断水残云录 · 第十一章青隼掠荒原

　　沙是烫的。　　正午的太阳像个大火炉，悬在头顶，把整片戈壁烤得像块烙铁。沙子反射着刺眼的白光，晃得人睁不开眼。远处的地平线在热浪中扭曲、晃动，像一条挣扎的蛇。　　肖乐勒住马，眯起眼睛向前看。　　他们已经走了三天。　　三天里，除了沙，还是沙。偶尔有几丛枯黄的骆驼刺，在热风中瑟瑟发抖，像垂死的病人。没有水，没有人，连只鸟都看不见。　　只有无尽的黄沙，和无尽的寂静。　　“水。”江云澈说，声音沙哑得像破锣。　　肖乐把水囊递给他。　　水囊已经轻了一半，剩下的水只够再撑一天。如果明天还找不到绿洲，他们就只能喝马血了。　　江云澈仰头灌了一大口，水顺着他干裂的嘴角流下，滴在沙地上，瞬间就被吸干了，连个印子都没留下。　　“地图上说，绿洲就在这附近。”江云澈抹了抹嘴，展开地图，“可这里除了沙子，什么都没有。” 　　肖乐没说话。　　他在听。　　风声，沙粒滚动的声音，马匹粗重的喘息声，还有……一种很轻很轻的声音，像什么东西在沙子里滑动。　　蛇？　　还是别的什么？　　他翻身下马，蹲下身，抓起一把沙子，让沙粒从指缝间流下。　　沙是干的，热得烫手。　　但底下是湿的。　　很浅的湿，只有一寸深，再往下又是干的。这说明，附近有水源，而且不远。　　“在那边。”肖乐指向东北方。　　江云澈顺着他的手指看去，只看见一片沙丘，连绵起伏，像凝固的波浪。　　“你怎么知道？” 　　“沙子的湿度。”肖乐说，“跟我来。” 　　他牵着马，朝沙丘走去。脚步很轻，很慢，每走一步都要停下来听听。江云澈跟在后面，手按在刀柄上，眼睛警惕地扫视四周。　　太安静了。　　安静得不正常。　　在沙漠里，总该有点声音——蜥蜴爬行的声音，沙鼠打洞的声音，哪怕只是风卷起沙子的声音。　　但这里什么都没有。　　死一般的寂静。　　两人爬上沙丘。　　肖乐忽然停住了。　　江云澈也跟着停下，顺着他的目光看去。　　沙丘下面，是一片洼地。洼地里，果然有一片绿洲——几棵胡杨树，一汪清泉，泉水在阳光下泛着粼粼的光。　　但泉边有人。　　三个人。　　都穿着灰色的衣服，戴着斗笠，蹲在泉边喝水。他们的马拴在胡杨树上，低头吃草。　　“什么人？”江云澈压低声音。　　“不知道。”肖乐说，“但来者不善。” 　　他能感觉到。　　那三个人身上有一种气息，一种杀气。不是普通的强盗土匪那种杀气，而是更精纯，更内敛，像一把磨得锋利的刀，藏在鞘里，但随时会出鞘。　　“绕过去？”江云澈问。　　“绕不过。”肖乐说，“水快没了，必须补充。” 　　他牵着马，走下沙丘。　　脚步声惊动了那三个人。　　他们同时抬起头，看过来。三双眼睛，六道目光，像六把刀，刺在肖乐和江云澈身上。　　肖乐也看着他们。　　中间那个人，年纪最大，四十岁上下，脸很瘦，颧骨高耸，眼睛狭长，像鹰。他腰间佩着一把刀，刀鞘很普通，但刀柄上缠着的布条已经发黑，像浸过很多次血。　　“朋友。”中间那人开口，声音嘶哑，“这泉是我们先找到的。” 　　“沙漠里的水，谁找到就是谁的。”江云澈说。　　“是吗？”那人笑了，露出一口黄牙，“那要看，你有没有本事喝到。” 　　话音刚落，他身边的两个人动了。　　不是拔刀，而是撒网。　　两张铁网，网眼很细，网上挂着倒钩，在阳光下闪着寒光。铁网从两个方向罩过来，封死了肖乐和江云澈的退路。　　陷阱！　　肖乐立刻拔刀。　　断水刀出鞘，刀光一闪。　　“嗤啦！” 　　铁网被割开一道口子，但网太大了，口子太小，还是罩了下来。肖乐就地一滚，滚出网的范围，但江云澈慢了一步，被网罩住了。　　倒钩刺进他的肉里，血立刻涌出来。　　“江云澈！”肖乐喊。　　“我没事！”江云澈咬牙，拔出绣春刀，想要割开铁网。但网是特制的，刀砍在上面，只能迸出火星，割不断。　　那两个人收网，把江云澈拖倒在地，朝泉水边拖去。　　