朝颜烬归途 · 第25章门第之恋：宴会暗涌与情劫初现（下）

　　姜若木哪里肯就此罢休。她轻轻放下玉箸，身体微微前倾，脸上挂着看似温和无害的笑容，目光却锐利地锁住云朝颜：“云公子今日的诗作确实别具一格，令人耳目一新。能培养出云公子这般芝兰玉树、才情横溢的人物，想必府上定是底蕴深厚的书香门第吧？不知云公子府上在何处高就？令尊令堂想必也是博学鸿儒？”这一问，看似寒暄，实则刀刀见血，直指云朝颜的出身门第，要将她与苏家的“差距”摆在明面上。　　云朝颜心中一紧，但面上依旧镇定自若。她抬起头，迎上姜若木探究的目光，微微一笑，语气平和：“姜姑娘过誉了。在下家中不过是城郊一处寻常小院，父母皆是崇文尚礼之人，自幼教导在下勤勉读书，明理修德罢了。书香门第不敢当，只是恪守耕读传家的本分，让在下有幸识得几个字，略通些文墨，实在算不得什么。”她刻意用了“姜姑娘”的称呼，提醒对方彼此都是“女扮男装”，身份半斤八两，同时也将自己的家世描述得低调而清贵。　　姜若木嘴角勾起一抹了然又略带轻蔑的笑意，她微微颔首，语气带着一种居高临下的“理解”：“哦？原来是城郊的……书香人家。”她刻意在“书香人家”前停顿了一下，“这很好啊，清静，利于读书。难怪云公子身上自有一股恬淡儒雅之气，与寻常商贾市井之流大不相同。”她先扬后抑，话锋一转，“只是，恕若木直言，比起苏家这等累世簪缨、门生故旧遍天下的名门望族，终究……嗯，底蕴上还是略有些参差。不过嘛，”她话锋又转，带着施舍般的口吻，“云公子能凭借自身才学在雅集会上崭露头角，赢得满堂彩，这份才情与努力，确实难能可贵，令人佩服。”优越感几乎要溢出来。　　饭桌上的气氛瞬间降至冰点，空气中弥漫着无形的硝烟。苏父苏母也察觉到了这微妙的紧张，苏父轻咳一声，想打圆场：“咳，这个……才学品性最为重要，出身倒也不必过分计较……” 　　苏扶桑脸色沉了下来，心中为云朝颜感到不平和心疼。他只能再次拿起公筷，不顾云朝颜碗里已堆起小山，又夹了一块她似乎多看了一眼的精致点心，低声道：“云兄，尝尝这个，甜而不腻。”试图用这种笨拙的方式传递他的心意，缓解她的尴尬。　　一顿气氛微妙的晚宴终于结束。苏扶桑几乎是立刻起身，早早吩咐好了下人备好马车。他走到姜若木和云朝颜面前，先是礼貌地对姜若木微微欠身：　　“姜姑娘，天色已晚，路上需小心。我已让书童砚青备好了马车，就在门外候着，他会稳妥地送你回府。姜府在京城内，路途相对近些，也方便安全。” 　　姜若木一听，心中顿时不悦。这分明是要支开她！她看着苏扶桑，眼中带着委屈和质问，但碍于苏父苏母在场，又不好发作。她勉强扯出一个笑容，声音带着点不易察觉的僵硬：“苏公子……真是考虑周到。只是……” 　　未等她说完“同路”之类的话，苏扶桑已经转向云朝颜，神色是毫不掩饰的关切，声音也放柔了几分：　　“云兄，你家在城郊，路途偏远，此刻夜深人静，我实在放心不下。若是因在我家赴宴而让你归途有任何闪失，我苏扶桑万死难辞其咎。我想，还是由我亲自送你回去，亲眼看着你平安踏入家门，我方能安心。”他的理由冠冕堂皇，情真意切，让人无法反驳。　　姜若木看着苏扶桑凝视“云公子”时那专注而温柔的眼神，再对比方才对自己公事公办的态度，心中的酸涩和怒火几乎要冲破理智。她狠狠地攥紧了袖中的手，指甲几乎嵌进掌心。她明白，此刻再纠缠，只会显得自己无理取闹，失了大家闺秀的风度。她深吸一口气，强压下翻腾的情绪，脸上重新挤出一个极其勉强的笑容，甚至带上了一丝委屈的颤音：　　“苏公子……考虑得真是周全。既然是为了云公子的安危着想，那……若木自然无话可说。如此，我便先行告辞了，伯父伯母，扶桑哥哥，云公子，告辞。”她几乎是咬着后槽牙说完，迅速转身，在砚青有些不知所措的引领下，脚步略显急促地登上了马车，连背影都透着不甘和怨气。　　