火柴人和十字架 · 终焉之城之十八

　　交流信息的过程不全是顺利的。　　出于维护客情的需要，一些常识性（至少在店长看来是这样）的知识，他倒也没有藏私，整理了一下思绪，就轻易告诉了你。　　在黑巷店长认知里的外城，和你接触到的，自然不是一个样子。　　占比外城人口八成的都是流浪骑士，他们在最低级的沙龙、最脏破的酒馆里聚集，大声嚷嚷着内心的不满，偶尔争勇斗狠，可往往连拳头都没挥舞出去，就被巡守的木偶侍从控制住。　　外城森严的等级制度，牢牢压死了八成流浪骑士的愤怒，这愤怒要是一直得不到抒发，谁知道哪一天会爆发出来，直接毁灭整个城市。　　于是在一个外城规则顾及不到的地方，灰街应运而生。　　错过试衣间的定级之后，想要绕开外城的规矩，得到阶位的提升，自然需要有孤注一掷的果决和放手一搏的勇气。　　于是筹码制度诞生，赢家作为消费者，输家作为被消费者——灰街的水流动了起来。　　“这是这个外城，唯一不看重你穿着的地方！” 　　店长说话间，摸出一根卷烟，点着了，塞进嘴巴里。　　“大家只看你口袋里多少筹码，筹码的颜色是金色，银色，蓝色，绿色，还是最小的红色。” 　　“口袋里装满金色筹码的流浪骑士，在这里，可以过得比所谓的神明还要滋润。” 　　接纳了外城阴暗需求的灰街，名声也渐渐传到了其他贵族阶层的耳朵里。开始有男爵和子爵穿过灰色大门，踏进了灰色街道。　　“一群饿狼里头，怎么能丢进两只小绵羊呢？” 　　店长用沙哑的声音，这样形容着。　　被外城抛弃的流浪骑士，在灰街这片瓦之地苟延残喘，遵循着本能，榨取别人的痛苦，作为自己的快乐啜饮着。　　这样的他们，在浑浑噩噩中，好不容易获得的心灵的平静，扭曲的自尊，在外来贵族那蔑视的、不解的目光下，瞬间被碾成了飞灰。　　——凭什么？　　——不过是一件衣服罢了！　　——他配得上那件衣服吗？　　在这样的思索和觉悟下，黑色小道诞生了。　　“总该给这个不平等的世界，留下一片绝对公平的地方！” 　　灰色街道的创始人站了出来，嘴上说着劝告的话，然后将义愤填膺的流浪骑士和不明所以的爵士，引到了灰色街道的尽头。　　那是连砖块都没有铺上的、人丁凋落的一片地界。　　“灰街是我们共同的家，街道的规矩不容玷污！而这里……” 　　大家跟着创始人，不明所以地跨过青灰色的石板，站在了黑色的土地上。　　“这里，连神明都不会注意。” 　　那一天，黑巷开始了第一笔无本万利的生意。　　后来，约定俗成的，那些不愿意冒险将全部身家都压上赌桌的骑士们，他们将一无所知的新人带到这里来，用先人一步的阴谋诡计，或者快人一步的强大身手，将跟着他们进来的小雏鸟，换成了口袋里的筹码。　　“这种事情成功率高吗？” 　　你追问。　　店长吐出一个烟圈，眼睛隐晦地飘了门外一眼。　　门外的皮格马利翁已经收拾好那身皱皱巴巴的男爵装，他拖着地上赤条条、白乎乎的男爵阁下的身体，像是屠夫拖动一头过完水去毛的死猪，正迈步朝你在的这家店铺走来。　　店长收回目光，讪笑一下：　　“比起赌坊里的玩法，黑巷已经是一本万利了。　　黑巷外头还立了一块牌子，摒除了那些趁人不备，把人逼进来的做法，只有双方自愿进入黑巷，得到的筹码才算合法——规矩已经很完善了，产业也很成熟。　　灰街有时候赌性上头，还有人会进来生死斗……” 　　店长说着，撇了撇嘴。　　他在黑巷扎根许久，对于这些事情已经看惯了，今天死一个，明天死一团，在他看来都没什么大不了。　　他只在意死掉的那个，是不是他的生意。　　皮格马利翁已经将那具尸身拖到了店铺的门口，他透过洞开的大门，探进来上半身。　　银色的发丝在昏暗的灯光下，像是流动的水银一样，闪着神秘的光彩。　　他冲着你微微一笑，只看举止，比你更有大贵族的格调与优雅。　　“泰亚，你谈好了吗？” 　　你点点头，一边招呼他把人拖到店里，一边冲店长做了个手势。　　店长看懂你的意思，爽快得不行，拉开底下的抽屉，点数出三枚金色筹码，一枚上头写着10，两枚写着1。　　漂亮的筹码放在柜台上，往你跟前一推。　　“您数数！” 　　你就真的把筹码划拉进手里，一枚一枚看起来。　　“这一枚，换一下。” 　　你抛出其中一枚筹码，上头的图案磨损严重，重量有异；花的一面上头糊了不知道什么东西，下头的底色都要遮住了。　　店长原本打算走出柜台来收货的，没成想你真给挑出了毛病。　　他退回两步，看看柜台上歪瓜裂枣的那枚金色筹码，又看看门口的皮格马利翁，最后还是低头给你换了。　　新给的那一枚自然没毛病。　　你走到门口，将三枚筹码都放进了皮格马利翁的口袋里。　　他本来就宽松的袍子，在金属筹码的力量下，猛地垂落一截。　　“唔……” 　　你打量着帮他把腰带更加系紧了，严肃托付道：　　“这可是咱们大部分的身家了，你要保管好！” 　　他摸摸口袋里的筹码，看着你，好像有点无奈，还是点点头，应下了。　　你看着这样的他，忍不住笑起来。