豆豉沉香 · 第82章试验准备

　　这日午后，高马二溪村陈家的管事奉了陈仲岳之命，风尘仆仆赶到潺溪村，专为探询陈墨远一行归期。原来陈墨远离家已逾二十日，陈仲岳与陈墨东父子心中不免焦灼，加之世道不靖，恐生枝节，这才遣了心腹管事前来问讯，足见关切之深。　　那管事在潺溪村寻见陈墨远，登时喜形于色，忙不迭上前行礼问安：“远少爷安好！老爷和大少爷日日悬心，特命小的来请示少爷几时能返家？”说着，便从怀中取出用红纸封好的二十大洋，双手奉上，“这是老爷吩咐给少爷路上添用的，万望少爷收下。” 　　陈墨远心中感念，又因归期延后而满怀歉意，拱手道：“有劳管事奔波。烦请代我禀告伯父与堂兄：墨远昨日方抵潺溪村，诸事平安，还未来得及给伯父与堂兄捎信。只是眼下尚有几桩庶务羁縻，需在此盘桓半月方能返家。请伯父与堂兄宽心，墨远在此一切安好，勿要挂念。”说罢，他将早已备好的一包城步特产“宝尖”玉兰片递给管事，“这是从城步带回的一点山野之味，不成敬意，请伯父与堂兄笑纳，万勿推辞。” 　　至于那封沉甸甸的二十大洋，陈墨远却是态度坚决，轻轻推了回去：“伯父与堂兄的心意，墨远铭感五内。只是我此行用度尚足，实在无需添补。还请管事原物带回，代我谢过伯父与堂兄体恤，莫要折煞晚辈了。” 　　高马二溪村，待管事细细禀报完毕退下，陈仲岳呷了口茶，目光转向长子陈墨东：“墨东，墨远贤侄此番回梅山，恐怕不止是‘寻亲问祖’四字那么简单吧？他此行另有所图，可曾向你透漏一二？” 　　陈墨东略作思索，摇头道：“墨远堂弟并未提及他事。此去城步，不正是为他那位结义兄长之事？如今滞留潺溪村，想是那位义兄之事尚未了结？” 　　陈仲岳看着儿子，带了几分笑意，微微摇头：“墨东啊，为人处世，岂能尽信其言？更要看他如何行事，更要推敲这言行背后的情理是否通顺。”他放下茶盏，语气转沉，“试想，一个旅途偶遇的结义兄弟，能有多深的交情，值得在这兵荒马乱之际，不惜舟车劳顿往返数百里，深入险地？再想，潼川陈氏也是当地大族，若非紧要万分，岂会在这乱世遣长房嫡子跋涉千里，只为寻访祖地旧亲？耗费如许时日？”他手指轻叩桌面，笃定道，“其中必有隐情，定是梅山这边有他非来不可、非寻不可的要紧事！” 　　陈墨东心悦诚服：“父亲明察秋毫。只是……墨远堂弟此次前来，于茶庄经营、人情世故，儿确实受益良多……” 　　陈仲岳颔首，目光深远：“此子心机城府，确在你之上。不过，他既守口如瓶，我等也不必深究了。为父冷眼旁观，此人虽智计深沉，然观其行止，对我们这一房，尚无恶意。既如此，”他看向儿子，语带定论，“便各安其分吧。待他事了，我们平平安安送他启程归川，也算全了同宗之谊，与川东一支，也留一份日后的香火情分。” 　　这边陈墨远叫上石娃帮忙，将采买之物逐一处置：竹木器具用温水擦拭一遍后摊开于院中曝晒除湿；陶瓷器皿先以沸水煮过，再置阴凉处晾干。待器物洁净，复请玉虚道长贴上破秽符以涤荡晦浊。诸物分门别类，归置齐整，静候启用。　　这样忙碌着，不觉一日已尽。翌日便是煮制黄豆、培育毛霉菌的日子。至于金花菌，陈墨远心中已有计较：待玉虚道长将阴阳媒引炼成，且毛霉菌也培育成熟的那日，再行刮取。如此安排，既能避免金花菌过早脱离其赖以生长的茯砖环境，又能确保在取出的第一时间，即可与毛霉菌一同投入共生试验。　　看似只是煮豆，实则工序严谨，一步不可轻忽。首要之务，便是确保发酵所用黄豆在全程不沾丝毫油、盐或生水。陈墨远与石娃二人先行备下大量草木灰与热水，将道长家中的大锅与锅铲反复擦洗两遍，直至锅壁光洁，不见半点油星。　　黄豆的处理更需精细。五斤上等黄豆倾入竹匾，先用凉开水反复淘洗，再次精选，剔除瘪粒、虫蛀及破损之豆，确保颗粒饱满完好。洗净沥干后，置入洁净陶盆，注入足量凉开水，浸泡足两个时辰。此举意在令豆粒充分吸水膨胀，为后续均匀受热、熟透而不烂奠定基础。　　煮豆的水亦需考究：取昨日新汲井水，沉淀整夜，唯用上层清液。浸泡好的黄豆沥尽水，倾入锅中。先以武火将豆汤煮沸，旋即转用文火慢煨。火候须拿捏精准——豆粒需煮至由内而外完全熟透，却又形态完整、表皮不破、内里不至软烂成泥，方为最佳。陈墨远备下的烧柴皆是劈好的干枞木块，此乃上等薪柴，燃烧时更逸散出特有的清香。　　待烧武火将豆汤煮沸后，便转入文火慢慢煨煮。依陈墨远之窖场经验，此阶段需维持锅中汤液处于微微滚沸的状态，煨足大半个时辰。酷暑难当，灶屋之内更是热浪灼人，值守添柴实属苦役，不消片刻，二人衣衫便已尽数汗透。然而此等关乎菌种成败的关键步骤，陈墨远不敢假手他人，仍亲守灶眼之侧。他让石娃不必守在灶旁，自己则目光须臾不离灶膛内跃动的火焰与锅中微澜的汤豆，时而俯身细察豆粒状态，时而往灶膛内添入一根枞木柴薪。　　道长的简易日晷就摆在院中，石娃看看时辰已到，忙进灶屋提醒陈墨远。陈墨远闻声，当即俯身细察锅中黄豆。他用竹镊子小心翼翼地夹起一粒豆子，置于白瓷碗中，随即以竹刀轻切。豆粒触刃稍具韧性，但手上略加力道，刀刃便顺畅切入。再看切面，豆心色泽均匀，全无半点硬结。见此火候已成，陈墨远立时撤了灶膛余柴。熄火并非终局，锅中犹存余温。这渐散的釜底热力，尚能令豆粒在静置中再熟几分，臻至完美。　　待豆粒吸足了这最后的温热，陈墨远方将其仔细铲起，均匀铺展于早已备妥的竹匾之上。匾底细细垫着一层洁净干燥的稻草，黄豆便在这草垫之上，徐徐摊开，静待凉透。　　一间厢房早已收拾停当，专作发酵之用。陈墨远将盛满黄豆的竹匾一一搬入，稳稳置于房中避光的桌案之上。待摆放妥当，他便悄然退出，反手合拢了房门。　　恰在此时，玉虚道长手持几张刚画好的符踱步而来。他抬手便将符纸稳稳贴在门扇之上，口中笑道：“贴上贫道这符，保管万无一失！”