法师塔里的苦力

第五十四章 皇室涂装、蒸汽高压与不得不修的炸弹

　　地下工厂的穹顶上，巨大的排气扇叶片缓慢旋转，切割着昏暗的光线。 　　周阳站在那辆已经面目全非的战车前。 　　原本狰狞、满身尖刺和血污的钢铁蜘蛛，此刻已经被一层厚重的、灰蓝色的装甲板覆盖。那些显眼的机械腿被折叠收纳在车身两侧的裙板下，看起来就像是一辆笨重但结实的履带式重型运输车。 　　车门上，喷涂着一枚金色的徽章——一只握着扳手的机械铁手，那是机械公国**“皇家工程维修队”**的标志。 　　这当然是假的，但那层涂装用的漆料是真的，那是巴克友情赞助的军用防锈漆，足以骗过大部分边境扫描仪。 　　“怎么样？这手艺还行吧？” 　　疯子巴克坐在一台悬浮轮椅上，手里把玩着那张多核心并联的图纸，像是在看一封情书，“为了这身皮，我可是拆了三辆报废的军用卡车才凑齐的板材。” 　　周阳伸手敲了敲车身，发出沉闷厚实的回响。 　　“还行。” 　　他的声音平静，听不出喜怒。 　　他又抬起自己的右臂。那只经过莫尔改造、又在巴克这里进行了精细打磨的机械手，此刻覆盖着一层哑光的仿生蒙皮。乍一看，除了稍微粗壮一些，和普通人的手臂没什么两样。 　　但在那层蒙皮下面，隐藏着足以捏碎岩石的液压钳，以及能够瞬间弹出、收割生命的利刃。 　　“识别码已经刷进去了。”巴克指了指车头那个不起眼的铜牌，“第73机动维修组。这支队伍半年前在北境失踪了，死无全尸，正好给你们顶包。只要别碰上他们的直属长官，没人能认出来。” 　　这是一张死人的身份证。 　　在这个混乱的世道，死人的身份往往比活人的更安全，更干净。 　　“谢了。” 　　周阳把一袋沉甸甸的精金粉末放在桌上——那是从撞角上刮下来的边角料，作为最后的尾款。 　　他不需要欠人情。在这个世界，人情是最不稳定的货币，只有现货结清，以后见面才好说话，或者好动手。 　　“走了。” 　　周阳挥了挥手。 　　卡尔换上了一身脏兮兮的工程师制服，手里提着工具箱，虽然还在发抖，但至少看起来像个怕死的后勤人员。艾瑞雅则剪短了头发，戴上了一顶遮住耳朵的飞行员皮帽，伪装成车辆驾驶员。七号缩在货仓里，负责看守那些还没来得及处理的黑金矿。 　　轰隆隆—— 　　改装后的锅炉发出低沉的轰鸣，不再像以前那样狂暴，而是带着一种经过调校后的稳定感。 　　战车缓缓驶出地下工厂的大门，沿着那条通往地面的升降梯，向着光明——或者说，向着那片黑烟笼罩的钢铁丛林升去。 　　地面上。 　　机械公国的外围防线，“铁壁长城”。 　　这是一道高达五十米的钢铁城墙，连绵不绝，将整个国家包裹在内。城墙上密布着蒸汽炮塔和哨戒塔，探照灯的光柱在灰色的雾霾中交错扫射。 　　唯一的入口，是一座巨大的、由齿轮驱动的闸门。 　　此刻，闸门前排起了长龙。 　　无数商队、难民、佣兵都在等待检查。空气中弥漫着焦躁和恐惧的味道。 　　周阳的战车混在车流中，显得毫不起眼。 　　“别紧张。” 　　周阳坐在副驾驶位上，手里拿着一份伪造的维修工单，低声对开车的艾瑞雅说，“记住，我们是刚从前线撤下来的维修队，车上装的是损坏的设备和备件。除了干活，我们什么都不知道。” 　　