　　龙傲天借着收拾晾杆的动作，缓缓挪近了些，眼角余光瞥去。只见那件雪青缎子披风果然华美，颜色清雅，但下摆处有一片巴掌大小、已经干涸发暗的污渍，颜色棕褐，确实像是药汁。苏禾没有急着处理污渍，而是先将披风轻轻展开，凑到鼻尖，极其仔细地、一寸寸地嗅闻起来。她的表情异常专注，眉头微微蹙起，鼻翼轻轻翕动，仿佛在分辨着极其复杂的气味交响。　　嗅闻了足有半盏茶功夫，她又将披风对着光仔细查看污渍的纹理和渗透情况，甚至还用指尖极轻地捻了一点污渍边缘的碎屑，放在舌尖尝了尝（这个动作极其隐蔽迅速），随即吐出，用清水漱口。　　龙傲天心中震动。这绝不是普通宫女清洗衣物该有的步骤！苏禾分明是在验“药”！她在分辨这药汁的成分，甚至可能想判断这药是治什么病的，是谁用的，以及……为何会溅到端嫔“心爱”的披风上？　　苏禾验看完毕，脸上依旧没什么表情，只是眼神深处掠过一丝极淡的了然，随即又化作更深的沉寂。她将披风重新包好，并没有立刻去清洗，而是走到自己那堆晾晒的草药旁，挑拣出几样：皂角、木槿皮、还有一小把晒干的、龙傲天不认识的淡黄色花朵。她找来一个干净的小石臼，将这几样东西捣碎成细腻的粉末，又加入少许井水和一点点她自己私藏的、气味清冽的油脂，调成一种浅黄色的膏状物。　　然后，她才取来温水，将那披风污渍处浸湿，用极柔软的新布蘸取那特制的膏体，开始一点点、极其耐心地擦拭污渍。她的动作轻柔得如同抚摸婴儿，力道均匀，方向一致，每擦拭几下，便用另一块干净湿布吸去溶解的污渍和多余膏体，避免扩散。　　龙傲天看得分明，那顽固的棕褐色药渍，在苏禾特制的清洁膏作用下，竟然真的在慢慢淡化、溶解，而雪青缎子的光泽却丝毫未损。这手艺，绝非寻常！　　更重要的是，在这个过程中，苏禾几次停顿，侧耳倾听周围的动静，眼神警惕。有一次，她甚至看似无意地，将一点从污渍处擦下来的、溶解了药汁的脏水，偷偷倒入了一个她平日用来收集特殊露水的小陶罐中，迅速盖好，藏到了草药堆下面。　　她在收集样本！龙傲天几乎可以肯定。苏禾对那药汁的成分异常感兴趣，甚至不惜冒险留下痕迹。　　为什么？这药汁涉及端嫔的什么秘密？还是苏禾自己的某种目的？　　清洗一直持续到夜幕完全降临。苏禾终于将那片污渍处理得几乎看不出来，只留下一点点极淡的水痕，需晾干后才能最终判断。她将披风小心晾在通风处，然后疲惫地揉了揉手腕，回到自己的角落，默默啃着冰冷的窝头。　　夜深人静。龙傲天躺在通铺上，感知却牢牢锁定苏禾那个角落，以及那个藏着小陶罐的草药堆。他在等待。　　果然，约莫子时前后，当所有人都陷入沉睡或半昏睡时，苏禾悄无声息地坐了起来。她像一只警惕的夜行动物，在黑暗中静静聆听了片刻，然后才摸向那个草药堆，取出了那个小陶罐。　　她走到窗户边，借着极其微弱的月光，打开陶罐，再次凑近嗅闻，并用一根极细的草茎蘸取了一点罐中残液，放在眼前仔细察看。她的肩膀微微绷紧，呼吸也轻缓了许多，似乎在做一个重大的决定。　　龙傲天知道，时机到了。他需要知道那药汁的秘密，更需要知道苏禾为何如此在意。或许，这会成为他撬开端嫔宫门，乃至更深宫廷隐秘的第一把钥匙。　　他无声无息地起身，如同融入夜色的影子，向苏禾靠近。这一次，他没有使用掠夺。他需要信息，而获取信息，有时候不一定需要强行抽取。　　他在距离苏禾几步远的阴影中停下，用内力将声音凝成一线，模仿着一种低沉而略带沙哑、完全不同于“小春子”的嗓音，送入苏禾耳中：　　“那披风上的药汁……可是‘四物汤’加了红花、桃仁？活血化瘀，药性颇猛，似有堕胎之嫌。端嫔娘娘……好端端的，怎会沾染此物？” 　　苏禾的身体，骤然僵直！她猛地转过身，手中的小陶罐差点脱手，脸上第一次露出了无法掩饰的惊骇！她瞪大眼睛，望向声音传来的黑暗角落，那里空无一人，只有深沉的阴影。她张开嘴，却只能发出“嗬嗬”的气音，脸上的表情从惊骇转为极度的警惕与恐惧。　　龙傲天赌对了。他并不确定药汁成分，只是根据污渍颜色、苏禾的异常反应，以及端嫔失宠无子、可能存在的后宫倾轧，结合自己模糊的中药知识，大胆猜测。但从苏禾的反应看，他至少猜对了一部分，而且击中了要害！　　他继续用那神秘的传音说道：“不必惊慌。我对你的秘密没兴趣，至少现在没有。但你对这药汁有兴趣，我对……钟粹宫有兴趣。或许，我们可以互相……行个方便？” 　　苏禾急促地喘息着，胸膛起伏，眼神死死盯着那片阴影，手指紧紧攥着陶罐，指节发白。过了好半晌，她才极其缓慢地、带着试探和挣扎，轻轻点了一下头。她无法说话，但这动作已表明了态度——她愿意接触，至少愿意听听。　　龙傲天心中冷笑，知道第一步成功了。他没有立刻现身，而是继续传音：“明日午时，浆洗处后墙废弃水井边。带上你对这药汁所知的一切。记住，别耍花样。我能找到你，也能让你永远‘哑’下去。” 　　说完，他不再停留，身形如同鬼魅般退入更深的黑暗，悄无声息地回到通铺，仿佛从未离开过。　　苏禾依旧僵立在窗边，月光照在她苍白的脸上，映出眼中剧烈的挣扎与一丝绝境中看到未知出口的悸动。她紧紧抱住那个小陶罐，如同抱住一枚烫手的炭，又像抓住一根救命的稻草。　　夜色，愈发深沉。浆洗处的秽气与药香混杂，仿佛预示着，一股隐秘的暗流，已在这最肮脏的角落，悄然汇聚，即将流向那金碧辉煌的宫阙深处。　　未完待续……