豆豉沉香 · 第67章溯沅而南

　　夜饭时分，玉虚道长与吴老岩踏着暮色归家。　　玉虚道长转达玄玑住持之意：“住持对联防互保深以为然。眼下长沙汤芗铭被逐，几个派系相互角力，乱象已显，难保不波及四野。山上山下唇齿相依，互保乃上策。联防之事，玄玑住持已着人安排，吴老哥所提路障、响铃、信号诸法，皆被采纳。若有风声，堂客你带着伢子直上真武观便是。”吴老岩也点头道：“云台山地势我看过了，选了几个要紧处布置，易守难攻。” 　　说话间，黄师母已端菜上桌。当中一大钵子热腾腾的鸡婆炖汤，汤色金黄，浮着油星和姜片。另有一大盘油煎得两面焦黄的溪鱼，是石娃他们白天捉的溪石斑、嫩子鱼和鳑鲏鱼，与切碎的青辣椒、紫苏叶一起爆炒，香气扑鼻。还有几样时蔬小菜。　　众人围坐吃饭。鸡汤鲜美，溪鱼香辣，本是难得的丰盛。奈何明日便要启程远赴城步，取那关乎两桩大事的巫水，心头都像压了块大石。连平日最馋嘴的石娃，扒拉着碗里的饭，也显得没什么滋味。玉虚道长看在眼里，也不点破，只默默给石娃夹了块鸡腿肉。　　黄师母忧心忡忡，忍不住又嘱咐：“城步路远，如今外头兵荒马乱的，你们几个千万要当心！莫要逞强，遇事绕着走……那‘汤屠夫’坏事做尽，杀了我湖南一两万人，虽说跑了，谁知他手下那些兵痞会不会流窜过来作恶？”话未说完，玉虚道长故意捋了捋袖子，打趣道：“堂客莫慌！你当家的我，好歹还有几个‘随身兵马’护着，怕他何来？你看这趟去桃江，不也好好地回来了？”黄师母知他又拿梅山师公的护法兵马说事，啐了一口：“呸！老不正经！那些看不见摸不着的，能顶多大用？还不是要靠眼睛和腿脚灵泛！” 　　吴老岩忙道：“师母放心，我吴老岩跑了一辈子江湖，晓得轻重。道长，我们明日如何走法？” 　　玉虚道长收敛笑意，正色道：“先去城步。到了地头，再细细打听当年武侯设坛的江心所在。这路嘛，”他略一沉吟，“先走烟溪道到溆浦，再换船溯沅水南行。到了洪江，便转进巫水，继续溯流而上。过了绥宁，便可抵城步。这一路，水路为主，又是在护国军控制的地界行走，只要多加小心，避开零星滋扰，应无大碍。” 　　众人听了路径，心中略定，但这夜饭，终究在沉默和食不知味中草草收了场。　　第二日，天刚蒙蒙亮，陈墨远兄弟三人并玉虚道长便上了路，趁着晨间凉快，好赶脚程。　　临行前，陈墨远将写给陈仲岳、陈墨东的书信交与黄师母，托她设法捎往高马二溪村。信中只道须陪义兄吴老岩了却夙愿，同去城步一趟，约莫一个月，彼处尚属安稳，叫伯父堂兄勿要挂念。　　头天下午，黄师母已替他们收拾好行囊包袱。这日大早，她又起身蒸熟一大锅糯米粉团成的粑粑，裹着青翠箬叶。陈墨远接过，忆起潼川码头启程那日，青竹亦是这般早起蒸了桐叶粑粑相送，不觉怔忡片刻，心中感念无比。昨日收拾完鸡婆，陈墨远便寻来笔墨，将潇湘法师的笔记仔细誊抄一份，随身携带，原稿则由玉虚道长仍旧锁回楼上的樟木箱中。吴老岩昨日经历大悲大喜，夜里翻来覆去，只合眼打了个盹。此刻行路闲谈，他叹道：“此刻还像在梦里。寻了三十年没影的事，如今竟真的要一步步去做了。多亏了二弟你啊，”他看向陈墨远，“从前我总觉读书人不过识几个字，没甚大用。如今想来，若非二弟这读书人引路，老汉我这一世，怕是连梅山的门都摸不着。”