艾瑞雅点了点头，手心全是汗，但稳稳地握着方向盘。 　　队伍缓慢蠕动。 　　终于，轮到他们了。 　　拦住他们的是一台高大的自动卫兵。这是一种只有上半身是人形、下半身是履带的构装体，手里端着双管机炮，电子眼闪烁着红光。 　　“停车。熄火。出示识别码。” 　　冰冷的电子合成音响起。 　　艾瑞雅停下车。 　　周阳推开车门跳下去，把那个铜牌递到了卫兵的扫描探头前。 　　滴—— 　　红光扫过铜牌。 　　“识别通过。第73维修组。状态：失联重连。” 　　自动卫兵的枪口垂了下来，“准许通行。” 　　车厢里的卡尔长出了一口气，差点瘫在地上。 　　然而，就在周阳准备上车的时候，一个带着傲慢和不耐烦的人声突然插了进来。 　　“慢着！” 　　从城门旁边的岗亭里，走出来一个穿着深蓝色军官制服的中年男人。他胸口别着一枚金色的齿轮勋章，手里拿着一根马鞭，眼神阴鸷。 　　他是这里的人类指挥官。 　　“73组？”军官走到战车旁，用马鞭敲了敲车身，“我记得这支队伍在北边遇到雪崩全灭了。你们是鬼魂吗？” 　　周阳的心跳平稳如常。他转过身，脸上露出一丝疲惫和麻木——那是底层劳工特有的神情。 　　“长官，我们命大。” 　　周阳指了指车身上那些伪造的撞击痕迹，“车坏了，我们在雪窝子里趴了三个月，靠吃老鼠活下来的。好不容易修好了车，这才爬回来。” 　　军官狐疑地打量着周阳，又看了看车里的卡尔和艾瑞雅。 　　这几个人确实一脸菜色（那是周阳特意用炭灰涂的），装备也破破烂烂，符合逃难者的特征。 　　“哼，命倒是挺硬。” 　　军官似乎失去了深究的兴趣。但他并没有放行，而是眼珠一转，嘴角勾起一抹恶意的笑。 　　“既然是维修队，那就是懂技术的了？” 　　周阳心里咯噔一下。他太熟悉这种眼神了。这是要把人当牲口使唤的前兆。 　　“会一点……主要是换零件。”周阳谨慎地回答。 　　“会换零件就行。” 　　军官大手一挥，“不用进城了。跟我走。” 　　“去哪？” 　　“第三加压站。”军官指了指城墙内侧的一座冒着滚滚黄烟的巨大塔楼，“那里的主阀门卡住了，压力表已经爆表。里面的技师死了一半，剩下的都吓跑了。你们既然是维修队，这就是你们的任务。” 　　“修好了，给你们记功。修不好……” 　　军官冷笑一声，指了指城墙下的那排绞刑架，“那就当逃兵处理。” 　　周阳沉默了。 　　这就是机械公国的规矩。没有所谓的自由，只有价值。如果你有用，你就去最危险的地方干活；如果你没用，你就变成肥料。 　　他看了一眼那座摇摇欲坠、似乎随时都会爆炸的塔楼。 　　那是一个巨大的蒸汽炸弹。 　　“遵命，长官。” 　　周阳低下头，掩盖住眼底的寒光。 　　修就修。 　　只要能进城，哪怕是地狱的锅炉，他也敢去捅两下。 　　第三加压站内部。 　　这里简直就是蒸汽地狱。 　　还没进门，就能听到那种令人头皮发麻的嘶嘶声。那是高压蒸汽从管道裂缝中喷涌而出的声音。 　　地面是烫的，墙壁是烫的，连空气都烫得让人无法呼吸。 　　几个穿着防护服的尸体倒在门口，显然是被高温蒸汽活活烫死的。 　　“就在里面。” 　　军官站在门口，不敢再往前一步，“主控室的泄压阀卡死了。