豆豉沉香 · 第88章遂宁相看

　　这新造的柏木快船，比罗家船帮往日惯用的麻秧子船迅猛得多。一路之上，只将风帆扯得满满当当，借着顺流之势，一路破浪疾行。饶是如此，潼川到遂宁这二百余里水路，滩沱相间，终究需泊岸过夜。紧赶慢赶，也耗了两日光景，方才望见遂宁码头的樯帆。　　谢老爷虽未再接到女儿的家书，却心知她近日必会携罗青松登门相看。为免措手不及，他早吩咐管事派了伶俐伙计在码头日夜留意罗家船踪。这日上午，伙计刚到码头不久，便见一艘崭新的柏木快船稳稳泊岸，船头上张灯结彩，一派喜气。不多时，果见自家二小姐跟在罗青松身后下了跳板。伙计连忙迎上前去问候引路，一路将二人送至谢府门前。刚一进门，他便脚底生风，一溜小跑着奔向内院，向老爷夫人急报去了。　　罗青松今日一身崭新的玄青色薄绸长衫，料子轻软透气，触手生凉，行走间衣袂微拂。剪裁极为合体，衬得他身形挺拔如松。立领微敞，露出一线雪白的细夏布中衣领缘，更添几分清爽利落。脚下簇新的青布鞋纤尘不染。船将靠岸时他特意整肃仪容，发鬓梳理得一丝不苟。谢磊则是一身豆青色细夏布短衫，配着月白色细布长裙，两条乌黑的长辫垂于肩侧，清新灵秀。两人一前一后步入厅堂，一个挺拔沉稳，一个温婉清丽，恰似一对璧人，相映生辉。　　绕过影壁，便见谢老爷与谢夫人端坐于正厅太师椅上，谢家两兄弟侍立下首。见客至，两位公子忙起身相迎。谢老爷与谢夫人亦随之站起。谢磊引荐完毕，谢老爷抬手虚引，温言道：“贵客临门，请坐，不必拘束。”罗青松与赵把头便在客座落坐。　　待伙计奉上茶来，宾主各自略饮一口，润了润喉。赵把头见礼数已过，便放下茶盏，向谢老爷拱手，恭敬开口：“谢老爷，小老儿赵五，在罗家船帮当差。此番奉我家老太爷之命，随同我们二当家的前来拜望贵府。老太爷特备了几样薄礼，聊表心意。因物件稍多，需劳烦贵府派两位伙计，随我们船上的李铁牛一道，将东西从码头搬抬过来。”说着，他从怀中取出一份红封套盛着的礼单，双手奉上：“此是礼单，烦请谢老爷过目。” 　　厅堂内一时静默。谢老爷接过礼单，并未立即展开，只是随手搁在身旁的紫檀小几上，目光如鹰隼般扫过罗青松。那眼神看似平和，内里却透着审视与掂量，仿佛要将眼前这挺拔的年轻人从里到外看个通透。　　“罗贤侄，”谢老爷终于开口，声音之中带着一家之主的沉稳威仪，“此番远道而来，辛苦了。听闻你在潼川公干，还兼任着江防稽察使的差事？”这开场看似寒暄，实则直指谢老爷最深的顾虑，即罗青松那复杂且充满危险的身份。　　罗青松闻言立刻站起身来，恭敬答道：“回伯父的话，晚辈确实在船帮料理些庶务。至于江防稽察使一职，”他语气坦荡，“乃是上峰委派，旨在肃清航道，稽查违禁，保一方水域商旅平安，为地方略尽绵薄之力。” 　　谢老爷不置可否地“嗯”了一声，示意让他坐下说话。又端起茶盏，用碗盖轻轻撇着浮沫，那细微的瓷器碰撞声在寂静的厅堂里格外清晰。他呷了一口茶，放下茶盏，指尖敲了敲桌面，继续问道：“罗贤侄，你这‘江防稽查使’的差事，听着新鲜。老夫冒昧问一句——这官职，是因何机缘落到你头上的？” 　　