言罢又对石娃道：“三弟，你年纪轻，要学着识文断字，好生跟着道长学。”玉虚道长接口：“我梅山水师虽不考功名，识文断字，写写寻常文书，还是使得的。” 　　这烟溪道在雪峰山西麓，是梅山黑茶外运的要道。道上尚能遇见山陕商帮的马队，驮着制好的千两茶，慢悠悠地前行。陈墨远见此情景，想起自沅陵来时，老向曾提过烟溪道，当时未曾留意。此刻猛然忆起，《陈氏入川舆图》中确有记载，自家这一支先祖当年外迁川东，正是循此烟溪道，一路走到沅江边登船的。　　陈墨远说起此事，玉虚道长道：“我在溆浦，倒遇过从梅山迁去的一支陈姓族人。听他们讲，乃是头一批外迁的，在溆浦扎下根来，专为后来迁移的同宗做落脚点，行个方便。”陈墨远闻言，方知族人外迁竟是分批接力，互为奥援，心下感慨万千。　　行了两日，抵达溆浦。此地便是屈子《涉江》中“入溆浦余儃佪兮”的溆浦。当年三闾大夫行经此地，乃是一片烟瘴绝域。如今千载过去，溆浦早已成为湘西的一处水陆要冲。城郭依山临水，人烟渐稠，虽不及长沙繁华，却也商铺云集，码头边帆樯如林，显见得是个热闹去处。一条溆水穿城而过，乃是沅江支流。　　向当地人打听得明白：若沿溆水顺流而下，不过五六十里水路，便可直入沅江。陈墨远等人计议已定，便在此间寻船家包下一条木船。自此而后，路途便多靠舟楫往来了。　　因屈子曾流放于此，溆水两岸颇多名胜古迹。行六七里，至三闾滩；再四五里，便入屈子峡。此峡乃溆水下游最长处，亦是当年屈子入溆浦所经之途。相传屈子秋末冬初至此，但见峡谷森然，高山蔽日，古木阴翳，猿狖啼鸣，细雪霰飞，云雾倏忽来去，唯闻深峡中纤夫号子，沉郁悠远。屈子感此山川气象，遂于《涉江》中留下“深林杳以冥冥兮，乃猿狖之所居。山峻高而蔽日兮，下幽晦以多雨”等句，摹尽此间之幽邃。　　顺溆水而下，舟行一日方抵西面大江口。溆水于此汇入沅江，河口有半岛突出，状如犁头，故名犁头嘴。犁头嘴最北端，一座屈原庙矗立于此。昔屈子自郢都来，渡大江，越洞庭，所历皆浩渺烟波。行至犁头嘴，见溆、沅二水相汇之处，竟窄若溪涧，不由得生出疑问。徘徊踟蹰间，乃有“入溆浦余儃佪兮，迷不知吾所如”之叹。后人遂称此处为“屈原入溆处”。　　船一出犁头嘴，江面豁然开朗。沅江浩荡，不愧为湘西第一大水。自此，船头拨转，溯沅水向南而去。　　从溆浦大江口到洪江，大约两百里水路。时值盛夏，江水涨起，舟行尚算顺畅。两岸青山连绵，时见峭壁临江。偶遇险滩处，但闻滩啸如雷，白浪翻涌，船夫舵工无不凝神屏息，奋力操舟。岸边偶有残破木船遗骸，警示着行船之艰。途中经过几处临江小码头，可见些许商贩、挑夫的身影，显是这水道维系着的一方生计。江面上，间或有运载桐油、山货的船只擦肩而过，或顺流而下，或逆水而行，皆是这动荡年月里，湘西商业血脉未绝的明证。　　如此行了两三日，前方水道渐阔，山势环抱处，屋宇鳞次栉比，帆樯林立，便到了沅水上游的商业巨埠洪江。　　洪江踞沅、巫二水交汇之要冲，战国属楚，秦属黔中郡，因宋熙宁五年设“洪江铺”而得名。自此后商船蚁聚，木排蔽江，于湘西的莽莽群山中悄然崛起。至清乾隆年间，洪江已跃为西南命脉，凭借桐油、木材、白腊等物资的集散，成为滇、黔、桂、湘、蜀五省通衢，商业辐射西南，被誉为“小南京”。　　