肖乐想冲过去，但中间那人动了。　　他拔刀。　　刀很窄，很长，刀身泛着青森森的光，像隼的羽毛。刀一出鞘，就带起一阵风，风里有一股血腥味。　　“你的对手是我。”那人说，“我叫青隼。” 　　青隼。　　肖乐听过这个名字。　　江湖上最快的刀客之一，成名二十年，杀人无数，从没有人见过他出第二刀——因为见过的人，都死了。　　“为什么？”肖乐问。　　“为什么？”青隼笑了，“因为有人出钱，买你们的命。就这么简单。” 　　“谁？” 　　“死人不需要知道。” 　　话音未落，刀已经到了。　　快！　　快得不可思议！　　肖乐只看见一道青光，像闪电，像流星，像死神的镰刀，直取他的咽喉。　　他本能地挥刀格挡。　　“铛！” 　　双刀相击，火星四溅。　　肖乐退了三步，虎口发麻，几乎握不住刀。青隼只退了一步，眼睛里闪过一丝惊讶。　　“好刀法。”他说，“但还不够快。” 　　他又出刀。　　这一次更快，更刁钻。刀不再是直刺，而是斜劈，劈向肖乐的左肩。这是虚招。真正的杀招在刀势未尽时突然变向，改劈为挑，挑向肖乐的右肋。　　肖乐看破了。　　但他躲不开。　　太快了。　　他只能硬接。　　“铛！铛！铛！” 　　三声脆响，三刀相接。　　肖乐又退了三步，嘴角渗出血来。他的肩膀旧伤崩裂，血染红了衣服。　　青隼没有追击。　　他站在那儿，看着肖乐，眼神里有欣赏，也有惋惜。　　“你是个好苗子。”他说，“可惜，今天要死在这里。” 　　肖乐喘着粗气。　　汗水流进眼睛里，又辣又痛。他抹了把脸，血和汗混在一起，黏糊糊的。　　他知道，他打不过青隼。　　青隼的刀，比他快，比他狠，比他老辣。　　但他不能退。　　退了，江云澈就死定了。退了，宝藏就没了。退了，他就永远只是那个在五味楼打擂的肖乐。　　他握紧刀。　　断水刀在手中，冰凉，沉重。　　他想起叔叔的话：“刀是凶器，但用刀的人，可以是君子。” 　　君子？　　他不是君子。　　他只是个想活下去的刀客。　　仅此而已。　　青隼又动了。　　这一次，他用上了全力。刀光化作一道青虹，贯穿天地，撕裂空气，带着死亡的气息，朝肖乐斩来。　　肖乐闭上了眼睛。　　不是等死。　　是在听。　　听风声，听刀声，听自己的心跳声。　　在擂台上这么多年，他学会了一件事——有时候，眼睛会骗人，但耳朵不会。刀破空的声音，刀锋划过的轨迹，都能听出来。　　他听见了。　　青隼的刀，从左上方来，角度三十七度，速度……很快，但还不够快。　　至少，没有他的刀快。　　肖乐睁眼。　　出刀。　　不是格挡，不是闪避，而是对攻。　　以命搏命！　　断水刀化作一道白虹，迎着青隼的刀，直刺过去。　　青隼的脸色变了。　　他没想到，肖乐会用这种打法。这完全是不要命的打法——如果他的刀先砍中肖乐，肖乐会死；但肖乐的刀也会刺中他，他也会死。　　同归于尽？　　不。　　青隼不想死。　　他收刀，后退。　　但晚了。　　肖乐的刀，比他想象的更快。　　快如闪电！　　“嗤！” 　　刀尖刺进了青隼的胸膛。　　不深，只有一寸。　　但够了。　　青隼僵住了。　　他低头，看着胸前的刀，看着刀身上自己的血，眼睛里满是不敢相信。　　“你……你的刀……” 　　“我的刀，比你快。”肖乐说。　　青隼笑了，笑得凄凉。　　“好……好刀……” 　　他倒下。　　倒在滚烫的沙地上，血从胸口涌出，渗进沙子里，染红了一大片。　　肖乐拔刀，还鞘。　　转身。　　那两个人已经吓傻了，松开铁网，转身就跑。江云澈从网里挣扎出来，捂着伤口，踉跄地走过来。　　“你……你杀了他？”江云澈看着青隼的尸体，声音发颤。　　肖乐没说话。　　他走到泉边，蹲下，捧起水，洗了把脸。　　水很凉，凉得刺骨。　　他看着水里自己的倒影——苍白的脸，带疤的脸，冷漠的眼睛。　　眼睛里有血丝。　　有很多血丝。　　像一张网，网住了他的灵魂。