苏扶桑则陪着云朝颜坐上了另一辆更为宽敞舒适的马车，朝着寂静的城郊驶去。车厢内，只有马蹄踏在青石板路上的“哒哒”声和车轮滚动的“辚辚”声。气氛有些沉闷压抑。云朝颜靠着车厢壁，微微侧头看着窗外飞速掠过的模糊夜景，沉默不语。苏扶桑看着她被昏暗光线勾勒出的清冷侧影，心中充满了怜惜和歉意。　　马车在云朝颜家门口缓缓停下。这是一处清幽雅致的小院，在夜色中显得格外宁静。苏扶桑先一步下车，然后回身，极其自然地伸出手，想要扶云朝颜下车。　　云朝颜看着伸到面前的手，微微一顿。此刻她已恢复女儿心态，这简单的肢体接触也让她心头一跳。但她没有拒绝，轻轻搭上苏扶桑的手腕（避开了直接的手掌相触），借力稳稳地下了车。苏扶桑的手心温热，透过薄薄的衣料传来，让她脸颊微热。　　站定后，苏扶桑并未立刻松开，而是顺势虚扶着她走了两步，来到院门前。月光如水，洒在两人身上。苏扶桑看着她低垂的眼睫，心中翻涌着千言万语，最终化作一声低沉的叹息和诚挚的道歉：　　“云姑娘……”他再次点破了她的身份，在这只有两人的静谧夜色里，“今日席间……让你受委屈了。姜若木她……唉，那些话，你千万别往心里去。”他顿了顿，仿佛下定了决心，声音压得更低，带着一丝难以言说的苦涩和无奈，“实不相瞒，我与她的婚约……并非出自我本心，乃是……乃是圣上的旨意。我……” 　　云朝颜猛地抬起头，月光下，她的眼眸清澈，却带着一层水光。她打断了他，声音很轻，却异常清晰，带着一丝疲惫和刻意维持的疏离：“苏公子，不必多言。”她微微挣脱了他虚扶的手，“我明白的。这本就是你的家事，你的……宿命。我……只是一介外人，怎会怪你。”她努力想挤出一个微笑，却显得更加苦涩，“今日出来许久，确实有些乏了。更深露重，苏公子也请早些回府歇息吧，莫要因为我……耽误了时辰，惹人闲话。”她特意强调了“惹人闲话”，既是提醒他，也是提醒自己。　　苏扶桑看着她强撑的坚强和刻意拉开的距离，心如刀绞。他还有千言万语想说，想告诉她自己的心意，想承诺些什么……但看着她眉宇间掩饰不住的倦色，听着她话语里的疏离，他所有的话都堵在了喉咙里。最终，他只能深深地凝视着她，将所有情绪都压在那双深邃的眼眸中，缓缓点头，声音带着沙哑：　　“好……云姑娘，那你……好生休息。我……改日……再来看你。”“改日”二字，说得无比艰难。　　云朝颜轻轻“嗯”了一声，不再看他，转身推开院门，走了进去。门扉在她身后轻轻合上，隔绝了门外那道灼热而复杂的目光，也隔绝了外面的世界。　　回到自己熟悉的小屋，云朝颜背靠着冰冷的门板，久久没有动弹。屋内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂洒进来。姜若木在席间那些关于“门当户对”、“天造地设”、“琴瑟和鸣”的话语，如同魔咒般一遍遍在她脑海中回响，每一个字都像针一样扎在她心上。苏扶桑那句“圣上指婚”更是像一块巨石，沉甸甸地压得她喘不过气。她走到床边坐下，手指无意识地绞着衣角，心中充满了无力感和酸楚。这注定无望的情愫，像一片巨大的阴霾，笼罩在她心头，让她辗转反侧，难以成眠。她不禁自问：这身男装，究竟是在保护自己，还是在画地为牢？　　而另一边，苏扶桑回到苏府，躺在自己的床榻上，亦是毫无睡意。今日宴会上的每一幕都在他眼前反复上演：姜若木咄咄逼人的话语和眼神，父母对她明显的偏爱和默许，云朝颜强忍委屈的沉默和最后那疏离的眼神……还有那悬在头顶、如同枷锁般的圣旨指婚。他烦躁地翻了个身，望着帐顶精致的绣纹，只觉得那繁复的花样此刻也变成了纠缠不清的乱麻。他该如何破局？怎样才能在不违抗皇命、不连累家族的前提下，守护住自己真正想要守护的人？这个难题像一座沉重的大山，压得他头疼欲裂。下一步，究竟该怎么办？他苦苦思索着，夜色深沉，却找不到一丝光亮。