罗青松精神一振，这正是他展示功绩的时刻：“回伯父话，此事须从一个多月前捣毁潼川东山的一座军械库说起。此库乃滇军工兵营暗设，由曹氏商号勾结三河帮，借漕船走私德国山炮、汉阳造等军火，伪装成寻常货物，藏于废弃矿洞之中。此等行径，形同出卖桑梓、资助外省之敌！”他刻意强调行动的正义性，“晚辈身为船帮子弟，又蒙上峰临时委以‘稽查’之责，遂联络永和公刘三爷等江湖义士，与川军里应外合，终将此巢穴一举捣毁。” 　　谢老爷捻须的手骤然顿住：“可是《蜀报》所载‘曹氏七宗罪’一案？那篇‘捣毁滇军军火库’的报道，老夫读过！”他眼中锐光一闪，“报上说川军查抄时沉了五十门克虏伯炮，原是你亲手经办的差事？” 　　“正是！此案牵连甚广，曹文彬自此远遁不知所踪，三河帮也树倒猢狲散。”罗青松语气铿锵，颇有几分自豪。　　谢老爷并未被这“大案”二字唬住，言语如解腕尖刀般层层切入：　　“军械库藏得如此隐秘，如何被你们挖出线索？是川军探子之功，还是江湖耳目之利？” 　　“永和公乃江湖袍哥，川军稽查队是军阀爪牙——这两路人马向来水火不容，此番竟能联手？刘三爷肯替官家当刀，所图为何？” 　　“至于你罗青松——”他眼神陡然锐利起来，“既是永和公红旗管事，又是船帮少东……剿私案中出人出力，是为袍哥的‘替天行道’之义？为船帮争夺漕运？还是另存了借官家势，报私仇、扩地盘的心思？！” 　　厅堂内，谢老爷指节叩击紫檀几面的冷硬声响，如同催魂鼓点敲在罗青松心头。他方才那番话，早已穿透“行侠仗义”的浮华外衣，直指人心深处的算计。罗青松知道，在这位洞悉世事的老盐商面前，任何虚饰都是徒劳。　　他喉结滚动了一下，额角渗出细密的汗珠，终于迎着那审视的目光艰难开口，将深埋的棋局一步步摊开在日光之下：　　“伯父明察秋毫，青松不敢再以虚言搪塞。此事……实是旧恨新仇交织，利益与血债缠绕。”他深吸一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出。　　“根源，早在光绪年间便已埋下。三河帮与我罗家船帮争码头、夺水道，曾于香炉滩沉我两条柏木船，多名弟兄尸骨无存——此仇未雪，刻骨铭心！”提及往事，他眼中闪过沉痛的厉色。　　“此番契机，起于潼川陈家公子墨远贤弟。只因曹家心术不正，与陈家在潼川亦有旧怨。”罗青松言语中带着一丝不易察觉的钦佩，“墨远贤弟心思缜密，洞察入微。在太和镇码头，察觉曹家托三河帮承运的货船吃水深得异乎寻常。此等蹊跷，岂能逃过有心人之眼？墨远贤弟顺藤摸瓜，竟窥破其背后勾连滇军、资敌祸川的惊天密谋！” 　　“情势紧急，墨远定下连环之策。”罗青松语速渐快，仿佛重回那惊心动魄的谋划时刻，“欲除三河帮与曹家，非借力不可。川军稽查营便是那把最利的刀！墨远更是亲赴遂宁永和公拜码头，与龙头刘三爷陈明利害——剿灭三河帮，永和公便可接手其盘踞的涪江十二道水卡，香炉滩每过一船盐，抽成可增三成！永和公与三河帮亦有龙宝山沉船的旧债，此等既能报仇雪恨、又能坐收渔利的买卖，刘三爷焉能不动心？” 　　“至于小侄……”罗青松的声音沉了下去，却有一种直面本心的坦率，“伯父所言，八九不离十。