如果不手动打开，半小时后，这片城区都会被炸上天。” 　　“你们有半小时。祝好运。” 　　说完，军官砰地一声关上了沉重的隔离门，把周阳他们锁在了里面。 　　“这……这怎么修？！” 　　卡尔看着眼前迷宫般错综复杂、且正在喷射着致死蒸汽的管道，吓得脸都绿了，“这是送死！那蒸汽能把骨头都煮酥了！” 　　“别废话。” 　　周阳从背包里拿出防毒面具扣在脸上，又给卡尔和艾瑞雅扔了一套隔热披风（那是用火蜥蜴皮做的，防火性能极佳）。 　　“七号，你在门口守着，观察压力表。” 　　“艾瑞雅，你找个高点，看清楚哪根管子在漏气。” 　　“卡尔，给我套盾。最厚的寒冰护盾，哪怕耗干你的魔力也要维持住。” 　　周阳一边下令，一边大步走向那团翻滚的白色蒸汽迷雾。 　　他的右臂——那只被伪装过的机械手，此刻正发出轻微的嗡鸣声。 　　他不需要看图纸。 　　这种加压站的结构，和他前世管理过的热电厂锅炉房大同小异。无非是进气、加压、分流。 　　现在的核心问题是：压力过大，阀门锈死或者变形，导致无法泄压。 　　只要能转动那个该死的阀门，危机就能解除。 　　但难点在于，那个阀门位于蒸汽泄漏最严重的核心区。那里的温度至少有三百度，普通人进去瞬间就会熟透。 　　“走。” 　　周阳顶着热浪，一步步向前。 　　卡尔哆哆嗦嗦地跟在他身后，手里的法杖顶端撑起一个蓝色的光罩，将两人包裹在内。 　　嗤嗤嗤—— 　　高温蒸汽撞击在护盾上，发出激烈的反应声。护盾的光芒在迅速黯淡。 　　“我……我撑不了多久！”卡尔大喊。 　　“够了。” 　　周阳已经看到了那个阀门。 　　那是一个直径两米的巨大红铜轮盘，位于一根粗大的主管道上。 　　但这根管道的接口处已经裂开了一道缝，一股肉眼可见的白色高压气柱正对着阀门喷射。 　　任何试图接近阀门的人，都会先被这股气柱切成两半。 　　这是个死局。 　　除非能先堵住那个缺口。 　　周阳看了一眼四周。地上散落着一些维修工具和铁板。 　　不够。普通的铁板挡不住这种高压。 　　他需要更硬、更耐热的东西。 　　周阳的目光落在了自己的战车上——刚才为了方便，他把车也开了进来。 　　车头那个狰狞的黑曜石撞角。 　　那是瓦勒留斯元帅送给他的礼物，坚不可摧，且极度耐热。 　　“艾瑞雅！开车！” 　　周阳对着对讲机大吼，“把车开过来！用撞角顶住那个缺口！” 　　“明白！” 　　艾瑞雅从高处跳下，钻进驾驶室。 　　轰隆隆—— 　　战车启动。在狭窄的厂房里，艾瑞雅展现出了惊人的驾驶天赋。她操纵着这辆庞然大物，在管道丛林中穿梭，然后猛地加速，向着那个喷射的气柱撞去。 　　哐！！！ 　　一声巨响。 　　黑曜石撞角狠狠地顶在了管道的裂缝上。 　　战车的履带在地上摩擦出火星，发出刺耳的尖啸，死死地顶住。 　　气柱被堵住了。 　　虽然还有泄露，但那种足以切金断玉的冲击力消失了。 　　“就是现在！” 　　周阳从掩体后冲了出去。 　　他几步跨上战车的车顶，然后跳到了那个滚烫的阀门前。 　　热浪依然逼人。卡尔的护盾已经碎了，周阳感觉自己的眉毛和头发都在卷曲，皮肤上传来灼烧的剧痛。 　　他伸出机械右臂，抓住了那个滚烫的铜轮盘。 　　