豆豉沉香 · 第131章脱去官身

　　永和公口有位巡风六爷，名叫姜立民。他初入公口时不过是个小老幺，因办事得力，很快便升为大老幺。罗青松见他是个人才，着力栽培。不出一年光景，姜立民便擢升为巡风六爷，专司巡查放哨之职。他与罗青松乃是过命的交情，堪称罗青松的左膀右臂。上回端掉东山军火库，罗青松身先士卒，姜立民亦紧随其后，对其胆识魄力深为佩服。此人年纪比罗青松小四岁，家中别无亲眷，是个孑然一身的光棍汉。　　罗青松就任江防稽查使后，凡遇要紧差事，必带上姜立民。便是上回搜查白鹤村，他也未亲自露面，全权交由姜立民处置。姜立民果然不负所托，将差事办得滴水不漏。　　待罗青松与陈墨远深夜密谈，决意卸去江防稽查使之职，翌日便将姜立民唤来饮酒叙话。　　罗青松胸怀坦荡，毫无隐瞒，将事情原委和盘托出：他与谢家小姐如何相好、如何登门求亲、谢老爷如何要求他脱去官身，便是那“物色一人，代替行事。退居幕后，遥控其势”这等不足为外人道的深意，也直言相告。他心中纠结处在于：君子“己所不欲，勿施于人”。如今自己既要抽身，却又要寻兄弟顶替，将人推上这刀尖舔血的位置，实非义气所为。　　姜立民听罢，朗声笑道：“罗二哥果然重义气！谢老爷这话在理，换作是我，为子女计深远，也会这般要求。二哥你有家有业，顾全家人，及早抽身是对的。” 　　说着，他话锋一转，眼中精光闪动：“可我姜立民光棍一条，正愁没个攀高的梯子！这等送上门的好机会，我岂能放过？还要多谢二哥看得起我，肯将这泼天的干系交托给我！” 　　罗二哥闻言笑道：“好兄弟！从来都是替哥哥分忧解难，不叫哥哥做那为难背义之人。”他神色转为凝重道，“不过，此事你务必思虑周全。倘若他日风云突变，你当如何自保？” 　　姜立民坦然道：“二哥，自古富贵险中求！况且依小弟浅见，面上虽是各路军阀你争我夺，可落到我们这川省地界，哪样事情离得开袍哥的势力？多少军官将佐，自己便是袍哥人家！如今二哥你在袍哥中广结善缘，声名在外，于我便是最大的依仗。保不齐哪日小弟栽了跟头，还得仰仗二哥拉我一把！” 　　于是，罗青松与姜立民就此立下盟约。一个在明，执掌官面权柄；一个在暗，统御江湖风云。二人一白一黑，互为表里，相倚为援。自此，罗青松便不再亲自过问江防稽查使的差事，一应交由姜立民署理，只待时机合宜，便寻个由头辞官。　　罗青松辞官一事，办得甚是顺遂。这江防稽查使一职，本就是因永和公端掉滇军走私网及军火库有功，特地设来犒赏永和公兄弟，好让他们从中捞些油水的。其麾下兵丁，也俱由永和公自家兄弟充任。如今罗青松陈情意欲辞官，并荐举了公口内另一位弟兄接替，上官自是从善如流，横竖肥水不流外人田，都是一个公口的袍泽，谁坐这位子并无不同。上官便也未作挽留，爽快应允了。　　姜立民的委任状甫一下达，罗青松一刻未停，即刻动身赶往遂宁向谢老爷陈情。屈指算来，距上次相看已逾五月，幸而未误半年之期。此行仓促，他既未及置办新衣，也来不及备下得体的礼品，只得在遂宁商铺匆匆购买些礼品，仍穿着那身半旧袍子，便登门拜访了。　　谢老爷并未在意他的穿着与薄礼，只凝神细听他详述这数月来的作为。