此番出力，既是为香炉滩枉死的弟兄雪恨，亦是欲借机斩断三河帮这条盘踞水道的毒蛇，为我罗家船队争一条盐运的活路！袍哥的‘替天行道’是名，夺回漕运命脉、壮大船帮根基，是实！” 　　语毕，他垂下头，不再言语，静待雷霆。厅堂内只余沉重的呼吸声。　　谢老爷指间那枚温润的青玉扳指，不知何时已停止了转动。他定定地看着眼前垂首的年轻人，眼底翻涌的锐利审视渐渐沉淀，化作一片深不见底的潭水。半晌，一声听不出喜怒的轻叹逸出唇边，紧接着的话语却似惊雷般在寂静中炸响：　　“原来如此……好大一盘棋！借川军的刀，报永和公的仇，遂你罗家的愿！好一局火中取栗、险中求胜的杀伐棋局！” 　　谢老爷那声“好大一盘棋”的余音尚在梁间萦绕，他再度紧盯着罗青松发问：　　“那陈家公子，心思如此缜密，算无遗策，布下这借刀杀人的连环局……”他语速刻意放缓，字字如针，“却为何独独漏算了一着——算漏了你这执刀之人，事成之后，该如何自处？” 　　厅堂内空气骤然凝固。谢老爷身体微微前倾，语气中带着洞穿肺腑的寒意：　　“贤侄啊，他既与你同谋此等惊天之事，可曾提点过你，剿灭曹家、扳倒三河帮之后，那滇军的滔天怒火会烧向何处？那川军赏下的稽查使官帽，究竟是蜜糖，还是砒霜？” 　　他手指在虚空一点，直刺罗青松的心窝：“这陈墨远，于你究竟是刎颈之交……还是只将你罗青松，当作了一把用完即弃的快刀？！” 　　听闻谢老爷那句“用完即弃的快刀”，罗青松猛地一窒，下意识便要驳斥——陈墨远岂是此等小人？！然而，他紧接着便后怕得脸色煞白，冷汗浸透内衫，带着些微颤抖说道：“伯父……伯父此言，如惊雷贯耳！此刻细想，小侄当真是后怕得紧！” 　　他艰难地吞咽了一下，仿佛要将那迟来的恐惧压下去：“墨远贤弟……他根本不在潼川！就在一个多月前，他已启程远赴湖南梅山陈氏祖地，去寻一样关乎宗族存续的紧要物事！” 　　罗青松抬起头，眼中神色复杂：“所有谋划——从看破吃水线，到定计借刀杀人，再到联络永和公——皆是他旅途之中顺势而为！待我等在潼川点燃烽火之时，他已过了龚滩了……我们确曾收到他报平安的信函，只道是路途顺利。可这后续之种种，他又如何能知？如何能料？！” 　　最后一句，好似沉重的叹息：“此局凶险，非他有意弃子，实是天意弄人，棋至中盘，执棋者……已然身在千里之外了！” 　　罗青松抬头迎着谢老爷的目光，语气诚恳急切，既替友人辩白，也坦然承认自身局限：　　“伯父容禀，墨远贤弟虽智计超群，然年岁尚轻，比青松还要小上三岁！我辈身处此局中，尚且难窥全豹，后知后觉……他远在千里之外，音讯阻隔，此间局势瞬息万变，后续种种牵连，便是诸葛再世也难尽算啊！” 　　“说到底，非是墨远贤弟之过，实是我等年轻识浅，未经世事磋磨，未能如伯父这般，早已看透这世道凶险、宦海浮沉的本相罢了。” 　　谢老爷眼底微动。他细细打量着眼前这个年轻人——其谋略或许逊于那陈家公子，但这番话语间透出的坦荡与担当，却如涪江底的卵石，质朴而坚实。　　不诿过，不推责，宁折己骨，不污友名。此子如此心性，竟是一块难得的浑金璞玉！