舟船甫近码头，喧嚣市声已隐隐可闻。岸上吊脚楼层叠，石阶上人流货担络绎不绝。虽处乱世，因在护国军控制之下，商旅未绝，反显出一种畸形的繁忙。洪江作为护国战争湘西支点，其经济支柱首推“洪油”。湘西及黔东南盛产桐籽，清康熙年间，无数工匠在此革新工艺，熬炼出色泽金黄清亮、防潮防腐防蛀的“洪油”，成为房屋、船舶、器具之防护涂料。清中叶后，洪油产业集收购、榨炼、运销于一体，鼎盛时年出二十万担，值七百万银元，此时也有力地支撑着战时经济。　　时值夏日水涨，江面浮光跃金。一艘头方尾翘、漆金描彩的大油船迎面驶来，宛如巨兽伏波。船侧六七十名纤夫弓身拉纤，号子声裂空穿云，气势惊人。石娃瞪大了眼，奇道：“嚯！这是啥子船？好生威风！”船家答曰：“洪江运洪油的油驳子！这一艘就能装三四千桶桐油，直放常德码头哩。” 　　陈墨远闻言，目光追着那庞然大物远去，心头却是一沉。眼前这洪油船队的煊赫气象，让他骤然想起酉州同宗那个小桐油作坊。一样是桐油生意，彼处黯淡无光，此地却如火如荼，那一点盼着家族生意起死回生的渺茫希望，又被这江上巨兽碾碎了几分。自己终究还是见识浅薄，那日贸然提了建议后，也不知族长和各房主事究竟给自己留了几分颜面，才没有当面嗤笑出声。　　江岸侧旁则是木排叠阵，延袤十数里，湘、黔、桂之深山巨木皆聚散于此。赤膊跣足的“排古佬”踏浪若履平地，俨然一座“水上长城”。洪江码头有廿余座，以沅水、巫水交汇处之犁头嘴为最盛，市井有谚云：“汉口千猪百羊万担米，比不上洪江犁头嘴。” 　　陈墨远等人未在洪江多做停留。他们的小船避开主码头的喧嚣，寻得一处僻静水湾，付清船资。　　巫水清冽湍急，溯流而上，便是通往城步的水道。然此路偏僻，商旅罕至，两岸渐显荒僻，欲寻肯往上游去的船家，颇费了一番周折。洪江码头上问过几家，船老大一听是去城步方向，大都摇头摆手。这条道水急弯多，滩险路遥，又少回头生意，非熟谙水情、胆大心细的老艄公不敢揽这活计。吴老岩凭着他走南闯北的江湖经验，几番寻访讨价还价，总算寻得一位家在绥宁的老船公，见他们给的船资尚可，这才犹豫再三，答应跑这一趟。　　谈妥后，小船调转船头，逆着巫水，缓缓向城步方向驶去。身后洪江商城的繁华与喧嚣，渐渐隐没在青山绿水之间。小船载着几人，孤零零地驶入愈发幽深的山峦腹地。岸边偶见头帕裹首的妇人在浣衣，或赤膊的汉子在修补渔网，皆向他们投来好奇的目光。唯有桨橹击水的哗哗声，伴着两岸青山的沉默。　　行船途中，几人闲谈巫水流经的会同、绥宁、城步，是否皆属沅江流域。艄公刘老丈摇着橹，接口道：“会同城步老汉不熟，单说我们绥宁就不一定。我们那儿有条溪，在洞口汇入平溪，末了该是流进资水去的。” 　　几人一听，相视而笑：“哟！这倒巧了，我们正是打资水边上的梅山来的！” 　　老艄公也笑了：“说起老汉的家乡，在绥宁县金屋塘。”他顿了顿又道，“那地方老早叫‘真武塘’，后来乡音俚语传岔了，以讹传讹，才成了‘金屋塘’。” 　　玉虚道长抚须莞尔：“这岂非更巧？贫道便是真武观中人。” 　　此言一出，众人皆大笑起来。石娃也跟着拍手笑闹。小船上充满了意外相逢的轻松快意，冲淡了旅途的沉闷。小船劈开碧波，继续朝着巫水上游行去。