豆豉沉香

第60章 兄弟重聚

　　几人策马赶回高马二溪时，天已黑透。堂屋里灯下，陈墨远将这几日的见闻一一述说，尤其是讲到袁世凯暴亡的消息时，陈墨东先是骇了一跳，随即眉头深锁，忧色难掩。 　　默然片刻，陈墨东沉声道：“明日贤弟若是得闲，你我须得一同去禀明父亲，仔细参详这时局。眼下兵连祸结，最要紧的是看看可会阻滞了我们运茶的商路？” 　　翌日清晨，陈墨远与陈墨东盥洗完毕，便一同前往陈仲岳所居的正院上房。问过安后，陈墨东也不等陈墨远开口，便急急向父亲禀报了袁世凯在京师暴亡、举国震动之事，连带说起昨日陈墨远在潺溪村听闻的桃江县遭了兵灾的消息。陈墨东急道：“父亲，时局动荡若此，我们得想法子保全运茶的商路啊！” 　　陈仲岳甫一听闻，默然无语，半晌做不得声。良久，他才长吁一口气道：“天塌了……这北洋的‘主心骨’一倒，各省督军，那些手握兵权的武夫，谁肯甘居人下？大乱将至啊……” 　　陈墨远补充道：“伯父说的是。昨日在玄玑住持那里，听得程潜的护国军正从湘西宝庆府往长沙方向开拔，兴许已同汤芗铭的部队接仗了。侄儿揣测，桃江的兵灾，只怕是遭了哪方溃兵之祸。如此看来，梅山往沅陵一线，眼下倒还算安稳。” 　　陈仲岳道：“保得了一时，保不了一世。各路军阀混战，早晚要祸及梅山到沅陵这条商路，我们得早做打算。墨东，你可晓得江南镇、黄沙坪那些大茶庄，近来有何动静？” 　　陈墨东回道：“父亲这一提，倒叫我想起来了，大德诚、裕兴福、魁泰等大茶号，半个月前就开始减收黑毛茶了，起码减了三成。如今想来，怕是早得了风声。” 　　陈仲岳喟叹道：“我们偏处山中，耳目终究慢了一步。墨华在沅陵，只怕比我们消息还灵通些。没法子，唯有多派精干人手往各大茶号深处打探，他们在省城、京师自有门路，紧盯着他们的步调行事！他们减收，我们也要减产，免得仓库积压。” 　　“还有，凡是路途遥远需长途转运的大宗新定单，一概暂停接收。速去信告知墨华，柜上所有现银流水，除开燃眉之急的必要开支，尽数存入相熟的钱庄。” 　　他看向陈墨东，“这里还有几桩事马上要去做。你明日持我的名帖和亲笔信，去跑一趟县城。一者，拜会县知事和商会会长，探探官面上的口风和维持地方安宁的举措。二者，去‘永顺祥’镖局找方总镖头，问问他如今押镖的行情、路线，以及…他手下还能抽出多少得力的人手。价钱，可以商量！叫永伯去一趟酉州，通报总祠那边，再问问族长的打算。” 　　“另外，墨东，你今日便去召集各管事、茶工把头、护院班头。库房、作坊、茶园，各处都要加派人手日夜巡守。将库中那些老旧的鸟铳、大刀都翻出来，该擦的擦，该磨的磨！这世道，手里没点硬家伙，心里就不踏实！” 　　事态十万火急，丝毫耽搁不得。陈墨东雷厉风行，当即便将各处管事、把头和护院班头紧急召至前院。指令如连珠炮般下达，巡查布防、组织团练，每一处紧要关节都要即刻敲定人手。一时间，偌大的前院人声鼎沸，肃杀之气弥漫开来。陈墨远和石娃也跟着他奔忙，顺道熟悉一下各处管事的面孔。库中那些尘封已久的兵刃也被翻了出来堆在场院里，清点了一下倒有五六杆鸟铳，十几柄长矛，七八把厚背大刀。 　　陈墨远跟陈墨东建议，光清点还不够。“当务之急，是把我们茶山的详细舆图铺开，何处是咽喉要道，何处是囤茶重地，何处又能据险而守？唯有将眼前这些人手和这点家当，按地势、按轻重缓急扎扎实实分派下去，才能物尽其用，人守其位，勉强支棱起一个周全的防备架子！” 　　陈墨东厉声吩咐护院们将翻出的兵器好生拾掇，鸟铳须仔细查验机括，吹去陈年积灰，该上油处上足油；长矛与大刀则须磨得飞快，刃口见光。又命众人自今日起，每日按时操演，不得懈怠。言罢，他转身便与陈墨远一同踏入账房，铺开茶山舆图，细细参详起来。 　　兄弟二人的目光在舆图上的蜿蜒山径与密集茶垄间急速巡梭。这茶山地形乃是三山夹两溪，纵横三十六方里，茶园屋舍连绵相接。现在陈家人手是捉襟见肘，只有专职护院十二人，作坊可抽壮丁十名，另凑得杂役五人，统共二十七条汉子，便是此刻能抓在手中的全部倚仗。 　　布防需依地势，更得分轻重。陈墨东指尖划过，与陈墨远商量着，部署谨慎落定。虎头山隘口乃是西进咽喉，遣一护院头子率精锐六人，领鸟铳二杆，据险死守，辅以路障陷坑。老茶寮后崖乃是北面险坡，另一护院头子带四人领鸟铳一杆，居高扼守。茶仓乃命脉之所在，留专职护院二人督率五名作坊壮丁，严加看守。