罗青松如临大考，将桩桩件件，巨细靡遗，恭谨陈禀。潼川但凡有大事，谢老爷通过遂宁的盐商圈子无有不知。更有一桩，谢磊因思念罗青松，得空便买《潼川日报》来读，故而潼川诸事，谢老爷所知甚详。两相印证之下，谢老爷发觉罗青松这人硬是实在。他所行之事，桩桩件件，皆有一说一，绝无夸大虚言。　　罗青松将这五个多月的作为一一道来：如何整饬航道，肃清水路；如何在袍哥各处拜码头结善缘，广结干亲，更拜入永和公刘三爷门下为徒；如何化解旧怨，又依陈墨远之计，一举捣毁白鹤村滇军据点；如何借势而为，将曹家与三河帮余孽清除殆尽。　　谢老爷听罢，颔首道：“此事报上确有登载。原来又是这位陈家公子的谋划。哦，如今是你妹婿了。” 　　罗青松应道：“正是。舍妹已于日前过门了。”他最后详述了物色了何人接任江防稽查使，以及二人所立之盟约。　　谢老爷赞许道：“好，好！短短数月间能有如此作为，着实难为你了。”谢老爷转头问长子道：“鸿飞，你觉得如何？” 　　谢鸿飞恭谨答道：“父亲，平心而论，儿子在五个月内，难有这般作为，更遑论处置得如此周全。” 　　谢老爷微笑不语。堂上一时寂然，罗青松只觉一颗心擂鼓般狂跳，几乎要撞出胸膛。　　谢老爷见火候已足，这才缓声道：“贤侄此番作为甚好。既消弭了隐患，亦历练了自身。如此，老夫方敢放心将兰儿许配于你。” 　　罗青松闻言，大喜过望，一时竟不知如何言语，只慌忙向谢老爷深深一揖。此时，谢磊已从屏风后奔至他身侧，一面拭泪，一面急道：“快谢过爹爹！”罗青松这才如梦初醒，连声道：“小婿拜谢岳父大人！”言罢，紧紧握住谢磊的手，只觉满心滚烫，如在云端。　　午后，罗青松与谢磊在花厅闲坐叙话，谢鸿飞则在一旁品茶相陪。二人五个月未见，相思入骨，奈何长兄在侧，满腔衷肠竟无从倾诉。罗青松只得将数月所为再述一遍，谢磊也说起自己学着料理家务庶务。只是那些体己话，半句说不得，也半句听不着。　　罗青松暗自腹诽这未来的大舅哥。想当初自己当舅兄时，还亲自驾船送妹子去会情郎。眼前这位倒好，哪怕你挪去廊下坐着呢？偏偏这般板正，纹风不动地守在这里！　　然而心底终究是欢喜的。纵诉不得衷情，两人只消目光相接，千言万语，便尽在不言中了。　　当日晚饭，便在谢府花厅，一家人与罗青松围坐共餐。席间，谢老爷并不多言，只含笑听着。谢夫人却是丈母娘看女婿，越瞧越欢喜，不住地往罗青松碗里布菜，直到谢磊嗔道：“妈妈，您再夹，他这碗里都要堆不下啰！”谢夫人这才停箸笑道：“青松，你拣自己喜欢的，多吃点儿，莫要拘束！” 　　席上，长子谢鸿飞问起船帮事务，有意将谢家的盐运托付罗家船帮；幼子谢鸿宇则对袍哥江湖分外着迷，缠着罗青松追问些江湖轶事。　　罗青松当夜在谢府客房歇下，翌日便匆匆赶回潼川，寻罗老爷子商议往遂宁谢家提亲事宜。他念及上回陈墨远所请媒人杨嬢嬢持重老练，便也延请她来操持自家婚仪诸事。　　杨嬢嬢闻言喜不自胜：“哎哟，我今年这运道可真是旺！不到三个月功夫，竟连着得了两户大户人家的聘！”她拍着胸脯保证道，“罗二爷你只管放一百个心，我定给你操办得妥妥贴贴，体体面面！”