豆豉沉香 · 第75章子时取水

　　此前数日，老艄公刘老汉除今日在观中校准怀表外，每日清晨便至巫水之畔，未曾懈怠。或驾轻舟，于江心沙洲上下游反复探勘水流缓急、深浅暗涡；或静坐沙洲，凝神观察过往船只、木排之规律，尤重临近午时之情景。儒林镇虽非洪江那样的大埠头，终是县城所在，每日上午船只往来，总有数十之多。那放排运木的，则多在晨光熹微、暑气未炽时过境。待日近中天，赤焰当空，江面便复归清寂，舟楫木排皆鲜见踪影。那取水之点，经玉虚道长反复勘定，约在沙洲洲头溯流而上百步之遥，刘老汉亦驾舟亲验，熟记于心。两日探查，胸中已有丘壑，故今日方能安坐观中，静待良辰。　　至江边码头，刘老汉率先肩挑重担，步履稳捷地下到船上。他将担子安放妥帖，旋即回身，接过石娃手中那盏防风马灯，高举照明，口中低唤：“诸位当心脚下！”他一手提灯，一手虚扶，小心牵引着玉虚道长踏上摇晃的船板。　　陈墨远怀抱那贴满符箓的竹篓，篓身高大，视线全然被阻，唯见脚下方寸之地。他只得凭感觉探出脚，在湿滑的船板与岸石连接处试探了几下，方才踩实。石娃见状，连忙上前，一手稳稳扶住二哥臂膀，助他安全登船。直到陈墨远将那承载着众人心念的“护法竹城”稳稳安放于船舱最妥帖处，并用绳索略加固定，众人悬着的心才真正落回腔子里。　　吴老岩与石娃退回岸上。小舟之上，唯余玉虚道长、陈墨远与老艄公三人。江风渐起，吹动衣袂。众人静默无言，只闻水波轻拍船舷。刘老汉不时低头，借着马灯微光审视怀中那枚关乎时辰的老怀表。待那表针终于稳稳指向亥时，他抬头，朝岸上吴老岩与石娃抱拳朗声道：“时辰已到，开船喽！二位请回吧！”言罢，手中长篙一点岸边青石，那小舟便如离弦之箭，悄无声息地滑入巫水沉沉的夜色之中，直向那江心法地而去。　　此段巫水江面最宽处也不过两百余步宽窄。小船稳稳驶抵预定江心，刘老汉借着厚布缝隙泄出的一线微光，眯眼比量着与沙洲洲头的距离，又请玉虚道长近前，借其目力与感觉一同校核方位。两人在浓重夜色中低语数句，老汉手中长篙轻点，微调了船位，随即将石碇沉入江底。船身微微一震，终是稳稳泊定，只在暗流轻涌下略作浮沉。放眼望去，四野沉黑如墨，唯见远处下游江面上，数点渔火如豆，在无边的黑暗里明灭不定。　　玉虚道长神色端凝，在陈墨远协助之下，于船头设下简易法坛。上坛供奉着太上老君牌位与尺许高的傩公、傩母木雕像。下坛乃是翻坛祖师张五郎的神轴画像。在微弱光晕映照下，神像的面目细节模糊，唯有轮廓隐约可辨。香案上依序罗列好香烛与贡品。　　道长又取一净碗，注满取自云阳观古井的清水。继而取出贴身短匕，就着那摇曳不定的烛焰反复燎烧刃身。待匕首发烫，他以刃锋迅疾划过左手食指指腹。殷红血珠立时沁出，道长凝神聚气，挤出三滴血滴入碗中清水。那血珠一入水便化作几缕暗红丝絮，旋即消融。此乃权宜之法，以道长精血为引，暂代三牲血食，以飨张五郎祖师及猖兵猖将。　　法仪开启，焚香、诵咒、请神、焚化疏文，低沉的咒语声与纷飞的纸灰，让这江心小舟，显得格外庄重神秘。三献之礼，依古制而行。老艄公刘老汉紧守时辰，不时地凑近马灯缝隙去看老怀表的走时，待指针指至11点，便点燃一支标定为燃半个时辰的长更香。　　二献礼毕，怀表显示离12点尚差约一盏茶。三献礼成，怀表指针已悄然滑过12点刻度线少许，而船头那支长更香，亦恰在此时燃尽最后一缕青烟，香灰无声垂落。此一刻，便到了新一日的子时。　　玉虚道长从容不迫，依古法仪轨，阖目凝神，在这无边黑暗与无尽江流中，口中诵起悠远绵密的咒语，同时观想江心水府洞开，神真垂光。约莫过了一盏茶功夫，道长方缓缓睁眼。他目光如电，扫过陈墨远，清喝一声：“吉时已至，法水当取，速速行事！” 　　陈墨远闻令即动，迅捷起身，抄起三个取水陶罐行至船头。老艄公刘老汉伸手，稳稳拉住他一只臂膀，。陈墨远定了定神，借力侧身探向船舷外。他动作沉稳，将系着绳索的陶罐缓缓垂入墨黑的江水中，凭手感知着绳索的张力与水流的触感。待罐身沉入水面，他手腕灵巧一翻，引动江水灌入罐中。少顷，他手臂发力，将沉甸甸的陶罐提出水面，手上略一掂量，确认已满，这才稳稳提上船板，扣紧盖子，递给一旁的老艄公安置。其后两个陶罐，皆依此章法，一丝不苟。玉虚道长事先叮嘱的“宁缓勿急，务求稳妥”八字真言，他谨记于心，每个环节皆确认无误，方行下一步。　　三个取水陶罐均已汲满，置于玉虚道长身前。道长神色肃穆，口中低诵密咒，亲手启开那特制的黑陶储水罐。陈墨远将三罐江水依次倾注其中。清水入罐，在微弱的灯火下泛着幽光。道长随即合拢罐盖，并于盖顶贴上一道封镇灵符。至此，子时取水法仪，功成圆满。后续送神、撤馔等仪轨，陈墨远只在一旁屏息静观，心中再无挂碍。　　待法坛撤收停当，怀表指针已悄然滑过1点。三人收拾妥当，在夜色中悄然返航，摸黑回到观中。刚听到响动，吴老岩便起身去迎接他们。　　道长先将那封镇好的黑陶罐安置于静室特设的法坛之上，又将一应法器符箓依序归匣收存。吴老岩这才转向陈墨远，声音有些紧绷：“二弟，一切可还顺利？” 　　陈墨远疲惫的脸上露出宽慰的笑容：“大哥放心，诸事顺遂。” 　　玉虚道长亦温言道：“时辰已深，速去安歇吧。养足精神，明日午时，尚有法水待取。”