“给我……动！” 　　他在心里怒吼。 　　右臂的插槽内，风暴之心疯狂运转，甚至发出了红光。 　　液压杆收缩，齿轮咬合。 　　一股足以扭断钢梁的恐怖扭矩爆发出来。 　　吱嘎—— 　　那个锈死的阀门发出了一声痛苦的尖叫。 　　没动。 　　锈得太死了。金属已经融合在了一起。 　　“再加把劲！” 　　周阳感觉自己的右臂骨骼在呻吟，那种刚刚愈合的裂纹似乎又要崩开。 　　但他不能松手。 　　他从腰间拔出那把黑铁毒刺，把它当成楔子，狠狠地插进了阀门的缝隙里。 　　然后，他用机械手抓住毒刺的末端，把它当成杠杆。 　　“开！！！” 　　他把自己全部的体重，全部的愤怒，全部的求生欲，都压在了这根杠杆上。 　　崩！ 　　一声脆响。 　　毒刺断了。 　　但也就在这一瞬间，那个顽固的阀门终于松动了一丝。 　　蒸汽从阀门内部喷出。 　　只要动了第一下，后面就容易了。 　　周阳扔掉断刺，双手抓住轮盘，疯狂地转动。 　　一圈，两圈，三圈。 　　呼———— 　　头顶的泄压口猛地打开。 　　一股白色的蒸汽巨龙冲天而起，直冲云霄。 　　管道里的压力表指针开始迅速回落。 　　那令人心悸的震动停止了。 　　赌赢了。 　　周阳瘫坐在滚烫的管道上，大口喘息着。他的右臂已经完全麻木了，皮手套被烫焦，黏在金属蒙皮上。 　　但他看着那根缓缓下降的指针，嘴角勾起了一抹笑意。 　　这不仅是修好了一个阀门。 　　这是他向这座钢铁城市递交的第一份**“投名状”**。 　　半小时后，大门打开。 　　那个军官站在门口，看着依然屹立不倒的塔楼，和那个浑身冒着热气、手里提着断裂毒刺走出来的男人，眼神变得有些古怪。 　　他原本以为这几个难民死定了。 　　没想到，他们不仅活了下来，还真把这个烂摊子给收拾了。 　　“干得……不错。” 　　军官勉强挤出一句夸奖，但语气里依然透着傲慢，“既然没死，那就滚吧。这是你们的临时通行证。” 　　他扔过来三张薄薄的铁片。 　　“只能在下城区活动。别让我再在内城看到你们，否则就是绞刑。” 　　周阳接住铁片。 　　那是三张最下等的**“劳工证”**。 　　但他没有嫌弃。 　　他把铁片收好，回头看了一眼那座庞大的加压站。 　　他在那里留了一点东西。 　　在刚才维修的过程中，他顺手把几个不起眼的关键螺丝拧松了一点点。 　　如果不加固，最多一个月，这里还会再炸一次。 　　到时候，他们就不得不再次寻找那个“神奇的维修队”。 　　这就是理货员的生意经：永远不要把问题一次性彻底解决，除非你不想做回头客生意。 　　“走。” 　　周阳带着卡尔和艾瑞雅，还有那辆立了大功的战车，驶入了机械公国那片更加庞大、也更加混乱的下城区。 　　霓虹灯在烟雾中闪烁，巨大的全息广告牌在空中漂浮，机械义肢的乞丐在街角乞讨，穿着华丽的贵族坐在悬浮车里呼啸而过。 　　这是一个比黑塔更繁华，也更冷酷的世界。 　　周阳看着这片钢铁丛林，摸了摸自己那只还在隐隐作痛的右臂。 　　他知道，属于他的新战场，到了。 　　而这一次，他不再是那个一无所有的苦力。 　　他是一个手里握着技术、带着队伍、并且懂得如何在规则边缘游走的……“承包商”。