余下人手，专职护院二名、作坊壮丁五名、杂役五人，混编为两队游哨，日夜轮值，巡弋茶园村道，充作耳目与机动。 　　如此安排，已是将有限人力榨到极致，各处皆如绷紧的弓弦，难言稳固。 　　“仅凭我一家之力，无异于螳臂当车！”陈墨东盯着舆图上象征陈氏各房聚居点的几处大宅标记，沉声道，“联络各房，共组团练，联防互保，势在必行！” 　　虽说是势在必行，却又步步隐忧。各房心思难测，恐怕有人只求自保，吝于出人出枪；更怕风声走漏，反引宵小觊觎。兄弟俩对视一眼，均知此乃无法回避的险棋。当务之急，是将这勉强支起的架子先扎稳，虎头山与后崖的守卫，须在天黑前就位。至于那穿行于各房高墙深院之间的艰难游说，关乎全村存续，唯有硬着头皮，放手一搏了。 　　正自焦灼筹谋，忽闻院中石娃一声雀跃高呼：“大哥！你怎地来啦！”话音未落，吴老岩那爽朗的笑语已与石娃的叽喳声搅在了一处。管事匆匆入内通禀，陈墨远心头一振，不及多言便抢步迎出。但见老马锅头风霜扑面，只斜挎一个旧包袱，正亲厚地攥着石娃的手。 　　陈墨远又惊又喜，忙为随后跟出的陈墨东引见。陈墨东听得是堂弟的义兄，神色一肃，立时吩咐管事：“速备热茶饭，收拾清净客房！”陈墨远此刻哪有寒暄心思，一把拉住吴老岩胳臂便往账房里引：“大哥来得正好！快帮我们参详这茶山舆图！” 　　吴老岩听罢来龙去脉，沉声道：“我在常德码头便得了风声。这一路过来，道上交火的消息也听见好几起，算是老天爷赏脸，没叫我直接撞上枪口。”他俯身细看舆图，又听罢兄弟俩的布防安排，眉头愈锁愈紧。恰此时管事端茶进来，吴老岩接过青瓷茶碗，长吁一口气：“容我先灌两口，松松筋骨。这一路紧赶慢赶，连口囫囵气都没喘匀。”他仰脖灌下大半碗，闭目凝神，好似入了定。 　　良久，他才缓缓睁眼，目光如刀锋般刮过舆图上纵横的山川，一字一句道：“老哥哥有几句掏心窝子的话，你们自己掂量。” 　　“这三十六方里山河，二十七条汉子撒进去，便如一把粗盐粒子撒入马家溪，眨眼间便消融无踪。防？防不住的。眼下这番布置，不过是给陈家，给这高马二溪的老老少少，挣一个逃命的机会罢了。”他手指重重地点在图上，“我们不是官军，犯不着结硬寨、打呆仗。活命！活命才是头等大事！” 　　“想活命，靠两样：耳聪目明，狡兔三窟！”吴老岩继续道，“头一样，消息要灵！溃兵土匪在哪路、多少人、走哪条沟岔？比守死隘口更要紧！得把游哨撒远，十里八乡的樵夫、猎户都得是我们的眼线！” 　　“第二样，得尽早铺退路！我看你们陈家在沅陵亦有根基，立刻叫那边再置办几处不起眼的落脚地，屋舍、地窖、粮食都备下。真到了顶不住的关口，翻过这道雪峰山梁子，沅陵就是活命的窝！隔着这道天险，溃兵想咬也难！” 　　陈墨远兄弟二人听罢吴老岩一席话，初时只觉与自家筹谋相去甚远，然细想之下，字字句句如冰水浇头，透骨生寒，这确乎是这乱世中唯一的活路。陈墨东强压下心头翻涌的复杂滋味，郑重向吴老岩一揖：“老哥金玉良言，墨东受教！”然兹事体大，他不敢擅专，当即引着吴老岩疾步前往父亲陈仲岳处，将方才所议之事，原原本本复述了一遍。 　　陈仲岳凝神听毕，眼中骤然爆出一缕精光，手掌在膝上重重一拍：“老哥此乃真知灼见！若非数十年江湖历练，断无此等洞穿世情的眼光！” 　　吴老岩拱手谦道：“不敢当。我与你墨远侄儿是磕过头的兄弟，论起来……” 　　“哎——！”陈仲岳不待他说完，连连摆手，神色恳切，“老弟台此言差矣！江湖结义是江湖的道，我们乡里论交是乡里的情，各论各的交情，方是长久之道！”他缓了语气，看着吴老岩风霜浸染的面容，温言道：“你我年纪相仿，老朽痴长几岁，若老弟台不弃，往后便容我唤一声‘老弟’，如何？” 　　陈墨东心念一转，想起方才的打算，遂向父亲问道：“爹，原本议定要联络各房，共组团练，以求联防互保。可如今听吴叔一番剖析……这联络之事，还当行否？” 　　陈仲岳双目微阖，指节在膝上无声敲击良久，堂中唯闻窗外的蝉鸣声。终于，他睁开眼，目光沉如深潭：“血脉相连的族亲，岂能不联？共组团练，守望相助，一来聚拢人手，二来消息也能更快通达四野，这是根基！” 　　他话锋陡转，声音压得极低，目光如针般刺向陈墨远与吴老岩：“然则——沅陵置业之事，乃是我陈家最后的退路！此事必须烂在肚里，刻在心上！除却此刻屋中三人，对谁——哪怕是至亲骨肉、各房叔伯——也绝不可吐露半个字！切记！”