豆豉沉香 · 第80章重返梅山

　　话说陈墨远一行人复又搭乘刘老汉的船回洪江。巫水两百余里水路，顺流而下，船行自然迅疾，较来时快出半日光景。这还是因巫水险峻湍急，众人极力央求刘老汉控稳船速，方只快了半日。行船之际，两个盛着法水的黑陶罐分置于船舱两角，周遭密密垫上被褥与稻草，各有一人值守看护。白昼一个时辰一换班，夤夜则两个时辰一换，直如刘老汉所言：“比眼珠子还看得重些！” 　　船抵洪江码头，众人感念刘老汉连日辛劳，执意要请他去酒楼好生吃上一顿。若非遇上这般稳妥可靠的船家，莫说有人愿跑城步那偏远水路，便是这江心取水三日六遭的麻烦事，也难寻人应承。刘老汉盛情难却，只得领着众人来到码头左近一家熟识的平价食铺。他笑道：“我老汉家若逢喜事，便就在这儿摆桌庆贺。这家的酒菜实在，价钱也公道。”说着便点了洪江特色的血粑炒鸭、沅江鱼杂锅、灯盏窝窝、鲊辣椒和酸萝卜几样。这几道菜既实惠又地道，众人吃得宾主尽欢。　　席间，谈及湘西烹鸭之法，诸如洪江血粑鸭、芷江炒鸭、辰溪血鸭等名菜纷纷道来。石娃听得馋涎欲滴，拍着胸脯立志，日后云游定要走遍湘西，尝尽各式鸭子风味。那两个盛着法水的黑陶罐，自然也被小心安置在桌旁，寸步不离众人之视线。饭毕，众人再三谢过刘老汉，另寻了船只，便往溆浦而去。　　沅水行船，相较巫水之湍急自是平稳许多。然则众人丝毫不敢懈怠。陈墨远正色道：“行百里者半九十。这两罐法水，非得平安摆进玉虚道长家堂屋，此趟才算功行圆满！”故依旧循前例，轮流值守，不敢有半分疏忽。　　船抵溆浦，果然比来时快了半日。然真正的考验却在后头——须背负这两罐法水，踏上崎岖的烟溪古道。陶罐由陈墨远与石娃各自背负，陈墨远再三叮嘱石娃：“宁慢勿快，脚下每一步都须踩稳踩实！”两人手中各拄一根树棍探路，步履格外凝重。玉虚道长和吴老岩一边一个在一旁护着。罐子本身分量并非极沉，压在心头的却是千钧重负。石娃抹了把额角，声音微颤：“二哥，我这汗珠子直往下滚，全是因为心头绷紧！” 　　来时仅走两日的烟溪古道，回程却足足耗了三日。甫入潺溪村口，便见黄师母正立在进村的道旁守候。原来她心中掐算着归期，这几日稍得空闲，便来此路上守望几回。今日终是盼到了人影。　　黄师母迎上前，正欲拉住玉虚道长细问旅途辛劳，却见道长悄然摆手示意，目光指向陈墨远与石娃背上那鼓鼓囊囊的大包袱。她立时会意，那便是此行千辛万苦得来的珍贵物事，当下噤了声，只默默随在道长身侧，一同往家走去。　　待进了家门，陈墨远与石娃小心翼翼卸下包袱，将那盛着法水的黑陶罐稳稳当当置于堂屋墙角。直到此刻，两人才觉胸口一块大石落地，长长舒了一大口气。　　黄师母忙不迭去张罗饭食。虽离夜饭尚早，但众人途中只草草垫了些干粮，又走了长路，早已饥肠辘辘。待她端上炒酸豆角、霉豆腐、清炒时蔬、油煎豆腐几样家常小菜，几人如风卷残云，顷刻间便吃了个碗底朝天。　　饭后在院中歇息吃茶，大川小川也看完黑茶库房回来了。见父亲安然归来，两个少年欢呼着扑到父亲身边，一左一右紧紧搂住了玉虚道长的胳膊。等他们亲热了一会儿，因众人还要叙话，黄师母连声叮嘱两个男孩切莫碰触堂屋角落里的陶罐，也莫要鸡瞅蛇似的盯着看，只管去外头玩耍。这时，玉虚道长从行囊里取出两斤玉兰片，献宝似的捧给黄师母：“喏，这可是我特地从城步带回来给你的，一路背了好几百里呢！” 　　这玉兰片乃城步名产，向来便有“素中之荤”的美誉。其色洁白如玉，质嫩味鲜，清香四溢，是宴席上难得的佳肴。据《城步乡土志》所载，上品取冬笋为料，经煮、焙等繁复工艺精制而成，向被奉为“山珍”。　　玉兰片按等级分为四品：“宝尖”、“冬片”、“桃片”与“春花”。其中“宝尖”最是上乘，须用立春前含苞未展之冬笋；“冬片”取雨水节前之冬笋；“桃片”则用惊蛰前尚未破土之嫩笋；“春花”则采自春分至清明之春笋。彼时在城步，陈墨远见刘老汉采买土产，便也特意跑到儒林镇，为黄师母及高马二溪的堂伯家挑选礼物。几番比较，看中了这玉兰片，气质清雅不俗，份量又轻便。因路途遥远，两家各只购得上好的“宝尖”两斤，合计四斤。幸而送礼贵在情意，倒不全在物之厚薄。只要心意到了，对方自然欢喜。给黄师母的那份，陈墨远特意先交给道长转呈。果然，黄师母接过手便眉开眼笑，嗔道：“算你这男人家还有良心，记得屋里堂客！” 　　此时湖南境内，统一政权未立，北军因汤芗铭出逃而控制力大衰，残部退守常德、桃源、岳州等六县负隅顽抗，对反抗者动辄屠戮，以致风声鹤唳，民心惶惶。与此同时，原护国军之程潜所部与滇系势力趁势在湘西、湘南广拓地盘。湘西诸县中有泰半自反袁独立后，仍维持割据状态，拒不服从北洋号令，成为抵制北军的前沿壁垒。　　幸得云台山左近尚属平静，未闻兵戈扰攘之声。黄师母听罢众人取水经历，双手合十连声道：“全赖祖师爷庇佑，这趟差事总算是顺顺当当！你们一路辛苦，今日莫再劳神，且好生歇息一夜，万事待明朝再议。”玉虚道长颔首道：“也好。众人且自明日起，清心持斋，沐浴净身。斋戒三日后，贫道便行那‘和合秘术’，炼化法水。” 　　陈墨远思忖着，待那阴阳媒引炼成，便该着手试验金花菌与毛霉菌的共生了。金花菌眼下易得——于玉虚道长自家黑茶作坊里取几块茯砖，刮下菌霜即可。倒是毛霉菌需现制：取新鲜黄豆煮熟，置于温湿合宜处发酵，不过两三日光景，豆粒上便会覆满一层雪白茸毛，那便是成活的毛霉菌了。这套工序陈墨远烂熟于心，当年执掌窖场前，他可是在每个环节都亲手操持过数月。　　想来这梅山水土滋养出的金花菌与毛霉菌应当合用。百余年前，苍梧祖师所用，不也是此方水土所育之物？只是心中尚存一虑：该取几年陈的茯砖为佳？那金花初时确是越陈越繁茂，然若年份过久，茶砖内养分耗尽，金花岂不也要随之萎谢？菌物生性，大抵相类。究竟用几年陈的茯砖最为妥当？抑或该取各年陈的砖样，到时比对结果？　　一时难有定论，陈墨远遂按下思绪：且待明日天明，再向玉虚道长请教分明。